“Profesor Ye, aku turun ambil air!”
Dengan sukarela kukeluarkan kendi air. Dari kami bertiga yang keracunan—Profesor Ye, Gu Meidi, dan aku—satu adalah mentorku, satu calon pacarku. Tak mungkin kubiarkan mereka mempertaruhkan nyawa. Maka kugenggam bahaya ini sendiri.
“Tunggu!” Gu Meidi menahanku, lalu menunjuk danau di bawah: “Lupa dengan gemuruh aneh tadi? Kita jelas dengar suaranya dari dasar sumur. Artinya monster yang terus mengaum itu pasti ada di dasar danau. Turun sembarangan pasti celaka!”
Analisis Gu Meidi tentu juga jelas dalam hatiku, namun sekarang keadaan sudah seperti ini, kami tidak mungkin mundur. Dalam beberapa hari, racun Bunga Ming di tubuh kami akan sepenuhnya kambuh, bahkan dewa tingkat tinggi pun tak bisa menyelamatkan. Air suci di bawah adalah satu-satunya harapan kami untuk bertahan hidup, meski ada monster air di dasar danau sekalipun, aku harus mencobanya.
Memikirkan ini, tanpa bicara lagi aku menggigit gigi kuat-kuat, melepas pengaman, dan terjun ke danau dengan suara 'dug'.
Air danau yang dingin menusuk tulang membuat seluruh pori-pori di tubuhku mengerut seketika saat masuk. Seluruh tubuhku gemetar hebat, kulit kepala terasa seperti ditusuk jutaan jarum - reaksi fisik alami terhadap dingin yang ekstrem. Tempat ini tak pernah terkena sinar matahari, suhunya pasti mendekati nol derajat, sedikit lebih dingin lagi pasti akan membeku.
Saat hendak muncul ke permukaan, telingaku mendengar suara 'dug' benda berat masuk air. Hatiku berdebar - ada yang ikut turun?
Aku mengerahkan tenaga di keempat anggota badan, tubuhku langsung menyembul keluar permukaan air. Sebagai He Fuzi yang tumbuh di tepi Sungai Kuning, kemampuan berenangku sudah sangat baik secara alami. Kepalaku menyembul ke permukaan, kakiku mengayun kosong di dasar air, dengan mudah mengapung di atas permukaan. Kuusap percikan air di wajah, membuka mata dan melihat kepala Gu Meidi muncul ke permukaan. Ia menggoyangkan rambut panjangnya dengan lembut, manik-manik air beterbangan, gerakan mengibaskan rambutnya terlihat sangat seksi, orang-orang di atas tak bisa menahan decak kagum.
"Kenapa kau turun?" Aku mengerutkan alis, menyalahkan Gu Meidi yang nekat mempertaruhkan nyawa.
Gu Meidi tersenyum sinis: "Turun untuk melindungimu! Kalau-kalau ada bahaya, aku bisa jadi tameng!"
"Mulut gagak!" Aku meludahkan air liur: "Di sini sunyi sekali, airnya jernih, lebih murni dari Nongfu Spring yang disaring delapan belas lapis, mana mungkin ada bahaya!"
"Lalu bagaimana kau jelaskan suara gemuruh aneh tadi?" tanya Gu Meidi.
Aku berpikir sejenak: "Mungkin aktivitas tektonik. Kita berada hampir seratus meter di bawah tanah, pergerakan lempeng pasti lebih aktif di sini!"
Gu Meidi menggeleng, tak menerima penjelasan mengada-adaku: "Intuisiku bilang ini pasti lebih rumit! Sudah, jangan berdebat. Sudah minum air suci? Kalau sudah, cepat kita pergi!"
"Kau sudah minum?" tanyaku.
"Tentu! Waktu masuk air aku langsung meneguk banyak! Kualitas airnya memang bagus, jernih dan manis!" Gu Meidi tersenyum tipis.
Aku buru-buru menenggelamkan muka ke dalam air, gluk-gluk meneguk banyak, takut kurang minum racun Bunga Ming tidak terangkat, jadi terus minum sampai perutku menggelembung, sambil terus bersendawa.
Hu! Hu! Hu!
Dari atas jatuh beberapa kendi air, Wang Dongyu bersuara berat dari atas: "Tuoba Gu, bantu ambilkan air lebih banyak, hausnya bukan main!"
"Siap!" Aku membalas, meraih kendi dan mulai mengisikan air untuk mereka.
"Tuoba Gu!" Wang Dongyu tiba-tiba berteriak, membuatku kaget: "Ada apa?"
"Barusan kulihat kau meludah ke air, jangan sampai masuk ke kendiku! Kalau tidak, kubunuh kau!" ancam Wang Dongyu.
Aku tertawa terbahak: "Oh soal itu! Minum air liurku kau akan jadi setampan aku!"
"Mampus kau! Berikan saja ke Gan Hongxin, aku sudah cukup tampan!" Wang Dongyu benar-benar tukang mencela.
Gan Hongxin melirik putih: "Sejelek apa aku ini? Dasar roti kukus timur laut!"
Atmosfer saat itu riang, gemuruh tawa tak henti, seolah melupakan bahaya yang baru saja terjadi.
"Setelah mengisi kendi air sampai penuh, aku dan Gu Meidi bersiap merapat ke dermaga. Sebelumnya sudah kuperiksa, di dinding batu tepian tak ada lumut licin, malah ada beberapa tonjolan batu yang memudahkan untuk memanjat. Seharusnya tidak terlalu sulit mencapai posisi tali pendakian yang tergantung."
"Persis ketika kami berdua sambil bercanda mendekati tepian, Gan Hongxin tiba-tiba menghentikan candaan dengan Wang Dongyu dan berteriak: 'Tuoba Gu, cepat! Segera naik ke darat!'"
"Kusadari nada suara Gan Hongxin tidak biasa. Saat kumandang kepadanya, kulihat tangannya terus-menerus melambai. Dari gerakan tubuhnya, kusadari sesuatu yang krusial: Bahaya sedang mendekati kami!"
"Merinding menjalar di punggungku. Apakah monster yang bersembunyi di dasar danau akhirnya muncul?"
"'Gu Meidi, cepat pergi!' Kukenakan tarikan kuat pada Gu Meidi."
"Di saat yang sama, Hao Mengkang sudah mengangkat senapan serbu dan mulai menembaki permukaan air di belakangku dengan tembakan terukur."
"Da! Da! Da!"
"Peluru-peluru berpendar api itu beterbangan melintasi kepala kami dan menghujam air. Tak berani menoleh, kugunakan seluruh tenaga untuk mengayunkan kaki bak roda api, berenang kencang menuju tepian."
"'Kau duluan!' Kudorong Gu Meidi naik ke tebing batu."
"'Lalu kau bagaimana?' Gu Meidi menatapku dengan wajah penuh perhatian."
“Aku mahir berenang, kau duluan naik!” Tanpa memberi kesempatan protes, kudorong pantat Gu Meidi ke atas. Dengan memanfaatkan batu yang menonjol, Gu Meidi langsung menyergap keluar dari permukaan air, merangkak 4-5 meter di sepanjang tebing batu, sementara lepas dari area berbahaya.
Kubalikkan badan, rasa dingin seperti arus listrik menerpa seluruh tubuh.
Sesosok benda putih samar-samar terlihat di dalam air, mendekat dengan cepat. Dari bentuk bayangannya, benda putih itu mirip ikan besar berwarna putih, tapi juga seperti manusia. Siapa pernah melihat ikan sebesar manusia? Jangan-jangan ini benar-benar monster air?
“Dasar nenek moyangmu!” Kini sudah terlambat untuk meninggalkan permukaan air. Kucabut pisau hiu, bersiap bertarung mati-matian. Aku sendiri tak tahu mengapa di saat kritis ini keluarlah umpatan konyol semacam itu.
Saat itu, siluet putih mirip ikan tapi bukan manusia itu sudah dalam jarak dua meter. Kulihat arah datangnya, menggigit gigi sekuat tenaga. Lima jari mengenggam erat, mencengkeram pisau militer, lalu kuterjang ke arah siluet putih itu.
Aaa——
Pisau hiu mengukir busur cahaya indah di udara. Serangan pamungkas ini kulakukan tanpa ampun, mengerahkan seluruh tenaga, menusuk tepat ke bagian kepala siluet putih itu.
Pisau hiu menembus air, menembus bayangan putih itu. Hatiku berdebar kencang, mengapa bayangan ini terasa ringan seperti tak memiliki kulit dan daging? Jangan-jangan ini benda jahat semacam arwah penasaran?
Dengan reflek kuulurkan tangan dan menangkap bayangan putih itu, tak disangka langsung bisa kusarungkan ke permukaan air.
Lalu, aku terpaku.
Benda di tanganku licin tak wajar, mirip baju putih. Tapi sepertinya bukan pakaian, lebih seperti kulit ikan karena terlihat jelas pola sisiknya. Kulit ikan ini sebesar tubuh manusia. Ikan apa yang bisa sebesar ini? Mungkinkah hiu pemakan manusia?
Memegang kulit ikan seukuran manusia ini, rasa licinnya benar-benar memualkan. Dengan jijik kulemparkan kulit itu ke air. Kulit itu tenggelam, tak lama kemudian perlahan mengapung lagi.
Meski jijik, hatiku agak lega. Fakta membuktikan ini bukan monster air, hanya salah paham yang menakutkan tadi.
Tapi kurasakan keanehan. Sensasi kulit ini seolah terkelupas utuh dari tubuh ikan. Tapi selama ini hanya ular yang kuketahui bisa berganti kulit. Siapa pernah dengar ikan juga bisa berganti kulit?
Aku merasakan dingin yang menusuk, hendak berbalik pergi. Tiba-tiba kulihat di bagian kepala kulit ikan itu ada... bayangan wajah manusia yang samar-samar!
Ya ampun!
"Seluruh tubuhku menggigil hebat, hampir saja aku berteriak. Kurasakan dingin menusuk pori-pori bagai jarum, merinding berguguran seperti hujan."
Kuhela napas dalam-dalam tiga kali, sedikit menenangkan pikiran. Kugosok-gosok mataku kuat-kuat lalu kupelajari kulit ikan itu. Benar! Di bagian kepala kulit ikan itu terpampang wajah manusia lengkap dengan organ-organnya: mulut, mata, hidung. Karena kulit ini terkelupas utuh, wajah itu lebih mirip masker wajah yang merekam setiap lekuk rupa.
Jantungku berdegup kencang. Astaga! Tubuh ikan dengan kepala manusia, monster macam apa ini? Jangan-jangan lagi-lagi korban ilmu hitam? Apakah gemuruh aneh yang kami dengar tadi berasal dari monster berwajah manusia bertubuh ikan ini?
Membayangkan monster manusia-ikan saja sudah membuatku merinding. Pasti ini makhluk berbahaya. Dan pastilah monster itu bersembunyi di dasar danau ini. Lebih baik aku segera meninggalkan permukaan danau.
"Tuoba Gu, apa kau sedang melamun? Cepat naik!" Gu Meidi telah memanjat kembali tebing batu setinggi 10 meter. Dari atas, ia melihatku masih terdiam di air.
“Aku segera datang!” Aku berenang kembali ke tepi sungai, kedua tangan mencengkeram tebing batu, menopang tubuhku mengapung di permukaan air. Suhu di dalam air benar-benar terlalu rendah, jika berlama-lama di dalam air tubuh mulai tak bisa bertahan. Barusan di dalam air mungkin agak mati rasa karena kedinginan, sekarang begitu muncul ke permukaan justru merasakan hawa dingin, gigi atas dan bawah gemertak tak terkendali.
Situasi ini sangat berbahaya, jika tidak segera ditangani akan terjadi radang dingin. Meski tidak sampai radang dingin, pasti akan meninggalkan konsekuensi di kemudian hari yang disebut "penyakit tipus". Begitu musim dingin tiba akan menjadi sangat takut dingin, bahkan tak berani keluar rumah meski dekat kompor. Dan setiap kali cuaca hujan atau puncak musim dingin, sendi-sendi akan terasa sakit, rasa sakit yang menusuk sampai ke tulang.
Aku bersandar di tebing batu, menggosok-gosok anggota badan sekuat tenaga. Untung dulu aku pernah belajar bela diri, fisikku memang bagus. Teknik menggosokku juga tepat, fokus pada area meridian dan persendian. Anggota badan yang mati rasa segera menjadi hangat, aliran darah dalam tubuh perlahan mulai mengalir kembali.
Aku menghela napas, mengibaskan lengan hendak memanjat. Tiba-tiba terdengar teriakan Lao Luo dari atas: "Hei, cepat lihat! Ada apa di tengah danau?"
