Belum lagi Liu Hanhao selesai bicara, tiba-tiba terdengar braak! suara bergema. Di belakang kami, semburan air menyembur ke langit. Di dalam semburan itu ada bayangan hitam berputar-putar yang dipendenkam semburan air, melayang tak karuan. Tetes air bening berkilau seperti hujan deras, glekuk! menghujami kepala kami sampai basah kuyup.
"Srr... berteriak..." Ulat Kematian itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, bagaikan naga jiao yang muncul dari laut, dengan aura mengintimidasi menerobos permukaan air.
"Ibu!"
Itu Ulat Kematian!
Ekspresi wajah kami berubah Swis, sungguh yang ditakuti malah terjadi. Baru saja menyebut Ulat Kematian, Ulat Kematian itu benar-benar muncul.
Liu Hanhao menarik napas dingin: "Lihat, kan aku tidak salah! Aku tahu monster ini tidak akan mati semudah itu!"
Gan Hongxin berkata: "Kau masih bisa bicara? Semua salahmu, Mulut gagak!"
"Jangan ngomong apaan sih, simpan tenaga untuk kabur!" Profesor Ye berteriak pada mereka, lalu mulai berenang ke tepi sungai.
Kami mengikuti dari belakang Profesor Ye, memukul-mukul ombak hingga berbunyi Glekuk-glekuk. Saat bahaya mengancam, semua mengerahkan tenaga sekuat mungkin. Berenang kami sekarang secepat atlet profesional!
Ulat Kematian takut api tapi tidak gentar air. Tubuhnya menggeliat-geliat dengan gila, menyelam ke air dengan kencang, menyemburkan riak ombak setinggi langit.
Melihat ke belakang, Ulat Kematian berenang di bawah air seperti kapal selam nuklir yang bergerak cepat.
Tapi setelah menyelam, kemampuannya memburu mangsa berkurang. Ia seperti kehilangan arah, malah berputar-putar mengelilingi danau. Dari atas terlihat bayangan hitam raksasa berputar-putar di bawah permukaan, menciptakan riak air berlapis-lapis.
Kami diam-diam melegakan napas, berenang diam-diam kembali ke tepi sungai. Asal bisa memanjat tebing batu, kami bisa menaiki tali pendakian untuk kembali ke mulut sumur dan meninggalkan tempat hantu ini.
Hatiku tak tahan dipenuhi sukacita. Rasanya sungguh menyenangkan bisa keluar hidup-hidup.
Baru saja kupegang tebing batu dan bersiap memanjat, tiba-tiba sesuatu menyergap dari dalam air, mencengkeram pergelangan kakiku dengan kasar. Aku terkejut tak karuan, terseret masuk ke dalam air yang membeku. Air danau membanjiri mulutku, membuatku tersedak hingga kepala pusing dan dunia berputar, gelembung udara terus keluar dari mulutku.
Panik dan marah bercampur jadi satu, hatiku dipenuhi kegentaran. Reaksi instingtif manusia membuatku mengayuh dan menendang tak karuan di dalam air, akhirnya berhasil menendangnya hingga terlepas.
Sambil menggenggam mata serigala, kusapu pandangan ke belakang. Dadaku langsung berdebar kencang melihat pemandangan itu.
Yang tadi menyergapku di bawah air ternyata adalah monster setengah ikan setengah manusia. Makhluk itu tidak jelas apakah ikan atau manusia. Kepalanya seperti kepala ikan berbentuk spindle, namun memiliki lima organ wajah manusia, meski berbeda dengan manusia normal. Matanya memiliki kelopak, hidungnya dua lubang, wajahnya dipenuhi sisik ikan, tapi di kedua pipinya tumbuh insang ikan yang aneh. Setiap bernapas, kedua insang itu membuka-menutup berulang kali. Tubuhnya juga berbentuk ikan, setinggi manusia biasa, seluruh tubuh tertutup sisik putih berkilau seperti memakai baju zirah bersisik. Tidak memiliki kaki, melainkan ekor kuat yang kokoh. Yang paling unik, dia ternyata memiliki sepasang lengan, salah satu tangannya memegang senjata berbentuk tongkat besi.
Tadi makhluk setengah ikan bersisik putih inilah yang menyeretku ke dalam air. Saat ini dia melayang di dalam air lima meter dariku, sepasang biji matanya memancarkan tatapan penuh kebencian, mendinginkan dengan tatapan hampa.
Mendadak melihat munculnya makhluk bukan manusia bukan ikan di dasar air, aku tak tahan menggigil hebat, secepat kilat muncul ke permukaan air, terengah-engah habis-habisan.
Tiba-tiba aku teringat kulit ikan berwajah manusia yang kulihat di dalam air sebelumnya. Rupanya kulit yang terkelupas itu milik manusia-ikan bersisik putih ini! Jadi monster di dasar air itu adalah dia!
"Dari segi bentuk, ikan setengah manusia bersisik putih di bawah air ini agak mirip dengan Jiao Ren yang legendaris. Saat bersekolah, aku pernah melihat catatan tentang Jiao Ren dalam sebuah kitab kuno - setengah manusia setengah ikan, suaranya seperti tangisan bayi, berwatak ganas dan suka bertarung, pernah ditemukan di perairan Laut Timur. Konon minyak Jiao Ren Laut Timur bisa terbakar terus-menerus, beberapa makam kaisar dan jenderal besar menggunakan Jiao Ren Laut Timur sebagai lentera Changming yang bisa menyala ribuan tahun tanpa padam."
"Awalnya aku meragukan keaslian catatan kitab kuno itu, toh banyak hal hanyalah legenda orang-orang zaman dulu yang tak bisa dipercaya. Tapi melihat catatan yang tertulis sangat detail dalam kitab itu, aku bertanya pada Profesor Ye. Siapa sangka Profesor Ye dengan yakin mengatakan bahwa Jiao Ren Laut Timur memang ada, karena ia pernah melihat lentera Changming dari Jiao Ren utuh di sebuah makam kuno."
"Kini ternyata bukan hanya di Laut Timur, bahkan di danau bawah gurun pasir ini pun ada Jiao Ren yang berkeliaran, benar-benar di luar imajinasiku."
"Tuoba Gu, kau sedang apa? Segeralah naik!" Gu Meidi memutar badan melihatku masih di dalam air.
"Di bawah ada Lau..." Sebelum kalimat selesai, tubuhku tiba-tiba terbenam, kembali ditarik ke dalam air oleh Jiao Ren itu.
"Dasar!"
Aku mengumpat dalam hati, perut penuh api. Jiao Ren ini benar-benar arwah Yin yang tak kunjung pergi.
"Manusia Ikan menyeretku ke dalam air, mengangkat trisula besi di tangannya, wajah anehnya menampakkan ekspresi mengerikan, langsung menusuk ke arah dadaku."
Tanpa sempat berpikir panjang, refleks ku menggunakan Jurus Cakar Naga, langsung mencengkeram pergelangan tangan Manusia Ikan itu.
Bahkan di dalam air, kudengar suretan tulang tangan yang patah, pergelangan tangan kedua tangan Manusia Ikan itu kupatahkan dengan paksa.
Lalu kutekan keras dada Manusia Ikan itu dengan tendangan, membuatnya terlempar jauh dan tenggelam ke dasar air.
Aku muncul ke permukaan, belum sempat menarik napas, sudah mendengar Gu Meidi berteriak dari tebing: "Tuoba Gu, awas di belakangmu!"
Bahaya mendekat dengan cepat. Tanpa sempat menoleh, kedua tanganku mencengkeram tebing dan melompat setengah meter ke atas, lalu mendorong tebing untuk melompat ke belakang sambil berputar di udara, terjatuh ke air dengan suara glekuk.
Saat berputar di udara, kulihat dua Manusia Ikan memegang trisula menusuk tempat dimana aku tadi berdiri.
Hatiku berdebar—berapa banyak Manusia Ikan di dasar danau ini? Apa ada seluruh suku di bawah sana?
Dua Manusia Ikan itu gagal menyergap, lalu berbalik menyerangku.
"Dasar bajingan! Aku akan bertarung habis-habisan melawan kalian!" Emosiku meledak. Kucabut pisau komando dari celana, bukannya menghindar malah maju menghadapi dua Manusia Ikan itu.
Aku dan dua Manusia Ikan itu bergulat di air, mengaduk riak ombak yang berdesir.
Hush!
Sebuah tongkat besi menusuk ke arah dada saya. Dengan panik aku menyilangkan pisau tentara untuk menahan serangan. Tak disangka ujung tongkat itu sangat tajam, bahkan menembus dada lebih dari setengah ons. Untungnya seragam tempur melindungi bagian luar, diperkirakan tusukan hanya masuk sekitar dua sentimeter ke dalam kulit dan daging. Rasa sakit tajam langsung menjalar ke seluruh tubuh, meninggalkan barisan lubang darah rapi di dada.
Saat ini amarahku benar-benar meluap. Mataku memerah sambil meneriakkan kutukan, menghujamkan pedang ke arah kepala manusia ikan. Pedang berhasil mencukur sisik di ubun-ubunnya, tapi karena sisiknya tebal memberikan perlindungan baik, tebasan hanya masuk 1-2 cm ke tengkorak. Alih-alih membelah kepala, pedang justru tertancap di tulang kepalanya dan tak bisa dicabut seketika.
Kehilangan senjata tanpa alasan membuatku panik.
Di saat genting itu, manusia ikan lain di samping melihat kesempatan. Dari sudut tajam ia menerjang, tongkat besi langsung menusuk ke pinggangku.
Meski berusaha menghindar, ujung logam itu menggores pinggangku, meninggalkan jejak darah berbaris.
Tiba-tiba terdengar suara glekuk. Liu Hanhao jatuh dari ketinggian tepat di belakang makhluk itu. Dengan kecepatan kilat kedua tangannya mencengkeram kepala manusia ikan, memuntirnya dengan sekuat tenaga. Tubuh makhluk itu lemas dan tenggelam ke dalam air.
"Kok turun sih?" Aku melirik Liu Hanhao dengan penuh rasa terima kasih.
Liu Hanhao berkata: "Kan kita sahabat. Kau kena musibah, mana mungkin gua tega ninggalin? Eh, hati-hati!"
Liu Hanhao berteriak kaget. Aku menunduk menghindar, nyaris terhindar dari tongkat besi yang menyambar kepalaku.
Aku memutar pergelangan tangan, mencengkeram tongkat besi itu dengan plak! lalu menariknya ke arahku. Seketika tubuh manusia ikan itu terseret mendekat.
Entah dari mana munculnya keberanian, tanpa pikir panjang langsung kuserudukkan kepala ke wajah manusia ikan itu.
Braak!
Kepala manusia ikan itu dilapisi sisik ikan yang keras bak baju zirah, sampai mataku berkunang-kunang seolah-olah bintang-bintang berterbangan.
Cairan panas mengalir di dahiku. Ternyata sialan, sisiknya sekeras itu sampai dahi gua sobek!
Di situasi genting ini, gua udah nggak peduli lagi. Brengsek, mereka berani bikin gua kesel! Kuertakkan gigi, kukerahkan seluruh tenaga, dan... Braak! Braak! Braak! Beberapa kali kuserang dengan jurus serudukan kepala, sampai kepala sendiri hampir pecah.
"Udah! Tuoba Gu, kau gila ya?!" Teriak Liu Hanhao padaku.
Aku terengah-engah melepaskan genggaman, mendapati seluruh wajahku berlumuran darah. Wajah makhluk Jiaoren itu juga penuh darah, tak jelas apakah darahku atau darahnya. Kepala Jiaoren itu sudah terkulai lemas, tak tahu apakah masih hidup atau sudah mati.
"Dasar!" Kulepaskan kedua tangan, makhluk Jiaoren itu perlahan tenggelam ke dalam air.
Akhirnya berhasil menyelesaikan masalah Jiaoren yang menggangguku, dalam hati aku merasa lega. Meski kepala masih terasa nyeri, tapi sukacita kemenangan memenuhi dadaku. Saat hendak pergi, tiba-tiba muncul sebuah kepala di depan. Satu per satu kepala-kepala lain muncul dari segala penjuru, mengurungku dan Liu Hanhao di tengah.
Hah!
Ini formasi pertarungan kelompok?
Kuperhatikan sekeliling, setidaknya dua puluh lebih Jiaoren muncul dari air. Mereka memegang tongkat besi, hanya menampakkan setengah kepala di permukaan air, tatapan mata mereka penuh keganasan mengincar kami.
Huu!
Seberkas bayangan hitam jatuh dari langit, mencemplung ke air dengan suara gemuruh, menyemburkan ombak tinggi.
Kuperhatikan baik-baik - ternyata orang itu adalah Gu Meidi?!
"Kau gila? Ngapain melompat ke sini?" Aku terkejut memandangnya. Nona kecil bodoh ini, jelas-jelas tahu di bawah adalah jurang api, kok malah nekat terjun?
“Ibu tua datang untuk nyelamatin kau!” Gu Meidi mengibaskan rambutnya yang basah kuyup: “Sebagai rekan dan teman setiamu, tentu aku tak akan meninggalkanmu. Segala kesulitan akan kita hadapi bersama!”
Aku tahu ini semua demi diriku, hatiku terasa hangat, tapi mulutku pura-pura marah: “Kau benar-benar cari perhatian di kamar kecil!”
“Apa?”
“Mencari maut! (Lekat tinja!)”
