"Sebelum separuh perjalanan pulang, Zhao Sanlang sudah menghembuskan napas terakhir."
"Saat meninggal, sudut bibirnya masih menggantung senyum mengerikan."
"Tubuh Zhao Sanlang kini tinggal kulit pembalut tulang, pipi cekung, kulitnya seperti kulit pohon tua yang pecah-pecah. Energi vital dalam tubuhnya sudah dihisap habis oleh siluman kulit kuning, membuat kondisi mayatnya mengerikan."
Karena sedang musim panas, mayat membusuk dengan cepat. Tak sampai dua hari, bau mayat membusuk sudah menyengat memenuhi udara.
Sang Patriark Zhao menyuruh orang membeli peti mati. Jenazah Zhao Sanlang dibungkus rapi sambil diiringi isak tangis sepanjang perjalanan menuju Desa Zhao.
Sesampainya di rumah, Nyonya Zhao langsung pingsan seketika mendengar kabar kematian anak bungsunya.
Hari-hari berikutnya, Desa Zhao diselimuti kabut keresahan bak awan hitam yang menggantung di ubun-ubun.
Para pelayan rumah tangga sibuk bolak-balik mempersiapkan pemakaman Zhao Sanlang.
Di pintu gerbang Desa Zhao tergantung lentera putih bertuliskan karakter hitam. Aula utama dipasangi kain altar dan diubah menjadi ruang duka. Di tengah ruangan terpajang peti mati kayu hitam berisi jenazah Zhao Sanlang. Di depan peti terdapat baskom api tempat Sang Patriark Zhao, istrinya, serta seluruh anggota keluarga Zhao bersujud berbaris sambil membakar pakaian almarhum dan menangis tersedu-sedu. Seluruh ruangan bergema oleh isak tangis.
Sang Patriark Zhao yang dilanda amarah dan kecemasan, ditambah kelelahan perjalanan siang-malam tanpa henti, akhirnya jatuh sakit tak sampai dua hari.
Saat kegelapan menyelimuti, Sang Patriark Zhao meneguk ramuan obat lalu kembali ke kamar untuk beristirahat.
Ruang duka hanya menyisakan Nyonya Zhao ditemani beberapa pelayan dan dayang rumah tangga.
Nyonya Zhao memanggil salah satu pelayan yang pernah mengikuti Sang Patriark Zhao ke Bukit Kulit Kuning, menanyakan detail penyebab kematian Zhao Sanlang.
Pelayan itu menceritakan secara detail kejadian aneh yang terjadi di Bukit Kulit Kuning. Nyonya Zhao dan para dayang tertegun tak percaya, sulit menerima kenyataan bahwa di dunia ini ada hal gaib semacam itu. Lebih lagi, mereka tak sanggup mempercayai bahwa anak laki-laki mereka tewas karena energi vitalnya disedot habis oleh siluman rubah kuning.
Air mata lilin putih menetes satu per satu. Angin malam berhembus menggerakkan nyala lilin yang bergoyang-goyang, menerangi ruang duka yang suram. Kain altar berkibar-kibar ditiup angin malam mengeluarkan suara gemerisik. Abu kertas sembahyang di baskom api beterbangan, berhamburan di sekitar ruang pemakaman. Dua pohon huai besar di luar melambaikan dahan-dahannya, memantulkan bayangan-bayangan aneh yang bergerak-gerak di tanah yang diterangi cahaya pucat.
Malam semakin larut. Nyonya Zhao dan beberapa pelayan yang berjaga mulai kelelahan. Mereka menyangga kepala dengan tangan sambil terkantuk-kantuk.
Dalam keadaan setengah sadar, Nyonya Zhao mendengar suara aneh yang samar-samar.
Awalnya ia mengira ada tikus yang masuk menggerogoti hio dan lilin, jadi tidak terlalu dihiraukan.
Beberapa saat kemudian, suara itu semakin membuatnya resah. Ia menoleh ke arah peti mati di belakangnya.
Di atas peti mati, sepasang mata hijau berpendar menatapnya dengan dingin.
Nyonya Zhao tersentak kaget, hampir terjatuh karena terkejut. Setelah sadar, ia baru menyadari ada seekor musang kuning bertubuh proporsional yang tergeletak di atas peti mati. Makhluk itu diam tak bergerak di tutup peti, sepasang mata hijau redup menatap tajam ke arah Nyonya Zhao, seolah memancarkan aliran kebencian yang mendalam.
Kenapa tiba-tiba ada musang masuk ke rumah kami?
Jantung Nyonya Zhao berdebar-debar, pikirannya masih bingung mencari titik terang. Melihat musang itu masih bertengger di peti mati anaknya, ia segera menggerakkan tangan untuk mengusir binatang itu.
Musang kuning itu melompat gesit dari peti, mendarat di lantai, lalu menghilang secepat kilat tanpa meninggalkan jejak.
Mengingat tatapan penuh dendam dari musang tadi, Nyonya Zhao tak bisa menahan tubuhnya yang mulai menggigil.
Sanlang semasa hidupnya tewas karena ulah siluman musang. Kini di ruang duka tiba-tiba muncul lagi bayangan musang kuning. Semua ini pasti bukan sekedar kebetulan biasa.
Setelah berjuang menunggu hingga fajar, Nyonya Zhao mengumpulkan semua pelayan dan dayang di ruang duka. Ia memberikan tugas aneh: mencari jejak musang kuning di seluruh wilayah Perkebunan Zhao.
Sang Patriark Zhao mengetahui kabar tersebut dan bertanya pada Nyonya Zhao apa yang terjadi. Nyonya Zhao menceritakan pertemuannya dengan makhluk kulit kuning tadi malam. Sang Patriark Zhao terdiam tanpa sepatah kata. Entah mengapa, tiba-tiba ia teringat perkataan terakhir Biksu Dishi sebelum pergi, membuat hatinya dipenuhi kegelisahan.
Para pelayan menggali tiga kaki ke dalam tanah di kompleks Keluarga Zhao, sementara pelayan perempuan memeriksa setiap sudut lemari dan peti. Tak seorang pun menemukan jejak makhluk kulit kuning. Semua menduga makhluk kulit kuning yang muncul tadi malam mungkin sudah kabur. Namun beberapa pelayan perempuan berbisik bahwa mungkin Nyonya Zhao mengalami halusinasi karena tekanan atas kematian Young Master Ketiga, sehingga mengira segala sesuatu sebagai makhluk kulit kuning! Tapi Nyonya Zhao bersikukuh bahwa tadi malam ia benar-benar melihat makhluk kulit kuning itu tergeletak di atas peti mati Zhao Sanlang, bahkan menatapnya yang sedang tertidur begitu lama - mustahil ia salah lihat.
Sang Patriark Zhao mulai menyadari pentingnya situasi. Dengan tegas ia memerintahkan para pelayan: "Siapa pun yang melihat makhluk kulit kuning di wilayah Keluarga Zhao, harus langsung dibunuh!"
Anehnya, sepanjang hari tak terlihat jejak rubah kuning. Namun saat berjaga di malam hari, makhluk itu muncul kembali di atas peti mati Zhao Sanlang. Kali ini juga terjadi ketika Nyonya Zhao tertidur sebentar. Saat mendengar suara dan membuka mata, ia kembali melihat rubah kuning itu melotot dengan mata hijau kehijauan, menatapnya dengan tatapan tajam. Ketika Nyonya Zhao membangunkan pelayan untuk mengejar, rubah kuning itu sudah menghilang lagi.
Selama tiga hari berturut-turut, rubah kuning itu muncul tepat waktu di atas peti mati bagaikan alarm yang terjadwal.
Nyonya Zhao yang gelisah dan resah merasa situasi semakin tidak beres, lalu mengusulkan kepada Sang Patriark Zhao untuk segera memakamkan jenazah Sanlang.
Zhao Sanlang meninggal dalam perjalanan, telah melewati batas tujuh hari masa penjagaan jenazah.
Namun karena Sang Patriark Zhao tak tega menguburkan anaknya secara sembarangan, sepulang ke rumah ia masih ingin menjaganya selama tujuh hari lagi untuk memberikan pemakaman yang lengkap.
Mendengar kejadian aneh ini, Sang Patriark Zhao mulai ragu. Akhirnya ia menyetujui permohonan istrinya dan memerintahkan pelayan untuk mempersiapkan penguburan esok hari saat fajar, membawa peti mati ke gunung belakang untuk dimakamkan.
Keesokan harinya pagi-pagi buta, saat langit masih diselimuti rintik-rintik cahaya fajar, orang-orang di kompleks Keluarga Zhao sudah mulai sibuk. Seluruh pelayan rumah tangga dan dayang mengenakan baju kematian putih, dengan pergelangan tangan diikat kain katun hitam. Wajah mereka dipenuhi kesedihan, menciptakan atmosfer yang berat bagai timah di seluruh kompleks Keluarga Zhao.
Sang Patriark Zhao memilih delapan pelayan berbadan tegap untuk bertugas menggotong peti mati. Kedelapannya mengikat peti mati dengan tali rami kasar pada dua kayu bulat, lalu membagi formasi menjadi dua sisi - empat orang di kiri dan kanan. Dengan teriakan komando keras, mereka mulai menggotong peti mati yang bergoyang-goyang.
Begitu peti mati terangkat, kedelapan pelayan itu merasakan keanehan. "Aneh sekali, mengapa peti mati ini menjadi begitu ringan?"
Awalnya mereka mengira peti mati itu akan sangat berat, tapi ternyata setelah diangkat malah terasa melayang seperti tak berisi mayat.
Seorang pelayan pemimpin sempat memeriksa tutup peti mati. "Tutupnya masih tertancap paku dengan rapat, tak ada jejak dibongkar," gumamnya lega. Ia lalu memberi komando: "Bawa dengan hati-hati!" Sambil menghela napas berat, barisan pelayan mulai bergerak menuju gunung belakang.
Kabut pagi yang samar-samar belum sepenuhnya bubar ketika iring-iringan pemakaman beranggota ratusan orang keluar dari pintu gerbang Keluarga Zhao dengan gegap gempita.
Seluruh anggota rombongan mengenakan pakaian kematian putih, beberapa bahkan memakai topi runcing putih menyerupai pasukan Yin dari neraka. Siapa pun yang melihat barisan ini di pagi buta pasti mengira sedang kemasukan hantu.
Di depan ada kelompok pemakaman, sebagian meniup suona, ada yang meniup terompet Tibet, dan yang lain mengibaskan lonceng tembaga. Orang-orang di belakang sambil berjalan melempar kertas sembahyang ke langit, tertiup angin, kertas-kertas itu beterbangan di lereng gunung, putih berkilauan menghampar di tanah.
Sang Patriark Zhao dan istrinya dengan ditopang dayang-dayang, wajah penuh kesedihan, terhuyung-huyung melangkah. Saudara-saudara Zhao bersama sanak kerabat lainnya mengikuti dari belakang, sambil bergumam pilu menuju gunung belakang.
Di gunung belakang terdapat lereng yang merupakan tanah milik Keluarga Zhao, dianggap sebagai makam leluhur mereka, tempat para nenek moyang Keluarga Zhao dimakamkan.
Sesampai di Lereng Zhao, mereka menyalakan hio dan lilin, melempar kertas sembahyang, rombongan memberi penghormatan pada leluhur Zhao, lalu Sang Patriark Zhao memerintahkan pelayan untuk menggali tanah.
Saat waktu penguburan tiba, lubang kubur pun sudah selesai digali.
"Tiga Lang, beristirahatlah dengan tenang!" Sang Patriark Zhao mengelus tutup peti mati, memandang peti hitam yang membeku dengan berat hati, air matanya tak tertahan mengalir deras.
Tiba-tiba dari dalam peti terdengar suara aneh.
Sang Patriark Zhao yang tenggelam dalam kesedihan tak mendengarnya, tapi pelayan pengangkat peti yang mendengar, heran bertanya: "Tuan, apakah kau dengar sesuatu?"
Sang Patriark Zhao menghentikan tangisannya, membusungkan telinga dan mendengarkan dengan seksama beberapa saat, tiba-tiba wajahnya pucat pasi. Ia mundur dua langkah sambil menunjuk peti mati dengan ketakutan: "Di dalam peti mati... ada suara..."
Kabut pagi belum juga menghilang. Seolah angin yin berhembus di Lereng Zhao. Meski ada ratusan orang di lokasi, setiap orang merasakan bulu kuduk merinding, punggung mereka menggigil kedinginan.
Lereng Zhao sunyi senyap. Tak ada yang berbicara. Semua mata tertuju pada peti mati itu.
Suara dari dalam peti semakin jelas. Meski samar, setiap orang mendengarnya begitu menusuk - persis seperti... suara cakar menggaruk sesuatu?
Jantung kerumunan orang berdebar kencang. Jangan-jangan ini mayat bangkit?
Dalam pandangan orang zaman dulu, mayat bangkit adalah pertanda sangat buruk. Wajah Sang Patriark Zhao pucat membatu, tak mengucap sepatah kata.
Beberapa mulai berbisik: "Huang Pizi makhluk spiritual. Konon setiap malam ada Huang Pizi bertengger di atas peti San Lang. Apa ini ulah Huang Pizi?"
"Tuan, ini... bagaimana ini?" Nyonya Zhao wajahnya pucat, paniknya semakin menjadi.
"Buka petinya!" Setelah hening lama, Sang Patriark Zhao mengambil keputusan berat.
Apa?!
Para pelayan di bawah bingung memandangi Sang Patriark Zhao.
Orang-orang zaman dulu memiliki makna tertentu tentang beristirahat dengan tenang di dalam tanah. Biasanya setelah jenazah dibungkus dan dimasukkan ke peti mati, peti mati tidak akan dibuka lagi. Melakukan ini berarti nggak sopan terhadap korban, merupakan pantangan besar dalam adat pemakaman.
"Tuan, ini sepertinya kurang oke ya?" Istri Zhao berkata dengan cemas.
Sang Patriark Zhao membentak para pelayan rumah tangga: "Kalian semua tuli ya? Kuperintahkan kalian untuk membuka peti mati! Sanlang adalah anak laki-lakiku, bahkan jika mayatnya bangkit tetap anakku! Aku harus melihat ada keanehan apa di dalam peti mati ini!"
