Saat itu, cahaya senja mulai memudar.
Sisa-sisa sinar matahari menembus ranting pohon, jatuh di wajah Gu Meidi yang pucat lesu.
Meski kurus kering, penampilannya tetap bagai dewi yang turun dari dongeng.
"Kecantikan ini hanya ada di langit, jarang terdengar di dunia fana."
"Kalimat abadi yang legendaris ini, mungkin menggambarkan perempuan seperti Gu Meidi."
Aku mencium lembut dahi Gu Meidi, lalu menggendongnya secara horizontal dengan erat, berjalan hingga ke pinggiran ranting pohon.
Melihatku keluar, gerombolan gagak yang berputar-putar di langit tiba-tiba menerjang turun, kembali mengepungku rapat. Meski dalam pelukanku ada Gu Meidi, hal ini tak mempengaruhi formasi gagak-gagak itu. Mereka membawa kami berdua dengan selamat ke bumi, lalu menyembur ke angkasa dengan suara Glekuk! Kwaaak! Terbang menuju langit barat yang merah darah, perlahan berubah menjadi titik-titik hitam di bawah senja.
"Bagaimana?" Gagak itu tersenyum tipis menanyai.
"Terima kasih!" Kuletakkan Gu Meidi dengan hati-hati di tanah, lalu menatap gagak itu penuh ketulusan. "Aku tak pernah menyangka senyum gagak bisa semenawan ini, penuh aura maskulin! Aku bersumpah, mulai sekarang takkan lagi memanggilmu si banci kecil!"
"Tuan! Tuan!" Xiao Guoguo berlari tergopoh-gopoh, Byur! langsung bersujud di samping Gu Meidi. Butiran air mata kristal mengalir deras di pipinya: "Tuan! Ada apa? Kau baik-baik saja? Bangunlah! Bangunlah!"
"Inikah kekasih hatimu? Aduh! Ini... Sempurna! Benar-benar sempurna!" Li Yifeng memuji dengan kagum.
“Itu benar!” Xiao Guoguo mengusap air matanya, tersedu-sedu berkata: “Di dunia ini... hanya ada satu wanita yang lebih cantik dariku Xiao Guoguo... yaitu majikanku...”
Perkataan Xiao Guoguo bukanlah omong kosong. Dengan wajah jelita nan memesona yang tiada tara, sungguh sulit menemukan perempuan yang bisa melampaui kecantikannya.
“Hei! Tuoba Gu, kau sudah beri majikan rumput keabadian?” Xiao Guoguo bertanya padaku.
“Sudah!” Kukhela napas berat, sedih berkata: “Tapi entah mengapa, ia masih belum juga sadar!”
Su Jinxia berkata: “Meski rumput keabadian berkhasiat ajaib, tapi perlu waktu untuk menunjukkan efeknya, bukan?”
Kuanggukkan kepala. Perkataan Su Jinxia memang masuk akal. Sekalipun obat dewa, efeknya baru akan terlihat setelah bekerja.
Setelah berpikir, perasaan kelamku langsung menjadi terang.
Xiao Guoguo membelai pipi Gu Meidi, air mata berlinang: “Tak tahu penderitaan apa saja yang dialami majikan selama setahun ini? Semua salahmu, Si Xiao Gu busuk!” Sambil berkata demikian, ia mencubitku keras.
“Sebenarnya ini bukan sepenuhnya kesalahan Saudara Tuoba. Ini pilihan Gu Meidi sendiri. Kuyakin meski diberi pilihan lagi, Gu Meidi tetap akan melakukan hal yang sama!” kata Li Yifeng.
Selama di perjalanan, kuceritakan kisahku dengan Gu Meidi pada Li Yifeng dan yang lain, jadi mereka paham konteksnya.
Su Jinxia berkata: “Aku jarang menghormati orang, tapi harus kukatakan, aku menghormati Gu Meidi!”
Bisa membuat Su Jinxia, si kecantikan dingin ini mengucapkan kalimat seperti itu, betapa langkanya hal tersebut. Tampaknya semangat Gu Meidi benar-benar telah menaklukkan semua orang.
Suhu di sekitar Danau Lava terlalu panas. Kami memutuskan keluar dari perut gunung dan berkemah di luar Rawa Hitam yang sedikit lebih sejuk malam ini.
Saat aku hendak pergi, tiba-tiba terdengar siulan tajam menusuk udara. Beberapa ekor rajawali perkasa menyembur ke langit, membentangkan sayap dan berputar-putar di udara bagai pesawat tempur.
Lolongan itu bagai duri tajam yang tiba-tiba menusuk jantung kami.
Jantungku berdesir ketakutan. Dari kejauhan di puncak gunung bergema suara gemuruh petir: "Kalian pikir tempat suci Suku Sembilan Li ini bisa seenaknya dimasuki dan ditinggalkan?"
Suaranya mengguntur, gemuruhnya menggelegar di gendang telinga.
Seketika, dari puncak-puncak gunung di segala penjuru bergema tabuhan drum yang mengguncang langit.
Dumdumdum! Dumdumdum! Dumdumdum!
Irama drum yang cepat dan keras bergema di lembah, ribuan burung berhamburan keluar dari hutan dengan suara gemericik seperti air bah, lalu kalang-kabut melarikan diri seolah bencana mengerikan akan segera terjadi.
Wu——wu——wu——
Lolongan terompet panjang kembali bergema di lembah, mengitari langit di atasnya tanpa henti.
Begitu terompet berbunyi, wajah Xiao Guoguo berubah pucat: "Sial! Kubu Sembilan Tua! Kita ketahuan oleh mereka!"
“Pas timingnya tepat!” Aku berkata dengan kemarahan yang menyala-nyala: "Kubu Sembilan Tua telah menyiksa Gu Meidi sampai seperti ini, sebelumnya juga merencanakan dengan matang untuk membunuhku. Aku Tuoba Gu sejak awal sudah takkan bisa berdamai dengan mereka! Dendam baru dan lama berkumpul jadi satu, saatnya aku menuntut pertanggungjawaban mereka sampai tuntas!"
Xiao Guoguo berkata dengan panik: "Kau belum pernah melihat kubu Sembilan Tua! Mereka bukan lawan yang bisa kau hadapi sendirian, juga bukan musuh yang bisa dikalahkan siapa pun di sini! Cepat pergi! Segera tinggalkan tempat ini! Kalau tidak segera pergi, kita akan terlambat!"
Li Yifeng terdiam sejenak lalu berkata: "Saudara Tuoba, menurutku perkataan Xiao Guoguo tidaklah berlebihan. Bagaimana kalau kita mundur dulu untuk menyusun strategi?"
Aku mengangguk, memandang Gu Meidi yang wajahnya terlihat letih, lalu memeluknya erat-erat. Dendam berdarah ini pasti akan kubalaskan kepada kubu Sembilan Tua!
Aku tidak langsung mengikuti di belakang Xiao Guoguo, melainkan memilih jalan keluar dari lembah.
Belum berlari terlalu jauh, tiba-tiba terdengar riuh rendah suara manusia di depan. Ratusan pasukan bermunculan dari hutan lebat. Mereka mengenakan pakaian dari kulit binatang, banyak yang bertelanjang dada, dengan lukisan tubuh berwarna-warni di wajah dan badan. Beberapa bahkan menempelkan bulu-bulu di dahinya, jelas terlihat sebagai suku barbar. Di tangan mereka menggenggam berbagai senjata: panah, tombak, kapak, dan perisai - persis seperti pasukan militer.
Sebuah bendera hitam perlahan naik berkibar-kibar. Pada bendera hitam itu terlihat pola kepala singa yang perkasa. Angin gunung bertiup, membuat bendera itu berkepak-kepak keras.
Xiao Guoguo lebih dulu berhenti, pucat pasi: "Salah, Suku Singa datang! Lewat sini!"
Xiao Guoguo membawa kami berbalik ke arah lain. Belum jauh berlari, teriakan-teriakan kembali terdengar. Dari semak depan muncul ratusan warga barbar bersenjata lengkap. Bendera hitam besar berkibar dari semak, bergambar ular ganas menjulurkan lidah panjang.
"Suku Ular!" jerit Xiao Guoguo.
Di bawah pimpinan Xiao Guoguo, kami berputar-putar hampir mengelilingi lembah. Yang membuat putus asa, seluruh perimeter lembah dijaga pasukan penyergap. Total kami melihat sembilan bendera hitam, masing-masing dengan totem hewan berbeda. Bahkan di puncak gunung ada pasukan dengan bendera bergambar elang garang. Angin gunung mengibarkan bendera itu seolah elangnya hendak terbang keluar.
Setiap bendera mewakili satu suku. Total sembilan kelompok mengepung kami rapat. Tiap kelompok berisi ratusan prajurit barbar, total mencapai ribuan orang. Kekuatan tak seimbang. Sekalipun kami bersayap, mustahil lolos dari lembah.
Ribuan orang itu berdiri membisu mengelilingi lembah. Ribuan pasang mata bagai panah tajam, dengan dingin menancap di punggung kami, bagai duri di daging.
"Ini siapa semua?" Li Yifeng mengarahkan pisau di dada.
Xiao Guoguo menunjukkan wajah keputusasaan: "Ini adalah pasukan Sembilan Li! Kita sudah dikepung pasukan Sembilan Li, tidak bisa keluar!"
"Pasukan Sembilan Li? Apa itu pasukan Sembilan Li?" tanyaku.
Xiao Guoguo berkata: "Sulit menjelaskan seketika. Pasukan Sembilan Li adalah militer Suku Sembilan Li, terdiri dari Suku Rusa, Suku Kura-kura, Suku Sapi, Suku Singa, Suku Ular, Suku Ikan, Suku Elang, Suku Udang, dan Suku Anjing! Sedangkan kubu Sembilan Tua adalah sesepuh yang dipilih dari setiap suku!"
Kuingat kembali sembilan bendera hitam besar yang kulihat tadi, di atasnya memang terdapat totem sembilan hewan tersebut.
"Kita terkena jebakan!" Wajah Su Jinxia membeku.
Kurentakkan kaki dengan keras, orang bodoh pun tahu apa yang terjadi. Kubu Sembilan Tua menggunakan Gu Meidi sebagai umpan untuk memancing kami masuk ke pedalaman, lalu menyebar pasukan di sekitar lembah untuk menghabisi kami sekaligus.
"Brengsek!" Mataku seperti akan menyemburkan api. Para brengsek ini tidak hanya menghalangiku menyelamatkan Gu Meidi, tapi juga ingin memusnahkan kami semua, tidak mengizinkan kami hidup-hidup pergi.
"Saat ini, Sesepuh Suku Elang yang berdiri di lereng gunung mulai berbicara. Suaranya nyaring menusuk telinga, langsung menghujam ke hati. Hanya dari suaranya saja sudah terlihat cultivation Sesepuh ini sangat tinggi: "Hng! Bocah Tuoba, jalan ke surga tidak kau ambil, gerbang neraka malah kau cari! Sebelumnya nasibmu baik, si Nona jahat Gu Meidi rela nyawa menyelamatkanmu, merusak rencana besar Suku Sembilan Li kami. Kami tidak mengejarmu saja sudah untung, tak kusangka kau berani sekali, ternyata mau kembali menyelamatkan si Nona jahat itu, benar-benar masuk perangkap sendiri! Hari ini, jangan harap bisa hidup meninggalkan tempat ini!"
"Ibu Guo lah yang jahat! Seluruh keluargamu pengecut! Pengecut! Pengecut mati!" Xiao Guoguo tak tahan mendengar Sesepuh Suku Elang terus-menerus menghina tuannya, langsung membalas makian.
Sesepuh Suku Elang marah sampai melotot sambil menggumam: "Siluman rubah kurang ajar! Kau sama seperti si Nona jahat Gu Meidi, juga pengkhianat!"
"Hng! Pengkhianat?" Xiao Guoguo mendesah kesakitan: "Aku tidak tahu apa-apa! Yang aku tahu, siapa pun yang berani mengganggu Tuan kami, dialah musuh Xiao Guoguo!"
"Hng hng, siluman rubah kecil berani lancang seperti ini, mengikuti tuan sampai bisa berlagak!" Yang berbicara adalah seorang wanita berbaju panjang hijau kebiruan. Meski sudah paruh baya, masih terlihat menawan, namun sudut matanya selalu menyimpan sinis. Di belakangnya berkibar bendera bergambar totem ular berbisa. Rupanya wanita paruh baya ini adalah Sesepuh Suku Ular.
“Yo! Cao Sanniang! Sudah tua-tua begini masih berdandan menor setiap hari buat apa? Bedak di wajahmu hari ini kebanyakan ya? Kok aku nggak bisa liat wajahmu sama sekali?” Xiao Guoguo mengeluarkan "tukang fitnah"-nya. Mengetahui sesepuh suku ular ini sangat posesif dengan kecantikan, setiap kalimatnya sengaja menyinggung usia dan penampilan sang nenek.
Sesepuh suku ular menggigil seluruh tubuh: "Apa?! Berani-beraninya kau sebut aku tua?! Malah bilang wajahku pakai tepung?! Rubah busuk, nyawamu di ujung tanduk masih saja ngotot! Nenek pasti kupret kulitmu sampai mengelupas!"
Saat itu, sesepuh suku singa yang berwajah kasar dan beraura beringas menuding Li Yifeng dengan suara dingin: "Kalian ini siapa?!"
