Glek!
Aku tersentak kaget, bulu halus di tubuhku langsung merinding.
"Jangan lari!" teriakku sambil berbalik dan melesat ke arah semak itu.
Masuk ke semak, gas beracun menyelimuti. Tak ada bayangan hantu pun di sana.
Tapi tadi aku jelas-jelas melihat bayangan orang!
Mustahil salah lihat!
Pasti tak mungkin salah lihat!
Kaki terasa dingin menusuk, intuisi berkata ada yang mengintip kami diam-diam. Kami sedang diawasi.
Tunggu!
Saat hendak mengangkat kaki pergi, tiba-tiba rumput liar di bawah kakiku tampak terinjak. Rumpun rumput itu melengkung, berbeda jelas dengan yang lain.
Aku menyusuri arah rebahan rumput belasan meter, tapi jejak tiba-tiba menghilang.
Dasar!
Lari lagi dia!
Aku mengutuk dalam hati, berjalan mundur dengan hati-hati.
Setelah berjalan beberapa saat, tiba-tiba aku berhenti karena menyadari ada yang tidak beres.
Sekelilingku dipenuhi gas beracun yang bergelombang seperti awan dan kabut. Semuanya putih, tak terlihat apa-apa. Li Yifeng dan yang lainnya ternyata hilang!
Jantungku berdesir ketakutan. Sial! Apakah tadi saat mengejar bayangan itu, aku terpisah dari pasukan besar?
Kuperhatikan pemandangan sekitar, tapi tak bisa mengenali apakah ini tempat yang sama saat meninggalkan pasukan. Apakah aku benar-benar tersesat?
Rasa frustasi mulai menyergap. Tersesat di Lembah Kabut Beracun ini bukan main-main. Bisa saja aku berputar-putar berhari-hari tanpa keluar. Kabut pekat ini menutupi empat penjuru mata angin, bahkan langit pun tak terlihat. Tak bisa navigasi menggunakan rasi bintang.
Biarlah aku terkepung mati di sini. Yang penting rumput keabadian masih melekat di tubuhku. Jika aku terjebak, bagaimana Gu Meidi bisa diselamatkan?
Begitu teringat Gu Meidi, dadaku sesak. Kucepatkan langkah, berharap bisa menemukan bayangan Li Yifeng dan kawan-kawan.
Berjalan sendirian dalam kabut beracun yang pekat, bulu kudukku sedikit merinding.
Sunyi senyap mengelilingi. Dunia seakan bisu. Udara begitu berat seperti bisa diperas mengeluarkan air.
Menundukkan kepala dan mempercepat langkah, tiba-tiba hatiku berdebar gembira karena di balik kabut tebal di depan terlihat bayangan manusia samar-samar.
Hei!
Hati yang tegangku akhirnya mulai rileks, akhirnya bisa menyusul pasukan besar.
Dengan penuh suka cita aku mengikutinya, mengulurkan tangan untuk menepuk bahu bayangan itu.
Saat ujung jariku menyentuh bahu makhluk itu, terasa hawa dingin menusuk. Jantungku berdesir ketakutan, muncul perasaan aneh yang tak terdefinisi.
Sebelum sempat bereaksi, bayangan itu tiba-tiba berbalik.
Ya ampun!
Aku terkejut bukan main melihat monster di depan mata. Pori-pori di sekujur tubuhku langsung terbuka, kaget sampai melompat mundur tiga meter. Jantung berdegup kencang bagai mau copot.
Yang muncul di depanku bukanlah manusia - atau tepatnya, wujudnya mirip manusia tapi sudah tak bisa disebut sepenuhnya manusia!
Monster itu berkepala manusia, tapi tubuhnya seperti kodok raksasa dengan perut putih salju dan punggung penuh bonggol menjijikkan. Anggota badannya masih mirip manusia, seolah seseorang menyusup ke dalam tubuh kodok lalu berubah jadi manusia-kodok yang mengerikan.
Matanya merah darah membelalak hampir lepas dari kelopak. Seluruh wajahnya dipenuhi gelembung transparan yang berjejal, membuatnya terlihat sangat mengerikan.
Aku tiba-tiba menggigil, tanpa sadar mundur selangkah, tak tahu asal-usul manusia kodok raksasa ini.
Apakah ini kodok yang berubah menjadi manusia? Atau manusia yang berubah jadi kodok? Jangan-jangan ini hasil kultivasi ilmu bela diri energi negatif semacam Latihan Kodok Raksasa?
Tiba-tiba aku tersadar, apakah bayangan orang yang kulihat dalam kabut tadi adalah manusia kodok raksasa yang sangat aneh ini?
Krucuk—krucuk—
Makhluk aneh di depannya mulai meringkik seperti kodok, perut putih bersaljunya mengembang saat bersuara, tenggorokan bergerak naik turun seolah ada telur mentah tersangkut. Manusia kodok raksasa itu memancarkan kilau ganas dari matanya, tak bisa bicara layaknya manusia, hanya mengeluarkan suara krucuk-krucuk seperti kodok, lalu berjongkok di tanah sambil menatapku dengan tatapan kosong.
Jantungku masih berdebar kencang, apa di Shennongjia benar ada monster berbadan kodok berkepala manusia seperti ini? Mungkinkah legenda "Manusia Liar Shennongjia" yang ramai dibicarakan masyarakat selama ini sebenarnya adalah makhluk setengah manusia setengah kodok semacam ini?
Krucuk-krucuk—
"Manusia Kodok tiba-tiba meringkik, kedua kakinya mengeluarkan tenaga penuh, seluruh tubuhnya melompat tinggi seperti kodok raksasa langsung menghadangku. Saat melayang di udara, makhluk ini tiba-tiba membuka mulut lebar-lebar, dari dalamnya menjulur lidah merah darah panjang yang bercabang di ujungnya. Lidah itu berputar membentuk huruf 'S' di udara, membawa bau amis yang menyengat, langsung menyerang wajahku.
Aku kaget bukan main, buru-buru menarik napas dan menghindar ke belakang.
Meski sudah berusaha menghindar sekuat tenaga, lidah Manusia Kodok ini luar biasa panjangnya. Bagian yang bercabang di ujung lidahnya menyapu ujung hidungku dari udara. Kulit tipis di ujung hidungku terkoyak, butiran darah segera bermunculan.
"Dasar!" Aku menutup hidung sambil memandang dengan heran ke arah makhluk itu.
Lidah panjangnya ditarik kembali secepat kilat ke dalam mulut, dengan rakus menelan potongan kulit hidungku. Setelah merasakan darah, kedua mata Manusia Kodok memancarkan cahaya merah darah yang semakin mengerikan. Tatapannya dipenuhi keserakahan, seolah ingin segera mengunyahku bulat-bulat. Lidah merah darahnya terus bergetar, memperlihatkan deretan gigi tajam yang dingin menusuk di dalam mulutnya.
"Saat itulah aku baru menyadari, gigi manusia kodok di mulutnya bagaikan dua barisan gerigi gergaji yang berkilauan sinar dingin! Manusia dengan dua baris gerigi di mulut, benar-benar aneh tanpa alasan!"
Rasa sakit di ujung hidung membuatku jengkel. Aku segera mengeluarkan Tianxie Qiang. Dua senjata itu berputar cepat di telapak tangan kiri dan kananku, bagaikan dua lingkaran cahaya putih yang berputar.
Saat aku menunjukkan Tianxie Qiang, manusia kodok mundur selangkah. Kukira dia takut.
Tahu-tahu tenggorokan manusia kodok bergerak tiba-tiba. Dengan suara "swoosh" dia melompat ke arahku dari udara, persis seperti gerakan kodok yang sedang melompat. Sungguh aneh melihat manusia bergerak seperti kodok.
Makhluk ini mirip manusia tapi bukan manusia, sangat haus darah, pasti bukan golongan baik. Maka tak perlu aku berbelas kasihan. Dengan menggunakan teknik Gui Ming Bu, aku menghindar dengan lincah dan muncul di belakangnya. Lalu mengangkat Tianxie Qiang kanan dan "swish!" menusukkannya ke punggung manusia kodok.
"Gruk--!" Manusia kodok mengeluarkan suara aneh. Dari bonggol seperti bisul di punggungnya, menyembur lendir berbau busuk menyengat.
Bonggol di punggung kodok itu adalah kelenjar bisanya, tempat memproduksi racun.
Aku terkejut sedikit, segera menarik senjata dan melayang mundur, menghindari cipratan bisa yang beterbangan.
Tiba-tiba terdengar desisan dari hamparan rumput tak jauh, saat kulihat lebih jelas, membuatku terkejut setengah mati.
Bisa di punggung Manusia Kodok memiliki sifat korosif yang sangat kuat, saat cairan beracun itu tumpah ke rumput, membakarnya hingga mati seluruh vegetasi liar di area tersebut.
Hatiku dipenuhi rasa khawatir yang tertunda—andai saja tadi tak menghindar tepat waktu, bayangkan jika racun ini mengenai kulitku!
Manusia Kodok yang terluka itu berbalik menatapku sambil terengah-engah. Mulutnya menganga memperlihatkan gigi-gigi tajam bergerigi yang bergesekan bolak-balik, mengeluarkan suara kreek-kreek menusuk telinga, seolah memamerkan amarah yang membara.
Dengan suara "guk", lidah panjangnya tiba-tiba melesat keluar. Kali ini bukan ke dada atau wajahku, tapi mengincar pergelangan kakiku. Gerakannya kilat seperti kilat, langsung melilit kaki kiriku. Dengan tarikan kuat, aku dihempaskan ke tanah lalu diseretnya dengan kasar srub-srub-srub!
Saat jarak kami sudah dekat, makhluk itu membuka mulut bergeriginya lebar-lebar untuk menggigitku.
Aku memanfaatkan momen yang tepat, tangan kiri menggenggam Tianxie Qiang menyabet hingga putus lidah panjang kodok raksasa itu. Separuh lidah yang terpotong beterbangan disertai semburan kabut darah tebal. Kodok raksasa itu menggeliat kesakitan, secara reflek membuka mulutnya lebar-lebar. Senjata Tianxie di tangan kananku bagai ular perak menerjang keluar dari sarang, Swis! menusuk masuk ke dalam rongga mulut monster itu. Ujung senjata menembus hingga ke otak, menyambar dan memotong tengkorak kepalanya.
Ekspresi di wajah kodok raksasa itu langsung membeku. Mulutnya menganga lebar, tubuhnya menjadi kaku.
Dengan tenaga ringan kutarik Tianxie Qiang keluar. Swis! Kedua bola mata kodok itu berputar putih, seluruh tubuhnya terjengkang ke belakang dengan posisi kaki mengarah ke langit. Di area mulutnya terdapat lubang menganga yang terus memancurkan darah segar.
Kukibaskan sisa percikan darah dari Tianxie Qiang, lalu kutendang keras perut kodok raksasa itu beberapa kali. Tak ada reaksi sama sekali.
Kutarik napas panjang perlahan, kemudian kusarungkan kembali Tianxie Qiang. Saat hendak berbalik untuk pergi...
Tepat di detik aku memutar badan, tiba-tiba terdengar gemerisik aneh dari balik semak-semak, semakin mendekat.
Seketika kumenghentikan langkah. Kepalaku bergerak bak radar, matanya jelalatan menyisir setiap gerakan di balik rerumputan. Dari sudut mata, kulihat ada gangguan di arah jam dua. Tanpa pikir panjang, kutejukkan ujung kaki ke tanah sambil menyilangkan Tianxie Qiang di depan dada. Seluruh tubuhku melesak mundur tiga meter.
Pada saat yang sama, terdengar suara berdesis, sebuah bayangan hitam menyergap keluar dari semak.
Aku membuka mata lebar-lebar, hati dipenuhi keterkejutan yang lebih dalam. Ya ampun, sialan, apa lagi ini?!
Saat ini, yang muncul di hadapanku ternyata adalah monster unik setengah manusia setengah ular!
Sama seperti manusia kodok sebelumnya, kepala ular hijau besar ini juga berupa kepala manusia. Dari wajahnya terlihat seorang wanita dengan rambut panjang terurai. Kepala wanita itu menyatu dengan tubuh ular, terlihat sangat aneh dan menjijikkan. Tubuh ular sepanjang lebih dari dua meter itu memiliki dua lengan dan dua kaki manusia di bagian perut, jelas-jelas monster berkepala manusia bertubuh ular. Saat merayap, kedua lengan dan kakinya bergerak cepat di tanah seperti ular berkaki, membuatku merinding jijik.
