Suara gemeretak aneh terus terdengar dari dalam ruangan, membuat seluruh tubuhku merinding. Bersamaan dengan suara gemeretak itu, semakin banyak ular derik bermunculan dari sudut-sudut ruangan, berkeliaran dengan bebas di dalam kamar. Ruangan ini benar-benar merupakan sarang ular yang mengerikan!
Begitu menyadari bahwa kami ternyata menginap di sebelah sarang ular malam ini, bulu kudukku langsung berdiri. Jika bukan karena Wang Dongyu yang menemukannya lebih awal, mungkin kami akan mati digigit gerombolan ular saat tertidur pulas!
“Cepat! Cepat panggil semua orang untuk mengemasi barang-barang, segera tinggalkan tempat ini!” Lao Luo berteriak tergesa-gesa.
Aku dan Liu Hanhao berbalik dan berlari kembali ke dekat perapian, menyuruh semua orang segera berkemas dan pergi dari sini.
Lao Luo mengambil obor yang terjatuh dari tangan Liu Hanhao, melemparkan obor tersebut bersama obor di tangannya ke dalam ruangan, lalu berbalik dan kabur.
Kayu lapuk di dalam ruangan sangat kering. Setelah obor dilemparkan masuk, ruangan langsung terbakar. Asap pekat membubung tinggi, terkoyak-koyak oleh angin malam menjadi berbagai bentuk. Kobaran api dengan cepat menjalar, membakar langit malam yang memerah.
Kreek! Kreek!
Bunyi ular derik bagai notasi maut yang terus-menerus menghantam jantung kami.
Puluhan hingga ratusan ular derik menyembur keluar dari ruangan. Reptil-reptil ini merangkak di pasir dengan cara unik mengkerut-kerutkan tubuh secara horizontal, memungkinkan mereka mencengkeram pasir gembur dan bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Kami panik melarikan diri dari Tiga Kamar, membangunkan unta-unta yang sedang beristirahat dengan bersujud di luar, lalu melompat ke punuk mereka. Dengan pukulan-pukulan keras, kami menerjang keluar kota bagai ditiup angin, kuku unta menggelegar membubungkan pasir kuning.
"Srrrr——"
Teriakan kesakitan unta liar bergema dari belakang. Kulihat dua ekor unta paling belakang telah disergap gerombolan ular, kaki belakangnya tergigit berbisa hingga terjungkal di tanah.
Hatiku berdebar kencang, tak berani berlama-lama. Dengan pukulan-pukulan gila di tubuh unta, kami melesat tak karuan, mengalami keterpurukan yang belum pernah terbayangkan.
Tapi hal yang lebih mengerikan masih menanti.
Di dalam kota kuno yang sunyi bagai kematian, gemerisik suara mulai bergema di segala penjuru. Semakin banyak ular derik bermunculan dari bawah tanah, merayap cepat di jalanan sepi yang tak berpenghuni. Kami tak pernah menyangka, kota yang dahulu ramai ini kini telah berubah menjadi sarang ular berbisa. Seluruh kota Loulan kuno bagaikan sarang raksasa ular derik, membuat kami tak punya jalan melarikan diri.
Saat tembok kota mulai tampak di depan, Si Kakek Luo tiba-tiba menghentikan rombongan unta yang sedang berlari, lalu berbelok ke arah lain.
Wang Dongyu berteriak histeris dari belakang: "Mengapa kita tidak keluar dari kota ini?"
Si Kakek Luo menjawab tanpa menoleh: "Tak bisa! Pintu gerbangnya dipenuhi ular berbisa!"
Kami memandang tajam ke arah pintu gerbang. Di atas pasir yang bergolak, ribuan ular derik mematikan mengibas-ngibaskan ekornya, muncul dari dalam bumi dan merayap cepat di hamparan pasir, meninggalkan jejak-jejak jelas di permukaan.
Kami mengumpat dalam hati sambil berbalik mengikuti Si Kakek Luo dari dekat. Hati kami serasa tercekik di tenggorokan - benarkah kami takkan bisa lolos dari neraka ini?
Satu per satu unta mulai tumbang. Hanya dalam sekejap mata, jasad mereka berubah menjadi rangka putih mengerikan. Gelembung darah menetes perlahan dari tulang-belulang itu, pemandangan yang tak tertahankan untuk dilihat.
Di hati kami ada rasa ketakutan dan kesedihan. Kawanan unta liar ini telah mengikuti perjalanan kami sejauh ini, pastinya ada ikatan emosional di antara kita. Sekarang melihat mereka ditelan gerombolan ular, sementara kami sama sekali tak bisa berbuat apa-apa, perasaan sedih itu sungguh menyiksa.
Da! Da! Da! Da! Da! Da!
Wang Dongyu yang duduk di punggung unta terus menembaki gerombolan ular yang mengerumuni dari segala arah. Serpihan tubuh ular beterbangan, hujan darah menyembur ke mana-mana. Tapi semua ini tak bisa menghentikan laju gerombolan ular, karena jumlah peluru yang kita punya ibarat setetes air di tengah lautan api, takkan mampu menyelesaikan masalah.
Si Kakek tiba-tiba menunjuk ke depan: "Semua ikuti dekat-dekat! Kita menuju pagoda Buddha di pusat kota kuno!"
Di jantung Kota Loulan berdiri tegak sebuah pagoda Buddha tinggi. Pagoda yang terbuat dari bata lumpur ini termasuk sedikit bangunan yang tersisa, sekaligus struktur tertinggi di kota. Dengan ketinggian sekitar sepuluh meter, ia bagai raksasa penjaga kedamaian Loulan.
Memang tak ada pilihan lain. Kami pun mengikuti saran si Kakek untuk berlindung di pagoda. Sehebat apapun ular-ular itu, mustahil mereka bisa memanjat pagoda setinggi belasan meter.
Setelah berlari kencang, akhirnya kami tiba di bawah pagoda. Hanya tersisa sedikit unta yang masih bertahan.
Aku menghela napas berat, menepuk-nepuk kepala unta di bawahku, lalu mulai memanjat pagoda Buddha dengan perasaan seram. Tapi baru naik lima enam meter, tiba-tiba terdengar teriakan melengking unta dari bawah. Aku tak berani melihat ke bawah. Aku tahu beberapa ekor unta itu sedang dibagi-bagi dan dimakan oleh gerombolan ular.
Pagoda Buddha itu tampak sangat lapuk dimakan angin. Bagian atas pagoda sudah runtuh, memperlihatkan gua gelap gulita di tengahnya. Rupanya bagian inti pagoda ini kosong. Saat aku hendak mendekat untuk mengintip ke dalam lubang, tiba-tiba tanah di bawah kakiku amblas. Tanpa sempat bereaksi, tubuhku meluncur menyusur tepi pagoda yang terkikis itu.
Kerumunan orang berteriak kaget: "Tuoba Gu!"
Gemeretak tulang yang padat terdengar tepat di bawahku. Jika terjatuh, seketika aku akan berubah menjadi tengkorak. Lebih cepat dari kilat, di ambang hidup-mati itu aku menghunus pisau hiu dan menancapkannya refleks ke tubuh pagoda. Badan masih meluncur setengah meter sebelum akhirnya berhenti, menggantung seperti bendera daging manusia setinggi tiga meter dari tanah, terombang-ambing diterpa angin.
Setelah menarik napas panjang, kulihat ke bawah. Ratusan hingga ribuan ular derik menjulurkan lidah bercabang di dasar pagoda. Beberapa kerangka unta liar yang berlumuran darah berserakan. Banyak ular sudah meringkukkan tubuh, bersiap menyerang.
Keringat dingin Glekuk mengalir di pipiku, dalam hati aku berteriak ketakutan "Bahaya!", lalu merangkak kembali ke langit-langit tinggi pagoda mengikuti tubuh pagoda.
"Si bodoh, kau hampir membuatku mati ketakutan!" Gu Meidi dengan ekspresi wajah marah menunjukku sambil memaki.
Aku tahu dia bukan benar-benar memakiku, hanya khawatir akan keselamatanku. Kukecutkan senyuman: "Sudah aman, bukankah aku hidup kembali?"
Kami semua orang yang telah laului badai kehidupan, tapi pemandangan ini masih membuat kami merinding, wajah pucat membisu.
Li Yingxin bertanya: "Lao Luo, sampai kapan kami harus mengantri di atas pagoda Buddha ini?"
Lao Luo menjawab: "Tunggu fajar! Ular derik aktif malam hari, bertahan sampai subuh pasti kawanannya bubar!"
Dengan masih trauma kukatakan: "Bagaimana jika mereka tak bubar saat subuh?"
Lao Luo menggeleng: "Mustahil! Itu tak sesuai prinsip alamiah ular derik!"
Wang Dongyu menggerakkan mulutnya: "Semua hal mungkin! Sialan, sekarang aku baru paham tak ada yang mustahil di dunia!"
Lao Luo meliriknya: "Pemuda, tenang sedikit!"
Wang Dongyu Wah menarik pelatuk senjata: "Di bawah ada ribuan ular derik, bagaimana aku bisa santai?"
"Aku tidak menghiraukan apa yang terus mereka bicarakan, sebaliknya merangkak kembali ke arah gua dan menyalakan lampu senter. Sinar putihnya bagai panah tajam, langsung menembus ke dalam tubuh pagoda, menerangi area gelap di bawah."
Aku agak terkejut: "Itu sesuatu apa?"
"Tuoba Gu, kau melototin apa?" Gan Hongxin tiba-tiba menepuk lenganku. Lampu senter di tanganku terlepas dan berguling jatuh ke dalam pagoda, tepat mendarat di atas benda hitam itu, menyinarnya dengan jelas.
Aku menarik napas dalam. Di bawah pagoda ternyata ada sarkofagus batu hitam, yang uniknya berbentuk tulang ikan. Seluruh permukaannya hitam legam, menyerap semua cahaya.
"Semua cepat lihat! Di bawah pagoda ada peti mati!" Aku berteriak sekuat tenaga, bersemangat dengan penemuan ini.
Orang-orang merangkak mendekat, mengintip satu per satu. Perhatian mereka semua tertuju pada peti mati berbentuk tulang ikan itu, sampai lupa pada gerombolan ular di bawah pagoda.
"Daripada menganggur, lebih baik kita turun ke bawah?" Wang Dongyu mulai tertarik.
"Aku setuju!" Song Mingqiu berkata: "Setelah perjalanan ribuan li ke sini, pulang tanpa membawa barang rampasan rasanya tak pantas!"
Liu Hanhao menyesuaikan kacamata, berkata dengan penuh emosi: "Peti mati berbentuk tulisan 'manusia' ini bisa dimakamkan di dalam pagoda Buddha, sudah cukup membuktikan identitas pemilik peti mati ini sangat mulia dan terhormat!"
Han Jing menyambung: "Kalau begitu, pasti ada barang berharga di dalam peti mati itu!"
Li Yingxin berkata: "Lalu apa lagi yang ditunggu? Turun saja langsung lihat!"
Para anggota keluarga pencuri makam ini memang terlatih. Daya tarik peti mati ini bagi mereka sangat besar, apalagi setelah analisis menyatakan pasti ada harta karun di dalamnya. Mereka takkan melewatkan kesempatan jadi kaya ini.
Aku melirik Profesor Ye. Beliau pun tidak menghentikan mereka. Lagipula tim ini semua sukarela membantu, membawa pulang harta karun bisa dianggap sebagai upah mereka.
Wang Dongyu mengayunkan popor senjatanya, menghantam gua hingga lubangnya membesar, cukup untuk satu orang lewat.
Angin yin yang dingin menyembur keluar dari pagoda Buddha, mengeluarkan suara siulan aneh.
"Liu Hanhao, kau yang turun dulu!" kata Wang Dongyu.
"Kenapa harus aku duluan?" balas Liu Hanhao.
Wang Dongyu berkata: "Kau ahli mekanisme jebakan makam. Turunlah periksa dulu ada perangkap berbahaya atau tidak. Kalau aman, kami menyusul!"
Liu Hanhao memaki: "Dasar kau! Mau pakai aku sebagai batu uji jalan ya?"
Wang Dongyu tersenyum lebar: "Jangan salah sangka. Kita satu tim, pembagian tugas saja!"
Liu Hanhao berkata: "Oke! Kalau aku yang turun dulu juga boleh! Tapi… kau harus ikut aku turun bersama!"
Wang Dongyu tertegun, Liu Hanhao melanjutkan: "Bagaimana? Tidak mau? Aku yang mempertaruhkan nyawa, harus ada yang melindungi dong!"
Semua orang memandang Wang Dongyu. Dalam situasi ini, Wang Dongyu tak bisa menolak. Ia mengeraskan hati: "Turun ya turun, Siapa takut siapa!"
Wang Dongyu memaku tali pendakian di mulut gua, mengaitkan pengaman di pinggangnya, menggenggam katrol turun, lalu perlahan meluncur dari mulut gua.
Tak lama, suara Wang Dongyu terdengar dari dasar pagoda: "Liu Hanhao, segeralah turun!"
Liu Hanhao membalas, juga memasang pengaman lalu turun perlahan ke dasar pagoda.
