"Cari mati!"
"Ucapan 'wajah buruk' seakan menyentuh larangan terbesar Sakaguchi Keiko. Begitu Karasu mengatakannya, Sakaguchi langsung meledak marah. Pedang Ular Perak menggores permukaan es, langsung menyerang Karasu."
"Meski masih muda, ketenangan hingga ke tulang sumsum Karasu adalah bawaan sejak lahir."
Menghadapi Sakaguchi Keiko yang sedang marah, Gagak tidak menghindar atau lari, sudah mempersiapkan diri dengan matang untuk menghadapi musuh.
Tepat saat Sakaguchi Keiko masih berjarak tiga meter dari Gagak, pergelangan tangannya bergerak lincah, Pedang Ular Perak menerobos udara dan menghujam langsung ke jantung Gagak.
Mata Gagak berkilat dingin, tanpa rasa takut, cakar tulangnya menggambar dua lingkaran, tak disangka dia berusaha menangkap Pedang Ular Perak itu dengan cakar tulangnya.
Senyum dingin tiba-tiba mengambang di sudut bibir Sakaguchi Keiko. Entrik trik apa yang digunakannya, tiba-tiba Pedang Ular Perak itu berubah menjadi ular piton raksasa berwarna perak. Tubuh ular itu menggeliat gila membentuk huruf "S", lalu mulutnya menganga lebar memperlihatkan taring tajam, langsung menggigit pergelangan tangan Gagak.
Gagak tersentak kaget, meski biasanya selalu tenang, kali ini wajahnya tak bisa menyembunyikan perubahan ekspresi.
Gagak sama sekali tidak menyangka bahwa Sakaguchi Keiko masih menyimpan jurus tak terduga ini. Semua terjadi dalam sekejap cahaya redup, saat Gagak ingin menghindar sudah terlambat.
Lebih cepat dari kata-kata, kilatan cahaya perak menerjang udara, SWIS! Melintang menembus kepala ular itu.
Ular piton raksasa itu tiba-tiba berhenti bergerak. Gagak yang merupakan ahli kelas satu sama sekali tidak melewatkan kesempatan yang hanya muncul sesaat ini. Alih-alih menghindar, ia malah mendekatkan diri. Cakar tulangnya menyambar pipi kanan Sakaguchi Keiko yang terbuka dengan suara "kreek!", Darah segar langsung menyembur. Sakaguchi Keiko menjerit kaget dan terhuyung mundur beberapa meter.
Ding!
Ular raksasa itu menghilang bagai ditelan udara. Pedang Ular Perak menancap di lapisan es. Sakaguchi Keiko berlutut satu di atas permukaan es.
Rambut panjangnya terjuntai menutupi separuh wajahnya. Beberapa tetes darah mengalir di pipinya, butiran darah merah menyala jatuh berdentang di atas es bagai mutiara rubi yang memesona.
Gagak melirikku penuh rasa terima kasih. Aku membuka lima jari dan menangkap Tianxie Qiang yang melesat kembali dengan mantap di telapak tangan.
"Terima kasih!" Gagak tersenyum manis. Senyumannya bagai angin musim semi yang menyapu wajah. Meski aku pria, senyuman itu sempat membuatku terpana.
Aku menenangkan diri: "Gak usah! Aku juga orang Tiongkok. Makhluk asing yang menginvasi negara kita seperti ini pantas dihukum mati oleh semua orang!"
Gagak memberi kode dengan matanya lalu berseru keras: "Bersatu menangkap dia!"
Aku mengangguk paham. Bersama Gagak, kami serentak menerjang Sakaguchi Keiko.
Wajah Sakaguchi Keiko hancur, seluruh wajahnya dibasahi darah yang mengalir deras. Ia tak lagi bisa mempertahankan sikap dingin dan tenang seperti sebelumnya, menjerit-jerit sambil bertarung sengit dengan kami. Pedang dan senjata berkelebat, beberapa kilauan dingin mengitari kami berputar-putar, sesekali terdengar suara pakaian terkoyak diselingi bunyi kulit dan daging yang terbelah.
Pertarungan sengit kedua pihak berlangsung begitu cepat, hanya terlihat tiga titik hitam bergerak gemetar dengan kecepatan tinggi di atas permukaan es.
Denting! Dengking! Setelah lebih dari sepuluh ronde serang balik, aku dan Gagak melayang mundur, Sakaguchi Keiko pun melakukan hal serupa. Kedua belah pihak menjaga jarak sekitar 10 meter.
Di wajah, lengan, bahkan punggungku terdapat luka-luka berdarah yang mengotori pakaianku. Pedang Ular Perak meliuk-liuk lentur seperti pita sutra, menyerang dari sudut-sudut tak terduga. Kondisi Gagak tak kalah parah - sekurangnya ada tujuh atau delapan luka di sekujur tubuhnya. Tapi kami tetap berdiri tegak, tak ada yang mundur.
Meski luka kami berdua tidak ringan, Sakaguchi Keiko juga tidak jauh lebih baik. Sekuat apa pun ia, sulit baginya menahan serangan beruntun dari dua pihak. Tubuhnya juga terluka lima atau enam tempat oleh cakar tulang Gagak, yang paling parah ada di punggung—kulit dan daging terkoyak membentang dari bahu kiri belakang hingga pinggang, berlumuran darah. Selain itu, perutnya juga terluka oleh Tianxie Qiang. Tangan kirinya menutupi titik vital pinggang, darah terus merembes dari sela jarinya, menetes berdekap-dekap ke permukaan es, segera membentuk genangan darah di tanah.
Aku dan Gagak saling memandang, tatapan penuh keteguhan, mengangguk perlahan seolah telah mencapai keselarasan, lalu kembali menyerbu ke arah Sakaguchi Keiko. Kali ini, kami berdua mengerahkan kekuatan tempur hingga puncak tertinggi. Tianxie Qiang menyapu permukaan es, mengeluarkan suara swis-swis.
Dengan teriakan keras, Sakaguchi Keiko bangkit sambil menggigit gigi. Lengan airnya berputar dengan gila, bersiap untuk serangan balik terakhir. Tiba-tiba lengan bajunya mengerut, Pedang Ular Perak kembali berubah menjadi ular piton raksasa berwarna perak, melesat keluar dari dalam lengan baju Sakaguchi Keiko. Mata ular itu merah darah, bergerak di udara secepat kilat. Pada jarak kurang dari tiga meter dari kami, ular itu tiba-tiba terbelah dua menjadi ular aneh berkepala dua—satu kepala menggigit Gagak, satu kepala lagi menyergapku.
Angin pembunuh menerpa wajah, aku dan Gagak sama-sama melihat taring berkilau dingin di mulut ular, serta lidah bercabang merah darah yang berputar-putar di udara.
Aku dan Gagak terkejut, tak menyangka ular piton raksasa ternyata bisa tiba-tiba menumbuhkan dua kepala. Saat kami terdiam terpana, reptil raksasa itu membuka mulut bak baskom darah, berputar membentuk formasi serangan 'S' di udara, lalu menyerbu ke arah kepala kami.
Di saat genting itu, pusaran angin kuat tiba-tiba menyapu dari belakang kami.
Bersamaan dengan itu, bayangan palsu menyambar bagai kilat melesat di antara aku dan Gagak.
Penglihatan kami sekilas berkunang-kunang, lalu menyaksikan ular berkepala dua yang tadinya mengintimidasi itu tersungkur ke tanah oleh bayangan tersebut. Tubuh ular menggeliat kejang-kejang, energi ofensifnya langsung buyar.
Lalu hampir bersamaan, aku dan Gagak membuka mulut lebar sambil berteriak: "Wah!"
Di depan kami muncul seekor rubah berbulu putih bersalju, bulunya begitu indah sempurna tanpa cacat sedikit pun. Rubah ini memiliki tubuh kekar seperti banteng, pupil mata biru cerah, berukuran raksasa. Dua cakar tajamnya mencengkeram kuat-kuat ular piton raksasa tepat di titik vital tujuh inchi, membuat reptil itu tak bisa bergerak. Di belakangnya, enam ekor sebesar sapu terkembang seperti kipas, bergoyang lembut memancarkan aura keanggunan yang luar biasa.
Aku dan Gagak saling menggosok-gosok mata, tak percaya melihat rubah berekor enam di hadapan kami. Apakah... ini Xiao Guoguo?
Rubah berekor enam itu tiba-tiba menengadah melolong panjang. Keenam ekornya berkerenyit, energi siluman yang membara menggelegak seperti ombak laut.
Astaga!
Dengan takjub kami melihat ada ekor putih bersalju lainnya muncul dengan cepat dari antara enam ekor itu.
Tujuh ekor!
Ini adalah ekor ketujuh Xia Guoguo!
Di bawah pandangan terbelalak kami, rubah berekor tujuh itu mencakar ular piton raksasa.
Kilatan cakar tajam menyambar-nyambar, tubuh ular piton itu terkoyak di udara menjadi beberapa bagian.
"Aaa--!" Terdengar jeritan Keiko Sakaguchi dari kejauhan. Wanita itu memuntahkan darah dan terhempas jauh ke belakang, jatuh berat di permukaan es.
“Ular Piton Berkepala Dua itu tiba-tiba menghilang, Pedang Ular Perak berubah menjadi serpihan-serpihan yang beterbangan di udara, berjatuhan dengan dentingan di tanah.”
“Energi siluman menghilang, tubuh Rubah Berekor Enam itu—oh, bukan, Rubah Berekor Tujuh—dengan cepat mengecil. Saat energi siluman benar-benar lenyap, wajah cantik Xiao Guoguo muncul di depan kami, tujuh ekor bergoyang-goyang di belakang pantatnya seperti permen kapas putih bersalju. Tidak terlihat aneh sama sekali, malah membuat Xiao Guoguo semakin menggemaskan.”
“Xiao Guoguo, kau...” Aku dan Gagak sudah lapuk dimakan angin. Apakah Rubah Berekor Tujuh perkasa tadi benar-benar Xiao Guoguo?
“Sungguh tak wajar!”
“Aku menggosok-gosok mataku, menghitung dengan seksama—benar ada tujuh ekor di belakang Xiao Guoguo.”
“Xiao Guoguo berkata: ‘Tadi itu roh primordialku!’”
“Lalu... bagaimana tiba-tiba muncul satu ekor lagi?” tanyaku takjub.
“Wajah Xiao Guoguo memerah darah, penuh semangat: ‘Hahaha, bolehkah kuberitahu bahwa cultivation-ku naik level?’”
“Gila!”
“Aku terkejut, teringat sebelumnya Xiao Guoguo pernah bilang: level cultivation rubah spiritual dilihat dari jumlah ekor. Makin banyak ekor, makin tinggi cultivation-nya. Level tertinggi adalah Rubah Berekor Sembilan. Sekarang Xiao Guoguo sudah sukses naik ke Rubah Berekor Tujuh—pantas tadi kekuatan spiritualnya sekuat itu!”
Xiao Guoguo berkata: "Entah kenapa, sejak tiba di sini, aku merasakan aliran energi kuat di dalam tubuhku. Kekuatan spiritualku juga meningkat pesat!" Saat mengucapkan ini, wajah Xiao Guoguo sendiri terlihat kebingungan.
"Napas Naga! Yang bisa mendorong pertumbuhan spiritualmu secara drastis mungkin adalah Napas Naga!" Gagak menunjuk ke bawah kakinya: "Di bawah kita ada tulang-belulang Naga Sejati, napasnya sangat perkasa. Kau juga makhluk spiritual, dalam kondisi tertentu sangat mungkin kekuatanmu melonjak!"
Aku mengangguk. Sebenarnya tentang Napas Naga yang disebut Gagak, saat aku melompat dari pesawat dan berdiri di atas lapisan es, aku juga sudah merasakannya.
Memikirkan ini, hatiku mulai berharap. Dengan stimulasi Napas Naga, mungkinkah cultivation kami juga bisa naik ke tingkat yang lebih tinggi?
Kami mendekati Sakaguchi Keiko yang tergeletak lemas seperti lumpur di atas es. Darah terus mengucur dari sudut mulutnya. Semua organ dalamnya sudah hancur.
Topeng di wajahnya retak karena dingin, jatuh dan memperlihatkan paras aslinya.
Sejujurnya, ini adalah wanita Jepang yang sangat cantik!
Sayang, nyawanya sudah di ujung tanduk.
Bruk!
Sakaguchi Keiko membuka mulut, kabut darah menyembur keluar. Matanya yang indah membelalak sebelum tubuhnya roboh kaku di atas permukaan es. Rambut panjangnya berhamburan menutupi wajahnya.
"Keiko!" Melihat wanita yang dicintainya tumbang tak bernyawa, Yang Sha Kanamasa langsung seperti orang gila. Matanya memerah darurat, ingin segera melepaskan diri ke arah sana.
Tapi Chen Qicong dan Su Jinxia—dua ahli bela diri—menggempurnya tanpa ampun. Di pinggiran, pedang terbang Youming milik Yuwen Jin terus mengintai. Kanamasa yang emosional itu kacau formasi. Alih-alih melepaskan diri dari kepungan dua lawan, malah terkena serangan Su Jinxia yang menunggu momen tepat. Sebatang jarum Bian Que melesat dari sela jarinya, menusuk titik vital betis kiri Kanamasa.
Seketika kaki kiri Kanamasa lumpuh. Dalam duel antar ahli, hidup-mati ditentukan dalam sekejap.
Chen Qicong tak menyia-nyiakan kesempatan. Menginjak Langkah Awan Hijau, Pedang Tujuh Bintangnya menyambar leher belakang Kanamasa. Ujung pedang mencuat dari tenggorokan, memakukan mayatnya di atas permukaan es.
Kanamasa menatap mayat Sakaguchi Keiko dengan mata terbelalak. Tangannya bergerak seolah ingin meraih, tapi akhirnya limbai jatuh.
