Kecepatan siluman itu luar biasa, secepat kilat. Saat melesat melewatiku, yang terlihat hanya rangkaian bayangan semu.
Gu Meidi tetap diam. Gaun panjangnya berkibar-kibar, udara di sekelilingnya bergolak dahsyat.
Tepat ketika siluman hendak membunuh Gu Meidi, kilau emas tiba-tiba muncul di antara alisnya. Raungan naga yang memekakkan telinga menggema, roh naga hitam keluar dari Mata Hantunya dengan geram, menghantam tubuh siluman.
Siluman yang tak sempat menghindar itu langsung dihantam roh naga. Sekuat apa pun dirinya, tetap tak sanggup melawan makhluk gaib tingkat tinggi ini.
Jeritan melengking terdengar. Tubuh siluman terlempar ke belakang bagai peluru meriam, Braak! Menembus kabin perahu besi, berguling-guling jatuh ke ruang kemudi. Entah masih bernyawa atau sudah jadi mayat.
"Ini kedua kalinya aku melihat roh naga, Qi megah yang menggelegak keluar, mengobarkan riak ombak setinggi lebih dari lima meter."
Rambut panjang Gu Meidi melayang perlahan di atas pundaknya, tubuh anggunnya bergoyang sejenak, wajahnya mulai memucat.
Aku merangkak bangkit, ingin melompat ke perahu besi: "Aku akan menghabisi brengsek itu!"
"Tidak! Jangan! Kita harus segera pergi dari sini!" Gu Meidi menghidupkan speedboat, satu-satunya mesin yang tersisa mendengung keras, membawa kami menjauh dari perairan ini.
Teriakan siluman bergema dari kejauhan: "Dewan Sembilan Sesepuh takkan membiarkanmu! Seluruh anggota suku juga takkan mengampunimu--"
Saat kembali ke tepi sungai, fajar mulai merekah, ternyata tanpa sadar kami telah bertarung sepanjang malam di Sungai Kuning.
Langit cerah, sinar matahari bagikan anak panah tajam menembus awan hitam, permukaan sungai seakan diselubungi gaun sutra merah darah yang samar.
Hatiku berbunga-bunga, tak hanya mengalahkan siluman, tapi juga mendengar pengakuan hati Gu Meidi, perasaanku cerah bagai cuaca pagi.
"Gu Meidi, kita..."
Aku gagap mencoba mengatakan sesuatu padanya, tiba-tiba tubuhnya limbung dan terjatuh ke belakang.
"Gu Meidi!" Kaget, aku melesat bagai anak panah menyambutnya, memeluk erat tubuhnya.
Gu Meidi sudah pingsan, matanya terkatup rapat, bibirnya pucat bagai kertas, bahkan napasnya nyaris tak terdengar.
"Gu Meidi, jangan kau nakut-nakuti aku! Gu Meidi!" Jantungku berdebar kencang, aku menggendong tubuh Gu Meidi secara horizontal di depan dada, berlari seolah nyawa taruhan menuju rumah.
Selama beberapa hari berikutnya, Gu Meidi terus terbaring pingsan. Terkadang ia mengigau tak karuan. Aku berjaga di sisi tempat tidurnya, selain menyiapkan ramuan obat dan mengganti pakaiannya, hampir tak pernah meninggalkannya. Perempuan ini telah mengorbankan terlalu banyak untukku, bahkan mungkin mempertaruhkan nyawa mudanya. Aku merasa hutang karma padanya takkan terbayar seumur hidup.
Setiap kali kudengar rintihan kesakitannya dalam ketidaksadaran, hatiku seolah diiris-iris pisau.
Di saat-saat seperti itu, aku selalu menggenggam erat tangan mungilnya yang dingin, membisikkan lembut di telinganya: "Jangan takut! Aku di sini, takkan kemana-mana!"
Gu Meidi tetap pingsan selama tiga hari tiga malam. Dalam ingatanku, ia selalu tampak perkasa dengan energi yang tak pernah habis. Tak pernah kulihat ia sekurus dan seletih ini.
Saat ia akhirnya siuman, aku justru tertidur lelap di tepi tempat tidur. Samar-samar kurasakan tangan lembut membelai wajahku.
Aku tersentak bangun, refleks menggenggam tangan itu. Gu Meidi menatapku dengan mata besar berbinar, wajahnya pucat bagai kertas namun sorot matanya menerobos langsung ke relung hatiku.
"Kau sadar?" Tanyaku gembira sambil terus menggenggam erat tangannya.
Cahaya fajar menyelinap lewat kisi-kisi jendela batu, jatuh di wajah Gu Meidi. Ia tersenyum lemah padaku, mengangguk halus tanpa bersuara.
"Syukurlah, kau akhirnya bangun! Kau akhirnya bangun!" Aku sementara terlalu heboh sampai tak tahu harus berbuat apa.
"Air... Aku ingin minum air..." Suara Gu Meidi terdengar lirih.
"Ya! Ya!" Baru kusadari bibirnya memutih dan kering, hampir pecah-pecah. Segera kusambar cawan dan menuangkan segelas air panas, menyuapinya pelan.
Setelah mendapat asupan cairan, wajahnya perlahan memulihkan sedikit warna kemerahan.
"Sudah berapa lama aku pingsan?" tanyanya padaku.
"Tiga hari tiga malam!" Kugenggam tangan mungilnya, kutempelkan di bibirku: "Kau benar-benar membuatku khawatir, aku... aku takut kau tak akan bangun lagi..."
Sudut bibirnya berkedut: "Seperti baru kembali dari neraka, bahkan bertemu Raja Neraka!"
"Dasar tolol!" Kutepuk pelik hidungnya. "Seperti apa rupa Raja Neraka itu?"
Ia tersenyum: "Tampan sekali! Seratus kali lebih tampan darimu! Apalagi janggut lebatnya, seksi dan memesona!"
"Aduh! Raja Neraka berjanggut lebat?" Kulepaskan tangannya sambil tertawa. "Lapar kan? Aku sudah beli ayam betina, akan kurebuskan kaldu ayam untukmu. Berbaringlah dulu ya!"
Aku dengan gembira berlari ke dapur dan sibuk mempersiapkan kaldu ayam yang harum untuk Gu Meidi. Tubuhnya masih lemah sekarang, minum kaldu ayam lebih banyak akan bermanfaat.
Saat aku sedang asyik memasak, tiba-tiba terdengar suara Braak! dari kamar tidur, seolah sesuatu pecah.
Aku kaget, menjatuhkan sendok panci, dan buru-buru berlari kembali ke kamar: "Gu Meidi, apa yang terjadi? Ada apa..."
Saat mendorong pintu kamar, sisa kalimat itu tersangkut di leherku, terhenti seketika.
Aku termangu di ambang pintu, diliputi kebingungan.
Gu Meidi nyaris berlutut di lantai, membelakangi pintu, kedua tangannya menopang tubuh. Bahunya berkedut dahsyat, suara isak tangis tersedu-sedu samar terdengar. Lantai dipenuhi serpihan cermin - suara tadi berasal dari pecahnya kaca itu. Yang membuatku tertegun, rambut Gu Meidi kini berubah putih seluruhnya!
Jantungku berdebar kencang. Astaga, apa ini? Apa yang terjadi pada Gu Meidi? Sebenarnya ada masalah apa? Aku baru pergi beberapa menit, bagaimana... bisa berubah seperti ini?
"Gu Meidi!" panggilku dengan suara serak.
Gu Meidi menahan tangis, berbalik perlahan. Tangannya masih mengucur darah, pasti terluka oleh serpihan cermin.
"Bagaimana kau bisa sampai berdarah?" Aku buru-buru mengobrak-abrik lemari, menemukan perban penghenti darah, lalu berlari cepat ke sisi Gu Meidi. "Aku menyuruhmu berbaring di tempat tidur, kenapa kau tidak hati-hati?" gumamku sambil membalut lukanya.
"Apakah penampilanku sekarang sangat jelek?" Gu Meidi menatapku bagai patung, pupil matanya berkeliaran kesedihan. Aku tak pernah melihat ekspresi kesepian seperti ini pada Gu Meidi.
"Tidak! Tidak!" Aku segera membantah. Jawabanku ini bukan sekadar penghiburan, tapi ia benar-benar tidak terlihat jelek.
"Kau tak perlu menipuku! Aku tahu!" Gu Meidi menghela napas berat, terlihat sangat lelah.
"Mari! Aku akan membantumu kembali ke tempat tidur!" Kusangga tubuh Gu Meidi dan membaringkannya kembali.
Kuraih lembut air mata di sudut mata Gu Meidi: "Rambutmu... Kenapa bisa berubah seperti ini?"
Gu Meidi tersenyum getir: "Gejala kekuatan spiritual menurun karena energi vital terkuras!"
"Energi vital terkuras?!" Aku terkejut. "Siluman itu cuma menendangmu sekali, bagaimana bisa..."
Gu Meidi menghela napas panjang, seolah menyimpan rahasia yang sulit diungkapkan.
“Ngomong-ngomong, kau dan siluman ini sebenarnya siapa? Misi apa yang ingin kalian selesaikan? Apa hubungan kemunculan Mata Sungai dengan misi kalian? Apa maksud penantian enam puluh tahun ini? Apa itu Komunitas Sembilan Sesepuh? Oh ya, dan, kerbau besi besar di bawah Jalur Kuno Sungai Kuning itu kau tahu kan?” Aku merasa terlalu banyak pertanyaan yang mengikatku, tapi bahkan satu pun tak bisa kujawab.
Gu Meidi menekan bibirnya: "Maaf, aku tidak bisa memberitahumu!"
"Sekarang kau sudah putus dengan mereka, mengapa masih menjaga rahasia? Sebenarnya ada hal apa yang tak bisa kau beritahu padaku?" Suaraku mulai meninggi. Tak kusangka Gu Meidi masih berjaga mulut rapat, tak mau membocorkan sedikit pun informasi.
Gu Meidi berkata datar: "Sudah kukatakan, semakin banyak kau tahu semakin berbahaya bagimu. Di dunia ini banyak hal yang lebih baik tak kau ketahui! Jika kau masih membenciku karena ini, aku hanya bisa meminta maaf!"
Aku tahu sifat Gu Meidi. Melihat tatapannya yang teguh, aku sadar mustahil mengorek informasi dari mulutnya.
Di saat yang sama, aku merasa agak bersalah. Barusan memang terlalu terburu-buru sehingga bicaranya agak kasar. Segera kusambar: "Dasar bodoh, mana mungkin aku benci padamu? Kau bahkan rela bertarung habis-habisan untuk menyelamatkanku! Tuoba Gu ini rela jadi budak sapi-kuda seumur hidup sebagai balas budi! Kaldu ayam mungkin sudah matang, kau istirahat dulu, aku cek dulu!"
"Saat hendak keluar dari kamar, tiba-tiba aku berhenti, menarik napas dalam-dalam, untuk pertama kalinya dalam hidupku mengungkapkan perasaan pada seorang gadis: 'Meskipun ada banyak rahasia dalam dirimu, meskipun rambutmu selamanya putih seperti salju, aku tak peduli, karena aku mencintaimu! Lagipula, menurutku penampilanmu dengan rambut putih itu sungguh cantik bagaikan dewi dalam dongeng!'"
"Detak jantungku berdegup kencang, tak tahu bagaimana bisa mengucapkan kata-kata canggung seperti itu. Pipiku terasa panas membara, tak berani menoleh melihat ekspresi Gu Meidi. Cepat-cepat kututup pintu kamar dan lari terbirit-birit."
"Setelah sibuk di dapur cukup lama, akhirnya kaldu ayam selesai direbus, mengeluarkan aroma harum yang pekat."
"Induk ayam betina ini adalah ayam kampung asli desa. Aku menambahkan beberapa jamur liar ke dalam kaldu, membuat rasanya semakin lezat."
"Kuhirup dalam-dalam baunya, lalu mencicipi sedikit. Hmm, benar-benar enak!"
"Dengan hati-hati kusendokkan semangkuk kaldu ayam dan kubawa ke kamar Gu Meidi."
"Dulu pernah kubaca di sebuah buku: 'Mampu memasak sendiri untuk orang yang kita sukai adalah hal yang membahagiakan!'"
"Saat ini, kurasa aku mulai memahami makna kalimat itu."
"Karena selama merebus kaldu ayam tadi, dadaku dipenuhi kehangatan kebahagiaan."
"'Gu Meidi, waktunya minum kaldu-'"
"Kuberteriak di depan pintu, lalu kudorong pintu kamar terbuka."
"Di sekejap saat mendorong pintu kamar, detak jantungku berdegup kencang. Aku akhirnya mengungkapkan perasaanku pada Gu Meidi, tak tahu bagaimana reaksinya saat melihatku."
"Tapi setelah mendorong pintu kamar, aku tertegun."
"Kamar tidur sunyi senyap. Gu Meidi ternyata telah menghilang tanpa jejak!"
