"Awooo——"
Lebih banyak lolongan serigala terdengar dari luar tenda, berkeliaran di atas hamparan rumput sunyi ini.
Aku teringat mimpi buruk tadi, hati ini tak henti bergetar.
Saat itu, orang-orang seperjalanan juga terbangun oleh lolongan serigala. Seseorang menenteng senjata berlari keluar tenda, terdengar hiruk-pikuk suara manusia: "Astaga! Kawanan serigala! Kawanan serigala!"
Aku berguling bangun, menerobos keluar tenda. Profesor Ye dan Gu Meidi juga mengikuti keluar.
Saat itu cuaca baru mulai terang rintik-rintik, belum sepenuhnya terang. Langit menunjukkan warna abu-abu gelap, di ujung cakrawala jauh samar-samar muncul semburat keemasan.
Aku melihat arloji, sekarang baru sekitar pukul lima subuh.
Subuh di Padang Rumput terasa cukup dingin. Udara dipenuhi kabut air yang samar-samar, permukaan semak-semak diselimuti lapisan tipis embun beku, dengan butir-butir embun kristal yang bergulir.
Memandang ke kejauhan, terlihat di lereng bukit tak jauh, muncul titik-titik hitam satu persatu, jumlahnya sekitar puluhan. Titik-titik hitam itu adalah serigala padang rumput. Mereka menembus kabut tebal, mata serigala yang lonjong berkilauan sinar hijau mengerikan dalam kabut.
"Kawanan serigala sepertinya mengincar kita!" A Mao Han Jing mundur tegang ke belakang Wan Juncheng.
A Gou berkata: "Menurutku, serigala-serigala ini kemungkinan besar datang untuk balas dendam!"
Liu Hanhao bertanya: "Kita kan tidak membantai teman mereka, mengapa mereka mengawasi kita?"
Aku menjawab: "Kita memang tidak membantai, tapi kita memakan mereka. Masak kawanan serigala tidak mengincar kita? Bisa jadi mereka mengira kitalah pembunuhnya!" Sambil berkata demikian, aku melirik Wan Juncheng dengan kesal. Andai si dingin ini tidak memerintahkan makan daging serigala panggang tadi malam, tentu kawanan serigala tidak akan terpancing datang.
Yang datang tidak membawa kebaikan, yang baik tidak akan datang.
Meski terpisah jarak ratus meter, aku bisa merasakan aura yang terpancar dari kawanan serigala padang rumput itu.
"Awooo——" Kawanan serigala berteriak marah, bagai puluhan kilat abu-abu yang langsung menyambar perkemahan kami.
"Cepat! Kumpulkan barang! Tinggalkan tempat ini!" Wajah Wan Juncheng sedikit berubah pucat, mungkin menyadari betapa hebatnya kawanan serigala ini.
Serigala adalah raja padang rumput. Tubuh kekarnya dan kemampuan berburu luar biasa menempatkannya di puncak rantai makanan. Seringkali orang mendeskripsikan serigala sebagai licik dan tidak terduga, padahal itu salah. Serigala adalah hewan yang sangat cerdas dan berani, terutama saat bertarung berkelompok. Kekuatan tempurnya sungguh mengerikan, ditambah kerja sama taktis yang tidak bisa ditandingi binatang buas biasa. Konon, alasan pasukan Mongol dulu tak terkalahkan dan mampu Sapu Bersih Medan Perang adalah karena mempelajari teknik bertarung dari kawanan serigala.
Darr! Darr! Darr!
Dua orang berbaju hitam mengangkat senapan serbu, sembari menembaki kawanan serigala dan melindungi Wan Juncheng yang mundur.
Kedua orang hitam itu mengawal Wan Juncheng ke depan kendaraan. Saat salah satunya hendak membuka pintu gerbong kereta, tiba-tiba terlihat bayangan hitam raksasa berdiri di atap gerbong.
Kerumunan orang itu terkejut. Sekilas menengadah, langsung hancur lebur ketakutan.
Di atas kendaraan berdiri seekor serigala padang rumput berukuran raksasa, besarnya setara anak sapi. Bulu abu-abu kebiruan tampak perkasa. Mulutnya terkam, memamerkan taring tajam berkilau seperti bulan sabit. Dua sorotan hijau menyala menyembur dari mata serigala, memancarkan aura yang mencekam.
Raja Serigala!
Ini pasti pemimpin tertinggi dalam kawanan!
Orang berbaju hitam itu reflek mengangkat senjata, namun terlambat. Kaki belakang sang raja mengayun kuat, berubah menjadi kilat yang menyambar tubuh si hitam.
Tak ada yang sempat melihat jelas. Hanya terasa silau sesaat, lalu terdengar jeritan memilukan. Pancaran darah mendidih menyembur tiga meter lebih tinggi. Dua lubang mengerikan tersisa di arteri lehernya - sang raja telah merenggut nyawanya dengan satu gigitan.
Sebelum kami sadar, semakin banyak serigala padang rumput bermunculan dari belakang kendaraan, menghadang jalan kami.
Ya! Kami tertegun. Tak menyangka kawanan serigala sudah menyiapkan perangkap. Pasukan belakang dan depan menyatu, membentuk lingkaran pengepungan ratusan ekor yang mengurung kami.
"Mas, sekarang harus bagaimana?" An Gou panik bertanya pada Wan Juncheng.
"Wan Juncheng mencabut pistol, wajahnya dipenuhi aura jahat: \"Apa lagi yang bisa dilakukan? Bunuh sampai keluar! Tidak jauh di depan adalah Lembah Jendral Ilahi, masuk dulu ke lembah baru bicara!\""
Braak! Braak! Braak!
Wan Juncheng sambil menembakkan senjata, langsung berlari keluar memimpin.
Kami berberapa tidak membawa senjata, terpaksa memaksakan diri mengikuti di belakang mereka sambil melarikan diri.
Raja Serigala sepertinya mengincar Wan Juncheng sebagai pemimpin, bagai pusaran angin, langsung mengejar dari belakang, mengaum keras lalu melompat tinggi, berusaha menjatuhkan Wan Juncheng ke tanah.
Benar saja si pecundang tua Wan Juncheng kejam sekali, dia menoleh melihat Raja Serigala yang melompat, tanpa pikir panjang langsung menarik seorang berbaju hitam di sampingnya sebagai perisai daging manusia.
Darah berceceran, si berbaju hitam menjerit kesakitan lalu roboh, kepalanya hampir terpotong cakar tajam Raja Serigala.
Wan Juncheng memanfaatkan kesempatan ini, merangkak sambil terguling sudah lari jauh.
\"Tahan! Tahan untukku!\" Wan Juncheng memerintah orang-orang berbaju hitam itu dengan keras.
Rombongan sambil bertarung sambil mundur, sangat memalukan, tapi akhirnya berhasil menembus lingkaran pengepungan dan tiba di Lembah Jendral Ilahi yang disebut Wan Juncheng.
Menengadah ke atas, terlihat dua tebing curam bagai dua prajurit raksasa yang telah berdiri ratusan tahun. Di antara tebing terdapat ngarai sempit. Di dalam lembah dipenuhi bebatuan tajam aneh, asap menggumpal, sunyi seperti makam.
Kami berlari terburu-buru masuk ke ngarai, diliputi ketakutan bagaikan anjing terlunta. Bahkan saat menghadapi gerombolan mayat sebelumnya, kami tak pernah separah ini.
Memasuki lembah, Wan Juncheng membentangkan lima jarinya membuat isyarat tangan untuk bubar.
Orang-orang segera berpencar mencari tempat persembunyian, moncong senjata hitam semuanya mengarah ke mulut ngarai.
Mulut ngarai yang sempit memungkinkan tembakan serentak dari kedua sisi begitu serigala menyerbu, efektif mengusir kawanan itu.
Kami merangkak di balik batu gunung, jantung masih berdegup kencang.
Saat semua bersiap pertempuran berdarah, kejadian tak terduga terjadi: kawanan serigala berhenti di mulut Ngarai Jendral Ilahi, mondar-mandir tanpa berani melangkah masuk.
Kami terkejut. Jangan-jangan mereka sudah tahu rencana kita?
"Kurasa tidak!" Profesor Ye menggaruk dagu. "Kupikir mereka takut pada sesuatu - tapi pasti bukan kita!"
Liu Hanhao bertanya, "Pak Ye, maksudmu mungkin ada sesuatu di dalam lembah yang mereka takuti?"
Profesor Ye mengangguk perlahan, wajahnya berkerut seperti memikirkan teka-teki berat.
Raja Serigala berpostur tinggi besar melangkah keluar dari kawanannya, berdiri tegak di mulut Lembah Jendral Ilahi. Angin yin yang dingin menerpa bolak-balik di celah lembah, bulu-bulu di tubuhnya berdiri tegak membentuk aura perkasa. Matanya yang sipit menyipit seperti garis tipis, menatap tajam ke dalam lembah cukup lama sebelum perlahan menoleh, menengadahkan leher dan melolong panjang. Gaung lolongan serigala itu bergema di antara tebing-tebing lembah, mengguncang seluruh penjuru.
Raja Serigala mungkin memberi perintah mundur. Kawanan serigala mulai bergerak mundur perlahan, dipimpin sang raja yang perlahan menghilang ditelan kabut pagi.
Ketegangan di benak kami akhirnya mengendur. Kami bersandar pada batu-batu gunung sambil terengah-engah, persis seperti baru selesai bertempur habis-habisan.
Di saat itu, cahaya fajar menembus kabut. Sinar matahari keemasan bagai ribuan anak panah tajam menyeruak miring memasuki Lembah Jendral Ilahi.
Kabut pagi di lembah pun perlahan sirna. Sebuah pelangi tergantung terbalik di antara dua tebing gunung di mulut lembah, bagai jembatan pelangi yang melayang di atas riak asap, memancarkan keindahan surgawi.
Namun pemandangan di dalam lembah sama sekali tidak indah.
Seluruh tubuh menggigil kedinginan.
Ini adalah reaksi pertama saya saat menyaksikan wajah asli Lembah Jendral Ilahi.
Lembah Jendral Ilahi tak berumput seinci pun, seluruh lereng gunung dipenuhi bebatuan tajam yang aneh, bagai ngarai yang terbentuk oleh serangan dahsyat. Bentuk batuan-batuan itu sangat tidak beraturan dengan sudut-sudut yang tiba-tiba mencuat, batu besar seukuran truk sedangkan yang kecil hanya sebesar tinju. Tentu saja yang membuat kami gentar bukanlah bentuk batu-batu aneh ini, melainkan tulang-belulang dan bangkai yang berserakan.
Tak terhitung tulang putih mengerikan memenuhi seluruh Lembah Jendral Ilahi. Tulang-tulang itu bervariasi ukurannya, ada yang utuh ada yang tidak. Dari bentuknya terlihat ada tulang binatang buas besar maupun tulang burung kecil-kecil, seolah ini adalah parit kuburan massal alami. Di dalam ngarai, angin yin menderu-deru dan aura mayat memojokkan, pantas saja sebelumnya selalu kurasakan lembah ini seperti makam mati suri.
Angin yin mencambuki tubuh kaku kami bagai cambuk, kami terdiam terpana lama tak bersuara.
"Apakah tulang-tulang sebanyak ini buatan manusia?" Jantungku berdebar ketakutan.
"Aku rasa ini mungkin adalah kompleks makam alami yang besar!" Gu Meidi kembali memasuki mode ensiklopedia: "Tempat-tempat di seluruh dunia memiliki ngarai kematian seperti ini, di Amerika ada lembah kematian yang sangat terkenal. Di dalam ngarai itu bertumpuk mayat hewan, tak ada yang tahu bagaimana mereka mati. Tapi semua makhluk hidup yang masuk ke ngarai itu akhirnya akan terkubur di dalamnya. Ngarai ini dijuluki Segitiga Bermuda di daratan. Beberapa ilmuwan menganalisis bahwa mungkin medan magnet di ngarai berbeda dengan dunia luar, sehingga manusia dan hewan yang masuk akan tersesat. Penjelasan ini mirip dengan teori Segitiga Bermuda, tapi penyebab sebenarnya sampai sekarang masih menjadi misteri!"
Profesor Ye mengusap dagunya: "Ternyata ini adalah zona terlarang kematian, pantas saja kawanan serigala tadi tidak berani mengejar masuk!"
Liu Hanhao menyesuaikan kacamatanya: "Saat kuliah di Amerika aku juga pernah dengar tentang lembah kematian, tapi tak menyangka di Tiongkok juga ada. Dan malah kita yang masuk ke dalamnya, ini benar-benar mematikan!"
Wan Juncheng mengeluarkan peta kulit manusia dan memeriksanya dengan teliti: "Setelah melewati Ngarai Jendral Ilahi, kita bisa memasuki zona gletser. Istana Langit sudah tidak jauh lagi!"
"Di mana-mana penuh tulang belulang, aura hantunya benar-benar menyeramkan!" Han Jing memeluk lengannya sambil berkata.
"Wan Juncheng melipat peta dengan rapi: "Konon, Jenderal Besar Weiming Shouquan dari Xia Barat pernah mengalahkan pasukan Mongol di sini hingga mayat bergelimpangan. Kaisar Xia Barat menganugerahi Weiming Shouquan gelar Jendral Ilahi, sehingga tempat ini diberi nama Ngarai Jendral Ilahi! Xu Bo, kau yang memimpin di depan!""
Xu Bo mengangguk, melepas Piringan Qiankun Alam Semesta dari pinggangnya, lalu memimpin rombongan memasuki ngarai.
