Gas beracun () adalah uap mematikan yang terbentuk dari pembusukan flora-fauna di hutan tropis purba, mampu menyebabkan penyakit hingga kematian.
Dalam Kisah Tiga Negara, pasukan Shu pimpinan Zhuge Liang pernah terkepung gas beracun saat menyerang Meng Huo, menyebabkan banyak prajurit keracunan.
Li Yifeng bergumam: "Seandainya dulu saat kami berangkat membeli beberapa masker gas!"
Xiao Guoguo berkata: "Tanaman berdaun besar ini adalah masker gas alami. Sebisanya jangan banyak bicara, kurangi bernapas!"
Meski cahaya fajar telah terbit, tapi tak bisa menembus Lembah Kabut Beracun.
Sebenarnya bukan fajar yang tak bisa masuk, tapi setelah masuk pun kami tak bisa melihatnya.
Lembah Kabut Beracun diselimuti kabut putih pekat, tak ada yang terlihat, bahkan bentuk ngarai di sekeliling pun tak nampak. Gas beracun itu seperti polusi udara di utara, begitu tebal dan pekat. Kami seolah memasuki dunia asing penuh kabut putih, langit dan bumi diselimuti warna pucat. Jarak pandang maksimal hanya 10 meter. Mereka yang pernah bepergian di pagi berkabut musim dingin pasti paham sensasi ini. Bagai terjatuh dalam lautan awan, bahkan arah mata angin pun tak bisa dikenali. Pantas saja burung-burung pun bisa tersesat di Shennongjia ini. Sekarang bahkan jika Xiao Mo dilepas, hampir pasti dia akan tersesat.
Sekeliling sunyi mencekam, tak ada suara serangga atau kicau burung. Tanpa sadar kami memperlambat langkah. Rombongan menahan napas, merayap pelan dalam kabut, tak tahu kapan ujung lembah ini akan tiba.
Mati suri, itulah satu-satunya yang kurasakan sekarang.
Dan ini perasaan yang sangat tidak nyaman, hati sesak sampai bulu kuduk merinding.
Setelah berjalan beberapa saat, tiba-tiba Xiao Guoguo menarik lenganku, berbisik terkejut: "Berdiri! Hati-hati!"
Aku terkejut, baru menyadari seekor laba-laba besar berwarna-warni tergantung dari ranting pohon, bergoyang-goyang lembut dalam gas beracun seperti arloji terbalik. Laba-laba itu sebesar telapak tangan, tempurungnya berwarna-warni, perutnya ditutupi bulu halus, dengan sepasang capit yang bergerak mencengkeram – jelas-jelas makhluk beracun mematikan.
Sekarang, laba-laba besar ini justru menggantung terbalik hanya 20 cm dariku. Aku bisa melihat detail wajahnya dengan jelas. Karena melihatnya tiba-tiba, keringat dingin langsung mengucur deras.
Suara "syuuk!" terdengar samar. Kilau perak tipis melesat di udara, menembus tubuh laba-laba besar itu dan memakunya di batang pohon tak jauh.
Kulihat jarum perak sepanjang 3,3 cm menancap di kepala laba-laba, memakukan tubuhnya ke pohon. Makhluk itu kejang dua kali, mengeluarkan lendir hijau pekat kental sebelum akhirnya tak bergerak.
"Terima... terima kasih..." Napasku masih tersengal. Andai tadi aku melangkah setengah langkah lagi, pasti akan menabrak laba-laba itu. Kalau sampai digigit, pasti bukan main akibatnya.
Meski sudah menyelamatkanku, suara Su Jinxia tetap dingin: "Buka matamu lebar-lebar! Apa matamu ada di pantat?"
Aku dimaki-maki habis-habisan olehnya, tapi sama sekali tidak marah, malah tersenyum ramah padanya. Lewat pergaulan beberapa hari ini, aku sudah lama menyadari bahwa sifat Su Jinsha itu dingin di luar tapi hangat di dalam. Di balik penampilannya yang membeku, sebenarnya tersimpan hati yang bajik dan bersemangat. Hanya saja karakternya membuatnya tak bisa mengekspresikan isi hati, selalu menampilkan wajah dingin ke orang lain. Jadi sekarang saat Su Jinsha bicara kasar, aku tak lagi merasa tersinggung. Aku tahu mulutnya tajam tapi hatinya lembut. Kalau benar-benar tega, tadi dia takkan menyelamatkanku dengan jarum Bian Que.
Lembah Kabut Beracun pengap tak tertahankan. Dengan kepala tertunduk, kami berjalan tanpa tahu sudah berapa lama, kira-kira sudah memasuki waktu Tengah Hari.
Sepanjang pagi kami tak berjalan jauh, tapi semua sudah kelelahan. Perasaan seperti menginjak es tipis ini sangat menyiksa. Ingin sekali mengatur napas dan berlari kencang sambil melolong. Tapi itu mustahil, kecuali kau ingin mati keracunan.
Benar-benar kehabisan tenaga, kami berhenti minum dan beristirahat, bersiap melanjutkan perjalanan setelah istirahat sebentar.
Li Yifeng menjatuhkan pantatnya di atas batu abu-abu besar, mengusap keringat di wajah: "Dasar sial! Panas sekali!"
Hutan purba ini pengap dan sangat lembap. Setelah berjalan jauh, badan penuh keringat bau. Pakaian menempel di punggung, sangat tak nyaman.
"Aku duduk berseberangan dengan Li Yifeng, mengeluarkan air jernih dari tas, menarik 'masker' ke bawah, meneguk besar-besaran dengan suara gubrak, lalu secepat kilat mengenakan masker kembali."
"Xiao Guoguo, berapa lama lagi kita bisa keluar dari Lembah Kabut Sesat ini?" tanyaku pada Xiao Guoguo.
Xiao Guoguo tidak menjawabku.
"Hei! Xiao Guoguo..." Kupalingkan kepala dan melihat matanya menyala seperti obor, menatap Li Yifeng di seberang dengan ekspresi wajah yang berat bagai timah.
Jantungku berdebar. Melihat raut wajah Xiao Guoguo yang tak biasa, hendak kutanyakan ada apa, tiba-tiba Xiao Guoguo berseru pada Li Yifeng: "Kak Feng, berdiri!"
"Sebentar lagi," jawab Li Yifeng.
"Berdiri, sekarang juga!" Suara Xiao Guoguo lembut tapi nadanya terengah-engah, jelas ada yang tidak beres.
"Ada apa ini?" Li Yifeng bangkit dengan wajah bingung.
Persis saat Li Yifeng berdiri, kulihat dengan terkejut batu yang menjadi tempat duduknya bergoyang halus.
Kukira mataku berkabut. Kugosok-gosok mata, fokuskan pandangan: bukan halusinasi! Batu itu benar-benar bergetar, dan dari dalamnya muncul sepasang mata sempit nan dalam.
"Kak Feng, hindar!" Teriakku histeris dengan mata membelalak.
Li Yifeng juga bukan orang sembarangan. Begitu suaraku terdengar, ia segera bereaksi. Kedua kakinya mengeluarkan tenaga penuh, tubuhnya berputar bagaikan gasing yang menyembur ke langit, membawa serta pusaran angin berisi ranting kering dan daun mati.
Bersamaan dengan Li Yifeng yang melesat ke udara, batu berwarna abu-abu keputihan yang menjadi tempat duduknya ikut terangkat ke angkasa.
Aduh!
Semua orang berteriak kaget!
Kini mereka baru menyadari: Itu sama sekali bukan batu, melainkan ular raksasa yang sedang melingkar beristirahat. Sungguh luar biasa nasib Li Yifeng, sampai-sampai mengira ular besar itu sebagai batu dan malah duduk di atasnya. Ular tersebut memang layak disebut ahli berburu. Selain corak tubuhnya yang sangat pandai berkamuflase, ia juga memiliki kecerdasan yang dingin. Tanpa terburu-buru, ular itu menunggu dengan sabar saat yang tepat untuk menyergap mangsanya.
Ular besar berwarna abu-abu keputihan itu berputar membubung tinggi, mulutnya menganga lebar mengeluarkan lidah merah darah yang langsung menyambar pergelangan kaki Li Yifeng di udara.
Saat genting itu, Gagak tiba-tiba bergerak. Siluetnya melesat cepat, ujung kakinya meninggalkan jejak jelas di tanah yang dipenuhi daun busuk. Cakar tulangnya menghunus tajam, disertai suara 'kreek' kulit dan daging terkoyak, menusuk tepat tujuh inchi titik vital sang ular.
Mulut ular besar terbuka lebar secara ekstrem, meraung kesakitan dengan taring terpapar di udara sepanjang lebih dari satu inchi, tajam bagai pisau melengkung, kilauan dinginnya saja sudah membuat hati gemetar.
Meski titik lemah tujuh inchi ular besar telah dikuasai, namun belum mati sepenuhnya. Rasa sakit dahsyat memicu kekuatan pergulatan sakratulmaut, tubuh ular menyapu bumi dan menerpa angin, tiba-tiba melilit erat tubuh Gagak.
Ini adalah taktik serangan khas ular - setelah melilit mangsa, tubuhnya akan perlahan menyusut hingga mangsa tak bisa bernapas, bahkan bisa menghancurkan tulang hingga mangsa menyerah.
Tapi ular besar ini rupanya belum paham, mangsa yang dililitnya bukanlah mangsa biasa, melainkan Gagak dari Enam Pintu Gerbang.
Gagak mendesah dingin, cakar tulangnya menggaruk ke bawah dengan kekuatan penuh. Suara "Sssrak!" terdengar, perut ular terkoyak dari titik lemah hingga abdomen, darah ular busuk menyembur deras.
Tak lama, cakar tulang lainnya menancap ke tubuh ular, lalu kedua cakar menggaruk ke arah berlawanan.
Sssrak!
Suara kulit dan daging terkoyak membuat bulu kuduk merinding.
Kilau dingin tiba-tiba muncul, ular besar itu ternyata ditarik hingga putus menjadi dua bagian oleh Gagak dengan paksa, darah segar memuntahkan ke segala arah.
Tapi ular besar itu mati tanpa menjadi kaku, kepala ular masih bereaksi saraf, menyeret setengah tubuh berlumuran darah sambil membuka mulut untuk menggigit pergelangan kaki Gagak.
Tepat saat itu, Li Yifeng telah mendarat, cahaya pisau berkilat, bunga darah langsung memercik, kepala ular itu terpotong melayang setinggi dua meter lebih.
Kemudian Li Yifeng dengan lembut mengangkat mata pedang, darah ular yang berhamburan seluruhnya terserap masuk ke dalam mata pedang. Kilau darah sesaat muncul di mata pedang, Li Yifeng tersenyum: "Lagi-lagi jadi makanan untuk pisau pusakaku!"
Kerumunan orang menghela napas lega, ular besar sekadar itu belum bisa mengganggu kelompok ahli tingkat atas ini.
Meski ada kejutan, tapi tak ada bahaya.
Tapi hal ini kembali membunyikan lonceng peringatan bagi kami, Lembah Kabut Beracun memang dipenuhi serangga beracun di mana-mana, dan makhluk beracun bisa muncul kapan saja di saat tak terduga, jadi kami harus tetap ekstra waspada, seperempat jam pun tak boleh lengah.
Setelah keributan ini, tak ada lagi yang berniat untuk terus beristirahat, akhirnya semua memanggul tas punggung mereka, bersiap untuk mempercepat perjalanan.
Aku juga berbalik untuk mengambil tas punggungku. Saat jariku baru saja menyentuh tali tas, tiba-tiba aku tertegun. Dari balik semak sejauh lima meter, sepasang mata muncul tiba-tiba! Mata itu memancarkan hawa yin yang dingin, lalu menghilang secepat kilat di balik gas beracun sebelum sempat kulihat jelas.
Aneh!
Kok bisa menghilang?!
Jantungku berdebar pelan. Mataku menyapu perlahan area semak itu, tapi tak ada suara maupun gerakan sama sekali.
Jangan-jangan mataku yang salah lihat?
Mustahil! Bagaimana mungkin penglihatanku kabur di jarak lima meter?
"Tuoba Gu, ayo pergi! Kau masih melamun apa lagi?" Li Yifeng melambaikan tangan padaku.
Kutunjuk semak di kejauhan: "Barusan kulihat ada sepasang mata di sana!"
Mata?!
"Kucek dulu!" Li Yifeng mengangkat pisau pemotong siluman, masuk ke semak dengan santai. Pisau itu diayunkannya sembarangan beberapa kali. "Tak ada apa-apa!" katanya sambil menggeleng.
Tidak mungkin!
Tadi jelas-jelas kulihat!
Xiao Guoguo berkata: "Mungkin binatang biasa. Di hutan ini kan banyak satwa. Sesekali melihat mata binatang juga wajar."
Spekulasi Xiao Guoguo disetujui semua orang, tapi di hati aku masih ada keraguan. Setelah mengingat-ingat, apakah mata yang tadi itu mata binatang? Tapi aku merasa itu adalah mata manusia?
Aku mengikuti di belakang barisan, semakin dipikir semakin tak beres. Ketika aku menoleh kembali ke semak itu, aku melihat bayangan orang berdiri bisu di balik gas beracun, menatap kami dengan tatapan kosong.
