Saat sadar, aku terbaring di tempat tidur besar berkelambu sutra, diterangi cahaya lilin yang berayun. Ranjang kayu merah memancarkan kemegahan kuno. Pinggiran tempat tidur dihiasi permata emas dan giok, kemewahan yang tak tertandingi.
Kuraba kepalaku, apakah ini neraka?
Neraka punya tempat sebagus ini?
Bukankah neraka selalu dingin dan suram?
Jangan-jangan ini surga?
Samar kuingat jatuh ke Sungai Kuning yang membeku, bagaimana bisa sampai ke tempat ajaib ini?
Tubuhku diselimuti brokat benang emas, alas tidur berhiaskan phoenix terbang, wangi semerbak membuatku pusing.
Tempat apa ini sebenarnya?
Kuberjuang bangkit dari tempat tidur, tiba-tiba terdengar suara wanita merdu dari luar: "Sambut Utusan Suci!"
Utusan Suci?!
"Jantungku bergetar hebat. Melalui tirai, kulihat siluet anggun seorang wanita berjalan perlahan ke arahku. Ia mengenakan gaun panjang putih bersih yang menyilaukan mata, tanpa cacat sedikitpun, bagaikan dewi yang turun dari Istana Langit. Di belakangnya mengikuti dua pelayan pembawa lentera. Cahaya lilin memantulkan bayangan rampingnya di atas tirai. Jantungku berdegup kencang tak terkendali."
Saat tirai tersibak, terlihatlah sosok wanita yang kudambakan tapi juga kutakuti pertemuannya - Gu Meidi.
Gu Meidi menyanggul rambutnya tinggi seperti teratai yang baru muncul dari air. Ia berdiam di tepi tempat tidur, memancarkan aroma wangi yang samar.
"Mundur kalian!" Gu Meidi melambaikan tangan pada kedua pelayan itu.
"Baik!" Kedua pelayan itu sedikit membungkuk, meletakkan lentera, lalu berjalan mundur dengan anggun.
Ruang besar itu kini hanya menyisakan aku dan Gu Meidi berdua.
Aku menatapnya dengan bingung: "Tempat apa ini?"
Gu Meidi tak menjawab. Ia berbalik menuju meja giok putih di tengah ruangan, membuka tungku tembaga kuno di atasnya. Setelah menambahkan bubuk wangi tak dikenal, ia menutupnya kembali. Asap ungu pun mengepul keluar, menyebarkan aroma memabukkan yang seolah merampas roh manusia.
Kemudian Gu Meidi mendekati tempat tidur. Sepasang matanya yang jernih menatapku tanpa berkedip.
“Di mana ini? Mengapa membawaku ke sini? Bunuh atau iris, cepat lakukan!” Aku teringat sebelumnya Gu Meidi memukulku hingga terlempar ke Jurang Naga Terputus, dada ini langsung mendidih seperti api menyala-nyala.
Gu Meidi tetap diam, lalu ia mengulurkan kedua tangannya dan mulai membuka kancing gaun. Gaun putih panjangnya yang menjuntai ke tanah meluncur turun mengikuti lekuk tubuhnya yang anggun. Kemudian, Gu Meidi mengibaskan rambut panjangnya dan mulai melepaskan pakaian dalam. Ia mengenakan kemben kuno, kedua lengannya yang putih salju terbuka di udara, bagai rebung muda yang segar. Kemben itu perlahan melorot ke bawah, dadanya yang tegak dan indah pun sedikit demi sedikit terlihat.
“Apa yang kau lakukan? Apa maksudmu ini?” Kurasakan ada yang tak beres, tak tahan aku berteriak.
Entah karena tak mampu menghindar, atau memang tak ingin menghindar, yang kuketahui hanyalah saat Gu Meidi menindih tubuhku, tanpa kusadari aku malah membaringkan diri di tempat tidur.
Bibir Gu Meidi menempel pada bibirku, ternyata terasa dingin menusuk.
Air matanya mengalir deras, menetes-netes membasahi wajahku.
Dengan bingung kutatap dia, kutanya mengapa ia menangis.
Gu Meidi menggigit bibirku keras-keras: “Kau bilang aku wanita jahat, sakit hati sekali! Sudah kuperlakukanmu sebaik ini, mengapa kau perlakukan aku seperti ini? Mengapa?!”
Dadaku terasa sesak, bagai tertindih batu shi yang besar.
Sebenarnya melihatnya sedih seperti ini, aku juga tidak enak hati. Lagipula, di dalam hatiku memang ada rasa bersalah karena telah menyakitinya sebelumnya.
Aku tidak berbicara lagi, menutup mata dan menghisap bibirnya dengan kuat, seolah ingin mencetak bekas bibirnya jauh di dasar hati.
Saat ciuman berlangsung, tiba-tiba bibirku terasa sakit seperti digigit dengan beringas oleh Gu Meidi.
Aliran darah berbau anyir mengalir dari sela gigi. Rasa sakit yang memilukan membuat mataku hampir menitikkan air mata.
Hatiku dipenuhi keheranan dan keraguan: Benarkah Gu Meidi membenciku?
Rasa sakit itu merangsangku hingga tanpa sadar kubuka mata. Begitu kelopak mata terbuka, nyaris rohku copot - tujuh roh langsung hilang enam, tinggal satu yang masih melayang-layang dalam cangkang tubuh, siap keluar kapan saja.
Aku membeku seperti balok kayu, terbaring tak berdaya dengan otak kosong.
Mulutku menganga separuh, tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun. Harus kuakui, aku benar-benar mati ketakutan.
Gu Meidi yang semula seksi dan dingin itu entah bagaimana berubah menjadi ular piton hitam besar. Tubuhnya yang dingin membelitku erat, membuatku tak bisa bergerak. Kepala ular mengerikan itu mencuat tinggi, taring beracunnya berkilau dengan cahaya dingin yang menusuk.
"Tidak! Tidak! Tidak!" Aku berteriak histeris, tapi suaraku tersekat di tenggorokan, tak bisa keluar sama sekali.
Mulut berdarah menganga, angin pembunuh menerpa wajahku.
"Tidaaaak——"
Kali ini, suaraku benar-benar keluar.
Aku terbangun, berguling bangkit duduk, seluruh tubuh basah kuyup oleh keringat dingin.
Di samping ada perapian yang berderak-retak, cahaya apinya berkedip-kedip memantulkan bayangan seseorang.
Gu Meidi duduk di samping api unggun, dengan ekspresi datar sedang menjemuri pakaian.
Aku meraba tubuhku, tubuh bagian atas telanjang. Rupanya saat pingsan tadi, Gu Meidi sudah menanggalkan bajuku.
"Kau sudah sadar?" Gu Meidi melirik ke arahku.
Aku menggosok pelipisku keras-keras, melihat sekeliling. Ini adalah gua di tepi Sungai Kuning. Air sungai mengalir deras di bawah gua, bersuara gemuruh. Cahaya api menerangi gua dengan bayangan berkedip, mengusir hawa lembap yang menyengat.
Aku teringat kejadian sebelum pingsan. Seketika aku melompat bangkit, mundur dua langkah sambil menatap Gu Meidi dengan tatapan dingin. Perempuan yang pernah berjuang hidup-mati bersamaku ini, mengapa kini terasa begitu asing?
"Tadi kau yang mendorongku jatuh dari Tebing Naga Terputus! Mengapa sekarang mau menyelamatkanku?" Aku mengepal tinju, api kemarahan membara di dalam hati.
Gu Meidi berkata datar: "Saat itu aku sengaja menjatuhkanmu ke tebing. Kalau tidak kulakukan, mana mungkin kau lolos dari cakar setan siluman itu?"
"Hehe! Jadi harusnya aku berterima kasih padamu?" Aku menyeringai sinis, lalu melangkah maju dengan suara menggelegar: "Mengapa aku harus lari? Siluman itu pembunuh Kakek tua, aku harus membalas dendam!"
"Membunuhnya?" Gu Meidi mengangkat kepalanya, melirikku curiga: "Kau sanggup? Dia ahli ilmu santet nomor satu di dunia. Kau bahkan tak sadar sudah dikutuk Jincan Gu-nya, masih berani melawan?"
Ucapan Gu Meidi membungkamku. Benar, aku tak tahu kapan terkena santetnya. Ingin balas dendam? Omong kosong orang naif! Wajahku mengkerut, amarah dan semangat tadi lenyap seketika.
"Kalian ini siapa sebenarnya?" Tatapanku menembus cahaya api, menatap wajah Gu Meidi.
Dia menengadah: "Tak bisa kujawab! Semakin kau tahu, semakin berbahaya!"
"Ck! Jadi kau melindungiku?" Tertawaku pecah, menyayat hati: "Hahaha! Mendekatiku hanya untuk misi kalian! Kau petugas lapangan, sekarang pura-pura baik. Kau kira aku bodoh? Masih percaya padamu?"
Pipi Gu Meidi berkedut sedikit, berkata datar: "Aku tak pernah memintamu mempercayaiku, terserah kau!"
Jantungku tersayat pedih, kutahan emosi bertanya: "Katakan padaku, sebenarnya organisasi apa kalian? Apa itu Jiu Lao Hui? Lalu Sheng Shi itu apa? Berapa banyak hal yang kau sembunyikan dariku? Mengapa kalian ingin mengalahkan keluarga Tuoba kami? Apakah di Jalur Kuno Sungai Kuning ada sesuatu yang kalian butuhkan? Gu Meidi, jika kita masih... sahabat, tolong beri tahu aku!"
Saat menyebut kata "sahabat" (DUA), suaraku tercekat, hati terasa sesak namun tak tahu harus meluapkan ke mana.
Hush!
"Pakaian sudah kering!" Gu Meidi berdiri, melemparkan baju kering padaku dengan ekspresi tenang: "Masih seperti sebelumnya, aku takkan memberitahumu apapun! Tapi sebagai sahabat, harus kuingatkan: jika ingin selamat, tinggalkan Desa Hezi! Jauhi tempat ini, lebih baik jangan pernah kembali!"
"Sahabat? Hehe, apakah ini perbuatan sahabat? Pernahkah kau anggap aku sahabat?" Tiba-tiba hatiku membeku, dinginnya sampai hampir tak bisa berkata-kata.
"Menurutmu?" Gu Meidi membalikkan pertanyaan.
"Aku... tak tahu..." Kugelengkan kepala, menghela napas berat. Sudah begini, sungguh tak kusadari apakah Gu Meidi tulus atau punya niat buruk padaku.
"Ingat nasihatku: tinggalkan Desa Hezi, jangan pernah kembali!" Ekspresi Gu Meidi sangat serius saat mengucapkan ini.
"Sifat keras kepalaku tiba-tiba meluap!" Aku membentak, "Diam! Aku tak mau dengar apaan sih darimu! Aku takkan pernah meninggalkan Desa Hezi, selamanya! Lakukan apa saja padaku! Aku pasti akan mewarisi misi keluarga Tuoba, menjaga Sungai Kuning! Sekalipun mati, takkan kutinggalkan Jalur Kuno Sungai Kuning!"
Gu Meidi menatapku dalam diam, terus-menerus tanpa kata.
Setelah lima menit berlalu, akhirnya ia bersuara: "Kuharap kau tak menyesali pilihanmu!"
"Takkan kusesali!" Aku menggigit gigi hingga berbunyi, dengan emosi yang memuncak teriak: "Penyesalan terbesar Tuoba Gu seumur hidup adalah jatuh cinta padamu!"
Tubuh Gu Meidi gemetar hebat, terhuyung mundur selangkah. Tatapannya yang memilukan menembus mataku, sebelum berbisik: "Terima kasih... pernah mencintaiku."
Gu Meidi pergi, menghilang dari duniaku.
Tapi tak ada kepuasan dalam pengusirannya, hanya kehampaan yang dalam.
Di luar, cahaya fajar mulai rintik-rintik. Kuberjubah dan keluar dari gua.
Di timur, warna putih keperakan seperti perut ikan menyembul di antara awan, cahaya fajar menembus kabut, melukis garis cahaya di permukaan air yang beriak.
Terbenam dalam kabut uap air pekat, kutatap permukaan merah darah sambil merenung: "Hari baru telah tiba. Apakah yang menantiku: harapan baru... atau akhir yang suram?"
