Saat aku hampir terlelap, tiba-tiba terdengar jeritan panik dari luar perkemahan.
Teriakan perempuan itu bagai duri tajam yang menembus kesunyian malam, menusuk telingaku dengan kasar.
Aku membuka mata secara refleks, lalu melesat seperti angin puyuh menuju danau.
"Ada apa?" Kerumunan orang berhamburan membawa senjata, membelah semak yang menghalangi.
"Han Jing! Dia bilang mau mandi di danau saat gelap..." kata Gu Meidi gugup.
Sesampainya di tepi danau, kami melihat Han Jing berjuang mati-matian di air. Wajahnya penuh ketakutan, tubuhnya tenggelam cepat hingga hanya separuh kepalanya yang masih terlihat: "Tolong... Tol..."
Gulu-lu!
Di permukaan air hanya tersisa gelembung-gelembung panjang dan riak-riak yang bergelombang.
Salah! Ada sesuatu di bawah air!
“Tuoba Gu, kau adalah anak air tepi Sungai Kuning, kau yang turun lihat!” Profesor Ye tahu aku yang paling mahir berenang di antara mereka.
Saat ini, menyelamatkan nyawa lebih penting, aku tak sempat berpikir panjang, langsung terjun menusuk ke dalam air, berenang diam-diam ke arah posisi Han Jing.
Beberapa sorotan cahaya putih masuk ke air, aku tahu itu Profesor Ye dan yang lain sedang menerangi dari tepi danau.
Aku segera melihat Han Jing, tubuhnya menggeliat kesakitan di dalam air, perlahan tenaganya habis.
Kulihat ke bawah, pergelangan kakinya terlilit rumput air panjang sampai tak bisa bergerak. Dalam hati aku lega, ternyata cuma terikat rumput air, kukira ada monster di dalam air! Ketegangan di hatiku langsung reda, sambil dalam hati memaki Han Jing yang tak berhati-hati, aku segera berenang mendekat.
Aku memberi isyarat tangan ke Han Jing agar tenang, lalu mengeluarkan pisau hiu dari lipatan lutut, meraih untuk memotong rumput air itu. Asal rumput terputus, Han Jing bisa aman muncul ke permukaan.
Namun, hal ini tak sesederhana yang dibayangkan.
Aku sama sekali tidak menyangka, pisau hiu yang tajam ternyata tidak bisa memotong rumpun rumput air itu. Bagaimanapun aku mengerahkan tenaga, rumput itu tetap tak bergerak. Aku mulai panik, memperbesar amplitudo gerakan, sayangnya tetap tak berhasil. Dalam hati aku bertanya-tanya, bahkan kawat besi pasti sudah terpotong, ada apa gerangan dengan rumpun rumput air aneh ini?
Memikirkan ini, akhirnya aku memusatkan perhatian pada rumput air itu, mengangkatnya dan mengamati dengan seksama. Dingin yang menusuk seperti arus listrik tiba-tiba menembus tubuhku. Seluruh badan terasa membeku, mulutku terbuka lebar dalam ketakutan, air danau yang dingin langsung membanjiri mulutku, membuat kepalaku pusing.
Yang melilit pergelangan kaki Han Jing sama sekali bukan rumput air, melainkan... rambut! Ya, rambut manusia!
Saat ini persediaan oksigen di dada hampir habis. Aku tak sempat memikirkan dari mana helaian rambut ini muncul, hanya ada satu pikiran jernih dalam benakku: "Selamatkan Han Jing! Harus menyelamatkan Han Jing!"
Pikiran ini bagai duri yang menancap dalam di benakku, tiba-tiba aku merasa lebih sadar.
Kukerahkan semua tenaga, memotong rumpun itu dengan gila-gilaan - bukan, rumpun rambut itu.
Akhirnya helaian rambut itu terputus. Setiap helainya melebar di dalam air, bagai kuncup bunga yang mekar.
Han Jing pun terbebas, langsung muncul ke permukaan dan berenang menuju tepi sungai.
Saat ini aku sudah kehabisan napas, kedua mataku berkunang-kunang. Kukayuh kedua betisku, bersiap untuk naik ke permukaan mengambil napas. Tiba-tiba kuncup bunga yang mekar tadi menutup rapat, helaian rambut yang terpotong itu seperti belatung yang melekat di tulang, melilit pergelangan kakiku.
Dadaku berdebar kencang, kuberontak mati-matian beberapa kali, tapi tak bisa melepaskan diri.
Rambut Aneh dan Mengerikan itu begitu menyergap mangsanya, akan mencekik erat-erat, menarik korban ke dasar danau dengan sekuat tenaga.
Yang mematikan adalah, sekarang akulah mangsa malang itu.
Tubuhku perlahan tenggelam ke dasar danau, paru-paruku terasa bakal meledak. Semakin banyak air danau membanjiri mulut dan telingaku, pandangan di sekelilingku mulai buram. Tenagaku habis, rohku melayang-layang bagai hendak terpisah dari jasad.
Persis saat aku mulai putus asa, Gu Meidi tiba-tiba menerjang masuk ke dalam air.
Hatiku cemas, tapi mulutku tak bisa memaki: "Dasar wanita bodoh, ini berbahaya! Ngapain kau turun?!"
Gu Meidi merampas pisau hiu dari tanganku, menggoreskan dengan keras untuk memotong rambut yang membelitku, lalu menarik tubuhku naik ke permukaan dengan cepat.
Udara segar menyusup ke paru-paruku. Kutarik napas dalam-dalam sampai dada kembali penuh oksigen. Seluruh tubuhku bagai terlahir kembali, dipenuhi energi baru.
“Tuoba Gu, segeralah pergi!” Gu Meidi menarikku, bertarung habis-habisan berenang menuju tepi danau. Air danau bergejolak Glekuk oleh gerakan kami.
Semakin banyak helaian rambut menyembul dari dasar danau, bagai sungut monster yang merambat ke segala penjuru, membentuk jaring raksasa yang hendak mengurung kami. Untung jarak ke tepi danau tidak terlalu jauh. Tepat ketika rambut-rambut itu hampir menyentuh punggung kami, Wang Dongyu dan Liu Hanhao berhasil menarik kami keluar dari permukaan air.
Tak-tak-tak! Tak-tak-tak!
Hao Mengkang yang pendiam tiba-tiba mengangkat senapan serbu dan menembakkan beberapa peluru ke bawah air. Dentuman senjata memecah keheningan malam, bergema jauh mengikuti hembusan angin malam ke dunia yang jauh.
Aku nyaris berlutut di tanah, seluruh tubuh basah kuyup, lemas tak berdaya bagai ikan terdampar.
Profesor Ye menghampiri: “Tuoba Gu, Gu Meidi, kalian baik-baik saja?”
Aku menggeleng. Melirik ke arah Gu Meidi yang juga menggelengkan kepala: “Tidak apa! Kami baik-baik saja!”
Profesor Ye bertanya dengan ekspresi wajah berat: “Apa yang kalian temui di bawah air tadi? Makhluk apa yang menyerang kalian?”
Aku mengorek tenggorokan, memuntahkan genangan air dari dada, baru bisa menarik napas panjang. Dengan wajah pucat kuucapkan: “Rambut! Ada rambut di bawah air!”
Profesor Ye memandang kami dengan tatapan penuh keheranan: “Rambut? Ada rambut di bawah air? Yang menyerang kalian... adalah rambut?”
Wang Dongyu menyeringai ke arah Liu Hanhao: "Kau periksa dahinya, apa dia demam? Kok bisa ngomong kosong begini?"
Liu Hanhao benar-benar mendekat dan meraba-raba dahiku. Kuplak tangan punggungnya: "Kau yang demam! Aku tidak bohong, awalnya kukira itu rumput air, tapi ternyata di bawah air penuh rambut. Aku juga tak tahu dari mana datangnya helaian rambut itu, pokoknya sangat mengerikan, hampir saja terkubur di dasar danau ini!"
Profesor Ye melihat ekspresiku tak seperti sedang mengarang cerita, menoleh memandang permukaan danau yang gelap gulita: "Benarkah ada rambut di dasar danau?"
Liu Hanhao kembali ke perkemahan, mengambil beberapa stik cahaya dingin. Setelah dipukul-pukulkan, stik itu menyala. Dilemparkannya stik-stik itu ke air. Stik bercahaya redup itu perlahan tenggelam, menerangi area luas di bawah air. Kerumunan membuka mata lebar-lebar. Tampak jelas helaian rambut seperti jaring laba-laba berayun-ayun halus digerakkan riak air. Semua yang menyaksikan pemandangan aneh ini menunjukkan wajah penuh ketakutan.
Song Mingqiu berkata: "Hm! Lihat, gumpalan putih itu apa?"
"Mayat! Itu mayat!" Han Jing yang pertama berteriak.
Di antara jalinan rambut itu, terlihat mayat membengkak terendam air danau - seperti lobak putih besar, entah sudah berapa lama terendam.
Li Yingxin menoleh ke Lao Luo: "Lao Luo, kau ahli gurun, coba jelaskan rambut apa benda hantu ini?"
Lao Luo menggelengkan kepala: "Tidak tahu, aku juga belum pernah melihat rambut seaneh dan semenyeramkan ini!"
Profesor Ye cemberut, lama kemudian berkata: "Jika aku tidak salah lihat, di dasar danau ada Shu Ba Zi!"
Aku penasaran bertanya: "Shu Ba Zi itu apa?"
Profesor Ye menekan bibirnya: "Yakni hantu air!"
Hantu air?!
Aku terdiam sejenak.
Profesor Ye dengan wajah serius menjelaskan: "Legenda mengatakan orang yang tenggelam dengan dendam tak terlampiaskan akan berubah jadi hantu air. Hantu air tingkat rendah hanya menipu manusia, sedangkan yang berkekuatan spiritual tinggi disebut Shu Ba Zi, mereka aktif menyerang makhluk hidup di air. Rambut-rambut itu mungkin adalah rambut Shu Ba Zi!"
Wang Dongyu heran: "Lalu kenapa saat kami mandi di danau tadi siang tidak diserang Shu Ba Zi?"
Profesor Ye menjawab: "Saat itu belum gelap, Shu Ba Zi masih takut muncul karena takut sinar matahari. Siang hari mereka terkubur dalam lumpur di dasar danau. Baru setelah gelap mereka keluar untuk menyakiti orang!"
Wang Dongyu menggeleng, tiba-tiba wajahnya berubah pucat, membungkuk dan muntah-muntah dengan suara erangan.
Liu Hanhao memukul-pukul punggungnya: "Kau kenapa? Tiba-tiba muntah padahal tadi baik-baik saja?"
Wang Dongyu mengusap sisa kotoran di sudut bibirnya: "Kalian bodoh! Banyak sekali helaian rambut di air, itu artinya di dasar danau pasti ada mayat tak terhitung jumlahnya! Artinya ikan-ikan di danau itu tumbuh besar dengan memakan mayat, sedangkan kita justru memakan ikan-ikan itu. Masih heran kenapa mual? Wuahhh——"
Mendengar penjelasan Wang Dongyu, perut kami langsung mual dan ikut muntah-muntah bersamanya.
Sementara kami sibuk muntah, Lao Luo dengan tenang berkomentar: "Santai saja. Sudah masuk perut semua. Kalau dimuntahkan lagi, bukannya mubazir?"
Ucapan Lao Luo malah membuat kami semakin menjadi-jadi memuntahkan isi perut.
Mengingat ada shuǐ bá zi yang mematikan di dasar danau, kami tak berani berlama-lama di tepi danau.
Kembali ke perkemahan, kujemur pakaian di dekat api. Gu Meidi yang mendekap lengan putihnya duduk menggigil di sampingku.
"Dingin?" tanyaku.
Gu Meidi menggelengkan kepala, menggigit bibirnya tanpa bersuara.
"Terima kasih tadi!" Kukipaskan bara api. Cahaya api menerpa wajah Gu Meidi yang pucat, tapi kurasa justru membuatnya terlihat cantik.
"Hei!" Gu Meidi menyenggolku dengan sikutnya sambil berbisik: "Ngapain berterima kasih? Kita kan rekan seperjuangan. Sudah beberapa kali melalui hidup dan mati bersama. Masak aku tega meninggalkanmu dalam bahaya?"
"Gu Meidi tahu betul dasar danau itu berbahaya, tapi tetap nekat terjun menyelamatkanku." Aku merasa hangat di hati, seandainya tak ada orang luar di sini, pasti kuraih ia dalam pelukan.
"Ah, tiap kali harus kau yang nyelamatin, sungguh memalukan!" Aku menghela napas. Setiap kali Gu Meidi yang turun tangan, rasa terima kasih dan malu berkecamuk di hati.
"Tentu saja, hutang budimu mungkin takkan terlunasi seumur hidup!" Gu Meidi terkikik kecil.
"Bagaimana kalau... kubayar dengan menikahimu?" kucoba melontarkan gurauan.
"Nggak mau!" Gu Meidi menamparku keras di kepala.
