"Lao Luo, bagaimana kau tahu cara membuka pintu batu ini dengan darah?" Profesor Ye menyipitkan mata melihat ke sekeliling Lao Luo.
Aku diam saja, tapi samar-samar merasa Lao Luo sepertinya menyimpan banyak rahasia. Sejak memasuki Kota Iblis, Lao Luo berubah total, tak lagi seperti pria polos dan tenang sebelumnya. Gerak-geriknya terasa aneh. Ekspresi heboh saat masuk kota, bisa langsung menyebut nama Hantu Wu, sekarang lagi tahu rahasia buka pintu batu. Semua ini membuatku curiga dia sepertinya sudah mengenal Kota Iblis.
Lao Luo tak banyak berdalih, hanya berkata singkat: "Aku nebak!"
Nebak?!
Jawaban menghindar Lao Luo jelas tak meyakinkan kami. Saat kami hendak bertanya lebih lanjut, dia sudah lebih dulu masuk. Melihat punggungnya, tiba-tiba aku merasa Lao Luo terasa asing.
Profesor Ye berbisik di telingaku: "Hati-hati dengan Lao Luo, dia agak aneh!"
Aku mengangguk, dalam hati mulai waspada.
Di balik pintu batu adalah dasar piramida. Ruang besar ini tak berlapis, strukturnya berongga. Dari dalam memancar cahaya biru pucat yang aneh dan mengerikan, menerangi kegelapan dengan pesona mistis.
Sebelumnya kami sudah menduga apa yang ada di dalam piramida. Ada yang menebak tempat harta karun, ada yang menduga mungkin makam. Sekarang kami bisa memastikan, piramida ini memang merupakan makam berstruktur megah. Dengan kata lain, ini adalah makam piramida. Orang yang bisa mendapat perlakuan istimewa dimakamkan dalam piramida pasti adalah Ratu Kota Iblis, yang lain seharusnya tidak diizinkan.
Di sekeliling makam berjajar lingkaran lentera kecil yang sangat mengerikan. Awalnya kami pikir itu patung batu, tapi setelah mendekat baru menyadari itu semua adalah lentera manusia hidup. Lentera-lentera ini menggunakan anak kecil, laki-laki dan perempuan bergantian berjejer. Kedua lutut mereka bersujud di tanah, tangan menopang kepala sapi putih mengerikan. Kepala sapi tanpa kulit dan daging, hanya kerangka putih dengan dua rongga mata kosong yang di dalamnya melompat-lompat dua nyala lilin biru pucat aneh. Sumbu lampu ditarik dari dalam kepala sapi, menyusup masuk ke otak anak-anak itu.
Kusentuh lentera manusia hidup di depanku. Tubuh mayat anak itu kaku seperti besi, ketika diketuk berbunyi "dong-dong-dong" seperti rongga kosong. Pasti dalam tubuhnya sudah dikosongkan. Api kemarahan tiba-tiba meluap dalam hatiku, tak kuasa menahan diri memaki: "Demi langit! Berani-beraninya menyakiti anak-anak, binatang! Menyimpang!"
“Ini adalah lentera boneka pengantin anak,” kata Profesor Ye. “Orang zaman dulu percaya roh anak-anak adalah yang paling murni. Jika ada boneka pengantin anak ini yang ikut dikuburkan bersama, roh murni mereka bisa membantu sang Tuan Makam terbang ke surga, terhindar dari sengsara reinkarnasi neraka. Tapi karena teknik pembuatannya sangat rumit, biasanya hanya ditemukan di makam keluarga kerajaan dan bangsawan. Aku pernah melihat lentera serupa sebelumnya, tapi biasanya hanya dua atau empat buah per makam. Baru kali ini aku melihat ratusan lentera sekaligus. Benar-benar mengejutkan dan menyedihkan!”
“Bagaimana cara membuat lentera boneka pengantin anak ini?” tanya Li Yingxin penasaran.
Profesor Ye berkata: "Saya tidak terlalu paham detail ritualnya, hanya mengetahui garis besarnya. Setelah memilih bocah-bocah ini, mereka mulai diberi makan air raksa sedikit demi sedikit di setiap hidangan. Air raksa yang bersifat racun mematikan ini akan menumpuk dalam tubuh, menyebabkan organ-organ dalam rusak. Konon proses pemberian racun ini berlangsung selama tiga bulan penuh, hingga kulit anak-anak itu mengeras seperti besi dan akhirnya mati. Saat itu, ubun-ubun mereka dibuka dan seluruh organ dalam dikeluarkan dari atas ke bawah. Tubuh bocah yang sudah kosong ini lalu diisi minyak ikan duyung dari Laut Timur. Setelah dijemur selama 81 hari dan diangin-anginkan 49 hari di tempat teduh, lentera anak pun selesai. Saat dipasang di makam, cukup bor lubang di ubun-ubun mayat anak itu dan tarik sumbunya untuk dinyalakan!"
"Dasar! Sungguh kejam! Bagaimana mungkin ada yang tega merancang cara menyimpang seperti ini?!"
Mendengar penuturan Profesor Ye, ekspresi wajah semua orang berubah. Dada masing-masing seperti tertindih batu besar, sesak nan mencekik.
Tiga bulan?!
Seluruh tiga bulan?!
Bayangkan, selama tiga bulan terpanjang itu, sekelompok anak perlahan diracuni hingga mati oleh air raksa. Cara tak manusiawi ini melampaui imajinasi kami. Sulit dipercaya bahwa ini merupakan buah pikir manusia. Sungguh, terkadang manusia lebih hina dari hewan!
Gan Hongxin berkata: "Aku tahu di wilayah barat daya kita, di desa-desa tua yang terpencil, masih ada suku minoritas yang mempertahankan tradisi 'menerangi langit dengan lentera'. Suku-suku ini percaya bahwa gunung punya dewa gunung, sungai punya dewa sungai, pohon punya dewa pohon. Setiap hari penting, mereka akan mempersembahkan manusia hidup untuk dewa-dewa itu. Persembahan yang mereka pilih juga anak-anak perawan, seperti yang dikatakan Profesor Ye, mereka menganggap anak perawan sebagai makhluk paling murni di dunia. Mereka akan mengurung anak terpilih dalam kandang, memberi obat bius seperti ramuan herbal agar anak tidak merasakan sakit. Lalu dengan pisau melengkung tajam, mereka membuka ubun-ubun anak itu, menuangkan lilin ke dalam kepalanya dan menyalakannya, lalu menggantung kandang di pohon atau menghanyutkannya di sungai. Api menyala di ubun-ubun anak itu sampai akhirnya tewas terbakar hidup-hidup, konon saat mati bahkan kedua matanya menyemburkan api..."
"Gan Hongxin, dasar cabul, bisakah kau berhenti bicara?" Ekspresi Han Jing berubah pucat.
Gan Hongxin mencibir: "Bukan aku yang melakukan ini, aku cuma bercerita. Aku bukan cabul!"
Hati wanita selalu lebih lembut daripada pria. Saat aku menoleh ke Gu Meidi, kulihat matanya sudah berkaca-kaca penuh air mata.
“Banyak tengkorak di lantai, hantu-hantu yang terkena ilmu hitam, dan lentera anak pelayan yang aneh ini. Sebenarnya seperti apa keberadaan Kota Iblis di masa lalu? Bagaimana mungkin ratu Kota Iblis waktu itu bisa menjadi iblis yang begitu keji?”
Gu Meidi menggigit gigi: "Kalau aku menemukan mayat ratu itu, pasti akan kuhancurkan sampai ke tulang-tulang!"
Saat mengucapkan ini, aura sha qi yang pekat menyembur dari tubuh Gu Meidi. Aku yang berada dua meter jauhnya masih merasakan aura dingin itu. Aku belum pernah melihat Gu Meidi marah sehebat ini.
Setelah menenangkan diri sejenak, kami berjalan menuju pusat makam.
Belum jauh berjalan, aku mulai merasa ada yang tak beres. Sepertinya ada yang hilang, tapi belum bisa kutebak apa.
"Lao Luo pergi ke mana?" tiba-tiba Li Yingxin bertanya.
Seketika itu juga aku tersadar. Anggota kelompok berkurang. Bukan cuma Lao Luo yang hilang, Wang Dongyu yang cerewet dan pemarah itu juga tak terlihat.
"Lao Luo ada di sana!" Liu Hanhao mengangkat lentera mata serigala sambil melambai-lambaikan.
Terlihat siluet Lao Luo di pusat makam. Ia bersujud di tanah dengan kening menempel lantai, entah sedang melakukan apa.
Di depan Lao Luo, berdiri sebuah pilar besar yang bulat sempurna. Tinggi pilar mencapai 10 meter, warnanya hitam pekat tanpa sedikit pun kilau. Bahkan pilar ini menyerap cahaya - lingkaran cahaya putih yang menyinari permukaan pilar batu langsung diserap habis.
Di dalam hati kami muncul keraguan, kami berjalan cepat mendekat.
Saat mendekat, terlihat pilar batu ini dihaluskan dengan sangat baik. Di badan pilar terukir banyak rune yang rapat berjejal, melingkari pilar hingga ke puncak. Menengadah ke atas, pilar itu ternyata dililit rantai besi hitam berlapis-lapis yang saling bersilangan, membentuk pola jimat dan mantra raksasa. Di titik persilangan rantai, tertempel kertas Fu kuning sepanjang setengah meter dengan pola aneh yang digambar menggunakan Vermilion.
Pilar ini terasa lesu, memancarkan aura dingin yang menusuk. Berdiri di bawahnya, rasa dingin yin ini terus merasuk hingga ke sumsum tulang.
Kami termangu memandangi pilar aneh ini. Jimat di atasnya jelas memberi pesan: Ini adalah benda terkutuk tingkat tinggi!
Tak tahan dengan rasa penasaran, kuusap pilar itu. Dinginnya luar biasa, memancarkan aroma kematian yang pekat.
Gu Meidi berkata: "Jika tidak salah lihat, material pilar ini kemungkinan besar adalah meteor langka!"
Meteor saya tentu tahu, meteor juga disebut bintang jatuh, merupakan material batuan, besi, atau campuran besi-batuan dari sisa meteor kosmis yang tidak habis terbakar di luar Bumi, yang menyimpang dari orbit aslinya atau pecah menjadi serpihan dan jatuh ke permukaan Bumi atau planet lain.
Orang zaman dulu melihat meteor jatuh dari langit, mengira itu hadiah dari dewa, maka memandang meteor sebagai pusaka suci. Tak heran di dalam makam Ratu terdapat pilar meteor seperti ini. Tapi fungsi pilar meteor ini masih perlu diteliti sementara waktu. Setelah mengamati sekeliling tapi tak melihat peti mati atau sejenisnya, kebingungan mulai merayap di hati.
Jika ini benar makam Ratu, mengapa tak ada peti mati?
Jika ini bukan makam Ratu, untuk apa piramida yang dibangun di dasar sumur ini?
Tapi lentera-lentera anak pelayan di sekeliling jelas menunjukkan ini memang makam. Kalau tidak, untuk apa lentera anak pelayan dipasang?
Lao Luo masih bersujud di depan pilar meteor, wajah penuh kekhusyukan, bibirnya seperti terus bergumam sesuatu.
Sementara Wang Dongyu masih tak terlihat. Ke mana kabar si tukang ceramah ini?
Tiba-tiba Gan Hongxin mengucapkan kalimat yang membuat bulu kuduk merinding: "Sepertinya sejak menyelam ke jeroan, aku sama sekali tak melihat bayangan Wang Dongyu!"
Jantungku berdebar kencang. Wang Dongyu hilang setelah menyelam? Ke mana dia? Jangan-jangan tenggelam?
"Aku tiba-tiba teringat wajah mengerikan di bawah air itu, ditambah kulit ikan berbentuk wajah manusia yang licin itu. Jangan-jangan Wang Dongyu diseret monster bawah air?"
Ekspresi wajah Profesor Ye berubah, tapi dia tidak menanyakan tentang Wang Dongyu. Malah mendekat dan menepuk bahu Lao Luo: "Lao Luo, kau sedang apa?"
Lao Luo tidak menghiraukan Profesor Ye. Seolah seluruh perhatiannya tertumpu pada pilar meteor di depannya. Gumamannya semakin keras terdengar.
