Ya!
Melihat rekan mereka tewas mengenaskan, beberapa orang berbaju hitam itu marah dan ketakutan. Mereka mengangkat senapan serbu dan menyapu pohon ular berkepala sembilan dengan tembakan gila-gilaan.
Beberapa naga api melesat keluar. Peluru berhamburan seperti belalang terbang menghantam batang pohon, membuat serpihan kayu beterbangan.
Lama terdiam.
Saat mereka menembak, Gu Meidi sudah menarikku mundur jauh-jauh: "Bodoh! Sekadar peluru bisa mengalahkan siluman pohon?"
Baru saja Gu Meidi bicara, terdengar jeritan menyayat hati dari depan.
Siluman pohon yang diam tiba-tiba mengamuk lagi. Sebuah akar pohon bagai ular gaib yang keluar dari gua melesat dari tanah, menembus perut orang berbaju hitam dan mengangkatnya ke udara. Saat tubuh itu jatuh, sudah menjadi mayat kering.
Melihat ini, bahkan Wan Juncheng yang biasanya tenang mulai panik. Dia segera memerintahkan anak buahnya untuk mundur, berusaha menghindari pohon ular berkepala sembilan.
"Tapi Si Ular Sembilan Kepala tak berniat membiarkan kami pergi. Dari segala penjuru gunung terdengar suara srub-srub-srub, seolah ada sesuatu yang meluncur di tanah."
Tiba-tiba, pemandangan mengerikan terjadi.
Ribuan akar pohon menyembul dari dalam tanah, menerobos batu-batu berhamburan bentuk aneh, menembus bangkai-bangkai yang berserakan, saling silang menyilang bagai jaring raksasa menyelimuti seluruh Lembah Jendral Ilahi. Akar-akar tebal itu meluncur di tanah laksana ular-ular berbisa, ngarai yang awalnya lesu seakan hidup kembali seketika, dipenuhi akar-akar yang bergerak liar.
Saat itu juga, energi jahat memenuhi seluruh Lembah Jendral Ilahi.
Kami pun terpaku takjub.
Tak disangka, akar pohon murbei sembilan kepala ini ternyata telah menjalar ke setiap sudut lembah.
Akar-akar yang memenuhi lereng gunung bagaikan jaring laba-laba raksasa, sementara kami bagai ulat terjebak di dalamnya.
Ketakutan.
Ketakutan yang mencekam.
Daripada berhadapan dengan siluman mengerikan ini, lebih baik aku menghadapi mayat baja perunggu.
"Tuoba Gu! Gu Meidi! Cepat lari!" Profesor Ye berteriak panik di depan.
Aku tersentak sadar, melihat semua orang sudah berlarian pontang-panting menyelamatkan diri.
Jeritan-jeritan menyayat hati terus bergema, pohon siluman haus darah ini semakin menggila, ketagihan memakan manusia.
Aku berlari paling jauh lima enam meter, pergelangan kaki kanan sudah dijepit akar pohon. Sebelum sempat bereaksi, pergelangan kaki kiri juga terbelit akar. Dua akar itu seperti ular berbisa, melilit naik ke kedua betisku.
Kaget dan geram, ingin meronta tapi akar itu mencekik kencang sekali, tenaganya luar biasa, hampir mematahkan tulangku. Aku mencengkeram kedua akar itu, tenaga di tubuhku perlahan melemah, akar-akar itu pun berhasil melepaskan belengguku, langsung melilit leherku.
Sial! Aku yang gagah perkasa ini, perjaka tampan, hari ini harus terjebak di sini!
Swis!
Seberkas kilau emas menyambar, dua akar yang melilitku menjerit aneh, seketika berubah menjadi debu beterbangan.
Tak perlu menoleh pun aku tahu, di saat bahaya, Gu Meidi lagi-lagi menyelamatkanku dengan Panah Dewa Naga.
Aku memegangi leher sambil batuk dahsyat, tadi akar pohon menjijikkan itu nyaris mematahkan leherku.
Memandang ke sekeliling, energi jahat hitam mengapung di segala penjuru. Orang-orang di hadapan pohon siluman ini bagaikan semut yang tak berarti. Semua sudah tercerai-berai, bahkan Profesor Ye pun tak tahu kabarnya. Tapi yang pasti, semua orang di sini tak mungkin kabur dari Lembah Jendral Ilahi, akar-akar pohon di seluruh gunung membuat kami tak punya jalan keluar.
Tiba-tiba aku teringat tulang-tulang putih mengerikan itu. Mungkin tempat ini bukan kompleks makam alami. Tumpukan bangkai yang bertimbun itu kemungkinan besar adalah mahakarya pohon murbei ular sembilan kepala ini. Setiap hewan atau manusia yang memasuki Lembah Jendral Ilahi pasti akan disedot habis daging dan darahnya oleh pohon iblis ini. Dengan menghisap sari kehidupan makhluk hidup, pohon terkutuk ini mempertahankan daya tahan hidup dan nutrisinya. Pantas saja tumbuh begitu subur.
"Apa yang harus kami lakukan?" tanyaku pada Gu Meidi sambil menoleh.
Dengan lincah, Gu Meidi menghindari dua akar pohon yang mencoba menyerangnya. Jari mungilnya menunjuk ke atas: "Coba kita periksa bagian atas pohon! Kucurigaan ada benda jahat yang mengendalikan ular berkepala sembilan ini!"
Begitu kata-katanya meluncur, ujung kaki Gu Meidi sudah menyentuh tanah. Tubuhnya melayang bagai angin sepoi-sepoi, lipatan jubahnya berkibar-kibar, dan dalam sekejap sudah berada di bawah pohon murbei.
"Tunggu aku!" Khawatir akan keselamatannya, aku segera menyusul dari belakang.
Swis!
Sebatang akar melesat menerjang udara, menyapu horizontal perut bagian bawahku.
Berani menyergap aku?!
Refleksku bekerja cepat. Tanganku mencengkeram erat akar itu. Dengan teriakan keras, kurenggut paksa hingga akar itu putus. Kabut darah menyembur, bau anyirnya begitu menusuk hidung sampai hampir membuatku muntah.
Sesampainya di bawah pohon, kulihat sebatang akar lain sedang mengincar Gu Meidi.
"Hati-hati!" seruanku belum sempat keluar dari mulut, Gu Meidi sudah melompat setinggi bangau putih, melayang setinggi satu zhang, menghindar dari serangan akar pohon itu. Dengan lincah, ia menjejakkan kaki di ujung akar untuk melesat ke dalam kerimbunan ranting.
Waah!
Aku terpaku melihatnya, dalam hati memuji: "Lihai betul gerakannya!"
Ptui! Ptui!
Aku meludahi telapak tangan dua kali, lalu memanjat pohon dengan tiga tarikan napas.
"Gu Meidi, di manakah kau?" Mataku menyapu ranting-ranting, tiba-tiba bayangan jubahnya menghilang!
Sial!
Dadaku sesak, kukira ia celaka. Tanpa pikir panjang kuterjang ke arah lenyapnya bayangan itu.
Tiba-tiba kaki melayang, tubuhku oleng. Penglihatanku gelap seketika, tubuh terhempas jatuh.
Beberapa detik kemudian, pantatku mendarat di tanah. Rasa panas menyengat membuatku merasa seperti baru diperkosa anus.
Ini di mana?
Mataku menatap kosong sekeliling. Kutampar kepala sendiri, "Dasar sial! Aku terjebak di dalam batang pohon!"
Ternyata bagian tengah batang Pohon Murbei Sembilan Kepala Ular ini berongga!
Kulihat ke atas, lubang hitam legam masih terlihat. Dari situlah aku jatuh.
Gu Meidi?!
Di dalam rongga ini, cahaya darah aneh memancar redup.
“Aku langsung melihat Gu Meidi, dia membelakangiku, berdiri tak jauh di depan.”
Bagian dalam batang pohon juga dipenuhi akar-akar. Akar-akar itu seperti pembuluh darah dalam tubuh manusia, mengembang dan mengempis, memancarkan cahaya darah, menjadikan bagian dalam batang pohon yang hitam pekat menjadi ruang seperti hantu penggoda.
Aku memegangi pantat yang sakit sambil berlari mendekat. Baru saja sampai di belakang Gu Meidi, aku langsung tertegun.
Tiga meter di depan kami, ternyata tergeletak sebuah peti mati secara horizontal.
Itu peti mati yang unik, hampir setinggi manusia. Petinya transparan, berisi air darah keruh. Sebuah mayat kuno mengapung perlahan di dalamnya.
Tentu saja, yang paling mengejutkan bukanlah peti mati ini. Belakangan ini aku sudah melihat terlalu banyak peti mati aneh, jadi peti darah transparan yang besar ini pun tidak terlalu mengagetkan. Justru beberapa akar pohon di bawah peti darah itu yang menarik perhatianku. Di bawah peti darah terdapat delapan akar tebal, seperti delapan pembuluh darah yang menusuk ke dalam peti. Entah ini desain yang disengaja sejak awal, atau akar-akar itu sendiri yang menembus peti.
“Rupanya brengsek ini yang jadi biang keladi!” Gu Meidi bergumam pada dirinya sendiri.
“Biang keladi yang mana?” Aku masih belum paham.
Gu Meidi menunjuk mayat kuno di dalam peti darah: “Ini dia pelakunya! Dialah yang mengendalikan Pohon Ular Sembilan Kepala ini!”
“Dia? Mayat kuno? Jenazah yang mengendalikan ular sembilan kepala?” Keterkejutanku sungguh luar biasa.
Gu Meidi berwajah serius: "Roh brengsek ini bersemayam di Pohon Ular Sembilan Kepala, selama ratusan tahun terus menyantap daging dan darah makhluk hidup untuk mengkultivasi rohnya. Kekuatan hantunya sudah setara dengan iblis roh, bahkan bisa menjadi Hantu dan Dewa!"
"Lalu harus bagaimana kami bertindak?" Aku mengusap keringat dingin, bertanya pada Gu Meidi.
"Musnahkan dia!" Suara Gu Meidi dingin: "Asal kita hancurkan rohnya, pohon siluman ini pasti ikut hancur!"
Aku mengerutkan kening: "Roh ada di dalam mayat?"
Gu Meidi mengangguk: "Maka tugas kita adalah memusnahkan raga fisiknya!"
"Ini mudah! Aku yang buka petinya!" Aku melangkah mendekat, mengitari peti darah sambil mencari tepian tutupnya. Saat hendak mendorong tutup peti mati dengan sekuat tenaga, tiba-tiba peti darah itu berguncang dahsyat. Aku sampai hampir terjatuh mundur tiga langkah. Ada apa ini?
"Tuoba Gu, Hindar!" Gu Meidi berteriak keras. Rambut panjangnya berterbangan, kilau emas berpendar di telapak tangan saat Panah Dewa Naga muncul.
Krak! Krak!
Retakan tiba-tiba muncul di permukaan peti darah, menyebar cepat seperti ranting pohon yang bercabang. Dalam sekejap, seluruh tutup peti sudah diselimuti pola retakan mirip jaring laba-laba.
Tiba-tiba terdengar suara Braak!, semburan darah menyembur ke langit bagai air mancur.
Darah berhamburan seperti hujan dengan suara Glekuk, sebaran luas bau amis menyebar ke sekeliling.
Bayangan hitam roh muncul di udara setinggi lima meter dari tanah, melayang diam di tempat.
Sosok itu adalah jenderal kuno memegang pedang pusaka, mengenakan baju zirah ksatria Xia Barat. Alisnya tajam bagai pedang, matanya berkilau merah darah memancarkan aura yang menggetarkan. Meski telah meninggal ribuan tahun, aku masih dapat merasakan aura pembantaian pekat yang terpancar dari tubuhnya.
Sebelumnya Wan Juncheng pernah menyebutkan, Jenderal Besar Xia Barat Wei Ming Shouquan pernah menghancurkan pasukan Mongol di sini. Maka ngarai ini dinamai Lembah Jenderal Ilahi. Jangan-jangan roh berbentuk jenderal ini adalah Wei Ming Shouquan?
Gu Meidi berbisik mengingatkanku: "Sosok ini hampir pasti Jenderal Wei Ming Shouquan dari Xia Barat. Semasa hidup sebagai panglima, pembantaiannya tak terhitung. Kekuatan tempurnya pasti melebihi roh biasa. Ditambah ia sedang dalam tahap transisi antara roh jahat dan iblis, ini adalah arwah jenderal dengan kekuatan mencengangkan yang sulit dikalahkan!"
Saat mengucapkan ini, Gu Meidi melirik ke arahku sambil membuat isyarat tangan sederhana.
Aku paham maksudnya. Kami akan kerja sama - dia bertugas mengalihkan perhatian arwah jenderal, sementara aku akan menghancurkan raga fisiknya.
Aku menarik napas dalam-dalam. Aku tahu rencana Gu Meidi ini sangat berbahaya baginya.
Kuberikan isyarat balik padanya: "Biarkan aku yang menarik perhatian Roh Jendral?"
Gu Meidi menggeleng: "Jangan banyak bicara! Dengan kekuatan spiritualmu yang lemah, kau takkan bisa bertahan tiga gerakan di bawah tangan Weiming Shouquan. Ayo mulai!" Sebelum suaranya habis, Gu Meidi telah memasang panah dan melepaskan Panah Dewa Naga yang melesat tepat ke wajah Weiming Shouquan.
