Wajah A Qi juga berubah. Dia tahu anak buahnya ini adalah tipe yang menjilat luka pisau, bahkan jika peluru membuat lubang di tubuh pun takkan mengernyitkan alis. Tapi sekarang mereka terlihat begitu panik, pasti ada kejadian tak terduga di dalam tenda.
A Qi baru saja mengirim empat anak buah ke tenda sebelah untuk membereskan barang. Sekarang hanya dua yang kabur. Mengingat dua jeritan tadi, tampaknya dua anak buah lainnya sudah menjadi korban.
"Ayo periksa!" A Qi mengangkat senapan serbu, menarik pelatuk dengan kasar, wajahnya dipenuhi niat membunuh.
"Ja...jangan mendekat..." Salah satu anggota bersenjata itu sudah ketakutan setengah mati.
"Setan atau manusia, aku pasti akan mengeluarkannya!" geram A Qi dengan suara menggeram.
Anggota lainnya gemetar halus: "Kak Qi, lebih baik jangan masuk, di dalam tenda... mungkin... mungkin benar ada hantu..."
"Omong kosong!" Kumis A Qi bergetar, ia menggerutu: "Bahkan jika setan muncul, aku akan meledakkannya hingga hancur lebur!"
Wan Juncheng mencoba mencegah: "Jangan terburu-buru, tanya dulu apa yang sebenarnya terjadi?"
"Benar! Mueller, cepat ceritakan, apa yang terjadi di dalam?" A Qi menuding anak buahnya yang gemetar.
Mueller menelan ludah dengan susah payah, menggigil menceritakan kejadian di tenda: "Kami sedang membereskan tas di tenda, Batu pergi ke sudut untuk melipat tenda. Tiba-tiba terdengar jeritan... Saat kami berbalik, separuh tubuh Batu sudah terhisap pasir, seperti ada yang menariknya ke bawah... Darah kental menyembur deras... Tak lama suaranya menghilang."
Kami terkejut dan secara refleks berbalik berlari keluar tenda. Saat tiba di pintu tenda, Sabens terjatuh. Aku melihat di tanah ada gumpalan bayangan hitam, seperti pasir hisap, membungkus tubuh Sabens perlahan tenggelam ke bawah tanah. Setelah itu... setelah itu kami melarikan diri..."
A Qi berjalan mendekat, menyapu tenda dengan kasar. Bau anyir darah yang menyengat langsung menyerang, membuat orang sulit bernapas.
Meski hanya melirik sekilas, pemandangan berdarah di dalam tenda benar-benar membuatku kaget setengah mati.
Di sudut timur laut tenda, terdapat genangan darah yang mengerikan di tanah, terlihat sangat supernatural dan mencolok. Di pintu tenda, ada juga cipratan darah berbentuk semburan, berceceran ke mana-mana. Di genangan darah itu terdapat jubah merah darah serta potongan lengan atau mungkin betis yang hancur beserta serpihan daging dan tulang.
"Astaga!" A Qi menutup hidungnya, mundur selangkah seperti tersengat listrik. Ekspresi ketakutan yang dalam terpancar di wajahnya.
"Makhluk apa yang melakukan ini?" A Qi menoleh bertanya pada Wan Juncheng. Meski di medan perang orang ini dikenal sebagai pembunuh berdarah dingin, tapi kali ini dia juga terlihat ketakutan. Dia tahu benda mengerikan mematikan ini pasti bukan sesuatu yang bisa dia hadapi.
Tiba-tiba Wan Juncheng berteriak pada A Qi: "Hati-hati! Cepat hindar!"
Reaksi A Qi sangat cepat. Dengan lincah dia terjungkal menghindar.
"Tampak sekumpulan bayangan hitam, seperti hantu, bergerak cepat di permukaan pasir. Bayangan ini tak berbentuk tetap, mirip kain hitam tak beraturan. Kami tahu benda hantu ini berbahaya, segera menghindar."
"Kenapa ketemu benda hantu lagi?" gumam Profesor Ye.
"Aaaahhh!" Müller yang baru saja mengalami trauma hebat, dalam kondisi emosi heboh, mengacungkan senapan serbu dan menembaki bayangan hitam di tanah dengan gila-gilaan. Peluru-peluru menyisakan lubang bekas tembakan berasap di tanah. Tapi semua peluru menembus bayangan itu tanpa bisa melukainya.
"Dasar bodoh! Cepat hindar! Itu cuma bayangan, peluru tak mempan!" Aqi yang sudah melihat keanehan, berteriak keras pada Müller.
Satu magazen habis, bayangan itu sudah sampai di kaki Müller.
Teriakan Aqi membuat Müller tersadar. Dengan lompatan tinggi, pria ini mencengkeram tebing pinggir aliran sungai, tepat menghindari bayangan di tanah.
Di saat genting ini, tiba-tiba terdengar jeritan menyayat hati dari belakangku. Dengan reflek kuputar badan – semburan darah mendidih tepat mendarat di pipiku. Seluruh tubuhku gemetar, nyaris terpekik.
Liu Hanhao tiba-tiba terhisap ke dalam pasir. Dalam sekejap separuh tubuhnya sudah tenggelam. Seolah ada mesin penggiling daging di bawah pasir, genangan darah kental menyembur tinggi dari dalam tanah.
"Liu Hanhao!" Dadaku terasa sakit menusuk. Sepanjang perjalanan hubunganku dengan Liu Hanhao cukup baik. Lagipula dia adalah satu-satunya keturunan Tujuh Klan Pencuri Makam yang masih bertahan. Melihat sahabatku tewas begitu mengenaskan, rasanya seperti ditonjok gada di dada, sesak nafas tak tertahankan.
"Ah— Ah— Ah—"
Liu Hanhao terus menjerit-jerit, tubuhnya perlahan terhisap pasir. Hanya tersisa kepalanya yang masih terlihat, kedua lengannya menjulang tinggi seolah memohon pertolongan.
Aku mengulurkan tangan untuk menolongnya, tiba-tiba sepasang tangan kekar menarikku mundur lebih dari dua meter.
Sekejap itu juga, kepala Liu Hanhao lenyap ditelan pasir. Jeritannya berhenti tiba-tiba.
Bayangan hitam bergerak perlahan di genangan darah. Ternyata selain bayangan yang menyerang kami tadi, ada satu lagi bayangan lain yang menyergap dari samping.
Aku menoleh dan melihat Profesor Ye yang baru saja menarikku.
Profesor Ye melirikku tajam: "Tuoba Gu, kau nekat sekali!"
"Aku... cuma ingin menyelamatkannya..." Kubasahi bibirku yang kering. Rasa sesak di dada semakin menjadi.
"Menyelamatkan? Apa kau bisa berbuat apa-apa dalam situasi seperti itu?" Nada suaranya terdengar menyalahkan, tapi aku tahu dia sedang khawatir. Hati ini pun terasa hangar.
"Bayangan pemakan manusia itu sebenarnya apa?" tanyaku pada Profesor Ye.
“Itu mayat pasir!” Profesor Ye berkata: “Mereka yang mati di gurun dengan dendam tak terlampiaskan, rohnya berubah menjadi arwah-arwah tak bertuan, berkeliaran di hamparan pasir tak berujung ini. Melihat manusia hidup, mereka akan menariknya untuk ikut dikubur!”
“Ti...tidak ada cara mengalahkan mereka?” Kulihat jejak darah di pasir perlahan meresap ke bawah tanah. Mayat pasir yang bersembunyi di bawah pasir sepertinya sedang menghisap darah dengan rakus.
“Tentu ada! Profesor Ye kita pasti sangat paham cara menghadapi mayat-mayat pasir ini!” Wan Juncheng mendekat sambil menepuk bahu Profesor Ye, tersenyum misterius.
Mendengar ini, tubuh Profesor Ye gemetar halus seketika.
Meski gerakannya sangat halus, aku berhasil menangkapnya. Bahkan kulihat kelopak mata Profesor Ye berkedut tiba-tiba.
Aku bukan orang bodoh. Jelas kudengar ada makna tersirat dalam perkataan Wan Juncheng. Mengapa Profesor Ye gemetar saat Wan Juncheng berbicara? Gemetaran itu menunjukkan dia sangat tegang saat itu. Apa yang dia takutkan? Sebelumnya, Profesor Ye juga bergumam: "Bertemu lagi dengan benda hantu ini". Mengapa dia bilang "lagi"? Apakah dia pernah ke sini sebelumnya?
Dua mayat pasir itu mungkin sudah kenyang memakan tiga orang, kini malas-malasan berjalan di pasir, menghadapi kami dengan sikap semena-mena.
Profesor Ye mengalihkan pandangan, wajahnya kembali normal: "Cara paling langsung dan efektif untuk mengalahkan pasir mayat adalah darah hewan! Entah itu darah anjing, darah domba, darah sapi, asalkan darah segar hewan ternak!"
Metode melawan pasir mayat memang sederhana, tapi masalahnya, di hamparan gurun yang luas ini, selain pasir kuning yang bergulung-gulung, tak ada makhluk hidup sama sekali. Di mana kita bisa menemukan darah hewan?
Saat itu, Profesor Ye menoleh ke Wan Juncheng, mengucapkan kalimat yang membuatku heran: "Profesor Wan, kurasa Anda juga tak asing dengan pasir mayat? Sebagai orang yang selalu berhati-hati seperti Anda, pasti sudah mempersiapkan segala sesuatunya!"
Wan Juncheng tersenyum sinis, memerintah Ah Gou untuk mengambil tasnya dari tenda.
Wan Juncheng membuka tasnya, tak disangka mengeluarkan dua kantong darah yang tersegel rapat.
Dadaku berdebar, Wan Juncheng benar-benar sudah mempersiapkan diri. Bagaimana mereka tahu akan bertemu pasir mayat di sini?
"Ini darah domba!" kata Wan Juncheng: "Tadi malam saat kami makan daging domba yang dimakan langsung dengan tangan, kuminta pemilik warung menyisakan dua kantong untuk jaga-jaga. Tak disangka hari ini benar-benar berguna!"
Sebenarnya seringkali kita harus mengacungi jempol pada Wan Juncheng. Meski si kura-kura tua ini kejam dan tak berperasaan, tapi dalam bertindak ia sangat teliti, hampir tak ada yang terlewat. Semua yang bisa kau pikirkan sudah ia antisipasi, bahkan hal-hal di luar dugaanmu pun sudah ia pertimbangkan. Ia bagaikan pemain catur tingkat tinggi yang bisa memprediksi langkah-langkah jauh ke depan. Dalam hal kemampuan individu, harus diakui tak ada satu pun dari kami yang bisa menyaingi Wan Juncheng.
Wan Juncheng menyodorkan sekantong darah domba kepada Profesor Ye, lalu membuka kantongnya sendiri dengan cermat. Dengan hati-hati ia mendekati salah satu mayat pasir, seolah takut mengganggu makhluk itu. Ia berhenti pada jarak tiga meter dari mayat pasir. Tiba-tiba, pergelangan tangannya berkerenyit, melemparkan seluruh isi kantong darah ke arah bayangan hitam itu, lalu cepat-cepat mundur.
Hanya terdengar desisan terus-menerus semburat asap putih mengepul dari bawah tanah. Meski mayat pasir itu adalah entitas tak berwujud, penderitaannya terlihat jelas dari perubahan bayangannya. Bayangan hitam itu menggeliat-geliat di tanah, berusaha keluar dari area tersebut. Tapi ia tak bisa menembus permukaan tanah yang terkontaminasi darah domba, terperangkap dalam sangkar berwarna darah. Perlahan bayangan itu semakin mengecil, lalu akhirnya menghilang sama sekali.
"Di sisi ini, Profesor Ye juga tidak diam. Gerakannya hampir sama dengan Wan Juncheng, seperti sedang berburu. Perlahan-lahan mendekati pasir mayat, lalu menyiramkan sekantong darah domba ke kepalanya. Pasir mayat itu menggeliat dalam genangan darah sejenak, lalu perlahan menghilang."
Krisis sementara teratasi. Memandangi jejak darah yang berceceran di tanah, kami semua terlihat linglung.
Wan Juncheng berjalan menghampiri Aqi dan menepuk bahunya: "Suruh saudara-saudara kita bersiap jalan!"
Aqi mengangguk, lalu memerintahkan anak buahnya yang tersisa untuk bekerja.
Sebelum pergi, Aqi membakar tenda itu dengan api.
Api menjilat-jilat, membakar tenda hingga berbunyi plak-plak. Tiupan angin membuat kobaran api semakin ganas, bau anyir darah pun cepat menghilang dalam semburan api.
