Setelah bupati pergi, warga yang berkerumun di luar halaman pun mulai bubar satu per satu.
Saat pergi, beberapa warga masih melontarkan umpatan. Ada yang meludahi kami, membuat Xiao Guoguo berteriak sambil berjinjit: "Kampungan! Kampungan!"
Setelah seluruh ratusan warga bubar, kompleks keluarga Wan akhirnya kembali hening.
Mengorbankan hubungan dengan satu desa demi seorang gadis kecil? Menurutku ini sepadan. Nyawa manusia tak ternilai harganya!
Dalam ajaran Buddhisme: Menyelamatkan satu nyawa, melebihi kebajikan membangun tujuh tingkat pagoda suci!
"Ksatria, terima kasih telah menyelamatkan Wan Ning, terimalah sujud seluruh keluarga kami!" Wan Shan menarik istrinya bersama Wan Ning mendekati kami, tanpa basa-basi langsung bersujud menyembah di tanah menghadap kami.
"Saudaraku, untuk apa ini? Bangunlah segera! Bangunlah segera!" Aku buru-buru menjulurkan tangan untuk menopang Wan Shan.
Wan Shan berkata: "Aku memang tak pandai bersilat lidah, kau telah menyelamatkan anak perempuanku, kau adalah penyelamat besar keluarga Wan!"
Istri Wan Shan menyela: "Lalu untuk apa masih berdiri di sini? Segera ajak kedua penyelamat ini masuk ke dalam rumah!"
"Benar! Benar! Silakan masuk! Kedua penyelamat silakan masuk!" Wan Shan terus-menerus berterima kasih santa mengantar kami ke ruang aula.
Wan Shan menyeduhkan seceret teh untukku dan Xiao Guoguo, lalu menyuruh istrinya masuk ke dapur menyiapkan makan malam.
Istri Wan Shan juga cukup cekatan, tak lama kemudian telah menyiapkan sepesta makan malam yang mewah.
Istri Wan Shan menggosok-gosokkan tangannya: "Penduduk gunung tak punya jamuan mewah, semoga kedua penyelamat tak merasa jijik!"
Aku merendah: "Tante tak perlu sungkan, ada sayur, ada daging, ada arak, sudah sangat baik!"
Memang luar biasa. Istri Wan Shan menyajikan semangkuk sayur liar tak bernama, semangkuk jagung hasil kebun sendiri, seekor ayam bakar, sepotong daging asin tua gunung yang direbus, dicampur rebung kering ditumis, aroma harumnya menerpa hidung, membuat air liur menetes tiga kaki.
Krak! Krak!
"Xiao Guoguo yang sudah kelaparan langsung melahap makanannya dengan rakus. Setiap kali gadis kecil ini menunjukkan sikap makan seperti ini, citra dewinya langsung runtuh dalam pandanganku."
"Kakak perempuan, paha ayam ini untukmu! Terima kasih sudah menyelamatkanku!" Wan Ning menyendokkan paha ayam ke mangkuk Xiao Guoguo. Gadis itu langsung menyambar dan mengunyahnya dengan lahap.
"Mari, kedua Penyembahku! Aku ingin menghormati kalian dengan cawan arak!" Wan Shan mengangkat cawan araknya dengan penuh hormat.
Aku tertawa terbahak: "Saudaraku, jangan panggil kami Penyembah! Namaku Tuoba Gu, dia Xiao Guoguo!"
"Baik!" Wan Shan yang berwatak jujur langsung menanggapi: "Saudara Tuoba, Xiao Guoguo! Mari, kuhormati kalian dengan cawan arak ini!"
Aku menyesap arak putih. Arak buatan penduduk gunung ini difermentasi sendiri menggunakan mata air jernih di celah gunung, meninggalkan aroma harum yang tak kalah dengan merek-merek mahal.
Meletakkan cawan, aku bertanya sambil makan: "Ahli ilmu gaib Desa Fengxian ini bagaimana? Pernah ada kejadian aneh di desa? Mengapa mereka memaksa gadis desa jadi persembahan untuk Dewa Sungai?"
Wan Shan menghembuskan bau arak menyengat: "Jujur saja, sebelumnya memang pernah terjadi beberapa hal di desa. Setelah ahli ilmu gaib datang ke desa kami, semua malapetaka berhasil dimusnahkan. Warga memuliakan ahli ilmu gaib bagai dewa-dewi, pengaruhnya di desa ini bahkan melebihi bupati! Tak ada yang berani melanggar perintahnya! Kami tak tahu apa itu Dewa Sungai, hanya yakin dengan menyembahnya, Desa Fengxian akan dilindungi dan tetap aman!"
Xiao Guoguo menjilati tangan mungilnya yang berminyak, penasaran bertanya: "Kalau begitu ceritakanlah pada kami, apa yang pernah terjadi di Desa Fengxian sebelumnya?"
Sebelum Wan Shan sempat bicara, istrinya sudah dengan entengnya menyambar: "Bencana ular! Dulu Desa Fengxian pernah dilanda wabah ular!"
Bencana ular?!
Kuusap lenganku, tiba-tiba merinding: "Ayo ceritakan!"
Istri Wan Shan meletakkan sumpitnya, mulai bercerita: "Desa Fengxian awalnya bagai surga duniawi yang terpencil. Meski tak kaya raya, warga hidup rukun berkecukupan, penuh berkah. Tak pernah ada masalah besar. Sekitar enam bulan lalu, tiba-tiba desa ini diserbu wabah ular!
"Pada awalnya, setiap malam ayam milik warga mati digigit, dan semua ayam itu terkena racun. Hanya dalam beberapa hari, bahkan hewan ternak besar seperti domba dan babi di kandang pun diserang ular berbisa, mati berkelompok. Warga hanya bisa berkumpul, menyalakan obor sepanjang malam untuk berburu ular. Tak disangka desa penuh dengan ular berbisa, setiap hari dibasmi tak habis-habis. Ular-ular ini mulai menyerang manusia, beberapa pemuda perkasa tewas digigit ular berbisa."
"Saat itu, seluruh Desa Fengxian dibungkus aura suram, suasana mencekam. Para warga tak berani memejamkan mata semalaman. Karena jika membuka mata, bisa saja ada ular tergantung di balok atap, atau mengangkat kepala sambil menjulurkan lidah merah di samping bantalmu!"
"Benar! Pemandangan itu sungguh mengerikan!" Wan Shan menyela: "Saat itu semua pria muda di desa dikerahkan untuk basmi ular, aku juga ikut. Aku ingat suatu malam janda Zhang dari ujung timur desa minta bantuan kami ke rumahnya. Saat tiba di sana, kami menemukan ular berbisa di mana-mana."
"Di halaman, ular-ular berkeliaran bebas. Di dalam tong air di tungku masak melilit ular besar, di panci pun ada ular berwarna-warni. Yang paling mengerikan adalah bunker bawah tanah rumahnya, yang berubah menjadi sarang ular. Ratusan ular berbisa berbagai ukuran melingkar di dalamnya, terus-menerus menjulurkan lidah sambil mengeluarkan desisan."
“Beberapa pemuda langsung sangat ketakutan, menyisakan beberapa dari kami yang sedikit lebih berani. Kami mengumpulkan jerami kering dan membakar bunker janda Zhang dengan obor. Ular-ular berbisa itu berlarian dalam api, terbakar dengan suara retakan, asap pekat mengepul, memenuhi udara dengan bau busuk menyengat!”
Aku dan Xiao Guoguo merinding, tangan dan kaki terasa dingin menusuk. Hanya membayangkan pemandangan ular-ular berbisa berkeliaran di seluruh desa saja sudah cukup membuat kami gemetar ketakutan.
“Lalu?” Xiao Guoguo menyambung pertanyaan.
“Saat para warga sedang bingung dan bersiap untuk berhadapan lama dengan gerombolan ular, tiba-tiba muncul seorang pria muda di desa. Namanya Su Yonggang, mengaku sebagai ahli ilmu gaib yang bisa menghentikan malapetaka ular di Desa Fengxian!” kata Wan Shan.
Istri Wan Shan menyambung: “Saat itu warga juga tak punya cara lain, terpaksa mengambil risiko. Metode yang diajukan ahli ilmu gaib itu sederhana tapi kejam! Katanya bencana ular di Fengxian terjadi karena menghina Dewa Sungai Kolam Hitam. Untuk menghentikan bencana ini, harus mengorbankan gadis muda desa sebagai persembahan!”
Awalnya sebagian besar warga tidak setuju, menganggap ahli ilmu gaib itu berbohong. Bagaimanapun juga tak ada yang tega mengorbankan anak perempuan sendiri. Tapi beberapa warga bersedia mencoba. Mereka mengincar gadis idiot di desa itu.
Sha Niu terlahir dengan penyakit polio yang tidak sembuh total, sehingga otaknya selalu sedikit tidak normal. Orang tua Sha Niu tewas terjatuh dari tebing gunung saat berburu di pegunungan bertahun-tahun lalu, meninggalkan nenek dan Sha Niu yang saling bergantung.
Suatu malam, sekelompok warga menyerbu masuk ke rumah Sha Niu, menculiknya secara paksa untuk diserahkan ke dukun. Sang dukun memerintahkan pembuatan gaun merah besar untuk Sha Niu, mendandaninya seperti pengantin, lalu memimpin beberapa pria berani yang berpakaian merah menyala. Mereka berpura-pura sebagai rombongan pengantin sambil menggotong kandang babi hutan, membawa Sha Niu ke Kolam Air Hitam sebagai persembahan untuk Dewa Sungai.
Ajaibnya, sejak ritual persembahan Sha Niu, wabah ular di desa benar-benar mereda. Hanya dalam semalam, bayangan ular berbisa sama sekali lenyap dari desa!
Sejak itu, warga memuliakan sang dukun seperti dewa, mematuhi segala perintahnya tanpa syarat. Mereka bahkan membangun tempat persembahan dan melayaninya dengan makanan enak serta minuman terbaik.
Sang dukun berpesan: "Untuk menjauhkan Bunga Phoenix dari bencana, setiap dua bulan sekali harus mempersembahkan gadis muda kepada Dewa Sungai agar desa tetap damai." Sekarang bulan keenam, Wanning malang dari keluarga kami terpilih sebagai persembahan ketiga!"
Saat mengisahkan ini, istri Wan Shan tak kuasa menahan air mata. Dengan wajah penuh nestapa, ia mengusap pipi sambil merintih dan menangis tersedu-sedu.
“Bagaimana mungkin ahli ilmu gaib memilih Wan Ning?” tanya saya pada istri Wan Shan.
Istri Wan Shan menggelengkan kepala: “Saya juga tak tahu, yang pasti setiap persembahan selalu ditunjuk langsung oleh ahli ilmu gaib. Siapa yang dia pilih, itu lah yang jadi korban!”
Saya mengambil cawan arak, meneguk sedikit, lalu merenung sejenak: “Bibi, apa nama dua gadis yang sebelumnya dijadikan persembahan untuk Dewa Sungai? Berapa usianya tahun ini?”
Istri Wan Shan menjawab: “Satu sudah saya sebutkan tadi, si Goblok, tak punya nama. Goblok itu lah namanya. Satunya lagi Xiao Hua, mereka berdua sebaya dengan Wan Ning, sama-sama empat belas tahun!”
Hati saya berdesir, empat belas tahun?! Tiga gadis yang dikorbankan untuk Dewa Sungai semuanya empat belas tahun?! Apakah ini hanya kebetulan belaka?
Saya tetap tenang, melanjutkan pertanyaan: “Apakah sebelumnya pernah terjadi hal-hal aneh lain di Desa Fengxian?”
“Tidak!” sahut Wan Shan: “Saya sudah hidup setengah umur di sini, Desa Fengxian selalu damai! Adanya ular di gunung itu wajar, tapi kami tak pernah melihat begitu banyak ular, apalagi banyak yang berbisa!”
Saya terdiam sejenak: “Artinya, tak lama setelah wabah ular muncul, ahli ilmu gaib itu langsung datang?”
Wan Shan mengangguk: “Sekitar tiga lima hari. Setelah wabah ular berkecamuk tiga lima hari, ahli ilmu gaib itu muncul!”
Saya menghela napas, “Hmm,” tak berkata apa-apa.
Apakah ini benar-benar kebetulan? Mengapa begitu wabah ular terjadi, ahli ilmu gaib itu langsung muncul? Apakah ada hubungan antara wabah ular dengan kedatangan ahli ilmu gaib itu?
Secara samar saya merasa ada sesuatu yang lebih rumit dari yang terlihat.
“Saudaraku, kalian tahu di mana letak rumah ahli ilmu gaib itu di desa?” tanyaku pada Wan Shan.
Wan Shan berkata: “Di kuil dewa gunung belakang desa! Kuil itu awalnya sudah bobrok, setelah ahli ilmu gaib datang, dia meminta khusus tinggal di sana dengan alasan cocok untuk bertapa. Warga desa menganggapnya seperti dewa, tunggang langgang merenovasi kuil itu agar dia bisa tinggal nyaman! Tanpa perintahnya, tak ada yang berani mendekat karena dia tidak suka diganggu saat bertapa!”
Kuil dewa gunung?!
Kuperlihatkan lirikan pada Xiao Guoguo. Dia langsung paham, meletakkan sumpit dan menguap: “Aduh, seharian berjalan, ngantuk banget. Aku mau tidur!”
Wan Shan buru-buru menyuruh istrinya merapikan kamar paviliun sebelah. Kami berpamitan dan kembali ke kamar.
