Cahaya mengusir kegelapan. Fajar menyingsing di hutan berkabut air yang pekat, mengawali hari baru.
Sinar matahari menembus celah ranting, menari-nari di wajah Xiao Guoguo yang sempurna, membuatnya terlihat semakin memesona.
Tapi hari ini tidak akan indah.
Sejak awal, hari ini telah ditakdirkan menjadi hari pertumpahan darah dan angin pembunuh yang melelahkan.
Swoosh!
Dari dalam hutan belakang terdengar suara memecah udara, sebatang panah tajam berbulu burung melesat tanpa ampun ke arah kami.
Panah itu datang begitu cepat dan mendesak, menggebu penuh semangat.
Kemampuan memanah suku barbar ini memang setara, turun-temurun mereka berburu di rimba purba, baik dalam penguasaan kecepatan angin, penilaian hasil buruan, maupun kendali kekuatan, semuanya termasuk kelas utama.
Semalaman tak pernah memejamkan mata, aku benar-benar kelelahan.
Ditambah lagi perhatianku seluruhnya tertuju pada Xiao Guoguo, sehingga ternyata mengabaikan panah yang datang bisu ini.
Saat kuangkat kepalaku, panah itu sudah begitu dekat.
Untunglah Su Jinxia berada di belakangku, dengan langkah melayang ia mengibaskan lengan bajunya, langsung menyapu panah itu ke dalam lengan baju lalu mematahkannya dengan plak menjadi dua bagian yang perlahan meluncur keluar.
Aku tertegun: "Terima kasih!"
"Tadi malam kau menyelamatkanku sekali, sekarang aku menyelamatkanmu sekali, kita imbang! Aku tak suka berhutang budi!" Kata Su Jinxia sambil menarik Xiao Guoguo berdiri, berteriak "Lindungi!", lalu menariknya mundur secepatnya.
Dengan kewajiban negara kutombak maju, menghadang di depan mereka sambil memberi perlindungan untuk mundur.
Orang-orang Suku Sembilan Li benar-benar tak berniat membiarkan kami lolos. Strategi mereka tetap brilian, mengetahui periode antara larut malam dan fajar adalah saat konsentrasi dan energi spiritual manusia paling lemah. Mereka memilih waktu ini untuk menyerang. Dengan ribuan pasukan yang bisa bergantian beristirahat dan mengepung kami terus-menerus, sementara kami bahkan tak bisa berhenti seperempat jam. Prajurit sekuat apapun akan kelelahan menghadapi strategi bergilir seperti ini.
Bendera Suku Singa berkibar di hutan. Para pemanah ini adalah pasukan Suku Singa yang kemarin malam mungkin tak ikut mengejar, sehingga mereka sudah segar bugar. Begitu fajar menyingsing, mereka langsung menyerang dengan energi membara seolah ingin menghancurkan kami seketika.
Siusiu! Siusiu!
Panah-panah tajam melesat dari segala penjuru. Semak-semak di sekitar bergoyang tak menentu, tak terhitung berapa pasukan Suku Singa yang mengendap di sana.
Aku mengibas-ngibaskan Tianxie Qiang habis-habisan. Senjata ini berputar seperti kincir angin di tanganku, sampai bentuk aslinya tak terlihat lagi. Hanya lingkaran cahaya putih perak yang berputar cepat bagai kilat, mengaduk udara sekeliling hingga membentuk pusaran energi tak kasat mata.
Panah-panah yang datang itu terpental dari lingkaran cahaya. Banyak yang seperti tersedot ke dalam pusaran, patah berderai dengan suara plak-plak-plak sebelum jatuh ke tanah.
"Tapi panah tajam yang menghujam dari depan terlalu banyak, lingkaran cahayaku juga tidak benar-benar kedap udara. Setelah melindungi Su Jinxia dan Xiao Guoguo mundur, aku juga cepat-cepat menarik senjata dan menyelinap di balik batang pohon besar."
"Baru saja bersembunyi, terdengar suara krrk-krrk-krrk dari belakang kepala, tak terhitung panah tajam yang telah menyusup ke dalam batang pohon."
"Bunuh mereka!"
"Ratusan prajurit Suku Singa bangkit dari semak, tangan kiri memegang perisai kulit sapi, tangan kanan mengacungkan pisau melengkung tajam. Teriakan mereka menggebu penuh semangat, menggema hingga ke ujung hutan, membuat burung-burung di pepohonan kepak-kepak terbang ke langit."
"Dung! Dung! Dung!"
"Drum kulit binatang kembali ditabuh, getarannya membuat tanah bergetar halus."
"Seperti notasi musik pemanggil nyawa, bergema sekali demi sekali di dasar hatiku."
"Para prajurit Suku Singa itu menggeram menyerbu. Aku menggigit gigi, melontarkan teriakan mengaum, lalu menghadapi kerumunan yang menyerbu."
"Kreek!"
"Tianxie Qiang melukis kilau dingin, langsung memenggal kepala seorang prajurit."
"Prajurit lain menyerang dari samping. Aku memutar pinggang harimau, Tianxie Qiang berdesing kembali ke genggaman, lalu menyambar horizontal berubah menjadi cahaya perak, menembus prajurit beserta perisainya hingga jantungnya membeku."
Aku mengaum keras sambil mencabut Tianxie Qiang, meninggalkan lubang berdarah yang mengerikan di dada prajurit itu. Darah memancur deras saat tubuhku terlempar ke belakang.
Setelah mencabut senjata, kedua tanganku bergerak lincah membentuk pola bunga api yang mempesona. Dua jeritan menyayat hati terdengar saat dua prajurit terlempar, mayat mereka tergantung di dahan pohon.
Merasakan angin deras di belakang, tanpa menoleh aku membungkuk dan menyapu Tianxie Qiang secara horizontal. Kilau dingin membentuk busur sempurna di tanah.
Jeritan-jeritan mengerikan bergema saat empat prajurit roboh dengan betis terpotong rapi. Kaki mereka masih tegak berdiri saat tubuh mereka jatuh, menyisakan empat sosok berlumuran darah merangkak sambil merintih kesakitan.
Jangan salahkan kekejamanku. Di medan perang tak ada tempat untuk belas kasih. Setiap detik menentukan hidup-mati, semua berjuang mati-matian untuk bertahan.
Seperti kata pepatah: "Belas kasih pada musuh adalah kekejaman pada diri sendiri!"
Jika aku mengampuni mereka, akankah mereka membalas dengan pengampunan?
Jika kami jatuh ke tangan Suku Sembilan Li, menguliti tubuh mungkin hanya permulaan dari siksaan!
Maka, kami tidak boleh jatuh, apalagi meninggal, hanya bisa terus bertarung dengan kejam dan tak berperasaan!
Sejak pertempuran berdarah semalam, begitu memasuki kondisi pertempuran, hatiku mengeras bagaikan baja, dingin seperti es. Pupil mataku berpendar kilau ganas, laksana binatang buas haus darah, menerjang dan membantai dengan liar di kerumunan, seolah hanya darah segar yang bisa memandikan rohku.
Darah mengaburkan penglihatanku, prajurit Suku Singa yang mengerumuni semakin banyak, berlapis-lapis.
Aku bagai mesin tak kenal lelah, otak hampir kosong kecuali terus-menerus membunuh.
Tapi pertarungan intensif menguras tenagaku dengan cepat. Kilau darah terus beterbangan, hujan darah tak henti turun. Di sekelilingku puluhan mayat prajurit Suku Singa bergelimpangan, darah mengalir deras membentuk sungai, tulang-tulang bertumpuk menjadi gunung. Tenagaku hampir habis, nyaris tak sanggup bertahan.
Tiba-tiba terdengar suara byur-byur, prajurit Suku Singa yang mengepungku berjatuhan seperti batang gandum. Kilau darah menari-nari bebas di kerumunan, Li Yifeng dan kawan-kawan datang menyelamatkanku.
"Lingkaran pengepungan berhasil dibuka celah oleh Li Yifeng dan kawanannya!" Li Yifeng menerjang ke hadapanku, menarik lenganku sambil menerobos keluar. Pedang Pembasmi Silumannya berkelebat di udara sambil memaki: "Tuoba Gu, kau sedang main hantu apa? Sudah lama kupanggil tak ada reaksi! Melawan ratusan prajurit musuh sendirian, ini ritme kematian yang nyata!"
Baru kini kusadar. Setelah kuperhatikan sekeliling, ternyata tadi asyik bertarung sampai tanpa sadar malah menerobos ke dalam formasi Pasukan Suku Singa. Maka jadilah kami dikepung rapat.
"Cepat pergi! Jangan berlama-lama!" Li Yifeng menarikku keluar lingkaran pengepungan. Kembali kami melanjutkan ekspedisi penuh bahaya.
Pasukan Suku Singa memburu tanpa henti. Suara kasar sesepuh mereka menggema: "Sudah membunuh banyak anak buahku, mau kabur semudah itu? Graaawrr!!"
Teriakan sesepuh itu penuh vitalitas, terkumpul energi internal yang meledak dahsyat. Udara berdentum-dentum bagai ledakan sonik. Gendang telinga kami nyaris pecah, otak berdengung seperti diserang lebah penjaga.
Pusaran angin menggila menyapu daun-daun kering. Dedauan itu membentuk tembok setinggi lebih dari dua meter, bergulung bak ombak menghantam punggung kami.
"Kami tak sempat menghindar, seluruhnya terdorong jatuh ke tanah oleh dinding yang terbuat dari daun ini. Dinding itu meledak dengan gemuruh, dedaunan beterbangan ke mana-mana."
"Melihat ke belakang, ternyata ada jejak sepanjang 10 meter tertinggal di tanah."
"Anehnya, daun-daun yang tampak lembut itu terasa seperti peluru baja saat menghantam tubuh."
"Angin yin berhembus, di antara dedaunan yang beterbangan, siluet bertubuh kekar perlahan mendekat - sesepuh suku singa."
"Wajah sesepuh suku singa itu sangat beringas. Rambut gondrong seperti surai singa menambah aura buasnya."
"Pria berusia sekitar 40-an ini bertubuh tegap gagah. Dengan torso terbuka dan kulit binatang menyampir di bahu, sepuluh jarinya berderak membentuk cakar. Kukunya setajam pisau, berwarna hitam legam."
"Kupijit telingaku yang masih berdenging. Kepalaku terasa berat dan pusing, seolah saraf otakku terguncang."
"Li Yifeng menghembuskan napas keruh perlahan. Kilatan tajam memancar dari matanya: 'Ilmu Aum Singa yang luar biasa!'"
"Karena sedikit penundaan ini, prajurit suku singa kembali mengepung kami."
"Dasar! Besar suara berarti hebat? Kau habis makan pil emas untuk tenggorokan?" Aku menunjuk sesepuh itu sambil memaki.
Angin berhembus sunyi, Li Yifeng dan yang lain terpaku menatapku dengan perasaan ingin berantakan diterpa angin.
Aku malu menutup mulut, tak mengerti darimana bakat bahasaku yang begitu kaya ini.
Li Yifeng hendak mengayunkan pisau, namun Gagak mengulurkan lengan menghalangi dada Li Yifeng. Matanya menyala menatap sesepuh Suku Singa, berkata dingin: "Serahkan di sini padaku, kalian pergilah dulu!"
"Kau sendirian yang tinggal? Tidak boleh! Jika pergi, kita semua harus pergi bersama!" kata Li Yifeng.
Gagak menyilangkan lengannya di dada, bergumam berat: "Cepat pergi! Aku yang menahan di sini. Jika tidak segera pergi, takkan ada yang bisa lolos!"
Li Yifeng terengah-engah, bersuara keras: "Baik! Lihat puncak gunung di depan? Kita berkumpul di sana!"
Gagak mengangguk dingin tanpa sepatah kata. Cakar tulang di ujung jarinya mulai memanjang dengan cepat.
Ah——
Gagak meneriakkan suara jernih, menyambar deretan bayangan sisa menyerbu sesepuh Suku Singa.
Li Yifeng mengentakkan kaki keras-keras, bahunya bergetar. Ia melambai ke arah kami: "Kita pergi!"
Saat menoleh ke belakang, siluet Gagak sudah tak terlihat. Hanya daun-daun yang beterbangan di angkasa, berputar-putar.
Saudara, jaga diri!
