"Siluman rubah?! Maksudmu Wang Dongyu?!"
Profesor Ye termangu, belum paham maksud ucapanku.
"Ya! Siluman rubah! Aku melihat langsung Wang Dongyu berubah jadi rubah gaib!"
"Masa sih?" Gan Hongxin mendekati mayat Wang Dongyu, membalikkan jasadnya dengan hati-hati.
"Ya!" Gan Hongxin menjerit kaget, terjatuh di tanah.
"Loe kenapa? Dasar pengecut!" Liu Hanhao mengerjapkan mata putih, mendekat untuk melihat. Aku mendengar jelas desis nafasnya yang tercekat.
"Sili...siluman..." Wajah Gan Hongxin pucat pasi, buru-buru bangkit dari lantai.
Terlihat Wang Dongyu tergeletak di genangan darah. Dari postur tubuh dan pakaiannya, kami semua tahu itu Wang Dongyu. Tapi wajahnya kini berubah menjadi wajah rubah yang mengerikan. Bayangkan, wajah rubah yang dipasangkan pada tubuh manusia – sungguh sesuatu yang tak terdefinisi dengan kata-kata.
Profesor Ye mengernyitkan alis: "Bagaimana bisa dia berubah seperti ini?"
"Aku juga tidak tahu! Saat kususul dia, sudah begini keadaannya!" kataku.
"Kau yang membunuhnya?" tanya Profesor Ye.
Mataku menangkap kilau Shark Blade di tanah tak jauh. Pisau itu terjatuh dari Wang Dongyu tadi. Dengan enteng kujawab: "Ya! Tadi dia menjatuhkanku dan hendak membunuh. Dalam panik kutunggangkan Shark Blade ke tenggorokannya!"
Kututupi fakta bahwa Wang Dongyu sebenarnya dibunuh Gu Meidi. Karena Gu Meidi ingin merahasiakan kemampuannya, terpaksa kubicarakan kebohongan ini.
"Kenapa Wang Dongyu berubah jadi rubah? Apa dia digigit mayat rubah? Sungguh aneh!" Liu Hanhao menyesuaikan kacamata.
Profesor Ye yang berpengalaman berjongkok memeriksa. Ekspresinya mengeras: "Dia terkena kutukan. Jika tak salah lihat, ini Kutukan Siluman Rubah!"
"Kutukan Siluman Rubah? Apa itu?" Gan Hongxin penasaran.
Profesor Ye berkata: "Sebuah mantra kuno misterius. Orang yang terkena kutukan siluman rubah, penampilan dan perilakunya akan berubah menjadi rubah. Apa pun yang dilakukannya, dirinya sendiri tidak akan menyadari. Ini adalah mantra yang sangat jahat!"
Gu Meidi menyambung: "Konon caranya adalah mengambil kulit utuh rubah dewasa, direndam dalam darah anjing hitam selama tiga hari tiga malam. Lalu setiap hari diambil pada jam Zi (23:00-01:00) untuk dijemur, menyerap energi Yin murni di malam hari. Setelah dijemur tujuh malam berturut-turut, barulah mantra bisa diturunkan!"
"Kalau begitu, Wang Dongyu juga korban? Dia juga jadi sasaran pembunuhan? Siapa yang memberikan kutukan siluman rubah padanya?" Gan Hongxin mencabut pisau, melambai-lambai di udara, memandangi kami dengan penuh kewaspadaan.
"Kau ngapain?! Cepat turunkan pisau itu!" Liu Hanhao berteriak padanya.
Gan Hongxin mengibaskan pisaunya: "Jangan mendekat! Dasar, sekarang aku tidak percaya siapa pun! Siapa pelaku yang memberikan kutukan siluman rubah pada Wang Dongyu? Siapa? Maju ke depan!"
"Aku menduga tidak ada pelaku, Wang Dongyu sendiri yang menarik malapetaka!" kata Gu Meidi.
"Menarik malapetaka sendiri? Kau menipu siapa? Kami selalu bersama-sama, ke mana dia bisa menarik malapetaka? Jika benar ada masalah, seharusnya kami semua juga kena kutukan siluman rubah. Mengapa hanya dia satu yang kena mantra jahat? Ini pasti pembunuhan! Pasti rencana yang disengaja!" Gan Hongxin berteriak-teriak dengan emosi yang meluap.
Setelah melalui begitu banyak hal, sikap kami mulai semakin tidak stabil.
"Aku tidak menipu kalian!" Gu Meidi berwajah serius: "Masih ingatkah saat di kota kuno Loulan? Kami pernah memasuki sebuah pagoda Buddha, di dasar pagoda ditemukan mayat perempuan bertopeng emas. Saat itu Wang Dongyu buru-buru melepas topeng emas di wajah mayat, tiba-tiba ia terkejut menjatuhkan topeng sambil berteriak melihat wajah rubah keabu-abuan, waktu itu kami semua memakinya sebagai orang gila tiba-tiba!"
Mendengar perkataan Gu Meidi, aku pun teringat kejadian itu: "Kalau begitu, apakah Wang Dongyu terkena mantra siluman rubah saat itu?"
Gu Meidi mengangguk: "Mantra siluman rubah 90% tersembunyi di bawah topeng emas, begitu topeng dibuka pasti TERKENA ILMU! Wang Dongyu yang pertama membuka topeng, maka dialah yang terkena!"
Gan Hongxin perlahan menurunkan pisaunya, dialah yang paling paham kejadian ini. Sekarang dipikir-pikir pasti masih trauma, lega karena bukan dirinya yang pertama membuka topeng mayat itu.
"Maaf, tadi aku terlalu impulsif!" Gan Hongxin meminta maaf kepada semua orang.
"Kendalikan sikap kalian, berada di tempat seperti ini terlalu lama pasti membuat keinginan kuat mulai menyimpang!" kataku.
Untuk hal ini, aku punya pengalaman pribadi. Aku masih ingat pertama kali mengikuti Profesor Ye masuk ke makam kuno, aku terjebak di dalam makam kuno selama sehari semalam penuh, berhasil menemukan banyak artefak kuno. Setelah pulang ke rumah, selama lebih dari seminggu berturut-turut aku mengalami mimpi buruk. Setiap kali menutup mata, aku merasa diri berada dalam kegelapan makam kuno yang pekat, dikelilingi hawa kematian yang dingin menusuk. Aku berputar-putar tanpa arah di dalam makam yang seperti labirin raksasa, sama sekali tidak bisa menemukan jalan keluar.
Awalnya kukira aku kerasukan roh jahat. Setelah Profesor Ye mengetahuinya, beliau secara khusus memberikan konseling psikologis kepadaku. Tubuh manusia yang terlalu lama berada di tempat gelap dan pengap, ditambah dengan tekanan mental yang tinggi, sangat mudah mengalami ketidakseimbangan psikologis dan menimbulkan emosi impulsif yang tidak terkendali.
Kami kembali menyusuri jalan yang pernah dilalui. Saat berhasil merangkak keluar dari Kota Iblis, hari sudah pagi. Tak lama lagi, cangkang kosong tempat kami masuk ke Kota Iblis itu akan kembali terkubur oleh badai pasir, dan segala kisah tentang Kota Iblis akan kembali tertimbun oleh debu waktu.
Meskipun kali ini kami berhasil mendapatkan air suci penawar racun, namun dengan pengorbanan begitu banyak nyawa, hati kami tetap merasa sesak. Ada perasaan bersalah yang menggelayut, seolah semua kematian ini terjadi karena kesalahanku.
"Gu Meidi menghiburku: 'Segala hal memiliki dua sisi, sebenarnya jika dilihat dari sudut berbeda, misi kali ini bukan hanya mendapatkan air suci, kita juga telah menghancurkan roh jahat sang Ratu dan mencegah bencana besar. Sekaligus memusnahkan Ulat Kematian raksasa, ini bisa dianggap sebagai jasa kebajikan!'"
"Ngomong-ngomong, biar kulihat. Apakah racun Bunga Ming-mu sudah hilang?" Kubuat Gu Meidi membalikkan badan, kusibakkan rambut panjangnya. Ternyata bercak merah di belakang lehernya telah menghilang secara ajaib. Rupanya air suci benar-benar efektif.
"Bagaimana denganmu?" Gu Meidi juga menyuruhku membalikkan badan.
"Aduh!" Ia berteriak kaget.
"Ada apa?" Jantungku berdebar kencang.
"Bercak merahmu tidak hanya tidak hilang, malah semakin banyak dan mulai menunjukkan tanda-tanda membusuk!" kata Gu Meidi.
"Apa?!" Hatiku seperti dihantam batu. Bagaimana mungkin? Mengapa air suci bekerja untuk orang lain tapi tidak berpengaruh padaku? Tidakkah... Waktuku tinggal sedikit sebelum mati karena racun menyebar? Apakah... aku akan menghadap Raja Akhirat? Pikiran ini membuatku sedih. Kugenggam tangan Gu Meidi, kilau air mata berkedip-kedip di mataku: "Kurasa aku takkan bisa keluar hidup-hidup dari Lop Nur. Kumohon satu hal, jika ada waktu nanti, kunjungilah Kakek tua di Desa Hezi!"
"Kau sedang mengatur urusan pemakaman?" Gu Meidi menggigit bibirnya bertanya.
Kumedokkan napas dalam: "Bisa dibilang begitu! Aku sebentar lagi akan mati karena racun..."
"Hahaha! Hahaha!" Gu Meidi menutup mulut sambil tertawa terbahak, membuatku kebingungan.
“Tertawa apa? Kau kok begini? Aku ini orang yang sedang sekarat, kau sama sekali tak punya simpati? Begitu inginnya kau melihat aku mati?” Aku mengernyitkan alis dengan nada tak senang.
Gu Meidi tertawa terbahak-bahkan sampai kehabisan napas, yang lain pun ikut tertawa besar.
“Dingin! Sungguh kejam!” Aku mengerjapkan mata putih kesal, hati dipenuhi kepedihan yang tak terperi.
Profesor Ye berkata: “Tuoba Gu, kau terlalu percaya pada ucapan Gu Meidi! Ia menipumu! Bercak merah di belakang lehermu sudah lama hilang!”
“Apa?! Menipuku?!” Batu yang selama ini menekan hatiku tiba-tiba luruh, aku memutar badan dan melotot ke Gu Meidi: “Berani-beraninya kau, gadis kecil, berani mengerjai aku, tunggu aku menghajarmu!”
Setelah berhari-hari hidup berpindah-pindah, akhirnya kami berhasil keluar dari Lop Nur dan tiba di Dunhuang.
Perjalanan panjang selama beberapa hari membuat fisik dan mental kami remuk total. Kami mencari sebuah hotel dan langsung tertidur pulas selama sehari semalam.
Setelah terbangun, Gu Meidi langsung menyeretku ke jalan untuk mencari makanan.
“Sekarang aku lapar sampai bisa menelan seekor sapi!” Katanya.
"Di sekitar hotel kami mencari warung mi. Tempat ini ramai pengunjung, menu paling terkenal adalah Mi Kuning Dunhuang. Master mi lamian kadang menarik adonan menjadi pita panjang, kadang memutarnya seperti bentuk kue keriting. Mi kuning yang dihasilkan setipis taring naga, panjang seperti benang emas, kenyal dan lentur. Mi yang sudah direbus dalam panci berkilau kuning, disajikan panas dengan bumbu, aromanya memenuhi mulut dengan rasa khas yang unik."
"Kami berdua masing-masing melahap semangkok besar mi kuning, bahkan kuahnya diminum sampai kilatan cerdik."
"Makanan yang dikonsumsi beberapa hari ini hanya bekal dan kalengan, sudah lama memang tidak menyantap masakan matang selezat ini."
Saat kembali ke hotel, Gu Meidi membeli beberapa kue pao'er you yang sangat terkenal di daerah itu, dimakannya dengan penuh minat.
"Kau benar-benar seorang foodie!" Aku berkomentar sambil menghela napas. Sejujurnya, setelah menghabiskan semangkok besar mi, perutku sudah penuh sampai ingin sendawa.
"Kenapa? Takut nggak sanggup membiayai aku di kemudian hari?" Gu Meidi menjilati noda minyak di sudut bibirnya sambil membalas bertanya.
"Ah? Aku... Aku..." Aku bingung bagaimana harus merespons, di hati serasa ada rusa kecil berlarian. Apakah gadis kecil ini sedang merayuku?
Gu Meidi mungkin juga merasa perkataan ini agak "terlalu vulgar", tepat saat aku bingung bagaimana harus bicara, Ia mematahkan sepotong kue pao'er you dan menyodokkannya ke mulutku, lalu tertawa terbahak-bahak sambil berlari ke depan.
"Saat itu mentari terbenam, lingkaran merah menyala bagai pipi gadis yang malu-malu, perlahan menyembunyikan diri di balik lapisan awan."
"Sisa cahaya senja memanjangkan siluet Gu Meidi, rambut panjangnya berkibar ditiup angin malam."
"Langit dan bumi, segalanya bagai lukisan pemandangan yang sempurna."
"Aku sangat berharap gambar ini membeku pada momen ini, menikmati keindahannya dalam keheningan."
"Tuoba Gu, kau melamun apa?" Gu Meidi berhenti melangkah, menoleh sambil melambaikan tangannya padaku.
"Aku menelan kue pao'er you yang masih kusimpan di mulut, lalu tersenyum lebar: 'Gadis kecil, jangan lari, jelaskan ucapanmu tadi!'"
