Setelah kembali dari Gunung Yin Guan, aku mampir ke Desa Hezi.
Selama sebulan ini, kabar kematian kakek telah tersebar di kalangan warga desa.
Beberapa warga yang pernah ditolong kakek diam-diam mengirimkan karangan bunga yang teronggok di pintu halaman.
Spanduk hitam berkibar dalam angin, karakter "" di tengahnya menyala-nyala bagai mata hantu.
Aku pulang tengah malam, bermalam satu malam, dan berangkat ke Xi'an sebelum fajar.
Di lembaga arkeologi Xi'an, akhirnya aku bertemu Gu Meidi.
Setelah sebulan tak jumpa, ia terlihat semakin cantik.
Atau mungkin bukan ia yang berubah—selama sebulan ini aku tak melihat wanita, hingga pandanganku menganggapnya secantik dewi.
Aku pikir kerinduanku padanya mungkin tidak terlalu kuat, karena selama masa kultivasiku ini, jarang sekali aku mengingatnya. Tapi saat aku berdiri berhadapan dengannya, baru kusadari kerinduan dalam relung hati ini mengalir deras seperti air Sungai Kuning yang mengaum. Ternyata ada hal-hal yang telah terukir di dasar jiwa, bahkan waktu pun tak mampu menghapusnya.
"Kau akhirnya datang?" Gu Meidi menatapku, aku bisa membaca kerinduan itu dari sorot matanya.
Aku menyeringai: "Ada apa? Merindukanku?"
Gu Meidi mengangguk, dengan santai menjawab: "Sedikit! Kenapa kau pergi selama sebulan? Ke mana saja? Badanmu terlihat lebih kekar!"
"Heihei!" Aku tersenyum tipis: "Kakek tua telah pergi, aku menjalani masa berkabung di rumah. Dulu tak pernah pulang kampung, semua urusan diurus kakek. Tak kusangka masih banyak pekerjaan rumah. Sekarang hidup sendirian, sering kewalahan! Lupakan tentangku, bagaimana kabarmu? Mengenai urusan Ye Sheng dan Panglima Fan..."
"Sudah kusampaikan detailnya ke atasan. Konon Murong Feng setelah kembali ke Badan Keamanan Anti-Teror juga melaporkan hal ini ke pimpinan tim arkeologi kami. Dia sangat memujimu, pihak atsan sangat menghargaimu dan terus menantimu kembali!" Gu Meidi tersenyum sambil berbisik: "Kudengar mereka ingin kau menggantikan posisi Ye Sheng!"
"Aku?" Aku menggelengkan tangan berkali-kali: "Tidak bisa! Pemahamanku belum sebegitu mendalam, bagaimana bisa memikul tanggung jawab sebesar ini? Lagipula, sebenarnya hari ini aku datang... hmm, untuk mengundurkan diri!"
"Apa?! Mengundurkan diri?!" Ekspresi Gu Meidi penuh keheranan menatapku: "Tuoba Gu, apakah pendengaranku tidak salah? Kau bilang mau mengundurkan diri!"
Aku mengangguk: "Ya, mengundurkan diri! Hari ini aku datang untuk mengundurkan diri!"
"Jangan bercanda!" Gu Meidi menatap mataku tajam, berkata satu per satu dengan penekanan: "Meski orang lain tidak tahu, tapi aku Gu Meidi tahu! Aku tahu betapa kau mencintai pekerjaan arkeologi ini. Kau kan mahasiswa berprestasi jurusan arkeologi tahun itu! Lagipula setelah melalui begitu banyak cobaan, posisi Profesor Ye sengaja dikosongkan untukmu. Menduduki posisi tinggi di usia muda seperti ini adalah hal yang bahkan tak bisa didapat orang lain meski menghantam otak mereka! Sekarang kau bisa dibilang punya masa depan tak terbatas, kenapa justru memilih mundur di saat segembira ini? Katakan padaku, apa alasannya sebenarnya?"
Ucapan Gu Meidi bagai duri tajam, menusuk-nusuk jantungku berulang kali.
Aku akui sangat mencintai bidang arkeologi, tapi sekarang aku harus melepaskan karir ini karena ada hal yang lebih penting harus kulakukan, yaitu - menjaga Sungai Kuning!
Keputusan ini sangat sulit bagiku, tapi sejak aku mengangkat Tianxie Qiang dan bersumpah akan menjaga Sungai Kuning, saat itulah kuputuskan untuk meninggalkan arkeologi. Meski keputusan ini menyakitkan, bahkan bisa dibilang menyayat hati.
Tapi, inilah takdirku.
Aku tak punya pilihan.
"Lihat aku diam, Gu Meidi melangkah maju, menggenggam kedua tanganku, berkata lembut: "Aku tahu kematian Kakek tua sangat memukul mentalmu, tapi aku mengerti sifatmu. Kau adalah tipe orang yang ulet dan pantang menyerah, tak pernah gentar menghadapi kesulitan. Aku tak percaya kau begitu mudah dikalahkan! Tuoba Gu, dulu kau adalah pria yang penuh semangat dan punya idealisme tinggi, mengapa... mengapa kau membuat keputusan absurd seperti ini?"
"Aku tak merasa keputusan ini absurd!" Aku menarik napas, menjawab dengan tenang: "Karena ada hal lebih penting yang harus kulakukan. Aku harus kembali ke Sungai Kuning, melanjutkan warisan leluhur, menjadi penjemput mayat!"
Gu Meidi membuka mulutnya, belum sempat bicara, suara berat sudah mendahului dari belakangku: "Apa?! Kau mau kembali jadi penjemput mayat?!"
"Kapten Liu!" Gu Meidi memanggil pendatang itu.
Aku menoleh. Di hadapanku berdiri seorang kakek kecil berkulit gelap dan kurus tapi bersemangat. Ia mengenakan setelan Zhongshan yang sudah memudar, kacamata tua bertengger di hidung. Dialah kapten tim arkeologi kami. Kami memanggilnya Kapten Liu, atau diam-diam menyebutnya Lao Liu.
"Kapten Liu, tepat sekali kedatanganmu. Aku baru mau mencarimu!" Aku menyodorkan sebatang rokok ke Lao Liu.
Lao Liu tak menerima rokokku. Mengernyitkan alisnya ia berkata: "Aku baru dengar dari rekan bawahanku bahwa kau kembali, langsung buru-buru ke sini. Tak menyangka begitu masuk langsung mendengar kabar pengunduran dirimu. Tuoba Gu, apa kau sadar apa yang kau lakukan?"
"Tentu aku tahu! Aku sangat paham dengan apa yang kulakukan! Aku punya pertimbanganku sendiri!" Aku menyalakan sebatang rokok, di hati juga merasa tak enak. Lagipula, tiba-tiba harus melepaskan cita-cita sejak kecil terasa seperti dicungkil pisau dari daging.
Lao Liu mulai tersulut emosi: "Pertimbangan? Pertimbangan macam apa? Tuoba Gu, performamu di tim arkeologi sangat luar biasa. Kemampuan profesionalmu juga diakui oleh kami semua. Kami lihat potensimu tak terbatas. Atasan sedang mempersiapkan promosimu. Bagaimana bisa kau mengajukan pengunduran diri di saat seperti ini? Apakah kau tidak mencintai arkeologi? Tidakkah kau ingin bersinar cemerlang di dunia arkeologi? Dengan keahlianmu, jika terus mendalami, pasti akan menjadi bintang harapan baru..."
"Kapten Liu, tak perlu membujukku lagi. Keputusanku sudah final, tak akan berubah!" Aku menghembuskan asap rokok, berkata blak-blakan. Tak ingin mendengar lebih lanjut, karena semakin kudengar hanya akan membuatku semakin sedih.
"Kau... kau benar-benar mau pulang mengangkat mayat?" Lao Liu menggosok pelipisnya, sama sekali tak bisa memahami pilihanku.
Kuseringai paksa, berpura-pura santai: "Apa salahnya mengangkat mayat? Bisa dapat uang sekaligus membantu orang. Yang paling penting, bebas tanpa ikatan, menertawakan pasang-surut..."
"Cukup!" Lao Liu memotong ucapanku dengan geram, berbalik sambil mengibaskan lengan bajunya: "Pemuda tak bermutu sepertimu, tetap di tim arkeologi pun tak ada gunanya! Kalau mau mengundurkan diri, silahkan! Semoga kau tak menyesal!"
Saat sampai di pintu gerbang, Lao Liu berhenti dan berkata tanpa menoleh: "Ngomong-ngomong! Kalau mau mengundurkan diri, kau harus mengurus dokumen dari universitas dulu, kami perlu menanganinya di sini!"
"Terima kasih Kapten Liu!" Aku menarik napas lega.
Lao Liu mengentakkan kakinya dan pergi dengan kesal: "Apaan sih, terima kasih!"
"Tuoba Gu!" Gu Meidi menghampiriku: "Apapun pilihanmu, aku akan mendukungmu! Jika ada sesuatu yang membutuhkan bunganku, kau harus segera memberitahuku!"
"Tenanglah, seumur hidupku pasti akan terus-terusan menjeratmu! Haha!" Aku merendahkan suara dan tersenyum terkekeh di dekat pangkal telinga Gu Meidi.
Gu Meidi mengerutkan alisnya: "Enyahlah kau, membuat pangkal telingaku gatal! Seharusnya pengakuan cinta yang romantis, mengapa dari mulutmu jadi terasa seram seperti aura hantu?"
"Hah?! Apa maksudmu?! Aku mengaku cinta? Salah dengar kali! Sudah, kau sibuk dulu, aku akan kembali ke kampus dulu, sampai jumpa!" Aku buru-buru kabur. Dalam hal perasaan pria-wanita, aku memang pemalu. Wajahku merah menyala seolah ketahuan selingkuh, berjalan sambil menunduk.
Universitas tempatku belajar terletak di pinggiran kota Xi'an, termasuk perguruan tinggi ternama di kawasan Barat Laut. Mengenai nama kampusnya, sementara dirahasiakan untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.
Sudah lama aku tidak kembali ke sekolah. Sekolah masih tetap sama, tak ada yang berubah. Yang berubah hanyalah manusianya - satu angkatan pergi, digantikan angkatan baru. Melihat wajah-waktu muda itu, tiba-tiba muncul kesedihan samar dalam hatiku, perasaan pilu bahwa waktu telah mengubah segalanya. Kata orang, inilah ciri-ciri jelas mulai menua.
Aku tersenyum kecut dalam hati. Mungkin memang benar aku sudah mulai tua.
Di sini dulu kuhabiskan empat tahun masa remajaku, mengucurkan keringat selama empat tahun, sekaligus meninggalkan kenangan terindah sepanjang empat tahun itu.
Setiap kampus punya legenda seramnya sendiri, seolah sekolah adalah tempat yang dipenuhi energi gelap.
Tentu saja, kami tak pernah tahu asal-usul legenda ini. Yang pasti, cerita-cerita itu terus diwariskan dari angkatan ke angkatan.
Sekolah kami pun tak terkecuali. Legenda paling populer dan mistis adalah tentang "Jalan Hantu Penasaran".
Aku tak mengerti mengapa dalam imajinasi mahasiswa, jalan hantu penasaran selalu menjadi daya tarik. Sepertinya setiap kampus punya jalan angker bernuansa suram macam ini, tempat arwah-arwah tak bertuan berkeliaran sepanjang malam, menciptakan berbagai kasus mengerikan berbau supranatural.
Kuingat dulu sempat populer novel berjudul 《Jalan Hantu Penasaran》 di internet. Para mahasiswa berebutan membacanya, menyelinap di balik selimut dengan senter di malam hari, bulu kuduk merinding ketakutan tapi tetap tak bisa berhenti.
"Mungkin karena sejak kecil aku sudah terbiasa melihat berbagai jenis mayat, jadi tidak terlalu takut dengan cerita-cerita hantu. Saat tahun kedua kuliah, aku bahkan mengajak beberapa teman sekamar yang berstatus si miskin untuk menyusuri jalan hantu penasaran di malam hari. Alhasil, salah satu dari mereka langsung sangat ketakutan sampai mengompol!"
"Alasan aku menyebutkan jalan hantu penasaran ini adalah karena aku sedang melewatinya di area kampus."
"Karena aku harus pergi ke arsip sekolah. Lewat jalan utama harus memutar jauh, sedangkan melalui jalan hantu penasaran bisa jadi jalan pintas."
"Sebenarnya menurutku jalan hantu penasaran di kampus kami cukup indah. Sebuah jalan kecil berliku yang menuju kedalaman, di kedua sisinya tumbuh pohon sycamore Prancis yang rimbun. Daun-daunnya yang lebat menghalangi sinar matahari, membuat pencahayaan di jalan ini remang-remang dan terasa beraura Yin. Lapisan daun kering di tanah akan beterbangan ditiup angin, mengeluarkan suara gemerisik. Orang biasa mungkin merasa takut, tapi aku justru merasa damai dan nyaman. Bahkan daun-daun yang melayang itu terasa romantis. Andai bisa menggandeng tangan mungil Gu Meidi berjalan di sini, pasti akan menjadi momen indah dalam hidup!"
