Tiga hari.
Waktu yang tak terlalu lama.
Namun bagi kami, terasa panjang seperti tiga abad.
Tiga hari tiga malam kami hampir tak pernah memejamkan mata. Pasukan Suku Sembilan Li terus-menerus mengejar kami tanpa henti.
Air jernih kami sudah habis. Saat haus, kami mengumpulkan embun dari hutan. Bekal makanan telah tandas. Saat lapar, kami menggigit kulit pohon, mengunyah batang rumput, atau memakan mentah kelinci liar. Jika kantuk tak tertahankan, Su Jinxia menusukkan jarum perak ke titik akupuntur untuk mengusir rasa kantuk, meski ritual ini jelas merusak tubuh.
Kami telah menghabiskan seluruh kekuatan untuk bertarung. Setiap orang sudah mencapai batas kemampuan.
Hingga senja hari ketiga, kami terkepung rapat oleh pasukan Suku Sembilan Li, terdesak hingga ke tepi jurang bernama "Jurung Burung".
Tak ada jalan mundur lagi. Di belakang kami membentang jurang dalam tak berdasar. Awan bergulung-gulung di dasar jurang yang diselimuti kabut, bahkan burung pun tak bisa terbang melintasinya - sebab itu tempat ini disebut Jurung Burung.
Ribuan prajurit Suku Sembilan Li mengepung kami berlapis-lapis, rapat bagai tembok. Benar-benar "sayap pun tak bisa menembusnya".
Cahaya matahari terbenam yang kemerahan menembus cakrawala, menyinari tebing Jurung Burung yang curam.
Sunyi senyap meliputi segala, hanya angin gunung yang menusuk tulang membawa desisan dingin. Bahkan kicau burung pun tak terdengar.
Gemuruh! Gemuruh!
Suara bergema bagai halilintar mengguncang bumi, membuat tanah bergetar hebat.
Ribuan prajurit Suku Sembilan Li membentuk formasi rapi, langkah kaki selaras sempurna, langkah demi langkah mendekati kami.
Gemuruh petir itu ternyata berasal dari derap langkah mereka, sarat dengan aura yang pekat.
Di depan adalah barisan prajurit perisai yang membentang bagai garis ombak di sepanjang lereng gunung. Di belakang mereka, ratusan pemanah telah mengencangkan tali busur dengan tatapan siap menerkam. Di barisan belakang, pasukan tombak dan pedang panjang siap menyerbu, kilau dingin senjata tajam tradisional berkedip-kedip di bawah cahaya senja.
Wajah dan tubuh para prajurit ini dipenuhi lukisan warna-warni mencolok, terutama di wajah mereka yang seperti topeng neraka - ribuan hantu jahat yang merangkak keluar dari alam baka. Raut wajah mereka membuat kami gemetar ketakutan.
Kulihat tebing terjal di belakang, lalu memandang pasukan Sembilan Li bersenjata lengkap di depan. Hati ini bergoyang-goyang bagai kapal oleng sebelum akhirnya tenggelam. Kuhambuskan napas berat, dalam hati berujar: "Sudahlah, sudahlah! Hari ini takdir menentukan kami mati di sini! Tapi bisa mati bersama Gu Meidi, perjalanan ini tak sia-sia! Tak kusangka Langit masih berbaik hati - mempertemukanku kembali dengan Gu Meidi! Hanya sayang, sampai detik terakhir pun tak sempat bicara padanya! Mungkin... ia takkan pernah terbangun lagi..."
Li Yifeng menggenggam pisau dengan tangan yang berkedut akibat kejang, namun matanya masih penuh tekad, wajahnya tetap menyungging senyuman cerah seperti mentari: "Dalam sejarah ada Lima Pahlawan Gunung Langya, di sini kita punya Sembilan Ksatria Tebing Jueniao, hahaha, alangkah heroiknya!"
Yu Wenjin berkata: "Jika kita semua bisa mati bersama, perjalanan ke alam baka pun takkan terasa sepi!"
Sampai di sini, kami saling memandang. Di wajah setiap orang terpancar ekspresi keputusasaan.
Ditambah setelah tiga hari tiga malam pertempuran berdarah habis-habisan, penampilan kami semua benar-benar compang-camping.
Pakaian Li Yifeng sudah compang-camping menjadi sobekan kain. Ia sudah lama membuang jubah berlumuran darahnya, bertelanjang dada dengan tubuh kekarnya yang penuh coretan darah kering - darah musuh dan darahnya sendiri. Yang paling mencolok adalah luka miring di dadanya, membentang dari bahu kiri hingga ke bawah tulang dada kanan, kulit dan daging terkelupas membalik, membentuk tumpukan daging dan darah yang hancur.
Rambut perak Yu Wenjin hampir seluruhnya ternoda merah darah. Tubuhnya dipenuhi luka-luka, di bahu kiri terdapat celah panjang yang memperlihatkan tulang belikat putih pucat dengan retakan - bekas tebasan kapak musuh. Saat itu Yu Wenjin bagaikan prajurit baja, dengan menahan sakit yang luar biasa ia menyambar kapak itu dan dengan gerakan kilat membelah tengkorak musuh tersebut.
Jubah Tao Chen Qicong juga terkontaminasi banyak darah. Karena tunanetra, Chen Qicong menerima lebih banyak serangan musuh. Bahkan pada Pedang Tujuh Bintang pusakanya mulai muncul retakan samar, bintik-bintik darah mengelilingi seluruh bilah pedang. Sinar matahari menyinau ujung pedang, memantulkan kilatan merah pertanda darah.
Su Jinxia yang biasanya anggun kini telah kehilangan gaya dewanya. Jubah panjangnya terkoyak memperlihatkan betis putih salju. Wajah ayunya penuh lumpur dan luka-luka kecil, rambut panjangnya tergerai dengan noda darah yang bergoyang lembut dalam angin senja. Meski begitu, ekspresinya tetap dingin membeku bagai embun beku, mempertahankan sikap sombong layaknya dewi.
Sedangkan aku sendiri tak perlu dijelaskan lagi. Hampir tak ada bagian tubuh yang utuh, darah mengalir di mana-mana. Wujudku mengerikan bagai hantu jahat.
Li Yifeng berdiri tegak dengan pedang, energinya masih perkasa. Dengan suara lantang ia berseru: "Yang tidak takut mati silakan maju! Bunuh satu cukup, bunuh dua untung! Ayo! Jangan banyak cingcong!"
Swis!
Pedang Pembasmi Siluman mengeluarkan energi pedang, mengukir bekas tebasan sepanjang lima meter di tanah depannya.
Matahari senja perlahan tenggelam dalam lautan awan, hanya tersisa secercah cahaya terakhir di alam semesta.
Cahaya itu bagai pisau tajam yang menusuk langit hingga mengucurkan darah.
Kwaaak——
Di langit tiba-tiba terdengar suara gagak berkicau. Kami menengadah dan melihat titik hitam terbang mendekat dengan cepat - Xiao Mo, roh peliharaan gagak.
Tiba-tiba teriakan pembunuhan bergemuruh. Pasukan Sembilan Li yang semula tertib berubah kacau. Suara manusia, jeritan, teriakan perang, dan rintihan kesakitan saling bersahutan membentuk nyanyian perang yang sengit.
Dari kejauhan terlihat dua pasukan menyergap dari lembah kiri dan kanan bagai panah tajam, menusuk masuk ke kubu pasukan Sembilan Li.
Formasi pasukan Sembilan Li langsung kacau oleh serbuan dua "panah" ini. Tebing Jueniao yang sunyi seketika berubah berantem.
Li Yifeng mengernyitkan alis gembira: "Bala bantuan! Pasukan Enam Pintu Gerbang datang!"
Mendengar kata "bala bantuan", pikiran kami terguncang hebat. Pupil mata tiba-tiba memancarkan cahaya harapan.
Takdir langit masih berpihak. Di saat genting ini, akhirnya bantuan datang juga.
Ekspresi putus asa lenyap seketika. Nafsu bertahan hidup yang dahsyat berkobar lagi. Begitu hasrat ini terbangun, tubuh yang di ujung tenaga kembali menggelegak berenergi.
Kami mengaum membabi buta menerjang musuh. Bersatu dengan pasukan Enam Pintu Gerbang, sambil bertarung dan mundur, kami menyambar keluar lingkaran pengepungan seperti angin puyuh.
Pasukan ahli Liu San Men yang datang memberikan bantuan sebenarnya tidak banyak. Mereka terdiri dari empat tim dengan masing-masing enam orang, total 24 personel. Keempat tim ini awalnya sedang menjalankan misi di daerah sekitar. Setelah menerima sinyal darurat, mereka langsung bergegas ke Shennongjia. Hanya tim-tim inilah yang bisa tiba dalam tiga hari. Tim lain terlalu jauh jaraknya atau sedang sibuk dengan tugas lain.
Namun Liu San Men memang terkenal memiliki banyak talenta. Hanya dengan dua puluh orang saja, mereka bisa membuat kekacauan besar di perkemahan musuh. Tentu saja, keberhasilan mengacaukan formasi lawan tak lepas dari taktik serangan mendadak mereka. Karena itu kami terus mundur sambil bertarung, tak berani berlama-lama atau terlibat pertempuran berkepanjangan. Kami harus segera evakuasi saat musih kalang kabut. Jika musuh sempat berkumpul kembali, dua puluh empat ahli ini pun takkan bisa kabur - mengingat jumlah Pasukan Sembilan Li yang luar biasa besar. Sekalipun kami punya tiga kepala enam lengan, mustahil melawan mereka.
Kami menerobos lingkaran pengepungan dan kabur tanpa henti. Mungkin ini pertama kalinya anggota Liu San Men mengalami kegagalan memalukan seperti ini!
Tapi jumlah musuh benar-benar terlalu banyak, memenuhi lereng gunung. Saat mereka hampir membentuk lingkaran pengepungan lagi, muncul seorang biarawan jubah kuning. Wajahnya bersemu merah, alis dan janggut putihnya menjuntai sampai ke dada.
"Lihatlah biarawan jubah kuning itu tiba-tiba berteriak keras, mengeluarkan segenggam kacang dari lengan bajunya dan menaburkannya ke langit. Dengan cepat ia melantunkan mantra sambil merapatkan jarinya membentuk jurus pedang, menunjuk tajam ke angkasa sambil berseru: 'Taishang Laojun buru-buru turun perintah! Duo!'"
"Kilatan cahaya putih bertebaran di udara, jenggot putih biarawan itu berkibar-kibar diterpa angin."
"Kacang-kacang itu berjatuhan dengan glekuk, ajaibnya berubah menjadi puluhan ksatria berzirah kuning yang berwajah gagah dan penuh semangat perkasa."
"Sang biarawan lalu meninggalkan para ksatria ini untuk menahan musuh dari belakang, sambil melindungi rombongan yang sedang mundur cepat."
"Berkat ilmu 'Menabur Kacang Menjadi Pasukan' (Sa Dou Cheng Bing) yang diperlihatkannya, akhirnya kami bisa melepaskan diri dari jerat musuh."
"Aku pernah mendengar tentang ilmu langka ini, tapi menyaksikannya langsung hari ini membuat hatiku dipenuhi decak kagum sekaligus rasa hormat."
"Kami terus berlari hingga tengah malam, akhirnya berhasil menjarakkan diri dari para pengejar."
"Empat tim melakukan penghitungan. Dari 24 orang semula, kini tersisa 20. Empat rekan gugur sebagai pahlawan di jantung hutan Shennongjia."
"Kehilangan empat ahli sekaligus membuat anggota Liu San Men muram. Api kemarahan menyala-nyala di pupil mata setiap orang."
"'Dasar! Dendam ini pasti akan kubalas!' geram Li Yifeng. Pedang Pembasmi Silumannya ditancapkan swis ke tanah saat ia duduk dengan muka merah padam."
Dua tiga puluh orang duduk mengelilingi, tak seorang pun bersuara.
Malam hari sunyi senyap, atmosfer terasa semakin pengap.
Tiba-tiba, Xiao Mo mengeluarkan suara "kwaaak" yang memecah kesunyian mati suri.
Sejak penerobosan terakhir, kami tak lagi melihat jejak Xiao Mo, hampir melupakannya. Merasa sangat malu bila mengingat tanpa keberanian Xiao Mo menerobos untuk mengirim kabar, mustahil kami bisa menunggu bala bantuan.
Lalu kami teringat Gagak, pria tampan itu. Bertarung sendirian melawan Suku Singa, mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi mundurnya kami. Tak tahu apakah dia masih hidup. Xiao Mo sama beraninya dengan majikannya!
Desir sayap terdengar, Xiao Mo mengepak keluar dari hutan, berputar-putar di atas kepala kami sebelum terbang masuk ke kedalaman hutan.
Li Yifeng melompat berdiri, berseru heboh: "Pasti Gagak sudah kembali!"
Benarkah?!
Kami bergegas bangkit dari tanah, campur aduk antara kejutan dan sukacita.
"Cepat ikuti Xiao Mo!" Li Yifeng melambai tangan besar-besaran, memimpin pengejaran.
Kerumunan besar kami bergegas mengikuti dari belakang. Jantungku berdebar tak karuan: "Gagak tak mati! Dia hidup kembali!"
