Ya!
Baru sekarang aku sadar, anak kecil di depanku ini sama sekali bukan manusia. Pantas saja Gu Meidi tadi bilang rumahnya ada di bawah tanah. Dasar otak babi, aku tidak menangkap makna tersembunyi dalam perkataannya.
"Ayo pergi!" Kilau emas di telapak tangan Gu Meidi menghilang seketika saat ia berbalik pergi.
Aku gembira sambil melompat-lompat mengikuti Gu Meidi dari belakang, sambil bertanya dengan wajah memelas: "Makhluk apa itu tadi?"
Gu Meidi menjawab: "Itu bukan hantu, melainkan makhluk halus yang berkeliaran di pegunungan. Tertulis di Shan Hai Jing dengan nama Xi Nang. Kekuatannya tidak besar, cuma suka menggoda manusia seperti penampilannya yang kekanak-kanakan!"
Aku tersenyum, teringat wajah Xi Nang yang pura-pura sedih tadi. Benar-benar lucu dan menggelikan.
"Lembah Jenderal Ilahi" tidak bisa dibilang panjang maupun pendek. Setelah berjalan hampir dua shichen (4 jam), kami hampir melewatinya. Namun di ujung lembah, kami menemukan sebuah pohon - pohon raksasa yang menjulang seperti payung hijau raksasa, terlihat sangat mencolok di antara batu-batu liar ini. Dari kejauhan, bentuknya menyerupai pagoda tinggi yang berdiri megah.
Di Lembah Jenderal Ilahi ini tidak ada tumbuhan yang tumbuh. Seluruh pandangan dipenuhi batu abu-abu pucat yang terbuka dan tumpukan tulang belulang. Ini adalah satu-satunya pohon di lembah ini. Sulit dibayangkan bagaimana pohon ini bisa tumbuh di antara tumpukan mayat, apalagi tumbuh begitu subur.
Ini adalah pohon murbei raksasa setinggi hampir 50 meter. Batangnya luar biasa besar, membutuhkan 5-6 orang dewasa yang berpelukan tangan untuk mengelilinginya. Akar-akarnya yang kokoh menembus jauh ke dalam tanah seperti cakar setan yang berbentuk aneh, menyebar entah ke mana. Mahkota pohonnya rimbun dengan ranting-ranting yang berlapis-lapis, menghalangi sinar matahari sehingga area di sekitarnya terlihat suram dan beraura muram.
"Apa kalian tidak merasa pohon murbei ini agak aneh?" Profesor Ye menoleh dan bertanya pada kami.
Aku menyipitkan mata dan menatapnya dengan seksama. Kulihat ada sembilan ranting terbesar yang membentuk pola "S" di udara. Sembilan ranting itu seperti sembilan ular piton hijau raksasa yang mengangkat kepala, menjulurkan lidah bercabang, menyebar ke sembilan arah berbeda. Pemandangan yang sungguh unik.
“Peta kulit manusia mencatat, ini adalah Sang Pohon Ular Sembilan Kepala! Lihat sembilan cabang tebal di pohon itu, mirip sembilan ular piton raksasa?” Wan Juncheng menjelaskan kepada anak buahnya.
Aku berbisik takjub: "Alam semesta benar-benar menciptakan karya dewa! Ngarai Shenjiang yang gersang, tapi di sini justru tumbuh pohon murbei besar yang begitu unik!"
"Tuoba Gu, apa kau merasakan sesuatu?" Gu Meidi tiba-tiba bertanya padaku dengan suara rendah.
Kutatap wajahnya yang terlihat tegang, alisnya yang runcing seperti pohon willow berkerut, seolah menyimpan beban pikiran.
"Kurasa sejuk!" jawabku.
"Idiot! Indera spiritualmu payah sekali!" Gu Meidi melontarkan pandangan merendahkan.
Sang Pohon Ular Sembilan Kepala nyaris menutupi semua sinar matahari. Wajar saja terasa sejuk. Apa jawabanku salah?
"Energi jahat! Energi sha yang pekat!" seru Gu Meidi.
Aku mundur selangkah: "Maksudmu... pohon ini mengandung keanehan?"
Gu Meidi mengangguk: "Intuisiku mengatakan pohon ini tak biasa. Tidakkah kau heran? Mengapa tak ada tumbuhan lain, hanya pohon murbei ini yang tumbuh subur? Bukankah ini melanggar prinsip lingkungan alami ngarai?"
Belum habis kata-kata Gu Meidi, terdengar teriakan Han Jing dari depan: "Astaga! Cepat lihat!"
“Si pengkhianat brengsek itu teriak apa lagi!” Liu Hanhao sudah lama membenci Han Jing, ucapannya penuh kebencian.
“Ayo kita periksa!” Gu Meidi menganggukkan dagunya ke arahku, menarik tanganku menuju bawah pohon murbei.
Pemandangan di depan membuat kami terkejut. Di batang pohon itu tergantung beberapa mayat kering. Dari tas yang berhamburan di tanah dan pakaian mayat-mayat itu, jelas bahwa ini adalah suku biadab yang kabur tadi. Salah satunya memiliki gigi emas besar - pastilah si brengsek pemimpin geng pemburu liar. Yang membingungkan: mereka baru pergi 1-2 jam lalu, bagaimana bisa berubah jadi mayat kering? Siapa yang membunuh mereka? Apakah ada pihak ketiga di Lembah Jendral Ilahi ini?
Wan Juncheng tampaknya juga menyadari hal krusial ini. Segera dia perintahkan anak buahnya: “Bubar! Jaga perimeter!”
“A Gou, periksa atas!” perintah Wan Juncheng.
A Gou memanjat batang pohon sambil memeluknya. Setelah mengamati mayat-mayat itu dari dekat, dia meluncur turun dengan wajah pucat: “Mas... mayat-mayat kering itu...”
“Ada apa dengan mayat itu?” Wan Juncheng mengerutkan alis. A Gou yang biasanya bertindak cepat kok jadi bicara terbata-bata? Pasti ada masalah serius dengan mayat-mayat itu.
Namun, perkataan Anjing berikutnya membuat kami semakin terkejut: "Mereka mati karena kehilangan darah terlalu banyak, darah dalam tubuh mereka semuanya disedot habis!"
Darah disedot habis?!
Aku dan Gu Meidi saling memandang, jelas merasakan ada yang tidak beres dalam hal ini.
Dari kondisi kematian mereka, sepertinya mereka tidak dibunuh oleh manusia. Jenis pembunuh seperti apa yang setelah membunuh masih repot-repot menyedot darah musuhnya? Tanpa peralatan canggih mustahil melakukan ini! Dengan kata lain, suku biadab ini mungkin tidak mati di tangan manusia, lalu oleh makhluk apa mereka dibunuh?
"Kalian berdua jangan cuma berdiri kaku, naiklah dan ambil satu mayat untuk diperiksa!" Wan Juncheng menunjukku dan Liu Hanhao.
Dasar!
Aku dan Liu Ming mendidih dalam hati, setiap kali ada pekerjaan kotor dan berbahaya selalu kami yang disuruh. Meski dalam hati sudah memaki Wan Juncheng habis-habisan, di permukaan kami tetap diam seribu bahasa.
Memanjat pohon adalah hal mudah, kami segera mencapai ketinggian lebih dari sepuluh meter.
Saat ini, sebuah pertanyaan muncul lagi di benakku: Jika suku biadab ini dibunuh oleh pasukan gelombang ketiga, mengapa mayat mereka digantung di pohon? Tanpa mesin khusus, hampir mustahil mengangkat mayat ke atas pohon hanya dengan tenaga manusia.
Sebenarnya apa yang terjadi di sini?
Mereka akhirnya dibunuh oleh makhluk apa?
“Masalah-masalah ini mungkin hanya diketahui orang yang sudah mati, tapi mereka tak bisa mengungkapkannya.”
Aku menunjuk mayat terdekat dan berkata pada Liu Hanhao: “Ambil yang ini!”
Liu Hanhao mengerutkan alis: “Aneh rasanya. Orang lain memetik apel di pohon, kita malah memetik mayat!”
Mayat suku biadab itu hanya berjarak dua meter dariku. Meski cahaya redup, aku bisa melihat dengan jelas. Tubuhnya benar-benar berubah menjadi mayat kering seperti bunga layu tanpa nutrisi, kulit keriput membungkus tulang, sungguh menyeramkan.
Kutarik mayat itu dengan tangan, berusaha menjatuhkannya dari pohon. Tapi setelah dua kali menarik, mayat itu sama sekali tidak bergerak.
“Bantu aku!” kataku pada Liu Hanhao.
Kami berdua menarik sekuat tenaga, tetap gagal menjatuhkan mayat itu.
“Kayaknya tersangkut!” Liu Hanhao melihat ke atas, tiba-tiba berteriak: “Sial! Tuoba Gu, lihat ini!”
Kuperhatikan arah tunjukannya. Awalnya biasa saja, tapi begitu kulihat, hampir saja aku terjatuh dari pohon.
Mengapa mayat itu tidak bisa ditarik?
Seperti kata Liu Hanhao, mayat itu memang tersangkut.
Tapi cara tersangkutnya... sangat aneh dan mengerikan.
Sebuah akar sebesar lengan, seperti cacing tanah raksasa, ternyata menyusup masuk dari mulut suku biadab lalu menembus keluar dari pantatnya, menembus seluruh tubuhnya bagai dendeng yang ditusuk tusukan.
Aku menahan dorongan untuk muntah, buru-buru meluncur turun dari pohon.
Wan Juncheng mengerutkan alis: "Bukannya kusuruh kalian menurunkan satu mayat saja?"
Liu Hanhao melambaikan tangan, menjelaskan situasi di atas pohon secara detail kepada Wan Juncheng.
"Sudahlah!" Wan Juncheng mengentakkan kaki, hatinya masih menggantungkan diri pada istana langit. Ia pun menyuruh kami segera pergi untuk menghindari komplikasi.
Baru beberapa langkah, terdengar suara berat "Byur!" dari belakang. Seorang pria berbaju hitam terjatuh tertelungkup dengan keras, wajahnya pasti remuk seluruhnya.
"Si bodoh! Jalan saja tidak lihat-lihat!" bentak Wan Juncheng.
Tiba-tiba pria berbaju hitam itu menjerit ngeri, tubuh kekarnya meluncur cepat di tanah seolah ditarik tangan tak kasat mata.
"To...tolong..." teriaknya sambil kejang, wajah berlumuran darah, hidungnya sudah lecet semua.
Sebelum selesai berteriak, tubuhnya tiba-tiba melayang terbalik di udara, kepala di bawah kaki di atas.
Kami berhamburan sambil berteriak. Setelah melihat lebih seksama, ternyata yang menariknya adalah sebatang akar pohon tebal.
Akar pohon itu seolah memiliki daya hidup, bak ular yang meliuk, melilit pergelangan kaki pria kuat berbaju hitam dan terus mengencang, melingkari kedua kakinya sambil merayap turun layaknya ular yang membelit tubuh.
Pria tegap setinggi 180 cm lebih dengan berat hampir 200 kati itu, ternyata digantung terbalik oleh sebatang akar pohon biasa, tak bisa bergerak sama sekali, tercekik hingga hampir tak bisa bernapas.
Akar itu terus merayap hingga ke mulut si pria kuat, ujungnya berkerenyit sedikit seperti kepala ular yang mengangkat, lalu di bawah tatapan penuh keheranan kami, perlahan-lahan... perlahan-lahan... menyusup masuk ke dalam mulutnya.
Pria itu membuka mulutnya setengah, matanya melotot bulat hingga biji matanya hampir copot. Dia sudah tak berdaya melawan, hanya bisa mengeluarkan suara "uung... uung..." dari kedalaman tenggorokannya.
Seiring akar pohon terus masuk lebih dalam, dia bahkan tak bisa mengeluarkan suara 'uung... uung...' lagi.
Tiba-tiba, tubuh pria itu bergetar hebat. Lalu badannya mengempis seperti bola kempes, mengering dengan cepat. Dalam sekejap mata, pria berbaju hitam itu mati dengan kedua biji mata terbalik, memamerkan bagian putihnya yang mengerikan.
Bersamaan dengan itu, akar pohon itu tiba-tiba memancarkan warna kemerahan samar, seperti ular berbisa yang baru menghisap darah, mengembang dan mengempis perlahan.
Srr!
Semua orang serentak menarik napas dingin.
Kami akhirnya mengerti bagaimana suku biadab itu mati. Pembunuh sebenarnya adalah akar-akar pohon ini. Akar ini bisa menghisap daging dan darah manusia, sehingga mayat mereka menjadi kering.
Aku melirik Gu Meidi dengan panik. Tadi saat dia bilang ada energi jahat, aku tidak percaya. Fakta membuktikan, pohon ular berkepala sembilan ini memang tidak normal, bahkan sangat tidak normal! Sialan, ini jelas-jelas pohon siluman pemakan darah!
