"'Kalau begitu, Xiao Gu, maksudmu ini adalah lipan yang terkutuk ilmu hernia?' tanya Lao Yang padaku."
"Kumengangguk: 'Sangat mungkin! Karena kupikir topeng di kepala lipan itu terlihat aneh, sangat mirip dengan topeng yang dipakai ahli ilmu gaib zaman dulu. Makanya aku berpikir ini terkait ilmu sihir kuno, yaitu ilmu hernia!'"
"'Ilmu hernia, ilmu santet, sialan ini semua kekacauan apa?! Dulu kukira masyarakat sekarang sudah lebih harmonis, tak menyangka masih ada begitu banyak kejahatan aneh-aneh!' Lao Niao meludah sambil memaki. Peristiwa ilmu santet di Desa Hezi sebelumnya sudah membuatnya kapok, kini bertemu lagi dengan ilmu hernia yang tak kalah jahat, pasti perasaannya sedang sangat buruk."
“Jikalau kau bisa mengenali ini sebagai ilmu santet, apakah kau punya cara untuk menembus ritual ini?” Li Tienan bertanya padaku.
Saya menggelengkan kepala: “Bukan maksudku mematahkan harapan semua orang, tapi sungguh aku tak punya keahlian seperti itu. Ilmu santet telah tersebar selama ribuan tahun, misterinya bukanlah hal yang bisa kita pahami. Sekalipun kau mencari di seluruh dunia, mungkin hanya segelintir orang yang menguasainya. Ini adalah ilmu sihir kuno yang misterius, termasuk budaya pinggiran yang sangat rahasia. Jangankan mempelajarinya, mendengar namanya saja sudah langka!”
“Apa benar? Bukannya dulu kau bahkan bisa menyembuhkan racun santet?” Lao Niao bertanya.
Aku menghela napas: “Aku hanya penjemput mayat Sungai Kuning yang paham sedikit ilmu gaib, bisa mengusir hantu dan menangkal energi negatif. Tapi ilmu santet dan racun gaib berasal dari sekte independen, bukan untuk diketahui orang luar. Soal bisa menyembuhkan racun kalian waktu itu, sebenarnya bukan sepenuhnya jasaku, ada bantuan orang sakti juga!”
Orang yang kumaksud tentu Gu Meidi. Andai bukan karena Pil Roh Rusa peninggalannya, mungkin warga Desa Hezi masih terjebak kutukan racun santet. Membayangkan Gu Meidi, hatiku kembali diliputi kerinduan. Andai Ia ada di sini, pasti berguna. Ia ensiklopedia berjalan yang terkenal, mungkin punya cara untuk melawan ilmu santet.
“Tunggu, aku tiba-tiba ingat satu pertanyaan!” Cao Yi tiba-tiba bersuara.
Semua orang menatapnya: “Apa yang kau pikirkan?”
Cao Yi berkata: "Bukankah Tuoba Gu baru saja mengatakan bahwa Profesor Ye Sheng (saat menceritakan sebelumnya, aku tidak menyebut nama asli Fan Shuai, selalu menggunakan sebutan Profesor Ye Sheng) pernah menemukan labi-laba penjaga makam yang terkena ritual hernia di dalam Makam Permaisuri Liao. Menurut penjelasan ini, di sini juga muncul seekor lipan yang terkena ritual hernia, ditambah dengan adanya jejak kaki manusia di sekitar pilar perunggu raksasa yang menjadi bukti terkuat. Jadi, apakah kita bisa berani menebak-nebak, apakah juga terdapat sebuah makam kuno di dalam gua ini?"
"Sangat mungkin!" Aku memandang Cao Yi dengan penuh apresiasi: "Cara berpikir lateralmu sangat bagus. Jika benar seperti yang kau duga, bahwa ada makam kuno di dalam gua ini, maka itu menjelaskan mengapa Lipan Darah Iblis terikat di sini? Karena pembangun makam atau sang tuan makam sengaja meninggalkan Lipan Darah Iblis sebagai siluman penjaga makam. Dengan kata lain, makhluk ini sebenarnya adalah siluman penjaga makam!"
Para bangsawan kerajaan zaman kuno untuk mengalahkan pencuri makam dan melindungi makam mereka dari gangguan pencuri, selain merancang berbagai mekanisme jebakan, juga biasa menggunakan siluman penjaga makam. Namun banyak siluman kuat yang sulit ditemukan dan dipelihara, sehingga hanya orang berpengaruh tinggi yang mendapat perlakuan istimewa ini. Jika lipan darah siluman ini benar-benar penjaga makam, maka makam kuno di gua ini pasti merupakan makam megah tingkat keluarga kerajaan.
Secara historis, kemungkinan adanya makam keluarga kerajaan di sini cukup besar.
Dalam 5.000 tahun sejarah Tiongkok, sejak era Tiga Penguasa dan Lima Kaisar, lebih dari 20 dinasti pernah beribukota di Henan. Luoyang saja menjadi ibukota 13 kali. Daerah ini dekat Luoyang, sehingga menemukan makam megah keluarga kerajaan bukanlah hal mistis. Yang membuatku penasaran: jika benar ada makam megah, siapakah bangsawan kerajaan pemiliknya dalam catatan sejarah?
Namun setelah mendengar spekulasi Cao Yi dan aku, ada yang membantah: "Pemandangan dalam gua terlihat jelas. Selain gua kosong, satu-satunya bangunan adalah pilar perunggu raksasa ini. Mana ada makam? Jika ada siluman penjaga sekuat ini, pastilah makam megah berskala besar. Tapi kami berdiri di sini bahkan tak melihat bayangan makam sekalipun!"
"Anggota tim saling berdiskusi dengan antusias, sepenuhnya melupakan bahaya yang mengintai."
Tiba-tiba terdengar raungan rendah, siluman darah lipan itu mengangkat kepalanya, sungut di ubun-ubunnya berkibar dahsyat. Kabut darah pekat menyembur dari mulut di balik topeng muka hantu, mencapai jarak yang sangat jauh hingga menembus lubang gua tempat kami masuk tadi.
"Menyingkir!" teriak Li Tienan sambil menghentakkan kaki dan melompat mundur.
Kabut merah darah ini datang secara misterius dan tiba-tiba, baunya busuk menusuk hidung hingga mata sulit dibuka.
Para anggota tim tercerai-berai lari, hanya Fang Weiran yang terlambat menghindar dan langsung ditelan kabut itu.
"Sial!"
Dadaku berdebar kencang, aku berusaha bangun dengan berguling.
Baru saja berdiri, tiba-tiba dunia terasa berputar, pandangan menjadi buram dan terus bergoyang-goyang.
Aku segera berteriak memperingatkan semua: "Tutup mulut dan hidung! Jangan bernapas! Kabut ini mengandung racun saraf!"
Setelah berteriak, aku segera menutup mulut dan menggoyang-goyangkan kepala keras-keras agar tetap sadar.
Kabut merah darah itu mulai menyusut setelah menelan Fang Weiran.
Ssss!
Aku tak sempat berpikir panjang, merobek selembar lipatan jubah dengan kasar dan melilitkannya di wajah untuk menutupi hidung dan mulut. Dengan beberapa lompatan gesit, aku menerobos masuk ke dalam kabut siluman, berusaha mencari bayangan Fang Weiran.
Begitu masuk ke kabut siluman, seolah aku melangkah ke dimensi asing yang aneh tanpa alasan jelas. Sekelilingku dikepung kabut merah darah yang menyelimuti tubuhku. Napasku tercekat, bahkan tak kuberani bernapas. Mataku kupaksakan terbuka lebar-lebar, samar melihat siluet buram berbentuk pola aneh dalam kabut—seperti tangan monster yang sedang menyeret seseorang. Orang itu tak lain adalah Fang Weiran. Saat ini, dia sudah tak sadarkan diri dengan mata terkatup rapat, entah masih hidup atau sudah mati.
Dalam hati kumelantunkan mantra, lalu dengan gesit mengeluarkan Tianxie Qiang. Kutubruk tangan monster itu dan mengayunkan Tianxie Qiang ke arahnya. Senjata itu menyibak kilauan perak, membuat tangan monster itu tersentak seperti tersengat listrik dan melepaskan Fang Weiran. Cepat-cepat kucengkeram kerah bajunya dan menyeretnya keluar dari kabut darah.
Kabut darah itu tiba-tiba tersedot kembali ke mulut topeng muka hantu. Lipan Darah Siluman memutar tubuhnya menatapku. Meski tak bisa melihat mata lipannya, sepasang bola mata mengerikan di topeng itu menyiratkan energi yin yang dingin, memancarkan tatapan yang membuat bulu kudukku merinding.
"Tuoba Gu, kau tak peduli nyawa lagi?!" Cao Yi berlari mendekatiku.
"Sebelum sempat aku bicara, ia sudah memakiku habis-habisan seperti kacang meletus: 'Kau tahu kabut darah itu beracun, masih saja nekat nyelup menyelamatkan orang? Bagaimana kalau nyawa sendiri yang jadi taruhannya? Bodoh! Ceroboh! Lagipula, kau juga tak tahu apakah kabut itu korosif? Andai ada sifat korosif, bisa-bisa kau sudah jadi tengkorak tulang putih!'"
Meski Cao Yi memakiku dengan keras, tapi nada suaranya jelas penuh perhatian. Kritiknya itu justru karena khawatir akan keselamatanku. Karena itu aku tak membalas, hanya tersenyum hehe.
Cao Yi melototiku sambil melemparkan dua kata: "Orang bodoh!"
Kutatap Fang Weiran yang masih tak sadarkan diri, wajahnya pucat mengerikan.
Saat aku hendak memeriksa napasnya, deru teriakan mengerikan kembali terdengar. Kabut darah baru menyembur ke arah kami.
"Hati-hati!" Aku menyergap Cao Yi ke tanah, lalu berguling beberapa kali sambil terus memeluknya.
Dari belakang, kabut darah itu menyembur tepat di tempat kami berdiri tadi, membuat kami berkeringat dingin.
"Tak apa-apa?" tanyaku pada Cao Yi yang masih dalam pelukanku. Kuber-sumpah, saat ini perhatianku murni tulus tanpa pikiran jahat.
Cao Yi pipinya merah darah, matanya yang besar menatapku tanpa berkedip dengan ekspresi mempesona dan tatapan yang linglung.
Aku menyadari ada yang tidak beres, cepat-cepat melepaskan kedua tangan lalu berguling dan bangkit dari tanah.
Tiba-tiba, dentuman senjata yang sengit menggema. Lao Yang dan yang lain mengeroyok siluman darah lipan sambil terus menarik pelatuk.
Braak! Braak! Braak!
Gema tembakan bergaung di dalam gua, suaranya menggelegar berkali-kali lipat bagai mercon yang memekakkan telinga.
Kilatan api senjata menyala-nyala, selongsong peluru keemasan berjatuhan sambil berdenting di lantai, terpental ke sana kemari.
Tapi yang membuat anggota tim merinding adalah: setelah hujan peluru menggila, siluman darah lipan itu sama sekali tak terluka! Di permukaan tubuhnya terdapat cangkang merah menyala yang keras bagai baju zirah antipeluru. Setiap peluru yang menghantam tubuhnya terpental percikan api, persis seperti menembus pelat baja.
Lao Yang berteriak tergesa-gesa: "Berhenti menembak! Jangan sia-siakan peluru lagi! Cangkang makhluk ini terlalu keras, peluru biasa takkan mempan!"
Para anggota tim mengusap keringat dingin di dahi: "Lalu bagaimana? Bukankah makhluk ini tak terkalahkan? Berarti kita... bukankah kita pasti kalah?"
“Lao Yang, kau awasi Fang Weiran, aku akan hadapi monster ini!” Aku memutar pergelangan tangan, Tianxie Qiang menari di udara membentuk pola kilauan perak, penuh kewibawaan.
“Tuoba Gu, hati-hati! Jangan langsung berhadapan!” Cao Yi mengepal tinju mungilnya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
Lao Niao menyimpan pistol sambil tertawa: “Tenang, gerakan Tuoba Gu sangat lincah. Dia pasti aman, kau juga tidak akan jadi janda tanpa suami!”
“Kau... ngomong apa sih?” Cao Yi tersipu malu karena rahasianya terbongkar oleh ucapan Lao Niao, pipinya memerah padam.
Lao Niao tertawa geli dan menjauh: “Gadis sedang kasmaran, wajar! Sangat wajar! Andai aku perempuan, aku juga akan suka Tuoba Gu!”
“Lao Niao, kubunuh kau!” Cao Yi mengayunkan tinju mungilnya mengejar Lao Niao.
Aku tak sempat mendengar obrolan mereka. Menarik napas dalam, tubuhku melesat bagai kilat.
