Perkiraan Bupati Zhao juga sudah lama tidak bertemu tamu dari luar. Begitu melihat kami, beliau sangat antusias. Begitu tiba di rumah, langsung berteriak pada istrinya bahwa ada tamu datang, menyuruh sang istri segera menyiapkan makan malam mewah.
Li Tienan berkata: "Makanan sederhana saja, jangan repot-repot!"
Bupati Zhao menjawab: "Tidak boleh begitu! Kalian adalah tamu kehormatan dari Beijing!"
Di mata rakyat lugu ini, siapa pun yang turun dari Beijing pasti pejabat tinggi.
Bupati Zhao bercerita, karena letak Desa Tulong yang terpencil, selama setahun dua tahun tak ada pejabat kota yang datang. Bahkan patroli kerja pun jarang mencapai sini. Desa ini hampir seperti tempat terlupakan. Tak ada yang mengembangkan ekonomi, tak ada yang membantu menyelesaikan penderitaan rakyat. Karena itu Bupati Zhao memohon, setelah kembali ke Beijing agar kami bisa memanfaatkan hubungan dengan stasiun TV untuk memperkenalkan kondisi Desa Tulong, menarik perhatian pemerintah terkait.
Melihat ketulusan Bupati Zhao, Li Tienan berjanji: "Tenang saja, pulang nanti pasti kami laporkan situasi ini ke departemen terkait, berusaha memperbaiki kemiskinan dan keterbelakangan di sini secepatnya!"
"Terima kasih banyak! Pimpinan, terima kasih banyak!" Bupati Zhao terus-menerus berterima kasih, selalu menyebut kami "pimpinan".
Li Tienan menegaskan: "Bupati, tak perlu terlalu sopan. Di sini kita semua sahabat, tak ada pimpinan!"
"Hehe! Hehe! Pimpinan benar-benar santai!" Bupati Zhao tersenyum polos memperlihatkan gigi besar kekuningannya.
Makan malam dibuat sangat mewah, tentu saja kemewahan ini diukur berdasarkan kondisi Desa Naga Tanah.
Menurut penuturan Bupati Zhao, warga di sini sepanjang tahun pada dasarnya mengisi perut dengan kentang, ubi merah, dan bonggol mi.
Di meja makan kami sekarang, selain kentang dan ubi merah, ada semangkuk besar hongshaorou dan dua piring daging asap yang dijepret angin. Daging gemuk berkilauan menggantung dengan tetesan minyak, membuat air liur orang menetes.
Nasi yang kami makan juga dicampur butir jagung. Makanan lima biji-bijian ini sangat bernutrisi dan populer di restoran luar. Namun di sini, pencampuran ini karena beras tidak cukup, sehingga menambahkan jagung bisa mengenyangkan perut.
Mungkin karena kami berpergian seharian, benar-benar merasa lapar. Bahkan kentang rebus polos yang dicocol sedikit bubuk cabe terasa sangat lezat. Kami semua melahap habis seluruh makanan di meja.
Setelah makan malam hari sudah gelap. Dari bukit terdengar raungan anjing hitam tetangga, bergema di lereng bukit yang luas dan kosong.
Cahaya bulan yang dingin menyinari puncak gunung. Di bukit terlihat lampu-lampu yang jarang berserakan, terasa sangat sepi.
Malam hari di desa tidak ada aktivitas hiburan. Setelah makan, semua orang hanya duduk melingkari taman dan mengobrol.
Ketika mendengar kami akan pergi ke gunung besok untuk memotret pemandangan, tangan Zhao Lianqiao yang keriput tiba-tiba bergetar halus. Mulut rokok lintingannya jatuh ke tanah.
"Kalian masih mau ke gunung besok?" Raut wajah Zhao Lianqiao memancarkan keheranan.
"Tentu! Hanya di gunung kita bisa dapat pemandangan terbaik!" kata Li Tienan.
Zhao Lianqiao mengambil mulut rokoknya, menyalakan lintingan tembakau, dan menghisap dua kali. Ekspresinya berubah-ubah antara yin dan yang.
Li Tienan yang berlatar belakang kriminalistik segera menangkap keanehan itu. Ia berbisik, "Bupati Zhao, apa ada yang ingin kau sampaikan?"
Bupati Zhao menekan bibirnya: "Lebih baik jangan ke gunung. Akhir-akhir ini situasi di sana tidak aman!"
Situasi tidak aman di gunung?!
Kami semua kaget mendengarnya.
Li Tienan dan Lao Yang saling memandang. "Tidak aman bagaimana maksudnya?"
"Ah, pokoknya tidak aman! Orang luar sebaiknya tidak usah tahu banyak! Dengarkan nasihatku, jangan ke gunung besok. Jika terjadi sesuatu, jangan salahkan aku!" Zhao Lianqiao menghembuskan lingkaran asap sambil menunjukkan ekspresi tak natural.
Kami masih berusaha menggali informasi lebih lanjut, namun Zhao Lianqiao menutup mulut rapat-rapat. Dengan alasan hari sudah larut, ia menyuruh kami segera beristirahat di kamar.
Istri Bupati Zhao membersihkan semua kamar di lantai dua untuk tempat kami menginap.
Di bawah cahaya redup kekuningan, Lao Niao bertanya pada Lao Yang: "Kompi Yang, bagaimana pendapatmu?"
Lao Yang menggigit rokok: "Kau maksud Bupati Zhao itu?"
Lao Niao mengangguk: "Aku selalu merasa dia sepertinya menyembunyikan sesuatu!"
"Hmm!" Lao Yang menghembuskan lingkaran asap: "Tapi dia tak mau bicara, terlihat sangat menjaga kerahasiaan!"
Lao Niao berkata: "Menurutmu hal yang disembunyikan Bupati Zhao, apakah ada hubungannya dengan kasus yang sedang kita selidiki?"
Lao Yang menyipitkan mata, sedikit mengangguk: "Kemungkinan itu tidak bisa diabaikan!"
Mendengar dialog mereka, aku juga tidak menyela. Sebenarnya hatiku juga dipenuhi keraguan. Secara permukaan Bupati Zhao terlihat seperti orang baik yang jujur, tapi tingkah lakunya tadi memang sangat mencurigakan. Sebenarnya ada kejadian aneh apa di gunung? Mengapa dia tidak memberi tahu kami?
Semalam tak ada percakapan.
Benar-benar kelelahan, dengkuran silih berganti.
Saat bangun pagi, samar-samar kudengar isak tangis, lalu terdengar Zhao Lianqiao mencerca istrinya: "Istri, berhentilah menangis! Tamu dari Beijing masih tidur!"
Sang istri tersedu-sedu: "Tak menangis? Bagaimana mungkin? Aku berharap bisa mengangkut dua anak babi imut itu ke kota untuk dijual saat Tahun Baru. Sekarang? Dua anak babi mati digigit, uung... uung... Tak tahu makhluk jahat apa yang melakukan ini!"
"Sudahlah, kecilkan suaramu! Jangan sampai tamu dari Beijing tahu hal ini, takut mereka ketakutan..." Zhao Lianqiao belum selesai bicara, suara pintu berderit dari kamar sebelas sudah terdengar. Li Tienan bersuara lantang: "Bupati Zhao, ada kejadian apa di rumahmu tadi malam? Ada anak babi yang mati digigit? Aku dengar semuanya!"
Saat itu kami semua terbangun. Aku menganggukkan dagu ke Lao Yang: "Komandan Yang, sepertinya ada masalah. Ayo ikut keluar lihat!"
Lao Yang mengangguk, memanggil Lao Niao dan yang lain untuk keluar kamar bersama.
Melihat kami semua sudah bangun, Bupati Zhao mulai panik. Dia mengentakkan kaki sambil menunjuk istrinya: "Lihat! Istri tua brengsek ini, nangis-nangis apa? Sekarang semua orang pada datang!"
"Bupati Zhao, apakah ada kejadian di rumahmu tadi malam?" Li Tienan maju duluan.
Sudut bibir Zhao Lianqiao berkedut dua kali. Ia geleng-geleng kepala menyangkal: "Tidak! Tidak ada apa-apa! Apakah kami berdua mengganggu tidur kalian? Sudah kubilang dia supaya pelan-pelan..."
"Bupati Zhao!" Li Tienan melunakkan suaranya: "Karena kami sudah datang ke sini, kita semua adalah sahabat. Jika kau anggap kami sahabat, seharusnya tidak ada yang disembunyikan! Barusan kudengar istrimu menangis, pasti ada kejadian tadi malam kan?"
Wajah Zhao Lianqiao berubah pucat. Ia menggigit bibir diam seribu bahasa.
Istrinya Zhao Lianqiao akhirnya tak tahan. Ia mendorong suaminya dan menghampiri Li Tienan: "Minggir kau kakek tua brengsek! Kalau kau tidak mau bicara, biar aku yang cerita!"
“Jangan kau bicara, istriku!” Zhao Lianqiao mengernyitkan alisnya.
“Lao Zhao, jangan bicara! Dengarkan dulu apa kata istrimu!” Lao Yang membentak Zhao Lianqiao. Zhao Lianqiao menghela napas pelan, lalu jongkok sambil menghisap rokok lintingannya sendiri.
“Tante, katakan saja masalahnya. Kami pasti akan membantu semampu kami!” Li Tienan berkata pada istri Zhao Lianqiao.
“Begini ceritanya! Seekor anak babi di kandang belakang rumah kami mati digigit sesuatu tadi malam. Ini bukan pertama kalinya, beberapa hari lalu anak babi kami yang lain juga mati dengan cara sama!” Istri keluarga Zhao menyeka air mata sambil mengeluh: “Tadi malam saat ke kandang, anak babi itu masih sehat. Pagi ini sudah mati! Kami tidak punya banyak babi. Dua anak babi ini rencananya mau kami jual untuk uang tahun baru!”
“Hmm? Anak babi mati digigit? Apa mungkin diterkam serigala atau binatang buas lain?” tanya Li Tienan.
“Kukira masalah serius. Kenapa takut melapor ke kami?” Lao Niao mengerjapkan mata putihnya, merasa Zhao Lianqiao melebih-lebihkan.
“Ini bukan perkalian sepele!” Zhao Lianqiao yang masih asyik merokok akhirnya bersuara: “Di sekitar Bukit Kulit Kuning ini sudah jarang ada serigala. Aku tidak melapor karena takut kalian ketakutan!”
"Membuat kami takut?" Lao Niao tertawa: "Lao Zhao, kau meremehkan kami. Apakah kami bisa takut dengan babi mati?"
Zhao Lianqiao menghela napas berat: "Kematian dua anak babi itu sangat tidak biasa. Aku bisa mengajak kalian melihat ke kandang, tapi persiapkan mental kalian!"
Kami menyetujui sambil berpikir, apa istimewanya dua babi mati? Setiap orang di sini pernah melihat mayat, bahkan TKP pembunuhan paling mengerikan sekalipun. Masak seekor babi mati bisa menakuti kami?
Tapi kami jelas salah. Zhao Lianqiao tidak berbohong. Saat kami mengikutinya ke belakang kandang, pemandangan itu benar-benar membuat kami membeku. Tak ada yang bisa berkata-kata.
Bangkai anak babi itu tidak berada di dalam kandang, tapi di luar pagar. Dari sarangnya, jejak darah merah menyala seperti ular piton berkelok-kelok menembus pagar. Dinding di sekitar sarang penuh percikan darah. Separuh tubuh babi tergantung di pagar. Yang paling mengerikan - lehernya terkoyak seperti digigit sesuatu, daging dan darah hancur berantakan. Bekas luka di leher menghitam membeku. Kepalanya hanya menempel pada kulit tipis, terkulai dengan kedua bola mata terbalik menatap kami, membuat bulu kuduk berdiri.
Yang paling menjijikkan adalah, di bawah leher babi yang terputus, daging hancur sudah mulai membusuk. Rumpun-rumpun belatung putih berguling-guling di dalam kulit dan daging, membentuk hamparan putih berkilauan. Samar-samar masih bisa terdengar suara 'byur-byur' belatung yang bergerak.
Wu waah——
Suara mual bergema silih berganti. Beberapa polisi muda langsung menutup mulut mereka. Untunglah mereka belum sarapan, kalau tidak pasti akan muntah seketika. Meski begitu, dua orang di antaranya sampai memuntahkan asam lambung.
Bau anyir darah yang menyengat menyembur ke langit, membuat kami sulit membuka mata.
Kami saling memandang bingung: Makhluk apa yang bisa mengoyak anak babi sampai seperti ini?
