Matahari terbenam bagai genangan darah.
Bumi terasa berat dan suram.
Sinar matahari yang hendak memusnahkan itu, bagai harapan-harapan kami yang remuk redam.
Di langit terdengar suara "kwaaak", hatiku berdebar senang, Gagak?! Benar! Dengan bantuan kawanan gagak, bukankah kami bisa cepat-cepat kabur dari sini? Sekitar ribuan gagak menggigit kami semua, tentu itu cara terbaik saat ini.
Tentu, harapan itu indah, tapi realitas selalu kejam.
Kawanan gagak itu memang datang untuk menyelamatkan kami, tapi sayangnya, mereka tidak bisa terbang masuk.
Saat kawanan gagak hitam pekat mendekati langit lembah, tiba-tiba terdengar teriakan jernih. Ratusan elang terlatih membubung tinggi bagai pesawat tempur yang lepas landas, langsung menembus kerumunan gagak.
Itu semua adalah elang super hasil latihan Suku Elang, kekuatan tempurnya luar biasa. Meski jumlah gagak banyak, tapi bukan tandingan elang-elang ini.
Pertemuan elang dan gagak bagai skuadron pesawat tempur menghadapi armada pesawat kargo. Kekuatan tempur superior langsung menghantam hingga pesawat kargo sama sekali tak bisa bertahan.
"Sekawanan Elang itu menerjang bolak-balik di tengah kawanan Gagak, langit tiba-tiba disapu angin pembunuh dan hujan darah. Rintik-rintik darah bertebaran jatuh, bulu-bulu beterbangan ditiup angin. Gagak-gagak tak terhitung merintih sedih di angkasa, mayat-mayat mereka terus berjatuhan. Ada yang tercebur ke danau lava dan seketika jadi abu, ada pula yang jatuh ke hutan dan tersangkut di ranting pohon, perutnya terkoyak cakar tajam Elang hingga organ-organ dalamnya berhamburan kemana-mana."
"Darah segar dan bulu-bulu yang beterbangan di langit, menyatu dengan cahaya senja kemerahan bagai darah, membentuk lukisan yang sangat mengenaskan."
"Kawanan Gagak segera tercerai-berai oleh Elang. Korban berjatuhan tak terhitung, sisa-sisa Gagak yang selamat melarikan diri kalang-kabut, tak lagi berani mendekati langit lembah."
"Elang-elang itu bagai pemenang sombong, mengepakkan sayap perkasa sambil berputar-putar di atas lembah, menunjukkan aura penguasaan mereka yang tak terbantahkan."
"Wajah Gagak pucat pasi. Dia mengelus kepala Xiao Mo: 'Kau yakin bisa?'"
"Tatapan Xiao Mo berubah tajam menusuk. Dengan suara kwaaak! yang lantang, dia menganggukkan kepala."
"Pergi! Semuanya tergantungmu, Xiao Mo!" Gagak mengangkat tangannya. Xiao Mo menyembur ke langit dan segera berubah menjadi titik hitam kecil.
"Elang-elang yang berputar di angkasa langsung mengepung Xiao Mo secara serempak saat melihatnya naik ke udara."
"Pemandangan di belakang tidak bisa kami lihat lagi, karena kami sudah berlari masuk ke kedalaman hutan lebat."
Melihat kekalahan mengenaskan para Gagak, jantungku serasa terkoyak hebat. Teringat bagaimana tadi mereka mengantarku terbang ke kayu suci neraka, kini kayu itu dipenuhi mayat-mayat mereka. Hatiku merasa sedih seperti kehilangan sahabat baik.
Padahal di langit masih ada Elang ganas, tapi Gagak malah melepaskan Xiao Mo. Aku kebingungan: "Kenapa kau lakukan ini? Xiao Mo akan mati!"
"Tidak! Aku percaya pada Xiao Mo!" Pipi Gagak berkedut halus.
"Untuk apa kau lepaskan dia?" tanyaku.
Gagak menggigit giginya kuat-kuat, mengeluarkan tiga kata: "Memanggil bala bantuan!"
Aku terdiam kaget: "Memanggil bala bantuan?!"
Xiao Guoguo berkata putus asa: "Bala bantuan paling cepat baru bisa tiba di sini dalam tiga hari!"
Gagak menatap Xiao Guoguo, suaranya dingin: "Karena itu kita harus bertahan selama tiga hari ini. Setelah itu mungkin kita bisa hidup!"
Tiga hari?!
Bertahan dari kejaran ribuan pasukan Jiuli selama tiga hari?!
Ini benar-benar misi yang mustahil diselesaikan!
Melihat ekspresi kagetku, Li Yifeng mendekat dan menepuk bahuku: "Kenapa? Tak punya keyakinan?"
Aku menghela napas, tahu Li Yifeng sudah membaca isi hatiku.
Li Yifeng mengangkat Pedang Pembasmi Silumannnya: "Jangan pernah kehilangan keyakinan! Selama ada keyakinan, akan ada keberanian untuk bertahan. Ini cuma tiga hari, bukan tiga bulan! Dulu di aliran naga, menghadapi Bai Qi yang perkasa pun kau tak goyah! Sekarang Gu Meidi sudah diselamatkan, masak malah mau menyerah?"
Ucapan Li Yifeng langsung membuka pintu hatiku. Semangatku kembali berkobar. Benar! Saat berhadapan dengan Sang Pembunuh Dewa Bai Qi di aliran naga pun aku tak menyerah, masak sekarang mau mundur? Ayo, terus bertarung!
Melihat api pertempuran kembali menyala di pupil mataku, Li Yifeng mengangguk puas. Ia mengibaskan Pedang Pembasmi Silumannya dan berseru: "Sahabat-sahabat, lanjutkan pertempuran!"
Huuhaa!
Kerumunan orang berseru penuh semangat berkobar.
Inilah yang paling kukagumi dari anggota Enam Pintu Gerbang. Seberat apapun situasinya, mereka tetap tenang. Sifat mereka lebih tegar dari baja. Seolah tak ada yang bisa menghancurkan semangat juang mereka. Dibanding mereka, aku masih jauh tertinggal.
Cuaca semakin gelap. Kami seperti binatang buas yang kalang-kabut berlari di hutan lebat, dikejar prajurit Suku Sembilan Li yang memenuhi bukit. Mereka penduduk asli barbar yang sangat mengenal medan hutan. Bertempur di lingkungan alam seperti ini sebenarnya tidak menguntungkan bagi kami.
"Saat itu, aku merasakan Cincin Raja Hantu di jari kelingkingku bergetar dahsyat. Ini pertanda kedua Roh Jenderal ingin keluar untuk bertarung."
"Sebelumnya aku sengaja tidak memanggil Meng Tian dan Weiming Shouquan karena mereka terluka saat melawan Bai Qi di aliran naga. Aku ingin memberi waktu lebih banyak untuk pemulihan, hanya akan memanggil mereka dalam keadaan darurat. Tapi rupanya kedua prajurit ini tidak sabar lagi, bahkan secara sukarela meminta ikut bertempur."
"Aku mengizinkan permintaan kedua Roh Jenderal. Cincin Raja Hantu memancarkan cahaya putih, dan dua sosok prajurit muncul dengan cepat dihadapanku."
"Tuan, situasinya genting seperti ini, mengapa tidak mengizinkan Meng Tian bertempur?" Meng Tian memegang Zhanmadao secara horizontal, ekspresi penuh hasrat bertarung. Pantas dijuluki "Dewa Perang", selalu tak sabar menghadapi musuh.
"Kalian berdua terluka saat melawan Bai Qi terakhir kali, jadi aku ingin kalian beristirahat lebih lama!" kataku.
Meng Tian menggerakkan tangannya besar-besaran: "Luka kecil, tidak masalah! Aku sudah pulih 70-80%!"
"Itu yang terbaik!" Aku mengangguk, menatap Weiming Shouquan: "Bagaimana denganmu?"
Tubuh Weiming Shouquan masih terlihat luka, zirahnya agak rusak. Luka akibat energi jahat Bai Qi memang cukup parah.
Weiming Shouquan menghela nafas: "Manusia Pembantai Bai Qi memang sesuai reputasinya. Bawahan ini bukan tandingannya, mempermalukan Tuan!"
Aku tersenyum: "Tidak ada yang memalukan. Di luar langit masih ada langit yang lebih luas. Yang penting kau baik-baik saja!"
Weiming Shouquan melirik Gu Meidi, langsung bersujud satu lutut, lalu memberi hormat dengan gerakan kepalan sambil berkata: "Weiming Shouquan menghadap Tuan!"
Melihat Gu Meidi menutup mata tanpa reaksi, Weiming Shouquan bertanya padaku: "Tuan, mengapa Tuan tak merespon?"
Kujawab: "Tuanmu mengalami luka parah!"
"Tuan, maaf! Bawahan ini terlambat melindungi!" kata Weiming Shouquan.
Kuperintahkan pada Meng Tian dan Weiming Shouquan: "Tidak terlambat! Kuberi kalian misi: lindungi Gu Meidi dengan baik, tak boleh ada kesalahan, paham?"
"Bawahan mengerti!" Meng Tian dan Weiming Shouquan memberi hormat dengan gerakan kepalan sambil menerima perintah.
Weiming Shouquan menerima Gu Meidi dari tangan Xiao Guoguo, menggendongnya di punggung. Posturnya yang kuat secara fisik membuatnya tak kesulitan menggendong Gu Meidi yang kurus. Meng Tian mengangkat pedang Zhanmadao, melindungi secara langsung Weiming Shouquan dan Gu Meidi.
Dengan dua Roh Jenderal melindungi Gu Meidi, aku merasa jauh lebih tenang.
Kami terus mundur ke Rawa Hitam, awalnya berencana naik rakit bambu untuk melanjutkan pelarian.
Namun tak disangka Suku Sembilan Li telah menyebar pasukan penyergap di sekitar rawa. Seluruh rakit bambu yang kami tumpangi sebelumnya telah dihancurkan dan ditenggelamkan.
Di atas Rawa Hitam bermunculan cahaya-cahaya tak terhitung, lentera-lentera itu bagai mata hantu penggoda, terlihat sangat aneh dan mengerikan dalam kegelapan.
Setidaknya ada siluet ratusan perahu kecil yang muncul dalam cahaya. Konstruksi perahu-perahu itu sangat unik, kedua sisinya runcing seperti bentuk ulir, dengan badan perahu yang dilapisi kulit binatang untuk meningkatkan daya apung. Setiap perahu kulit diawaki dua prajurit: satu bertugas mendayung, satu lagi memegang panah. Wajah-wajah mereka yang penuh warna di bawah sorotan api, bagai topeng hantu yang menatap kami dengan dingin bak yin.
Melihat formasi ini, kami langsung menyadari bahaya. Teriakan Li Yifeng "Cepat bersembunyi!" belum sepenuhnya keluar, sudah terdengar siusan panah yang memecah udara. Ratusan anak panah berputar-putar menyerbu seperti belalang gurun. Dalam gelap, sulit membedakan arah serangan, semuanya datang sekaligus bagai hujan meteor.
"Xiaxia, hati-hati!" Dari sudut mata kulihat panah tajam menyelinap dari kegelapan menuju Su Jinxia. Saat itu aku yang terdekat dengannya. Tangan kananku mengibas-ngibaskan Tianxie Qiang habis-habisan, sementara tangan kiri menarik tubuhnya ke dadaku.
Kreek!
Panah itu menyambar lenganku. Aku langsung merasakan perih menyengat, darah segar menyembur deras.
Panah itu terus melaju, menancap keras di batang pohon besar di belakang. Badan panah masih bergetar di kayu, bulu hitam di ujungnya bergoyang-goyang tak karuan.
Su Jinxia menggeram marah, sebatang jarum perak Bian Que melesat kembali ke arah datangnya panah tajam.
"Aduh!" Jeritan menyayat hati terdengar dari kegelapan, seorang pemanah terguling masuk ke rawa hitam.
Permukaan air itu langsung mendidih, beberapa lintah raksasa menyergap. Tak lama kemudian, hanya tersisa selembar kulit manusia tipis yang mengapung di atas air.
"Kau tidak apa-apa?" Su Jinxia menoleh menatapku.
Kuperiksa luka-luka kecil di lenganku, lalu menggeleng. Cedera ringan ini memang bukan masalah.
"Berbuat sesuatu!" kata Su Jinxia.
"Hmm?!" Aku tertegun.
"Berbuat sesuatu!" Nada Su Jinxia penuh perintah yang tak bisa ditolak.
Aku mengulurkan lengan patuh. Su Jinxia mengeluarkan jarum perak, menusuknya perlahan di lukaku lalu mencabutnya: "Untung tidak beracun!"
Matanya menyorot tajam: "Menyelamatkan orang sampai terluka sendiri, aku benar-benar kagum padamu! Tak punya keahlian jangan sok jago! Sudahlah, meski kau konyol, terima kasih sudah menyelamatkanku tadi!"
Aku tersipu menyeringai. Ucapan Su Jinxia bagai dingin dan panas bergantian, sampai aku bingung apakah ini umpatan atau ungkapan terima kasih.
Jalan buntu di depan, pengejar di belakang, terpaksa kami berlari menyusuri celah lembah masuk ke kedalaman jurang.
