"Kita mau ke mana ini? Kau harus kasih tahu tujuannya! Apa kita cuma akan berkeliaran siang malam di Sungai Kuning begini?" Aku menguap bosan sambil bertanya pada siluman.
Siluman menyalakan lentera di kabin kapal, mengeluarkan selembar peta dari lipatan bajunya, lalu membentangkannya di atas meja sambil memelototi detail-detailnya.
Rasa penasaranku muncul. Aku mendekat dan melirik peta itu, tak kuasa menahan terkejut.
Peta di meja itu bukan peta biasa. Ini adalah peta medan Sungai Kuning yang super detail, lengkap dengan nama kota, desa, bahkan bagian-bagian sungai dan rangkaian pegunungan.
Yang membuatku bingung, di sepanjang jalur kuno Sungai Kuning dari hulu ke hilir, berjejal-jejal tanda silang merah menutupi hampir seluruh aliran sungai.
"Apa arti tanda silang merah ini?" tanyaku penasaran, sulit menebak makna di balik simbol-simbol itu.
Tapi jawaban siluman nyaris membuatku kolaps: "Tanda silang merah inilah tujuan utama perjalanan kita!"
"Semuanya?!" Mataku membelalak seolah melihat orang gila menatap siluman: "Kau bercanda? Berapa banyak tanda silang merah di peta ini? Rapat/berjejal, apa kami harus pergi ke sebanyak ini tempat?"
Jari siluman perlahan menyusuri peta: "Sembilan kali sembilan delapan puluh satu, total ada 81 tanda silang merah. Artinya, kita harus mengunjungi 81 lokasi yang semuanya berada di Jalur Kuno Sungai Kuning!"
Aku merasa ini sangat tak wajar: "Kalau begitu jelaskan, apa makna sebenarnya dari tanda silang merah ini? Mengapa kita harus pergi ke tempat-tempat yang ditandai ini?"
Siluman berkata dingin: "Terlalu banyak tanya! Sudah kukatakan ikuti saja aku, jangan banyak omong apaan sih! Saat tiba di tempat-tempat yang ditentukan ini, kau pasti akan mengerti! Berlayarlah, pertama-tama ke lokasi tanda silang merah pertama, tempat bermulanya Sungai Kuning di Gunung Bayan Har, Provinsi Qinghai!"
Setelah beberapa hari perjalanan panjang, kami bergerak melawan arus memasuki Provinsi Qinghai.
Akhirnya kami tiba di lokasi pertama yang ditandai tanda silang merah.
Suhu udara di sini sangat rendah, lapisan es putih telah mengkristal di permukaan perahu besi.
Untunglah tubuhku sekarang kebal terhadap dingin, sehingga meski tak memakai pakaian tebal, tak terasa kedinginan.
Setelah berulang kali mencocokkan dengan peta, siluman menyuruhku menghentikan perahu di permukaan kali dengan stabil, lalu mengeluarkan dua set baju selam yang telah dipersiapkan dari kabin kapal, menyerahkan satu set padaku sambil memerintah dingin: "Berbaju!"
Bersamaan itu ia juga memberikan sekop angin lipat yang kuselipkan di pinggang.
“Ini buat apa? Menyelam di sini? Gila ya?” Aku bingung menatap siluman.
Siluman melirik tajam padaku: “Suruh pakai ya pakai, cepat, ikut aku turun ke air!”
Aku juga ingin mengungkap rahasia tanda silang merah itu, akhirnya menuruti perintah siluman, cepat-cepat berganti baju selam, lalu duduk berdampingan dengan siluman di dek kapal.
Siluman mengacungkan jari, memberiku isyarat tangan, kami serentak melengkung ke belakang, berguling terjatuh ke Sungai Kuning yang membeku.
Begitu masuk ke bawah air, aku dan siluman bersama-sama menyalakan lampu sorot di kepala, sorotan cahaya berkilau memancar keluar, dunia bawah air langsung terlihat lebih jelas. Suasana di sini sangat hening, hening yang mencekik, hanya suara nafasku sendiri yang kudengar.
Aku mengikuti siluman terus menyelam ke dasar, kulihat arloji digital di pergelangan tangan, menunjukkan kami sudah menyusup lebih dari 20 meter di bawah permukaan air.
Di saat ini, siluman berhenti, setelah menyorotkan lampu kepalanya berputar-putar, berenang menuju area lumpur di dasar sungai.
Siluman menyorotkan lampu ke arahku, lalu melambaikan tangan, melepas sekop pusaran angin, menunjuk ke lumpur di bawah kaki.
Aku tertekan sejenak, ada apa di bawah lumpur ini? Kok rasanya seperti sedang mencari harta karun? Mungkinkah tempat yang ditandai silang merah ini terkubur benda berharga?
Aku mendekat, melepas sekop pusaran angin, perlahan-lahan menusukkannya ke dalam lumpur di bawah.
Karena daya apung di bawah air cukup besar, sebenarnya agak sulit untuk mengerahkan tenaga. Tapi lumpur di sini relatif lembek, ditambah pisau pusaran yang cukup tajam. Dengan kerja sama erat antara aku dan siluman, kami cepat-cepat menggali lubang lumpur di bawah tubuh.
Tak lama setelah terus menggali ke bawah, tiba-tiba pisau pusaran menyentuh benda keras. Gedebuk! Suara logam bergema.
Benar saja ada sesuatu di bawah lubang lumpur!
Siluman mengarahkan lampu sorot ke dasar lubang. Lingkaran cahaya putih menyinari lubang, samar-samar terlihat gumpalan benda hitam di kedalaman. Bentuknya seperti benda cor dari besi.
Siluman melompat-lompat kegirangan. Dengan isyarat tangan, dia menyuruhku terus menggali lebih dalam.
Rasa ingin tahuku ikut terbangun. Aku sangat penasaran ingin tahu benda aneh apa lagi yang terkubur di bawah Jalur Kuno Sungai Kuning ini.
Setelah beberapa saat bekerja keras, lubang semakin dalam. Bentuk benda itu pun mulai jelas: ternyata sebuah kepala sapi besi cor! Tanduk runcing, wajah sapi yang detail. Karena terkikis arus air bertahun-tahun, permukaan kepala sapi itu mengilap hitam legam. Terutama sepasang tanduknya, di bawah lumpur masih memancarkan kilau dingin yang menusuk.
Terus menggali ke bawah, aku tercengang menemukan bahwa yang terkubur di bawah lubang lumpur bukan hanya kepala sapi, melainkan satu patung sapi besi utuh dengan bentuk yang unik dan hidup. Patung sapi besi ini berukuran raksasa, kepala sapi sedikit terangkat, cincin besi menembus hidungnya, kilatan cerdik seolah berputar di kedua mata sapi. Patung sapi besi ini dicor begitu nyata bagai makhluk hidup, diperkirakan beratnya lebih dari ribuan kati, sehingga mengendap selama bertahun-tahun di bawah Jalur Kuno Sungai Kuning.
Aku termangu menatap patung sapi besi di hadapanku. Apakah siluman membawaku menempuh ribuan li ke sini hanya untuk mencari patung sapi besi ini? Siapa yang menguburkan patung ini di sini? Mengapa siluman ingin menemukannya? Dan...apakah delapan puluh satu tanda silang merah di peta itu menunjukkan delapan puluh satu patung sapi besi?
Jika ingatanku tidak salah, di buku pelajaran SD ada artikel yang khusus membahas tentang Patung Sapi Besi Sungai Kuning. Patung sapi besi dalam buku itu ditemukan di Pujin Du - pelabuhan kuno terkenal di Sungai Kuning, tepatnya di tepi timur Sungai Kuning luar Pintu Gerbang Barat Kota Gu Puzhou, Yongji, Provinsi Shanxi. Konon patung ini dicor pada era Kaiyuan Dinasti Tang, sehingga disebut Patung Sapi Besi Kaiyuan. Karena pergeseran Sungai Kuning ke timur, patung-patung ini menyusup ke dalam air dan menghilang. Pada tahun 50-an, akibat pengendapan di Area Reservoir Sanmenxia dan pergeseran aliran sungai ke barat, Patung Sapi Besi Kaiyuan akhirnya muncul kembali dalam pandangan orang-orang.
“Patung sapi besi di depan ini sangat mirip dengan Sapi Besi Kaiyuan, apakah ini juga peninggalan dari zaman Dinasti Tang?”
Saat aku masih kebingungan, kulihat Siluman berenang ke depan patung sapi besi, meraih cincin besi di lubang hidung sapi itu, menginjakkan kakinya di tubuh patung, lalu menarik kuat-kuat ke belakang dengan tenaga penuh.
Krak!
Dalam kesunyian bawah air, samar-samar kudengar suara mekanisme jebakan yang berputar di dalam tubuh sapi besi.
Sialan, jangan-jangan patung sapi besi ini ternyata sebuah mekanisme jebakan?
Siapa yang menguburkan mekanisme sapi besi seperti ini di bawah Jalur Kuno Sungai Kuning?
Orang gila!
Benar-benar orang gila kelas kakap!
Aku melayang diam di samping sapi besi, setelah suara mekanisme itu terdengar, aku terus menanti reaksi apa yang akan muncul dari bawah patung itu.
Apakah sapi besi ini akan berpindah tempat?
Akankah terowongan rahasia muncul dari bawahnya?
Di dalam hati, aku membuat berbagai tebakan, tapi yang tak pernah terbayangkan adalah, setelah menarik cincin hidung sapi besi, Siluman malah mulai mengayuh kakinya dan memberi isyarat padaku untuk naik ke permukaan.
Apa sudah selesai?!
Masih bingung, aku mengikuti Siluman menyembul ke permukaan air.
Kami naik ke dek kapal dan melepas baju selam.
“Ada apa dengan patung sapi besi di bawah itu?” tanyaku penuh keraguan.
Tapi Siluman mengabaikanku, masuk ke kabin kapal dan mengambil sepotong dendeng asap, lalu menggigitnya dengan rakus: “Sialan, aku kelaparan setengah mati!”
"Begitu saja tamat?" Aku menatap siluman dengan wajah bingung.
"Iya! Mau apa lagi? Pergi sana, masuk dan masak semangkok mi!" Siluman melambaikan tangannya.
Kami datang dari puluhan ribu li jauhnya hanya untuk melakukan hal ini?
Aku tak tahu mekanisme jebakan apa yang ada pada cincin besi di hidung sapi besi itu, juga tak mengerti kenapa siluman menarik cincin itu. Siluman enggan memberitahuku, dan aku pun tak bisa menebaknya. Akhirnya malas juga aku bertanya.
Kami menyusuri Jalur Kuno Sungai Kuning melawan arus. Sepanjang jalan, mengikuti petunjuk peta, kami berhenti di setiap tanda silang merah. Setiap kali itu, aku dan siluman akan mengenakan baju selam dan menyelam ke dasar sungai. Seperti dugaanku, di bawah setiap aliran sungai yang ditandai silang merah, terdapat patung sapi besi serupa. Kebanyakan terkubur dalam lumpur dasar sungai, beberapa lainnya terlihat kepalanya yang hitam legam mengilap karena kenaikan permukaan sungai - mata besi sebesar bel tembaga itu melotot dengan tatapan mengerikan.
Tentu saja, setiap menemukan patung sapi besi, siluman akan mengulangi tindakan seperti pertama kali: menarik cincin di hidung sapi itu untuk membuka mekanisme tersembunyi.
"Aku tak bisa menahan keheranan. Jika mengacu pada situasi ini untuk berspekulasi, delapan puluh satu patung sapi besi yang terkubur di Jalur Kuno Sungai Kuning kemungkinan besar merupakan serangkaian mekanisme jebakan yang saling terhubung. Siapa yang mampu merancang dan membangun sekumpulan mekanisme sebesar ini? Bagaimana mungkin sistem ini bisa mencakup seluruh aliran Sungai Kuning kuno? Sebenarnya apa yang terkubur di bawah Jalur Kuno Sungai Kuning? Apakah ini terkait erat dengan rahasia keluarga Tuoba dalam menjaga Sungai Kuning?"
"Setelah berlayar lebih dari sebulan, kami memulai perjalanan dari Gunung Bayan Har sebagai titik awal Jalur Kuno Sungai Kuning, terus mengarungi hingga mencapai wilayah Kota Kecamatan Huanghekou di Kabupaten Kenli, Kota Dongying, Provinsi Shandong tempat muara Sungai Kuning. Kami menelusuri semua tanda silang merah yang tercantum di peta, akhirnya berhasil menemukan delapan puluh satu patung sapi besi dan membuka mekanisme jebakan di dalamnya."
"Selama sebulan lebih berlayar di atas Jalur Kuno Sungai Kuning ini, kulitku terpanggang terik matahari dan kering kerontang sampai hampir seperti bebek kering, persis pria paruh baya yang kehilangan gairah hidup."
"Selanjutnya apa yang harus kita lakukan?" tanyaku pada siluman.
Siluman itu menjawab datar: "Kembali ke Tebing Naga Terputus!"
"Kembali ke Tebing Naga Terputus?!" Aku tak mengerti rencana licik apa yang sedang disusun siluman ini. Tapi aku tak banyak bertanya, toh percuma saja. Brengsek ini memang selalu merahasiakan segalanya.
"Hari ini tanggal berapa penanggalan lunar?" tiba-tiba siluman itu menengadah menatapku.
Kurenungkan sejenak: "Tanggal 3 bulan ketujuh penanggalan lunar."
Siluman mengangguk, berkaca-kaca seolah teringat sesuatu: "Masih dua belas hari lagi, dua belas hari lagi mata air bah akan terbuka. Penantian enam puluh tahun, usaha ribuan tahun, biarkan aku siluman yang menyelesaikan misi ini! Cekikikan, mulai sekarang namaku pasti akan tercatat selamanya dalam buku sejarah!"
