Subuh-pagi buta, kami tiba di ruang kendali utama Sanmenxia Hydroelectric Power Station. Tempat ini menjadi pos komando sementara tim kasus besar.
Mendengar bahwa aku adalah penjemput mayat dari Jalur Kuno Sungai Kuning, banyak yang menjadi penasaran. Mereka mengerumuniku dan bertanya macam-macam.
“Tuoba Gu, pernahkah kalian menemukan harta karun?”
“Kudengar Jalur Kuno Sungai Kuning sangat sarat energi negatif. Pernahkah kau mengalami kejadian aneh di sana?”
“Berapa mayat sudah kau angkat? Apakah mayat-mayat itu pernah mengalami transformasi mayat?”
“Bagaimana sistem tarif kalian？Setiap tahun ada banyak mayat di Sungai Kuning, kau pasti mendapat banyak uang ya？”
Aku merasa seperti gorila di kebun binatang, menghadapi orang-orang yang ribut, bingung memilih antara menjawab atau tetap hening.
Lao Yang segera muncul menyelamatkan situasiku: “Pergi sana! Kalian tidak ada kerjaan lagi? Kembali ke posisi masing-masing!”
Kerumunan orang pun bubar, baru saat itu aku bisa menarik napas lega.
“Sudah, sekarang kita bicara urusan serius!” Lao Yang menyodorkan cawan air padaku: “Untuk misi mengangkat mayat kali ini, ada ide apa?”
Kuambil cawan itu lalu meneguknya gubrak-gubrak: “Pertama, siapkan peta aliran Sungai Kuning untukku!”
Tak lama kemudian, Lao Niao membawakan peta aliran Sungai Kuning dan membentangkannya di hadapanku.
Kutandai lokasi Sanmenxia Hydroelectric Station dengan silang merah sebagai titik kejadian, lalu meminta Lao Yang mengkonfirmasi waktu hilangnya korban, serta mengecek kecepatan arus dan debit Sungai Kuning saat itu pada staf pembangkit listrik.
Sebenarnya mengangkat mayat itu pekerjaan teknis, tidak sesederhana yang dibayangkan orang biasa - cuma mengarungi sungai dengan perahu lalu mengambil mayat. Kenyataannya tidak begitu, Sungai Kuning sangat luas, mustahil menemukan mayat hanya dengan perahu kecil beratap hitam. Untuk meningkatkan tingkat keberhasilan, kami harus melakukan persiapan detail sebelum berangkat.
Pertama-tama perlu memahami waktu kematian mayat, lokasi jatuhnya ke sungai, lalu menghitung kecepatan arus Sungai Kuning selama periode tersebut, dan faktor lain untuk menilai di bagian perairan mana mayat mungkin hanyut. Selain itu perlu menganalisis kondisi geografis di bagian sungai tersebut dan elemen lain untuk memperkirakan arah hanyutan mayat, sehingga bisa melakukan penyergapan tepat waktu.
Setelah mempertimbangkan berbagai faktor, saya menggambar lingkaran di bagian tengah sungai antara Luoyang dan Jiaozuo. Saya analisis mayat mungkin telah hanyut ke bagian tengah sungai antara Kota Luoyang dan Jiaozuo.
Setelah memperkirakan lokasi kasar mayat, saya meminta Lao Yang untuk segera membantu membeli perahu kecil beratap hitam, beras ketan, lilin dupa, ditambah seekor ayam jago merah besar. Barang-barang ini umum, seharusnya mudah didapatkan oleh tim kasus besar.
"Benar, masih perlu kertas kuning dan vermilion, ingat!" tegas saya.
"Serahkan padaku!" kata Lao Yang sambil menepuk-nepuk dadanya.
Setelah menyetujui permintaan saya, Lao Yang mengatur kamar single untuk saya beristirahat dan memulihkan tenaga.
Saya memang cukup lelah. Melihat waktu sudah larut, saya langsung tertidur.
Dalam mimpi, saya kembali melihat Li Zi yang telanjang bulat. Dengan lembut ia membelai dadanya, melirik genit ke arahku dan berbisik manja: "Kak Xiao Gu, cepat ke sini! Ayolah! Cepatlah!"
Tepat saat semangatku membara dan hendak menjatuhkannya, suara Lao Yang mengguntur di telingaku: "Tuoba Gu, bangun! Kita harus berangkat!"
Aku tiba-tiba membuka mata, tubuh gadis putih bersalju menghilang dari pandanganku, digantikan wajah Lao Yang yang dipenuhi janggut kasar.
Ah, apakah ini benar-benar takdir? Bahkan dalam mimpi pun aku tak bisa mesra dengan Li Zi!
Tatapan Lao Yang padaku terlihat aneh, matanya menelusuri dari wajahku turun ke selangkanganku: "Pemuda, amarahmu menyala-nyala ya!"
Kulihat ke bawah, langsung menutupi selangkangan dengan malu-malu. Di sana terlihat tenda yang menggelembung jelas.
"Lao Yang, kau benar-benar menyimpang! Kami sama-sama pria, kau... kau berani melihat bagian itu..." Aku berguling bangun dari tempat tidur, melihat langit di luar tergantung matahari keemasan. Cuaca hari ini bagus.
"Ayo, makan siang dulu. Habis itu baru mulai kerja!" kata Lao Yang.
"Makan siang?" Aku terdiam bingung.
"Iya! Sudah tengah hari! Kemarin kau tidur terlalu larut. Masih banyak yang harus dikerjakan, aku harus memastikan kau cukup istirahat!"
Makan siangnya sangat mewah. Setelah makan, aku kembali ke kamar dan menggambar beberapa lembar Kertas Fu kuning untuk persiapan.
Semua persiapan selesai, kami menuju tepi Sungai Kuning.
Karena perahu kecil beratap hitam memang sempit, hanya tiga orang yang ikut: Lao Yang, Lao Niao, dan si nona kecil mati Cao Yi.
Sebelum berangkat, harus melakukan ritual sembahyang ke Dewa Sungai Kuning. Ini adalah ajaran leluhur penjemput mayat.
Aku mengangkat ayam jago merah besar yang sudah disiapkan, menghunus pisau memenggal kepala ayam, menyiramkan darahnya di dek kapal. Kemudian berjalan mengelilingi sambil bersenandung: "Yang Mulia Raja... kau harus melindungi keturunanmu yo ho... Kau adalah dewa yang abadi... Suruhlah roh-roh pengembara pulang... Berikan kami Jalur Kuno Sungai Kuning yang damai... Yiya yo... Yiya yo..."
"Kenapa dia seperti dukun gadungan, menyanyikan hal-hal tak jelas, sulit didengar..." Cao Yi berbisik pelan.
Lao Yang melirik tajam ke arah Cao Yi, memberi isyarat agar tidak sembarangan bicara: "Tiap profesi punya aturan! Ini adalah aturan profesi penjemput mayat, cukup kau perhatikan saja, jangan komentar sembarangan!"
Cao Yi menjulurkan lidah, tak berani berbicara lagi.
Usai melagukan mantra, aku menancapkan tiga batang hio yang menyala di mangkok beras ketan putih bersalju. Kepala ayam diletakkan di tengah haluan kapal, lalu bersujud tiga kali dengan khusyuk. Terakhir, menenggelamkan mangkok hio dan ayam jago merah itu ke Sungai Kuning. Menepuk-nepuk tangan lalu berpaling ke Lao Yang: "Ayo! Kita berangkat!"
Matahari merah menyala, memantulkan warna serupa di permukaan sungai.
“Baru saja saat melakukan ritual sembahyang ke makam, aku agak linglung. Sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali berlayar bersama Fan Shuai dan Kakek tua, dan hampir setahun sejak Gu Meidi meninggalkanku. Tanpa kusadari, waktu ternyata berlalu begitu cepat.”
“Aku masih ingat waktu itu, di perahu ada Fan Shuai yang sedang memancing, Kakek tua yang bercerita tentang legenda Jalur Kuno Sungai Kuning, serta Gu Meidi yang bermain-main denganku sambil berdua menikmati pemandangan Sungai Kuning. Namun sekarang, Fan Shuai sudah mati, Kakek tua meninggal, dan Gu Meidi pun kehilangan kabar. Mereka yang dulu selalu menemaniku, kini lenyap begitu saja. Perasaan sedih ini sungguh menyayat hati.”
“Kini musim panas telah tiba. Dua hari lalu hujan turun, membuat arus sungai lebih deras dari biasanya. Perahu kecil beratap hitam melesat seperti anak panah yang terlepas dari busurnya, menerjang hilir sungai.”
“Melihat derasnya air bah, Cao Yi merasa panik. Dengan suara gemetar ia mengeluh, 'Perahu kayu begini terlalu berbahaya! Kenapa kita harus naik ini? Minimal naik perahu besi lah! Kalau perahunya terbalik gimana? Di tengah Sungai Kuning yang luas begini, siapa yang akan menyelamatkan kita?'”
“'Kamu nggak perlu khawatir. Tuoba Gu ini kan anak air di Jalur Kuno Sungai Kuning. Kalaupun perahunya terbalik, dia pasti akan menyelamatkanmu!' kata Lao Yang meyakinkan.”
“Cao Yi melotot ke arahku, 'Aku nggak mau diselamatin dia!'”
"Cao Yi, si nona kecil mati ini selalu menyusahkanku. Aku juga tak terlalu suka padanya," kataku langsung. "Bagus! Nanti aku pasti takkan menyelamatkanmu, biar kau hidup mati sendiri saja!"
"Kau..." Cao Yi menunjukku dengan jarinya, pipinya memerah padam. "Perkataan seperti itu bisa kau ucapkan? Apa kau masih layak disebut pria? Tak usah selamatkan! Nanti kalau ibu tua ini mati, akan berubah jadi roh penasaran yang menghantuimu!"
Aku tertawa pendek, tersenyum manis. "Silakan datang kapan saja!"
Lao Yang dan Lao Niao juga tersenyum padaku. Mereka berdua tahu kekuatan spiritualku, menghadapi roh penasaran bisa dengan mudah mengatasinya.
Aku malas berdebat dengan gadis kecil seperti Cao Yi. Fokus mengemudikan perahu, tak mau buang waktu.
Lao Yang dengan sabar menjelaskan pada Cao Yi: "Menggunakan perahu berpeneduh hitam untuk menjemput mayat, ini aturan turun-temurun Penjemput Mayat Sungai Kuning. Warna hitam peneduh melambangkan kematian, seperti perahu pembebas roh. Kapal lain tak bisa menggantikan. Lihat jaring di buritan? Itu jaring penangkap mayat, tongkatnya dari kayu persik dengan ukiran penahan mayat."
"Menurut Tuoba Gu, jaring besar itu bukan sembarang jaring. Terbuat dari rambut perawan yang direndam dalam darah anjing hitam selama tiga hari tiga malam, lalu dijemur 7x7=49 hari di bawah terik matahari!"
"Menyimpang! Kenapa harus pakai rambut perawan?" Cao Yi mengedipkan matanya penasaran.
Lao Yang berkata: "Hanya dengan jaring penangkap mayat yang ditenun dengan metode inilah, kita bisa mengendalikan energi jahat pada mayat, agar tidak terjadi transformasi mayat mengerikan selama proses pengangkatan!"
Cao Yi mengangguk berkaca-kaca seolah teringat sesuatu: "Ternyata profesi pengangkatan mayat ini punya begitu banyak aturan aneh, benar-benar memperluas wawasan!"
Aku dalam hati tertawa geli: "Yang kau tahu ini baru kulit dan bulu saja. Andai kau tahu masih ada metode lain yang kami miliki, pasti akan membuka pikiranmu dan meruntuhkan pandangan duniamu!"
Meski arus sungai deras, teknik mendayungku cukup mumpuni. Walau perjalanan berliku, kami akhirnya memasuki Segmen Sungai Luoyang dengan selamat, tiba di wilayah perairan yang telah ditentukan.
Saat itu, hari sudah mendekati senja.
Di awal musim panas, langit mulai gelap lebih lambat.
Penjemput mayat punya pantangan: harus berhenti sebelum gelap. Sebab setelah malam tiba, arwah-arwah tak bertuan di Jalur Kuno Sungai Kuning akan berkeliaran, energi Yin menguat. Mayat yang diangkat mudah berubah wujud. Selain itu, penjemput mayat juga rawan bertemu makhluk jahat. Untuk keamanan, nenek moyang menetapkan adat ini.
Kubandingkan waktu. Perkiraan masih tersisa satu dua jam sebelum gelap.
Jika dalam satu dua jam ini tidak menemukan mayat terapung, kami harus merapat ke tepi dan menunggu hingga esok pagi.
Tentu saja, tidak ada jaminan 100% keberhasilan dalam ekspedisi penjemput mayat.
"Aku tidak berani memastikan bahwa sembilan mayat yang hilang semuanya ada di Sungai Kuning. Mungkin ada yang mati di sungai, mungkin juga mayatnya dibuang di tempat lain."
"Yang terakhir hilang adalah wakil kepala stasiun Zhou Wei dan selingkuhannya. Alasan aku datang ke wilayah Luoyang ini juga berdasarkan perhitungan waktu hilangnya Zhou Wei."
"Jika waktu ditunda satu hari lagi, mayat Zhou Wei akan hanyut ke hilir mengikuti arus sungai. Nanti aku harus menghitung ulang wilayah perairan tempat mayat mungkin muncul. Sangat merepotkan."
"Karena itu aku berharap semuanya lancar, bisa menemukan mayat Zhou Wei sebelum gelap."
