"Tuoba Gu, bagaimana ini? Kau pasti punya cara menyelamatkannya, kan? Kau pasti punya caranya!" Lao Yang menggenggam erat bahuku, buku jari yang terlalu keras mencengkram hingga memutih.
Kuhela napas. Meski sering adu mulut dengan si nona kecil mati ini, aku tak tega melihatnya berubah jadi zombie.
Kugigit gigi, lalu menoleh ke Lao Niao: "Lao Niao, cepet periksa perahu! Cari sisa beras ketan! Kalau ketemu, mungkin kita masih bisa selamatkan nyawanya!"
"Lao Niao, bangsat! Diam saja ngapain? Cari beras ketan sekarang!" Lao Yang berteriak serak pada Lao Niao. Sebagai ketua tim kasus besar, dia tak ingin anak buahnya celaka.
Cao Yi mengernyitkan pipinya: "Ketua Yang, kumohon satu hal!"
Lao Yang membalas: "Bicara langsung saja, jangan seperti surat wasiat!"
Cao Yi menggigit bibir: "Kalau... kalau aku tak bisa diselamatkan... tolong tembak kepalaku. Aku... tak mau jadi monster seperti Zhou Wei..."
"Omong kosong! Kau takkan jadi monster! Pasti tidak!" suara Lao Yang serak tertahan.
"Ketemu! Masih ada sekantong kecil. Entah cukup atau tidak!" Lao Niao dengan gembira menyodorkan kantong beras ketan itu padaku.
“Syukurlah!” Aku menerima kantong kecil beras ketan itu, meski jumlahnya sedikit, tapi selama virus kematian belum menyerang tubuh Cao Yi, masih ada harapan untuk menyelamatkannya.
Aku mengeluarkan segenggam beras ketan dari kantong dan menahannya di telapak tangan. Masih tersisa sekitar setengah kantong. Aku menyuruh Lao Niao mengisi air ke dalam kantong dan mengaduk sisa beras ketan itu hingga menjadi bubur. Lao Niao mengangguk lalu berlari ke buritan kapal untuk mengambil air.
“Menahan ya, mungkin agak sakit!” Aku melirik Cao Yi, membuka telapak tangan, lalu menekan beras ketan di telapak tangan itu ke pergelangan kaki Cao Yi yang terluka.
Kejadian aneh terjadi. Saat beras ketan ditekan ke pergelangan kaki Cao Yi, terdengar suara desis disertai kepulan asap kehijauan berbau busuk. Butiran beras ketan yang awalnya putih bersih perlahan menghitam seperti terkontaminasi darah hitam.
“Aahh--” Cao Yi hanya menjerit sekali. Wanita kecil ini cukup tangguh. Dia terus menggigit bibirnya hingga berdarah tanpa berteriak lagi.
Setelah beras ketan berubah menjadi hitam legam, perlahan kubuka genggamanku. Luka di pergelangan kaki Cao Yi sudah tak mengeluarkan darah hitam lagi. Warna kehitaman di lukanya mulai memudar, bahkan wajahnya pun mulai menunjukkan semburat kemerahan.
Saat itu, Lao Niao menyeret kantong kecil berisi bubur beras ketan campuran dan menyerahkannya padaku.
"Aku melapisi luka Cao Yi dengan bubur beras ketan secara merata, lalu berpesan padanya untuk tidak banyak bergerak apalagi membersihkan lukanya, baru boleh dicuci setelah bubur itu berubah sepenuhnya menghitam."
Saat mengobati lukanya, tanpa sengaja tanganku menyentuh telapak kakinya. Tubuh Cao Yi gemetar seperti tersengat listrik, wajahnya memerah malu-malu tak berani menatapku.
"Tuoba Gu, apa sudah selesai begini?" Lao Niao menanyakan padaku dengan ragu.
"Hampir! Asalkan virus kematian belum menyerang organ dalamnya, besok pagi lukanya seharusnya sudah menyembuh!" jawabku.
"Lalu kalau virusnya sudah masuk ke organ-organ dalam?" Lao Niao bertanya dengan was-was.
Kukangkat bahu: "Kalau sudah begitu, dewa tingkat tinggi pun takkan bisa menyelamatkan. Tinggal pilih: menunggu ajal atau berubah jadi zombie!"
Sambil berkata demikian, kulemparkan senyum tipis ke arah Cao Yi, sengaja menggoda: "Jujur saja, kalau kau benar-benar jadi zombie, pasti termasuk zombie cantik. Banyak jiangshi berusia ribuan tahun yang bakal naksir!"
"Pergi!" Pipi Cao Yi memerah padam, ia mengaum marah sambil mengancamku dengan cakar imajinernya.
Kami merapatkan perahu ke tepi sungai dan menemukan losmen kecil pedesaan untuk bermalam.
Cao Yi yang masih trauma segera tertidur setelah membersihkan diri seadanya.
Lao Niao membeli makanan matang. Aku, Lao Yang, dan Lao Niao duduk melingkar di bawah lampu pijar redup sambil meneguk arak.
Lao Yang terlihat murung. Zhou Wei telah berubah menjadi zombie. Aku tidak mungkin tidak membunuhnya. Tapi setelah membunuhnya, mayatnya tidak bisa ditarik kembali untuk otopsi, sehingga penyebab kematian Zhou Wei yang sebenarnya tidak akan bisa ditemukan. Bagi Lao Yang, yang awalnya melihat secercah harapan penyelesaian kasus, kini seluruh kasus kembali masuk ke kebuntuan. Sudah bekerja keras seharian tanpa kemajuan, bahkan nyaris membahayakan nyawa Cao Yi.
Lao Yang mengerutkan alisnya, tampak kehabisan akal. Tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.
Melihat keadaan Lao Yang, aku meminta maaf padanya: "Sudah susah payah menemukan mayat Zhou Wei, malah kucincang delapan bagian. Benar-benar maaf! Tapi kau juga tahu, Zhou Wei bukan lagi mayat biasa, melainkan zombie yang ofensif. Jika tidak kulenyapkan, kita semua dalam bahaya!"
"Aku tidak bermaksud menyalahkanmu!" kata Lao Yang. "Andai kau tidak turun tangan menyelamatkan kami tepat waktu, kami bertiga pasti sudah jadi zombie. Mana mungkin bisa duduk di sini minum arak dan makan? Aku hanya bingung, mengapa Zhou Wei tiba-tiba mengalami transformasi mayat tanpa alasan?"
"Ini juga pertanyaan yang sedang kupikirkan!" kataku pada Lao Yang: "Sebenarnya zombie memiliki tingkatan, yang terendah adalah zombie bulu hijau, tingkat kedua adalah zombie bulu putih. Zombie bulu hijau bereaksi lamban, gerakannya pelan, daya serang lemah, relatif mudah diatasi. Zombie bulu putih bergerak cepat dengan daya serang kuat. Secara logika, Zhou Wei baru meninggal beberapa hari, bahkan jika mengalami transformasi mayat paling banter jadi zombie bulu hijau tingkat rendah, bagaimana mungkin langsung berubah jadi mayat kaku putih? Bahkan bisa menembus kurungan Fu Penstabil Mayat, ini benar-benar di luar perkiraan!"
"Lalu menurutmu apa penyebabnya ini?" tanya Lao Yang padaku.
Kutopang dagu sambil berpikir, raut wajahku semakin berat: "Situasi seperti ini hanya punya satu penjelasan - Zhou Wei pernah melakukan kultivasi. Dia sudah mengalami transformasi mayat sebelumnya, menjadi zombie bulu hijau. Hari ini adalah transformasi keduanya, berevolusi dari zombie bulu hijau menjadi zombie bulu putih!"
"Zhou Wei melakukan kultivasi? Apa maksudmu ini?" Lao Yang memandangiku dengan bingung.
Aku menjelaskan padanya: "Tepatnya, bukan Zhou Wei yang melakukan kultivasi, tapi mayat Zhou Wei yang melakukannya. Kultivasi mayat biasanya ada dua metode. Pertama, mayat berlatih sendiri dengan menghisap energi spiritual alam semesta dan esensi matahari-bulan, tapi proses evolusi ini sangat lambat dan membutuhkan lingkungan fengshui khusus. Banyak mayat yang sudah berlatih ribuan tahun tetap hanya jadi zombie bulu hijau tingkat terendah. Metode kedua adalah kultivasi buatan manusia, yaitu ada orang yang membantu mayat berlatih, biasa disebut 'tapabrata mayat' atau 'pembesaran mayat'! Dengan kemampuan Zhou Wei berevolusi jadi zombie bulu putih dalam waktu singkat, aku yakin ini hasil tapabrata mayat!"
Ekspresi Lao Yang berubah, seolah memahami sesuatu: "Maksudmu ada orang yang memelihara mayat-mayat ini?"
Aku mengangguk: "Aku tak berani sembarangan menyimpulkan, tapi kemungkinan ini sangat besar. Bahkan kucurigai si pembiak mayat sengaja memilih mayat Zhou Wei, bukan sekadar menemukan secara kebetulan. Bisa jadi delapan orang hilang lainnya sekarang sudah jadi zombie juga!"
"Sial!" Lao Niao menggenggam tinju keras-keras, pupil matanya memancarkan cahaya kejam: "Siapa berani sekeji ini? Lebih baik si pembunuh ini jangan sampai jatuh di tanganku, atau akan kubuat hidupnya lebih menderita dari mati!"
Lao Yang menggosok pelipisnya lelah: "Kalau menurut penjelasanmu, yang kita hadapi sekarang bukanlah pembunuh biasa!"
Aku mengangguk: "Benar! Yang kami hadapi bukanlah manusia biasa, melainkan seorang pembiak mayat yang jahat! Aku tak tahu di mana dia membiakkan mayat, juga tak tahu tujuannya melakukan ini. Jika memungkinkan, besok kami akan menyusuri sungai ke hulu untuk mencari petunjuk!"
Lao Yang menghela napas: "Sepertinya ini satu-satunya cara. Terima kasih, Tuoba Gu. Tanpa bantuanmu, kami takkan bisa mengungkap misteri di balik kasus penghilangan ini!"
Aku melambaikan tangan dengan tekad di wajah: "Tak perlu berterima kasih. Sebagai penjemput mayat Sungai Kuning, menjaganya adalah kewajiban dan tanggung jawabku. Aku takkan membiarkan kejahatan seperti ini terjadi di jalur kuno Sungai Kuning!"
Baru saja bangun keesokan paginya, terdengar teriakan Cao Yi: "Hei, Lao Yang! Ada makanan nggak? Aku lapar sekali!"
Lao Yang dikenal sebagai sosok yang santai. Ia tak suka dipanggil "Ketua Yang" di luar tugas, sehingga anggota tim biasa memanggilnya Lao Yang secara informal.
"Kau sudah bangun?" Aku mendekati tempat tidur Cao Yi. Suaranya yang kuat menunjukkan kondisinya sudah pulih.
Cao Yi mengangguk. Untuk pertama kalinya, gadis itu tak berdebat denganku. Dengan malu-malu ia berkata, "Terima kasih..."
"Tunjukkan kakimu!" Untuk memastikan keselamatannya, aku harus memeriksa lukanya dengan teliti.
"Jangan dong! Benar-benar sudah sembuh!" Pipi kecil Cao Yi memerah.
“Suruh mengulurkan ya mengulurkan saja, kau bukan khawatir Si Kecil Gu menggoda kan?” Lao Yang menguap lebar, tersenyum penuh kelembutan.
Entah apakah Cao Yi tertohok oleh ucapan Lao Yang, wajahnya langsung memerah seperti pantat monyet, malu-malu mengulurkan betisnya sambil menutup muka tak berani menatapku.
Dalam hati aku tersenyum, biarpun si nona mati Cao Yi ini tampak luar seperti perempuan jagoan, ternyata hatinya masih sangat konservatif, diperlihatkan betis sedikit saja langsung merah padam, sungguh menggemaskan.
Kubetiskan kaki Cao Yi sambil mengamati dengan seksama, bubur ketan di atas lukanya sudah sepenuhnya menghitam dan mengeras seperti bekas luka. Kutarik perlahan lapisan ketan yang membeku itu, memperlihatkan luka di pergelangan kaki. Hmm, darah hitam dalam luka sudah sepenuhnya terserap ketan. Lagipula ketan sangat efektif menetralisir virus kematian. Kemarin masih ada lima lubang berdarah, pagi ini sudah hampir sembuh total, tinggal bekas lima cap samar yang masih kemerahan.
Kuanggukkan kepala: "Hmm! Bagus, pemulihannya sangat baik! Untung virus kematian dibersihkan tepat waktu, tidak sempat menyerang organ-organ dalam. Kau baru saja menyelamatkan nyawamu sendiri!"
Mendengar ucapanku, Lao Yang dan Lao Niao saling berpandangan, keduanya menghela napas lega.
"Tapi..." Kuredakan sejenak, mengubah arah pembicaraan.
Lao Yang dan Lao Niao langsung tegang, berteriak panik: "Tapi bagaimana?"
"Cao Yi juga terkejut, menurunkan kedua tangan, matanya membelalak ketakutan: 'Jangan nakuti aku!'"
"Tapi kakimu sangat busuk, saranku kau cuci dulu sebelum bangun!" Aku tertawa lebar.
"Matilah kau!" Pipi Cao Yi memerah samar, kakinya menyepak ke arahku.
Dengan lincah aku menghindar: "Aku jujur, cium saja sendiri kalau tak percaya, baunya persis telur busuk!"
"Apa?! Biar kami muntah dulu!" Lao Yang dan Lao Niao menutup mulut, pagi tadi mereka makan telur teh.
