Di luar dugaan, tombak Fangtian Huaji Bai Qi tak kunjung menebas. Dia ragu sejenak, lalu menurunkan lengannya dan mundur dua langkah, memandangiku dengan tatapan penuh keheranan.
Dengan mata merah menyala, aku meneriaki Bai Qi: "Ayo! Bukankah kau ingin membunuh ibuku? Ayo! Mengapa tidak kau serang? Kenapa masih ragu? Pengecut!"
Entah dari mana datangnya kekuatan, tiba-tiba aku bisa bangkit dari lapisan es. Kedua tinjuku terkepal erat, berhadapan langsung dengan Bai Qi.
Jika tak bisa menyelamatkan Gu Meidi, apa lagi arti dunia bagiku?
Api kemarahan menyala-nyala di jantungku. Tanpa pikir panjang, aku mengayunkan tinju kosong menyerang Bai Qi.
“Hmm?!” Bai Qi mengangkat alis, ekspresi wajahnya segera kembali dingin seperti sebelumnya: “Mencari maut!”
Bai Qi mengangkat tombak Fangtian Huaji, menyapu horizontal ke arah pinggang dengan aura yang membentuk busur cahaya.
Andai ini terjadi sebelumnya, mungkin aku tak bisa menghindar. Tapi entah mengapa, siluetku tiba-tiba menghindar tepat menyentuh permukaan tombak Fangtian Huaji, sementara tinjuku mengayun dan mendaratkan pukulan kait keras di perut Bai Qi. Meski memakai baju zirah tebal, Bai Qi terpukul mundur tiga hingga lima meter.
Huuhaa!
Bai Qi menghembuskan aura hantu sambil memegang horizontal tombak Fangtian Huaji, cahaya kemerahan di matanya semakin membara.
Aku tertegun melihat tinjuku sendiri. Bahkan aku tak menyangka bisa memukul mundur Bai Qi.
Ada apa ini?
Antara takjub dan girang, jangan-jangan kekuatan spiritualku meningkat?
Baik kecepatan gerak maupun kekuatan pukulan, jelas terasa meningkat satu level.
Hingga saat ini belum ada yang bisa mendekati Bai Qi, apalagi melukainya. Tapi aku berhasil menghujamnya dengan tinju daging dan memojokkannya beberapa langkah. Su Jinxia dan yang lain di kejauhan tak kuasa menahan decak kagum.
Tatapan darah Bai Qi tiba-tiba gelap. Bayangan sisa tubuhnya berkelebat sementara tombak Fangtian Huaji menyambar ke arah kepalaku.
"Aku juga mengaum keras!" Aku menyambut Bai Qi yang menyerang, kedua jurus harimauku menghasilkan angin, bertarung sengit dengan Bai Qi.
Hanya terdengar suara benturan logam, disertai gemuruh angin dan petir. Bayangan kami berdua terpisah di atas lapisan es secepat kilat. Kurasakan sebelumnya aku tak sanggup bertahan satu ronde di tangan Bai Qi. Kini meski masih sulit, sudah lebih dari sepuluh ronde kami bertarung tanpa sepenuhnya kalah.
Braak!
Bai Qi menemukan celah, tombak Fangtian Huaji-nya berputar membentuk lingkaran, gagangnya menghantam perutku.
Aku mendengus kesakitan, tubuh terlempar ke belakang tanpa kendali. Berguling beberapa kali di tanah, tenggorokan terasa manis—aku memuntahkan darah segar.
"Hng! Cari mati!" Bai Qi memutar lehernya dengan luwes, menyeret tombak mendekat.
Kubesarkan darah di sudut bibir, berjuang bangun. Tiba-tiba suara Xiao Guoguo terdengar dari belakang: "Hm?! Tuoba Gu, rambutmu... kok mulai memutih?"
Apa?!
Rambut memutih?!
Kulihat ke bawah—bayanganku tercermin di atas es transparan.
Ujung rambutku benar-benar berubah putih! Sekarang tepi rambutku seputih salju, sementara bagian tengahnya masih hitam. Rambut hitam-putih itu tiba-tiba terlihat penuh kenangan mengharukan, seolah aku menua puluhan tahun.
Aku tertegun!
Mengapa?
Ini kenapa?!
Mengapa rambutku berubah putih?
Apakah benar ini karena kesedihan dan kemarahan dalam hati?
Pikiranku linglung sejenak, kedua lutut lemas, kembali tak berdaya bersujud di atas lapisan es.
Sekalipun tinju dagingku bisa mengenai Bai Qi, lalu apa? Aku tetap bukan lawan Bai Qi! Dia adalah Hantu dan Dewa yang agung, dengan kemampuan kami saat ini mustahil mengalahkannya!
Bai Qi melangkah maju, kembali mengangkat tombak Fangtian Huaji tinggi-tinggi.
Sudahlah... sudahlah!
Aku pasrah menutup mata, benak kosong bagai kertas putih.
Tiba-tiba, dari atas kepala terdengar raungan Naga yang menggema di ngarai, menusuk gendang telinga kami hingga pikiran bergejolak, lalu sebuah suara penuh keagungan bergema dari langit: "Bai Qi, hentikan!"
Aku membuka mata lebar-lebar, penasaran menatap ke atas, dan menyaksikan pemandangan yang menggetarkan.
Di atas kepala kami, roh Naga Hitam berputar-putar. Kumis naga yang berkibar dan cakar perkasa penuh wibawa itu memancarkan aura penguasa semesta. Di atas roh naga, tegak berdiri bayangan manusia - tidak, bayangan hantu!
Bayangan hantu itu berdiri dengan tangan di belakang punggung. Tatapan tajamnya menyapu tubuh kami perlahan, memancarkan kharisma penguasa dunia yang membuat kami tak sanggup menatap langsung.
Tampak bayangan hantu itu mengenakan mahkota sembilan untaian di kepala, berjubah naga, sepatu phoenix, dengan pedang beraura hantu yang menyeramkan tergantung miring di pinggang. Siapa lagi yang bisa memakai pakaian kebesaran naga seperti ini?
Kaisar Qin Shihuang!
Kaisar sepanjang masa Qin Shihuang!!
Bayangan hantu yang berdiri tegak di atas roh naga, ternyata adalah roh Kaisar Qin Shihuang!!!
Kami semua ternganga takjub, menyaksikan roh Kaisar Pertama yang datang menunggangi roh naga. Tekanan energi tak kasat mata dari raja dunia membuat kami sesak napas. Tanpa sadar, kami pun satu per satu bersujud menyembah di tanah. Dengan roh kaisar legendaris dan roh naga yang perkasa, siapa di dunia ini yang berani tidak menundukkan kepala?
Begitu roh kaisar muncul, Bai Qi segera meletakkan tombak Fangtian Huaji, tangan kiri menempel dada, bersujud dengan satu lutut sinar darah di matanya perlahan memudar, wajah penuh kekhusyukan.
"Kalian siapa? Berani-beraninya mengganggu mimpiku yang tenang!" Suara Kaisar Qin Shihuang bergemuruh bagai guntur, energinya sungguh mencengangkan.
Xiao Guoguo menatap ke arah roh kaisar: "Mimpi tenang? Kalau bukan kami yang memusnahkan gerombolan Preta Anak itu, aliran naga Tiongkok sudah hancur! Masih bisa tidur nyenyak di sini? Masih bisa pamer naik naga?"
Kami gemetar ketakutan, memandang Xia Guoguo dengan heran. Jing kecil ini berani bersikap tidak hormat pada kaisar legendaris. Apa dia tidak takut mati?
“Apa?! Siapa yang berani merusak Aliran Naga Tiongkok kami?!” Roh Kaisar Pertama murka mendengar kabar itu, tatapannya memancarkan aura merah darah yang mengerikan.
Xiao Guoguo mengerutkan bibirnya, menunjuk ke tiga mayat di permukaan es yang jauh: "Lihat? Mayat Preta Anak itu. Awalnya mereka ingin meledakkan Aliran Naga Tiongkok. Kami bertarung habis-habisan melindungi Aliran Naga Tiongkok, tak disangka malah dilukai anak buahmu. Lihat, sampai-sampai ibu tua ini muntahkan darah!" Sambil berkata demikian, Xiao Guoguo meludahkan gelembung darah.
"Pencuri terkutuk yang berani!" Roh Kaisar Pertama tiba-tiba menghunus pedangnya. Gerakan melintang di udara menghasilkan gumpalan aura hantu yang menghujam ke permukaan es, meremukkan tiga mayat itu menjadi debu halus.
Kami saling memandang bingung sambil membuka mulut lebar. Sungguh aura hantu yang sangat otoriter!
"Kalian berjasa melindungi Aliran Naga. Hadiah apa yang kalian inginkan?" tanya Roh Kaisar Pertama dengan suara menggelegar.
Kerumunan orang saling pandang bingung. Untuk sesaat mereka sulit mempercayai telinga sendiri. Apa? Masih ada hadiah?
"Jangan!" Bai Qi bangkit berdiri, menunjuk ke arahku: "Baru saja gerombolan ini ingin membuka Peti Emas Segi Enam tempat Sang Kaisar tertidur! Untunglah hamba segera turun tangan mencegah!"
"Hmm? Benarkah?" Roh Kaisar Pertama memutar kepala menatapku.
"Tidak! Tidak..." Xiao Guoguo menggelengkan tangan panik.
Aku menarik napas dalam-dalam, menatap mata merah darah Roh Kaisar Pertama, lalu mengangguk: "Yang diungkapkan Jenderal Bai Qi benar! Memang ada kejadian itu!"
"Mengapa?" Tatapan Roh Kaisar Pertama tiba-tiba menjadi tajam bagai pedang.
"Demi orang yang kucintai! Konon mayat Kaisar Pertama menyimpan rumput keabadian. Aku hanya ingin mengambilnya untuk menyelamatkan nyawa, sama sekali tidak berniat menghina Paduka!" Aku menggigit gigi dan menjawab jujur.
"Rumput keabadian?!" Kaisar Pertama terkejut sedikit. "Kau datang mencari rumput keabadian?"
"Benar!" Aku mengangguk. "Nyawa orang yang kucintai sedang di ujung tanduk. Aku harus mendapatkan rumput keabadian untuk menyelamatkannya!"
"Bagaimana mungkin kalian tahu mayatku tersembunyi di sini? Mengapa tidak mencari di Makam Kaisar Qin Shi Huang?" Roh Kaisar Pertama bertanya dengan heran.
"Sudah!" Jawabku tenang, lalu mengeluarkan gulungan peta maklumat kekaisaran dari saku.
Roh Kaisar Pertama menggerakkan lima jarinya, menyedot gulungan itu kembali ke tangannya. "Ck, kalian memang hebat! Benar-benar pernah masuk ke Makam Qin Shi Huang! Makam kekaisaran tak tertandingi di dunia itu bisa kalian masuki dan keluar dengan selamat, bahkan masih gigih mengejar sampai ke puncak aliran naga ini. Semangatmu membuatku kagum!"
"Siapa namamu?" Roh Kaisar Pertama bertanya.
"Tuoba Gu!" Jawabku.
"Bagus! Patut diacungi jempol!" Roh Kaisar Pertama tertawa keras. "Seumur hidupku paling kukagumi pahlawan sejatimu! Kau berani menyusup ke makam kekaisaran demi cinta, bahkan menempuh berbagai penderitaan sampai ke puncak aliran naga. Atas jasamu melindungi aliran naga, aku tak akan menghukum kalian atas pelanggaran memasuki Makam Qin Shi Huang! Selain itu, rumput keabadian ini akan kuberikan sebagai hadiah!"
Apa?!
"Apa aku tidak salah dengar?!"
Aku ternganga tak percaya, seolah tak memercayai telingaku sendiri. Apa yang baru saja diucapkan Roh Kaisar Pertama? Ia akan memberikan rumput keabadian pada kami?
Apakah ini nyata?
Jangan-jangan ini cuma mimpi?
"Hebat sekali! Tuoba Gu! Hebat sekali!" Xiao Guoguo menggandeng lenganku, melompat setinggi tiga kaki karena terlalu bersemangat.
Roh Kaisar Pertama melanjutkan: "Rumput keabadian tersimpan di mulut jenazahku. Ambillah! Bai Qi, mundur! Jangan halangi!"
"Siap!" Bai Qi patuh, mundur dengan khidmat ke samping.
Xiao Guoguo mendorongku: "Tuoba Gu, kau masih diam saja? Cepat ambil rumput keabadian itu!"
Baru kini aku tersadar dari ketertegunan. Sungguh takdir tak terduga. Sedetik lalu masih larut dalam kepahitan kekalahan, kini situasi berubah seratus delapan puluh derajat bagai pohon willow yang bersemi kembali.
Aku memberi hormat dengan gerakan kepalan pada Roh Kaisar Pertama, mata berkaca-kaca: "Terima kasih, Yang Mulia Kaisar Pertama!"
Aku bergegas menuju peti mati segi enam berlapis emas. Setelah membuka peti mati luar, tampak peti mati susun kristal di dalamnya yang berfungsi mengawetkan jenazah. Namun Kaisar Qin Shihuang mangkat saat inspeksi keliling di musim panas terik. Saat jenazah tiba di Chang'an, pembusukan sudah mulai terlihat. Meski disimpan dalam peti kristal, hanya bisa menghentikan proses pembusukan lebih lanjut.
Melalui peti mati kristal, aku melihat wujud sesungguhnya Kaisar Qin Shihuang. Di bawah jubah naga, terdapat mayat setengah membusuk yang terbungkus.
