Awalnya Xiao Guoguo masih mengobrol santai denganku, tapi sambil bicara tiba-tiba ia sudah mendengkur di sampingku. Seringkali kukira Xiao Guoguo ini jelmaan siluman babi, bisa makan bisa tidur.
Aku menguap lebar, tak ada yang menemani bicara lagi, terpaksa menyipitkan mata sambil tertidur-tidur.
Persis ketika kelopak mataku setengah terpejam, hendak menemui Zhou Gong dalam mimpi, tiba-tiba angin yin berhembus di luar tenda, membuat api unggun berdesis. Api bergoyang dua kali, dua kedipan itu menyilaukan mataku. Saat berkemah di alam liar, aku selalu waspada, tali pikiran terus menegang, tak sedetik pun berani kendur, sehingga gerakan sekecil apapun langsung membangunkanku.
Banyak orang pasti pernah merasakan hal seperti ini: saat kau memejamkan mata, tiba-tiba cahaya menyambar di depan mata, atau cahaya itu bergoyang beberapa kali. Meski matamu terpejam, tetap bisa melihat siluet putih - ini reaksi saraf penglihatan.
Sejak ulat es Sembilan Po masuk ke tubuhku, indraku menjadi luar biasa peka. Jadi ketika angin yin berhembus disertai goyangan api yang tiba-tiba, aku langsung membuka mata.
Tepat di detik aku membuka mata, kulihat gumpalan bayangan hitam muncul di atap tenda.
Di bawah sorotan cahaya api, bayangan itu memproyeksikan siluet di atap tenda. Konturnya mirip manusia tapi berukuran raksasa. Dia pastinya tergantung terbalik di ranting pohon lalu menjuntai ke bawah, menempelkan wajahnya di tenda seolah mengintip kami melalui kain.
Tenda yang kami tempati ini bukan warna hijau tentara, melainkan semi-transparan yang bisa meneruskan bayangan samar. Justru jenis tenda inilah yang menyelamatkan kami, membuatku bisa mendeteksi keberadaan bayangan hitam itu. Andaikan pakai tenda lain, mungkin kami tak akan sadar ketika bayangan itu menerobos masuk.
Dalam cahaya api, kulihat bayangan hitam itu memiliki wajah aneh berbulu lebat dengan mulut lebar, mirip kera besar.
Dalam kondisi setengah sadar, wajah mengerikan itu membuatku kaget setengah mati. Seluruh tubuhku gemetar, langsung melompat dari tanah. Bersamaan dengan itu, Tianxie Qiang muncul di tanganku, melukis bunga api dengan ujungnya sebelum menusuk miring ke atap tenda.
Swis!
Tianxie Qiang menembus tenda, menghujam langsung ke wajah aneh itu.
"Reaksi bayangan hitam itu juga sangat cepat, kepalanya miring ke samping, Tianxie Qiang menyusur pipi wajah aneh itu, darah beterbangan, bayangan hitam itu tiba-tiba meraung keras, jelas-jelas terluka.
Aku diam-diam merasa sayang, awalnya aku berniat melakukan pukulan pamungkas, siapa sangka bayangan itu bisa menghindar di saat genting.
Raungan bayangan itu membangunkan Xiao Guoguo, Xiao Guoguo langsung bangun sambil berguling, bertanya penuh keraguan: "Apa yang terjadi?"
Melihat bayangan hitam itu jatuh berguling dari atap tenda, segera kuteriakkan pada Xiao Guoguo: "Cepat halangi dia!"
Xiao Guoguo juga sudah melihat bayangan hitam itu, bahkan sebelum aku bicara, sudah menyambar keluar tenda.
Aku membawa Tianxie Qiang mengejar seperti angin puyuh, melihat bayangan hitam itu lari cepat-cepat, beberapa lompatan gesit langsung menghilang di semak-semak gelap. Saat kami mengejar keluar hanya terlihat punggung tinggi yang sekilas muncul, lalu lenyap dalam kegelapan.
Xiao Guoguo hendak terus mengejar, tapi kuhalangi dengan tangan: "Jangan kejar!"
Xiao Guoguo mengentakkan kaki: "Sialan reaksinya cepat juga! Asalnya dari mana?"
"Tak tahu!" Aku geleng-geleng kepala: "Tadi dia tergantung terbalik di atap tenda kita, entah berniat jahat atau tidak!"
"Ya ampun!" Xiao Guoguo berteriak kaget: "Sialan jahat, ternyata tukang intip, mengintip aku tidur!"
“Bagaimana kalau dia mengintip aku?” Aku mengerjapkan mata putih.
Pandangan Xiao Guoguo menyapu dari ujung rambutku hingga ke telapak kaki, lalu berkata dengan nada merendahkan: “Dia buta kali!”
Aku mencibir: “Sudah, jangan ngaco. Barusan benda itu entah apa, aku agak samar-samar melihat wajahnya, berbulu lebat!”
Xiao Guoguo berkata: “Waktu aku kejar tadi, kulihat benda itu kabur dengan dua kaki. Kukira dia manusia!”
Sampai di sini, kami saling memandang. Kami sama-sama terpikir satu hal: monster pemburu macan tutul itu!
Menurut deskripsi kami, benda itu mirip manusia tapi bukan, mirip binatang tapi bukan. Sangat mirip dengan benda hantu pemburu macan tutul sebelumnya. Jangan-jangan yang mengintip kita barusan adalah benda hantu itu?
Aku mengambil obor menyala dari perapian, lalu berkeliling mengitari tenda.
Seperti dugaan, di tanah dekat tenda kembali kutemukan jejak kaki aneh itu—jejak empat jari yang ganjil!
Punggungku mendadak merinding. Andai saja tadi aku tidak tersadar, mungkin nasib kami sudah seperti macan tutul mati itu, bahkan mayat kami akan digantung monster itu di pohon.
Aku gemetar berdiri: “Memang monster itu!”
“Tuoba Gu, kemarilah lihat! Ada jejak darah di atas tenda!” Xiao Guoguo melambai memanggilku.
Barusan aku melukai wajah monster itu dengan Tianxie Qiang, percikan darah membentur tenda lalu mengalir turun.
Kuperhatikan dengan kaget: "Ini... kenapa darahnya berwarna hijau?"
Di atas tenda, lendir hijau pekat perlahan meluncur turun. Aku ingat jelas monster itu memang terluka, tapi darahnya ternyata hijau?
Dasar!
Monster macam apa ini sebenarnya?
Secara logika, baik manusia maupun hewan darahnya harusnya merah. Tapi monster ini malah punya darah hijau pekat aneh. Apakah dia bukan manusia maupun hewan? Lalu makhluk apa?
Kujilat jari yang kucelupkan ke lendir hijau itu. Lengket dan bau anyir menusuk hidung.
Kami tak tahu asal-usul monster ini. Setelah kejadian tadi, rasa kantuk langsung hilang. Sekalipun mengantuk, kami tak berani tidur, khawatir monster itu melakukan serangan balik mendadak.
Aku dan Xiao Guoguo duduk mengelilingi perapian sampai fajar menyingsing, tapi monster itu tak kembali.
Cahaya fajar menembus pepohonan. Kumerengkan badan lalu mematikan api, memanggil Xiao Guoguo untuk melanjutkan perjalanan.
Setelah begadang semalaman, mata kami bengkak dan wajah terasa berminyak, sangat tak nyaman.
Teringat ada sungai kecil gunung tak jauh dari sini, maka sebelum pergi, aku dan Xiao Guoguo memutuskan untuk cuci muka di sana.
Tak berjalan jauh, menggeser semak-semak rendah, benar saja terlihat aliran sungai gunung.
Air sungainya jernih tapi terasa dingin menusuk.
Aku menggulung lengan bajuku lalu berjongkok di tepi sungai.
Di permukaan air terpantul bayangan sosok dengan wajah letih dan jenggot acak-acakan.
Aku menguap, menciduk air sungai untuk membasuh muka. Sensasi dinginnya langsung membuatku lebih sadar.
Setelah membersihkan muka, aku mengeluarkan kendi air lalu mengisinya sampai penuh.
Sinar matahari yang temaram memantul di permukaan air, berkilauan, mengisi hari baru ini dengan vitalitas.
Aku sudah melupakan urusan hantu semalam, perasaanku pun mulai cerah seiring membaiknya cuaca.
Setelah mengisi kendi dan membasuh muka terakhir kali, saat hendak bangkit pergi tiba-tiba kedua tanganku yang terulur kaku membeku.
Rasa merinding menyergap naik di punggungku seperti ular berbisa.
Pantulan hutan di permukaan air tadi, kini secara mengejutkan memperlihatkan wajah hantu berbulu lebat yang bersembunyi rapi di balik dedaunan. Sulit terlihat bahkan setelah diperhatikan seksama.
Kaget, refleks kuangkat kepalaku.
Tapi wajah hantu aneh itu sudah menghilang.
“Xiao Guoguo merasa bingung dengan gerakanku tadi: “Kau baik-baik saja?”
“Aku seperti melihat monster itu lagi!” Aku menggosok-gosok wajahku keras-keras.
“Tidak mungkin?” Xiao Guoguo menjulurkan leher melihat sekeliling: “Senyap! Tak ada Suara sama sekali! Apa kau semalam tidak tidur semalaman sampai terlalu tegang?”
Aku menghela napas panjang, menggosok-gosok pelipisku sekuat tenaga, mungkinkah ini benar-benar karena sarafku terlalu tegang sampai berhalusinasi?
Aku melirik lagi ke pohon di belakang, daun-daun lebat tampak bergoyang perlahan, menunjukkan pasti ada sesuatu di sana tadi.
Jantungku berdesir ketakutan, rupanya monster itu belum meninggalkan kami, Dia sepertinya terus mengawasi dan mengikuti kami!
“Bisa kami akhir jalan sekarang?” Xiao Guoguo bertanya padaku.
Aku mengangguk, perlahan mengalihkan pandangan. Aku tidak melanjutkan bahasan ini dengan Xiao Guoguo, harus Ia benar-benar menganggapku paranoid. Aku hanya berpesan padanya untuk hati-hati, monster itu kemarin malam terluka LUKA, sangat mungkin akan membalas kami. Kami harus ekstra waspada.
Berjalan sampai Tengah Hari, akhirnya kami menembus rimba purba.
“Wah! Pemandangan di sini cantik sekali!” Xiao Guoguo bersemangat mengangkat lengan sambil berteriak kencang.
Angin gunung berhembus, aku membersihkan butiran keringat di hidung sambil memandangi keindahan di depan mata. Ketegangan di hati tiba-tiba mengendur, perasaanku cerah bagai sinar matahari.
Terbentang di depan kami sebuah danau pegunungan yang sangat besar. Saya melihat peta, sepertinya kami telah sampai di Danau Tianchi Gunung Taibai.
Tianchi, sesuai namanya, adalah kolam surgawi di langit.
Sesuai julukannya, keindahan tempat ini bagaikan surga.
Langit terasa begitu dekat, bagaikan batu permata biru raksasa yang memantulkan warna safir ke seluruh permukaan danau. Air danau berwarna biru pucat, memantulkan sinar matahari. Saat ini tepat tengah hari, mentari bersinar terik di langit biru, permukaan air berkilauan dengan biasan cahaya pelangi, menciptakan pemandangan seindah khayalan Yao Chi. Danau ini dikelilingi pegunungan bersalju abadi di ketinggian lebih dari 3.000 meter, diperparah hawa dingin khas Barat Laut yang membuat puncak-puncak gunung di sini selalu tertutup salju. Barisan gunung-gunung itu bagaikan gadis-gadis cantik berbalut jubah perak, membungkuk di tepian danau sambil berdandan di depan cermin air yang jernih. Siluet tubuh anggun mereka terpantul di permukaan air, lapisan pegunungan yang bertumpuk, tarian salju yang berhamburan, indah bagai lukisan.
Keindahan surgawi yang terhampar di depan mata membuat segala kekhawatiran dalam hati lenyap tak berbekas.
Saya mempelajari peta dengan seksama lalu berseru gembira pada Xiao Guoguo: "Setelah menyeberangi Tianchi, kita akan masuk ke area peninggalan gletser! Lihat puncak gunung di sana? Itulah lokasi kepala naga dari Aliran Naga Qinling!"
