Kami terus bertarung habis-habisan, menerobos kepungan dengan tubuh berlumuran darah.
Sebenarnya ini tidak bisa disebut menerobos kepungan, karena kami sudah lama dikepung ketat oleh pasukan Suku Sembilan Li.
Yang bisa kami lakukan hanyalah bertahan menghadapi pasukan Suku Sembilan Li selama tiga hari tiga malam, mungkin masih ada harapan untuk bertahan hidup.
Tentu saja, harapan ini masih memiliki syarat: Xiao Mo harus bisa menerobos lingkaran elang dan berhasil menyampaikan informasi minta tolong ke Enam Pintu Gerbang.
Jika—maksudku jika—Xiao Mo bernasib malang dan gagal menerobos kepungan, maka takkan ada yang datang menyelamatkan kami. Pada akhirnya kami akan terkepung mati di pedalaman Shennongjia.
Dari senja hingga tengah malam bertarung, aku sudah lupa berapa prajurit Suku Sembilan Li yang kubunuh. Tak kuingat berapa banyak darah yang menodai bajuku. Telapak tanganku melepuh, tubuhku penuh luka-luka kecil, bahkan kedua tangan yang memegang senjata pun gemetar karena terlalu lama menegang.
Kami semua kelelahan hampir tak berdaya, tapi seolah ada cambuk tak terlihat yang terus mencambuk punggung kami, memaksa kami terus berlari tanpa henti, tak boleh berhenti seperempat jam pun.
Setelah pertempuran berlanjut hingga larut malam, tekanan pengejaran musuh mulai mereda. Mungkin mereka takut risiko pertempuran malam hari, mungkin juga kelelahan ditarik-tarik oleh kami, atau mungkin mereka menganggap kami burung dalam sangkar yang pasti tertangkap. Bagaimanapun, situasi sementara agak mereda.
Untuk sementara tak ada gangguan dari pengejar, kami pun mendapat kesempatan untuk menarik napas.
Kami menemukan tanah lapang tersembunyi dan berhenti sambil terengah-engah.
Aku menutupi dada sambil terengah-engah keras. Suara nafasku seperti bellow tua yang parau, seolah ada dua bola api di paru-paru yang membuatku hampir meledak.
Li Yifeng mengeluarkan botol air mineral dari tasnya, meneguk setengah botol lalu mengguyurkan sisa air ke kepala. Sambil mengibaskan busa air, dia menggerutu kasar: "Dasar! Lama tak merasakan kepuasan membunuh seperti ini! Sungguh tak terungkap dengan kata!"
"Maaf, kali ini aku membebani kalian semua!" Aku menghela nafas dengan nada penuh penyesalan.
Li Yifeng menancapkan Pedang Pembasmi Siluman ke tanah: "Tak ada yang namanya membebani! Kalau bukan ke Shennongjia, aku takkan tahu Suku Sembilan Li itu ada! Yang pasti Enam Pintu Gerbang dan Suku Sembilan Li sudah bermusuhan sekarang. Kami takkan membiarkan aliran sesat seperti mereka!"
"Daripada menggerutu, lebih baik duduk dan istirahat. Menjaga stamina itu yang terpenting!" Su Jinxia berkata dingin.
"Benar juga!" Li Yifeng bersandar di batang pohon: "Masih tiga hari lagi. Dengan intensitas pertempuran seperti ini, tubuh besi pun bisa remuk!"
Kami masing-masing mencari tempat kering untuk beristirahat. Malam di pegunungan terasa menusuk, tapi kami tak berani menyalakan api karena cahayanya akan membocorkan posisi. Kami hanya bisa bersembunyi dalam kegelapan, berusaha tak terdeteksi musuh.
"Tapi, kami hanya bisa beristirahat sejenak, tak satu pun dari kami berani terlelap atau menutup mata, karena kami tak tahu kapan musuh akan tiba-tiba muncul."
"Meski rasa kantuk datang bagai air bah, kami hanya bisa bertahan dengan kehendak baja. Inilah ujian sejati keteguhan hati. Tentara khusus dengan disiplin besi pun dilatih melalui cobaan seperti ini."
"Jangan tidur! Sama sekali jangan!" Kutatap lebar kedua mataku yang perih. Sekalipun bola mata terasa terbakar, kupaksa diri tetap waspada.
Rasanya sungguh menyiksa. Belum pernah kurasakan kelelahan sehebat ini.
Tapi pandanganku pada Gu Meidi yang tak sadarkan diri menyulut semangatku. "Bahkan dengan mempertaruhkan nyawa, aku harus menyelamatkan Meidi dari Shennongjia!"
Kami duduk dalam hening, mata terpejam setengah sambil berkonsentrasi pada latihan energi. Cara terbaik untuk memulihkan tenaga.
Kutanamkan Tianxie Qiang tegak di tanah depanku. Kedua tangan membentuk mudra, mulai bermeditasi mengalirkan Qi.
Tak lama, dari dantian muncul nyala hangat. Seperti aliran sungai, energi itu mengaliri seluruh anggota tubuhku. Tulang-tulang terasa dipanggang hingga lembek, setiap jengkal terasa nikmat luar biasa. Dari ubun-ubun, kepulan asap putih mengepul - bukan asap biasa, itu adalah manifestasi energi dalam!
Setelah beberapa saat menjalani ilmu pernapasan dalam, benar-benar merasakan energi yang pulih. Rasa lelah dalam tubuh juga banyak berkurang. Aura di situs spiritualku jernih, mampu merasakan getaran di sekeliling dengan tajam. Bahkan sehelai daun yang melayang jatuh pun bisa kudeteksi. Sejak ulat es Sembilan Po masuk ke tubuhku, semua indraku berkembang pesat, jauh melampaui manusia biasa.
Gemeresik! Gemeresik! Gemerisik gemerisik!
Gendang telingaku bergetar halus. Suara apa ini?!
Kubusungkan telinga dan menyimak seksama. Suara itu datang dari semak di dekat sini, sepertinya ada sesuatu yang merangkak di dalamnya.
Tak lama, getaran di gendang telinga semakin kuat. Gemerisik itu bergema di telingaku, intensitasnya meningkat drastis. Tiba-tiba kubuka mata lebar-lebar, kilatan tajam memancar dari bola mataku. Pendengaranku mengkonfirmasi: suara gemerisik datang dari segala penjuru.
Sorot mataku bagai pisau tajam menyapu semak di depan.
Ada gerakan tak wajar di semak depan. Meski sangat samar, tetap berhasil kurentangkan.
Tanpa pikir panjang, kucabut Tianxie Qiang dan berdesing melesat keluar dari genggamanku.
Aktivitas mencurigakan berhenti. Aku bergegas mendekat dan melihat ujung tajam Tianxie Qiang telah menembus kepala ular besar bermotif bunga. Kepala berbentuk segitiga itu jelas mengandung racun mematikan. Ujung senjata itu menancap melalui kepala, memaku ular besar itu mati di tanah. Tubuh ular itu menggeliat dua kali sebelum akhirnya diam.
Kutarik keluar Tianxie Qiang, semburan darah hitam menyembur ke udara.
Saat itu juga, semak-semak di sekeliling tiba-tiba bergetar hebat, gemerisik daun terdengar mengeras seketika.
Saat itu, semua orang melompat bangkit. Semangat kami tegang setinggi-tingginya, dengan cepat saling membelakangi membentuk lingkaran pertahanan sambil mundur.
Pemandangan berikutnya membuat semua yang hadir bulu kuduk berdiri, kulit ayam berceceran tak karuan berguguran.
Tampak tak terhitung serangga beracun dari segala penjuru mengalir ke arah kami. Serangga-serangga itu berjejal rapat, saling meremukkan, berkumpul membentuk Banjir Serangga yang masif. Melintas seperti ombak yang bergulung-gulung, satu gelombang demi gelombang menghantam, benar-benar pasukan serangga beracun dengan jumlah yang mencengangkan. Beragam jenis serangga beracun: ular berbisa, laba-laba warna-warni, kadal, kalajengking, kodok raksasa, serta ribuan ulat kecil tak bernama—hampir semua racun di kawasan Shennongjia terkumpul di sini.
SERANGAN BANJIR SERANGGA!
Menyaksikan gelombang serangga yang begitu kuat dan mengerikan ini, kami semua merasakan kedinginan yang menusuk tulang.
"Bahkan jika muncul banyak prajurit Suku Jiuli, kami tidak akan takut. Tapi menghadapi serangga beracun sebanyak ini, kami agak kesulitan mengatasinya."
"Pakai api! Cepat nyalakan api!" Li Yifeng berkata dengan panik.
Kami segera membuka tas ransel, mengeluarkan semua bahan bakar padat di dalamnya. Setelah dinyalakan, kami melempar bahan bakar itu ke semak-semak terdekat. Saat ini kami tidak sempat memikirkan risiko kebakaran hutan, hanya berharap api semakin besar untuk menekan banjir serangga yang bergelombang.
Bahan bakar padat dengan cepat membakar semak dan semak belukar di sekitarnya. Api yang bertemu angin langsung membesar, dalam sekejap menyala-nyala hebat. Lidah api seperti naga menyusuri semak, membentuk lingkaran api yang berfungsi sebagai tembok penghalang, mencegah serangga beracun menerobos ke arah kami.
Whoosh!
Kobaran api sangat ganas. Selain semak kering, tubuh serangga itu sendiri menjadi sumber penyala. Dentuman terus-menerus terdengar seperti kacang meletus. Serangga-serangga itu menggeliat dalam api sambil menjerit, berubah menjadi bola-bola api yang bergulingan di tanah.
Tak terhitung ular berbisa bergoyang-goyang gila di lautan api, bagaikan penari berapi yang menari lagu perpisahan kehidupan. Selain itu, kodok-kodok raksasa melompat-lompat tak karuan seperti bola pantul yang berhamburan. Yang paling mengerikan adalah lipan-lipan raksasa yang bagaikan gerbong kereta mini terbakar, menerobos kerumunan serangga beracun dan memicu lebih banyak korban.
Udara dipenuhi bau busuk menyengat yang diterbangkan angin gunung, menyebar ke segala penjuru. Tanah berantakan dipenuhi mayat serangga beracun yang hangus menjadi arang, terus mengeluarkan asap pekat.
Tentu saja, segelintir serangga berhasil menembus tembok api dan menerjang kami dengan ganas.
Dengan mata kepala sendiri kulihat seekor lipan sepanjang 30-40 cm yang tubuhnya warna-warni bergerak gesit di pasir, terus menyusup ke bawah kakiku.
Dengan bidikan tepat, Tianxie Qiang menyusup cepat ke dalam tanah lalu kuayunkan ke atas, melukis kilau dingin di udara yang memangkas lipan itu menjadi dua. Darah hitam kental menyembur deras. Kulempar bangkai lipan itu ke lingkaran api dengan dua tendangan keras, membuatnya berderak terbakar.
Setelah pertempuran mencekam melawan cacing yang bersaing dengan waktu, kobaran api berhasil menghalangi Banjir Serangga untuk sementara waktu.
Kami berdiri di dalam lingkaran api, keringat mengucur deras, wajah menjadi coreng-moreng oleh asap pekat, penuh noda hitam.
Cahaya api memerahkan hutan, menerangi langit malam, gelombang panas bergulung-gulung seperti ombak laut di antara pepohonan. Kami terengah-engah dalam hawa panas.
Kami saling memandang, syukurlah tak ada yang terluka oleh serangga beracun.
Sebelum sempat bernapas lega, suara suling aneh bergema dari dalam hutan.
Lantunan suling itu bergoyang-goyang samar, kadang terasa begitu dekat, kadang seolah dari ujung langit. Suaranya menusuk telinga bagai duri tajam, membuat gendang telinga perih.
Bersamaan dengan suling itu, keajaiban terjadi: serangga-serangga beracun yang mulai mundur tiba-tiba berkumpul kembali. Mereka tak menyerbu dari segala penjuru, tapi membentuk banjir serangga raksasa. Berlapis-lapis dan berjejal, membentuk aliran selebar tiga meter yang memanjang tak berujung hingga tenggelam dalam hutan - bagaikan ular piton hitam raksasa menggeliat gila menerjang lautan api.
Meski ada tak terhitung serangga beracun yang berubah menjadi abu di lautan api, tapi gelombang serangga ini terlalu ganas. Api langsung meredup dan seketika "Ular Piton Hitam Raksasa" ini berhasil menekannya. Di bawah pandangan penuh ketakutan kami, "Ular Piton Hitam Raksasa" itu dengan cepat berenang mendekati kami.
