"Ayo mundur! Cepat mundur!" teriak Lao Yang panik.
Dengan jalan mundur terputus ular, terpaksa kami berlari masuk ke dasar makam sambil memaksakan diri.
Gemerisik menyeramkan mengelilingi kami. Ular-ular menutupi larva gua, membuat ruang makam semakin redup.
Awalnya kami kira bertemu larva gua sudah cukup mengerikan. Ternyata di sini tersembunyi ular jengger ayam yang lebih menakutkan.
Aku memang ceroboh. Setelah melihat pola ular jengger ayam di relief, mengapa tak terpikir kalau mereka benar-benar ada di makam ini?
Kami pernah menemui penggunaan ular berbisa dan serangga beracun sebagai mekanisme jebakan penjaga makam saat melakukan arkeologi sebelumnya, orang hidup tak bisa mendekati. Tapi untuk ular jengger ayam dengan wajah aneh seperti ini, ini pertama kalinya aku melihatnya. Melihat benjolan daging merah menyala berbentuk mahkota ayam itu, aku merasa lebih dingin hati dibanding melihat raja kobra.
Braak!
Li Tienan mengangkat senjata dan menembak tepat di otak seekor ular jengger ayam, darah hitam busuk beterbangan ke segala arah. Lalu ia menunjuk ke depan sambil berteriak: "Sepertinya ada platform di depan, ayo naik ke atas platform!"
Saat itu, kami telah berlari ke tengah makam. Sebelumnya perhatian kami semuanya tertarik oleh CACING GUA, tak seorang pun yang menyadari bahwa di pusat makam—tepatnya di tengah empat lubang penguburan korban—ternyata berdiri kokoh sebuah platform yang dibangun dari tumpukan bata biru.
"Cepat ke sana!" Lao Yang melambaikan tangan.
Braak! Braak! Braak!
Anggota tim sambil berlari pontang-panting terus menembak, meledakkan satu per satu kepala ular yang muncul dari lubang penguburan korban.
Tapi jumlah ular jengger ayam benar-benar terlalu banyak, bahkan dengan dua peti amunisi tambahan sekalipun, kami tetap tak bisa memusnahkan gerombolan ular ini.
Kami terengah-engah tiba di bawah platform, menengadah ke atas dan melihat struktur persegi dengan tinggi sekitar belasan meter. Di keempat sisinya terdapat tangga, luasnya tidak terlalu besar mungkin sekitar seratus meter persegi. Tangga ini terdiri dari sembilan lapis, lapisan terbawah paling lebar kemudian berangsur menyempit. Dari kejauhan terlihat seperti kue besar sembilan lapis.
Situasi mendesak, kami tidak sempat berpikir panjang, langsung menerjang ke atas platform bagaikan pusaran angin.
Ini satu-satunya bangunan di dalam makam, meski belum sepenuhnya lepas dari bahaya, setidaknya kami memiliki keuntungan medan untuk bertahan melawan gerombolan ular sementara.
Sebelumnya aku masih menebak-nebak apakah di puncak platform terdapat peti mati, karena sejak memasuki makam, kami belum melihat di mana letak peti mati tuan makam. Platform sembilan lapis ini adalah satu-satunya bangunan di dalam makam, secara logika seharusnya di sinilah satu-satunya tempat peti mati tuan makam diletakkan.
Saat mencapai puncak platform, aku agak heran karena menyadari tebakanku sebelumnya ternyata salah.
Di puncak platform tidak ada peti mati, hanya ada sebuah kuali perunggu besar.
Kuali perunggu ini ukurannya sangat besar, bahkan jika semua staf kami berpelukan tangan pun tidak bisa mengelilinginya.
Kuali (Ding) pada zaman kuno dianggap sebagai barang berharga pendirian negara, simbol kekuasaan.
Kuali perunggu besar di hadapan kami berwarna gelap pekat, memancarkan kilau tembaga yang suram, bagai monster purba yang tengkurap di puncak platform, menyiratkan aura kebesaran layaknya raja.
Kami mengelilingi kuali perunggu ini sekali putaran, menemukan bahwa bentuknya sangat unik, sama sekali berbeda dengan kuali-kuali yang pernah kulihat sebelumnya. Biasanya kuali kuno memiliki tiga atau empat kaki dengan dua telinga, sepertinya itu adalah pola tradisional pembuatan kuali. Namun kuali perunggu di hadapan ini, yang mengejutkan, memiliki sembilan kaki dan sembilan telinga.
Kuali perunggu besar berkaki sembilan dan bertelinga sembilan, jangankan aku yang belum pernah melihatnya, bahkan dari literatur kuno yang kuketahui, tidak pernah ada catatan tentang kuali semacam ini. Bisa jadi kuali perunggu berkaki sembilan ini mungkin satu-satunya di seluruh negeri.
Dari dinasti apa kuali berkaki sembilan ini dibangun?
Mengapa kuali dibangun dengan bentuk seperti ini?
Rasa penasaran arkeologisku kembali terbakar, untuk sesaat bahkan lupa bahwa sekelilingku adalah gelombang ular hitam pekat, seluruh perhatianku tertuju pada kuali berkaki sembilan yang unik ini, mulai mempelajarinya dengan seksama.
Setelah mendekat, baru kusadari di badan kuali besar ini terdapat banyak pola aneh - ada gunung-gunung terkenal dan sungai besar, juga burung-burung langka yang tak bisa kusebut namanya, serta aksara tulang oracle yang berjejal. Orang zaman dulu sering mengukir prasasti pada kuali untuk ritual persembahan, beberapa kuali yang pernah kami gali sebelumnya juga memiliki tulisan yang isinya kebanyakan tentang doa dan persembahan.
Sayangnya aku tidak bisa membaca aksara tulang oracle, jadi tak bisa mengetahui isi sebenarnya yang terukir di badan kuali.
Kuraih tangan menyentuh lembut kuali perunggu yang memancarkan cahaya redup, seolah hatiku ikut melayang kembali ke zaman keemasan ribuan tahun silam.
Kemudian, napasku mulai tersengal-sengal, jantung kecilku berdegup kencang tak henti-henti.
Mataku terpaku menatap kuali perunggu besar itu, di benakku hanya ada satu pikiran: "Kuali Sembilan Zhou?! Jangan-jangan ini adalah Kuali Sembilan Zhou yang legendaris?!"
Pada awal Dinasti Xia, Da Yu membagi dunia menjadi Sembilan Prefektur (), setiap prefektur dipimpin oleh seorang Mù.
Kemudian Xia Qi memerintahkan Sembilan Mù Prefektur untuk menyumbangkan perunggu untuk membuat Sembilan Ding ().
Pertama-tama dikirim utusan untuk memetakan gunung-gunung terkenal, tempat-tempat strategis, dan benda-benda aneh dari seluruh prefektur ke dalam atlas. Kemudian dikirim para tukang ahli terpilih untuk mengukir gambar-gambar ini pada badan Sembilan Ding, dengan setiap ding mewakili satu prefektur, gambar yang terukir mencerminkan kondisi geografis prefektur tersebut.
Sembilan Ding melambangkan Sembilan Prefektur, mencerminkan kesatuan nasional dan konsentrasi kekuasaan kerajaan yang tinggi, menunjukkan bahwa Raja Xia telah menjadi penguasa bersama seluruh dunia, sesuai dengan "Tian Ming" ().
Seperti dikatakan: "Di bawah langit yang luas, tak ada sejengkal tanah yang bukan milik raja; Di sepanjang pesisir wilayah, tak ada seorang pun yang bukan hamba raja."
Sejak itu, "Sembilan Prefektur" menjadi sinonim untuk Tiongkok.
Sedangkan "Menetapkan Ding" menjadi kiasan untuk pendirian pemerintahan nasional.
Dunia arkeologi belum memiliki kesimpulan pasti tentang Ding Sembilan Prefektur, karena hingga kini para arkeolog hanya bisa menemukan bayangannya dalam literatur sejarah, tak seorang pun pernah melihat Ding Sembilan Prefektur yang asli.
《Mozi·Gengzhu》 menyebutkan: "Di masa lalu Xia Hou Qi mengirim Feilian mengambil logam dari pegunungan, kemudian mencetaknya di Kunwu... Setelah Sembilan Ding selesai, dipindahkan ke Tiga Negara." (Yang dimaksud "Tiga Negara" di sini adalah Xia, Shang, Zhou)
Pandangan akademisi tentang Ding Sembilan Prefektur terbagi dua kubu: satu kubu berpendapat ada sembilan buah ding besar, sedangkan kubu lain berpendapat kemungkinan besar itu adalah satu ding berkaki sembilan yang melambangkan konsentrasi kekuasaan kerajaan yang tinggi.
"Dan saat ini, kuali berkaki sembilan di hadapanku ini, bukankah sangat mirip dengan Ding Sembilan Provinsi yang legendaris?"
Kuali ini memiliki sembilan kaki, sesuai dengan kesimpulan para ahli arkeologi. Pada tubuhnya terukir binatang-binatang mitos dan bentang alam terkenal, persis seperti deskripsi Ding Sembilan Provinsi dalam literatur sejarah.
Suaraku serak karena terlalu heboh. Bagi pelaku arkeologi, menemukan Ding Sembilan Provinsi dalam hidupnya akan mengukir nama dalam sejarah. Meski kini aku bukan lagi bagian dari dunia itu, hatiku masih melekat di sana. Jika kabar penemuan ini tersebar, pasti akan menggemparkan seluruh negeri.
"Tuoba Gu, ada apa denganmu? Kau baik-baik saja?" Cao Yi menatapku penuh perhatian.
Saat itu wajahku mungkin terlihat histeris - terkadang tersenyum bodoh sendiri, terkadang bergumam penuh semangat.
Lao Yang juga menyadari keanehanku: "Xiao Gu, apa kau tidak enak badan?"
Aku menelan air liur keras-keras, berusaha menahan gejolak hati sambil menunjuk kuali perunggu besar: "Kalian tahu ini apa?"
Lao Yang mengangkat bahu: "Ya sebuah kuali perunggu!"
"Tahukah kau keunikan kuali ini?" tanyaku.
Lao Yang mengusap dagunya: "Hmm, selain bentuknya yang aneh dan usianya yang tua, sepertinya tidak ada yang istimewa!"
Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri: "Kuberitahu, kuali perunggu ini kemungkinan besar adalah Ding Sembilan Provinsi yang legendaris!"
“Ding Sembilan Provinsi?! Kau bilang kuali perunggu besar ini adalah Ding Sembilan Provinsi?!” Lao Yang tertegun sejenak, wajahnya memancarkan keheranan.
“Ding Sembilan Provinsi itu apa? Asal-usulnya penting?” Lao Niao bertanya.
Cao Yi menyambung: “Ding Sembilan Provinsi dijuluki kuali pertama Tiongkok, konon dicetak saat berdirinya Dinasti Xia - dinasti feodal pertama bangsa Tiongkok. Saat itu seluruh negeri dibagi menjadi sembilan provinsi, satu provinsi diwakili satu kuali, maka disebut Kembilan Kuali sebagai simbol kekuasaan kerajaan!”
Sampai di sini, Cao Yi menoleh ke arahku: “Tulisan di badan kuali ini aksara tulang ramal? Seingatku aksara tulang ramal baru muncul di masa Dinasti Shang, sementara Dinasti Xia ada sebelum Shang. Jika Ding Sembilan Provinsi dicetak di era Xia, bagaimana mungkin ada aksara Shang di badannya? Ini sepertinya tidak sinkron secara kronologis!”
Aku mengangguk: “Sebenarnya hingga kini, dunia arkeologi belum ada kesimpulan pasti apakah Dinasti Xia memiliki sistem tulisan. Para arkeolog belum menemukan bukti tertulis dari era Xia, secara umum dianggap aksara tulang ramal berasal dari Dinasti Shang. Tapi pandangan ini sebenarnya agak sempit – tidak adanya bukti bukan berarti Dinasti Xia tak punya tulisan. Berbagai petunjuk menunjukkan sistem tulisan Xia memang ada."
Akademisi dalam negeri Ma Heshan berpendapat aksara resmi warisan Dinasti Xia adalah Xia Zhuan, yang utamanya berbentuk aksara tulang ramal.
Tulang orakel dari Dinasti Shang telah menjadi sistem tulisan yang cukup lengkap. 'Enam Prinsip' dalam ilmu paleografi tradisional sebagian besar telah ada dalam tulang orakel, menjadi tanda penting masuknya perkembangan tulisan ke tahap matang. Perkembangan tulisan merupakan proses sejarah yang panjang. Kemunculan tulang orakel Shang sama sekali bukan sesuatu yang datang dari langit, pasti ada proses evolusi sebelumnya. Oleh karena itu, pada era pra-Shang, penguasa suku Xia yang peradabannya lebih maju dari suku Shang seharusnya juga telah menciptakan dan menggunakan tulisan, barulah ini sesuai dengan pola perkembangan dan evolusi tulisan!"
Saat mengatakan ini, pupil mataku berpendar dengan semangat yang tak terbendung: "Maka, aku hampir yakin mengatakan bahwa kuali berkaki sembilan ini tak lain adalah kuali nomor satu di Tiongkok yang legendaris, Ding Sembilan Provinsi!"
Lao Yang berdecak kagum: "Tak disangka kami justru menemukan Ding Sembilan Provinsi secara tak sengaja, benar-benar sulit dipercaya!"
Aku mengangguk: "Dari tanda-tanda yang ada, penilaian kami sebelumnya mungkin salah. Di sini memang sebuah makam, tapi bukan makam manusia. Ini adalah makam yang menyimpan dan mempersembahkan Ding Sembilan Provinsi. Kuali legenda inilah harta langka di dalam makam ini. Pantas saja dulu pembangun makam merancang begitu banyak serangga beracun dan siluman untuk melindungi tempat ini!"
Saat aku sedang bersemangat menjelaskan, tiba-tiba terdengar teriakan Fang Weiran di tepi platform: "Astaga! Cepat kemari lihat ini!"
