Li Yifeng yang di depan menghentikan langkah, berdiri kokoh dengan pisau terhunus.
Orang-orang di belakang pun berhenti beramai-ramai, membentuk formasi kipas.
Xiao Mo berkicau "kwaaak" dari dalam hutan di depan, meski suaranya parau, tapi kami semua bisa mendengar kehebohan dan sukacita dalam suaranya.
Seseorang menyalakan obor, cahaya api menyala, menerangi hutan dengan warna kemerahan.
Segera hembusan angin dingin menyapu, udara dipenuhi bau anyir darah yang tipis.
Daun-daun gugur menari-nari tertiup angin, menyapu pupil mata kami, menyapu relung hati kami.
Sekeliling hening, semua orang menahan napas menatap hutan depan dengan tatapan penuh harapan.
Suara langkah kaki halus terdengar dari dalam hutan, dalam cahaya api, perlahan muncul siluet bayangan orang yang kurus.
Gagak!
Benar-benar Gagak!
Kerumunan pun bergemuruh. Di saat seperti ini, bisa melihat rekan seperjuangan yang hidup kembali, sungguh hal yang membahagiakan dan patut disyukuri!
Pendatang itu benar-benar Gagak!
Gagak masih hidup, batu besar yang menggantung di hatiku akhirnya perlahan mendarat.
Ekspresi Gagak terlihat lelah, tapi sudut bibirnya yang khas masih berkerenyit penuh kepercayaan diri, sekaligus membawa pesona jahat yang tampan. Seolah tak ada hal di dunia ini yang bisa mengalahkannya, tak ada yang bisa memusnahkan semangat juangnya. Sentuhan kegilaan kecil itu tepat kadar, cukup untuk menggoda roh semua perempuan se-Tang.
Rambut Gagak terlihat berantakan, wajah letih, seluruh tubuhnya penuh noda darah. Jelas terlihat dia baru melalui pertempuran sengit.
Dan hasil pertempurannya jelas: Gagak yang menang.
Mampu keluar dengan selamat dari kepungan sesepuh Suku Singa dan ratusan prajurit mereka, tenaga Po dan energi Gagak sungguh sulit dipercaya dan patut dihormati.
Hatiku spontan dipenuhi rasa kagum, ya, penghargaan yang datang dari lubuk hati!
Dalam prasangkaku dulu, Gagak hanyalah banci pria tampan yang hanya bisa makan gratis. Tak kusangka si tampan ini punya kekuatan tempur sehebat ini!
Dengan senyuman dingin dan angkuh, Gagak berjalan lambat mendekati kerumunan. Saat itulah kami baru menyadari: Di tangan kanannya ternyata tergantung kepala manusia berlumuran darah.
Dari garis kasar wajah kepala itu, jelas terlihat itu adalah kepala di lehernya sesepuh Suku Singa.
Darah di bekas luka di leher sudah membeku menghitam. Kedua mata sesepuh itu melotot lebar, biji matanya seakan hendak meloncat dari kelopak.
Keterkejutan kami memuncak. Tak hanya berhasil menerobos kepungan, Gagak bahkan memenggal kepala sesepuh mereka. Luar biasa sampai keren luar biasa!
Xiao Mo riang mengitari Gagak sambil terbang, lalu menutup rapat sayapnya dan bertengger di bahu kanan Gagak.
"Xiao Mo menengadah tinggi, bagaikan penjaga yang heroik, menerima tatapan penuh hormat dari orang-orang."
Baru sekarang kami menyadari, seluruh tubuh Xiao Mo juga penuh noda darah, dipenuhi luka di mana-mana, darah membeku di atas bulu-bulunya, banyak bagian tubuhnya yang botak dengan bulu rontok habis. Dulu bulu Xiao Mo hitam legam mengilap, namun kini menjadi gagak berbulu acak-acakan dan botak. Tapi tak seorang pun menganggap Xiao Mo menjadi buruk rupa, sebaliknya, sekarang Xiao Mo terlihat lebih tampan dari sebelumnya, setampan tuannya.
Ini adalah seekor Gagak yang pemberani!
Sebelumnya aku masih bertanya-tanya, dari mana keberanian Xiao Mo berasal, ternyata berasal dari ajaran Gagak yang tekun dan pengaruh spiritualnya yang kuat.
Gagak-gagak memang sudah sepantasnya berani seperti ini, secara alami Xiao Mo pun demikian pemberani.
Coba bayangkan, seekor gagak mampu bertarung melawan sekumpulan rajawali perkasa di angkasa, membiarkan langit ternoda darah, semangat seperti ini cukup membuat manusia tergugah.
Seringkali, manusialah yang justru makhluk paling pengecut dan penakut.
"Saudara, kau akhirnya kembali!" Li Yifeng memikul Pedang Pembasmi Siluman di punggungnya, bergegas menyambut Gagak lalu merentangkan kedua lengan, memeluk burung itu dengan hangat.
Tiba-tiba Li Yifeng membeku seketika, brengsek-brengsek mundur tiga langkah sambil menatap Gagak dengan terkejut: "Gagak, tanganmu... tangan kirimu..."
Ekspresi Li Yifeng menunjukkan keheranan yang mendalam, kami secara refleks memandang tangan kiri Gagak.
Aku menarik napas dingin, dada berdebar kencang bagai ditusuk pisau tajam, sakit yang membuatku hampir menitikkan air mata.
Orang-orang yang tenggelam dalam kegembiraan tiba-tiba terdiam, semua memandangi Gagak dalam keheningan yang terasa semakin mencekam.
Tak seorang pun dari kami yang menyadari sebelumnya bahwa lengan baju kiri Gagak kosong melompong. Tertiup angin malam, lengan baju itu berkibar-kibar. Jelas terlihat, tak ada lengan di baliknya. Dengan kata lain, Gagak telah kehilangan seluruh lengan kirinya!
Kelopak mataku seketika memerah, hati terasa bagai diremas-remas pisau yang menyayat-nyayat.
Aku bukan tipe orang yang sentimental, tapi saat ini benar-benar ingin menangis untuk Gagak - bukan karena simpati atau penyesalan, melainkan rasa hormat yang mendalam!
Rupanya Gagak tak benar-benar selamat utuh. Meski berhasil membunuh sesepuh Suku Singa dan menerobos lingkaran pengepungan, ia harus kehilangan lengan kiri selamanya. Dengan mengorbankan satu lengan, ia menyelamatkan kami semua. Mana mungkin pengorbanan seperti ini tak menggugah hati? Remaja belia yang kehilangan lengan, akankah ia masih bisa terbang dengan angkuh seperti dulu?
Aku dan Xiao Guoguo segera menghampiri Gagak. Memandang lengan baju kosongnya, bibirku terkunci gigitan erat sebelum akhirnya terucap lirih: "Saudara, maafkan kami!"
Lima rasa campur aduk membanjiri hatiku, ucapan "Maaf" ini menyimpan terlalu banyak perasaan dalam diriku.
Sebelumnya aku sering memaki dalam hati bahwa Gagak adalah banci, mengejeknya sebagai pria tampan yang hanya bisa makan gratis. Aku salah, kesalahan besar, harus meminta maaf padanya dengan tulus.
Karena Gagak bukanlah banci, melainkan pria berjiwa baja yang tangguh, seorang pahlawan yang lahir dari lautan darah!
Gagak tak mengerti maksud ucapan "Maaf" ini, dia berkata datar: "Tak perlu maaf, ini pilihanku sendiri! Bisa menukar satu lenganku untuk keselamatan kalian semua, transaksi ini sangat menguntungkan bagiku, heihei!"
Sambil berkata demikian, sudut bibir Gagak terangkat, tertawa kecil dengan senyuman menggoda yang penuh percaya diri dan sikap dingin, tak ada kegagalan yang bisa menjatuhkan jiwanya.
Namun senyumannya tertanam dalam hatiku, memicu kepahitan yang dalam.
Li Yifeng mengepalkan tangan dengan suara "plak", matanya memerah: "Saudara, kau telah menderita!"
Orang-orang di belakang serempak mengepalkan tangan mengeluarkan suara "plak", berseru bersama: "Saudara, kau telah menderita!"
Gagak melepaskan genggaman tangan kanannya, kepala manusia berlumuran darah itu menggelinding ke tanah.
Gagak tersenyum: "Ada apa? Jangan terlalu serius, rasanya aneh! Sebenarnya, aku harus berterima kasih pada kalian semua, atas bantuanmu sehingga pasukan kita tidak hancur total!"
“Saudara Gagak tak perlu terlalu sopan!” biarawan jubah kuning yang sebelumnya maju ke depan berkata, "Kami Enam Pintu Gerbang bagai saudara seperjuangan, jika satu pihak kesusahan pasti akan saling membantu, tak perlu berterima kasih! Hanya saja hutang darah hari ini pada Suku Sembilan Li akan kami catat baik-baik, suatu hari nanti pasti akan kami balas sepuluh kali lipat!"
"Suatu hari pasti akan dibalas sepuluh kali lipat!" Teriakan orang-orang di lokasi menggema, aura yang bergelora menyembur ke langit.
Tak ada yang berani meragukan kemampuan Enam Pintu Gerbang. Aku yakin, hutang darah ini pasti akan kami lunasi.
Suku Sembilan Li!
Kubu Sembilan Tua!
Mataku nyaris meleleh keluar, kukepalkan tinju dengan keras.
Setelah kami kabur dari pedalaman Shennongjia, pasukan besar Sembilan Li tak lagi mengejar. Pertempuran sengit selama beberapa hari ini juga telah sangat melelahkan kekuatan tempur mereka. Mereka juga perlu memulihkan pasukan dan beristirahat, sekaligus mungkin mempertimbangkan bahwa di pihak kami ada dua tiga puluh ahli yang sulit dilawan. Jika dikejar terlalu ketat, bisa-bisa terjadi pertempuran habis-habisan yang merugikan kedua belah pihak. Setelah dua tiga hari, nyaris tak terlihat jejak pengejar di jalan.
Keluar dari Shennongjia, kami berpisah secara terpisah di lokasi.
Enam Pintu Gerbang bertindak dengan penuh misteri dan kerendahan hati, kelompok besar mudah mencurigakan keberadaan.
Mereka melanjutkan misi yang belum selesai, atau dikirim untuk memberikan bantuan tambahan ke tim lain.
Sedangkan tim yang dipimpin Li Yifeng harus kembali ke markas lama Enam Pintu Gerbang untuk melapor, sekaligus beristirahat cukup lama. Selain kelelahan parah, luka setiap orang juga cukup serius dan butuh waktu untuk merawat diri sampai pulih.
Setelah istirahat dua hari di lokasi, Li Yifeng dan kawan-kawan akan kembali ke markas.
"Saat hendak pergi, Li Yifeng bertanya rencanaku. Aku menggeleng sambil menatap Gu Meidi yang masih pingsan: 'Tak tahu, saat ini aku hanya berharap Gu Meidi bisa cepat sadar!'"
Li Yifeng menepuk bahuku: "Orang baik dilindungi surga, Gu Meidi berhati mulia. Dewata pasti melindunginya, jangan terlalu khawatir! Jaga diri saudaraku, kita berpisah di sini!"
Li Yifeng memberi hormat dengan gerakan kepalan tipikal bela diri, lalu berbalik pergi.
"Kak Feng!" Tiba-tiba aku berdiri, memanggil Li Yifeng.
Li Yifeng menarik kembali langkah yang sudah menginjak pintu kamar, berpaling: "Saudara Tuoba, masih ada urusan?"
"Masih ada satu permohonan!" kataku.
"Oh? Kita semua saudara, silakan bicara. Selama bisa kami lakukan, pasti kami bantu!" kata Li Yifeng dengan semangat.
Aku menatap mata Li Yifeng, seolah telah memantapkan tekad, mengucapkan perlahan-lahan: "Aku ingin ikut kalian kembali ke Enam Pintu Gerbang!"
"Oh?" Li Yifeng terkejut, tak menyangka permintaanku ini.
Sebelumnya Li Yifeng ingin merekrutku ke Enam Pintu Gerbang, tapi kutolak. Kini aku justru mengajukan diri, wajar jika Li Yifeng terkejut.
"Kau ingin bergabung dengan Enam Pintu Gerbang?" Alis tebal Li Yifeng berkerak.
"Ya!" Aku mengangguk tegas, lalu menoleh memandang Xiao Guoguo.
“Xiao Guoguo mengangkat bahunya: "Jangan lihat aku, gua santai aja. Ke mana kau pergi, gua ikut! Ngomong-ngomong, Enam Pintu Gerbang nyediain makan tinggal ga?"
"Hehe!" Li Yifeng tertawa melihat Xiao Guoguo: "Tentu saja ada makan tinggal, bahkan digaji pula!"
"Wah! Dapat gaji juga?" Xiao Guoguo bertepuk tangan plak-plak-plak sambil mengedip-ngedipkan mata ke arahku: "Gas! Gua setuju! Tugas enak kayak gini, perlakuan lebih baik dari PNS, ngapain nolak?"
Aku mengernyitkan dahi: "Ah, kau memang cuma segini keberaniannya, gadis kecil! Kita ke Enam Pintu Gerbang buat mewujudkan mimpi, menegakkan kebajikan, bukan numpang makan!"
"Saudara Tuoba, apa kau sudah yakin?" tanya Li Yifeng.
"Tentu!" Aku menarik napas dalam-dalam lalu mengangguk mantap, mengeluarkan Perintah Polisi dari saku: "Janji Kak Feng dulu masih berlaku kan?"
Li Yifeng mengambil Perintah Polisi itu sambil tertawa terbahak, lalu memeluk bahuku: "Masih! Pasti masih!"
