Lao Yang menenggak air mineral gubrak-gubrak, lama baru bisa bernafas lega: "Makin tua usia, harus mengakui ketuaan! Xiao Gu, apakah kita sudah menemukan koordinatnya?"
"Itu bukit kecil di depan!" Kutunggu ke arah bukit tak jauh sambil berkata.
Lao Yang berdiri, meregangkan tulang dan otot, menyentil krisan kecil Fang Weiran dengan ujung sepatu: "Bangun! Bangun! Kok ketahanan fisik anak muda sekarang payah begini? Benar-benar tak paham bagaimana dulu kau bisa lulus tes tim kasus besar?"
Fang Weiran memegangi pantatnya sambil bangkit, bergumam: "Aku mengandalkan kecerdasan otakku!"
Menembus hutan lebat, kami tiba di depan sebuah bukit kecil.
Aku terkejut sejenak, ternyata bukit ini adalah gunung api. Pulau-pulau sering memiliki gunung api semacam ini. Gunung api di hadapan kami jelas-jelas sudah mati, tidak meletus selama bertahun-tahun. Vegetasi hijau di sekitarnya tumbuh subur, bagai menyelimuti gunung ini dengan jubah hijau.
Kami menembus semak berduri yang dipenuhi semak-semak rendah, menemukan sebuah gua besar.
Gua ini seharusnya merupakan pintu masuk ke gunung api tersebut.
Di dalam gua gelap gulita, angin yin menderu keluar membawa hawa dingin yang menusuk.
Aku menunduk memeriksa peta di ponsel, titik merah kecil di atasnya terus berkedip, menandakan kami telah mencapai koordinat yang ditentukan.
Aku menunjuk ke dalam gua sambil berbisik: "Ini dia, kita sudah sampai!"
"Cao Yi ada di dalam gunung api?" Lao Yang mengerutkan alis, perlahan membuka pengaman pistolnya.
Lao Niao dan Fang Weiran juga mengeluarkan senjata dari pinggang, moncong senjata menghadap ke bawah dengan kedua tangan erat mencengkeram.
Aku mengeluarkan Tianxie Qiang, menyatukan kedua senjata, lalu memegangnya miring di belakang punggung dengan tangan kanan.
Lao Yang melirikku, kami berdua masuk dari kiri dan kanan.
Lao Niao dan Fang Weiran masuk sambil membelakangi pintu, keempat kami membentuk lingkaran perlindungan, bergerak maju dengan hati-hati.
Di dalam gua yang kosong, suara langkah kaki kami bergema. Lao Yang menyalakan senter kecil dan memegangnya secara horizontal di tangan.
Cahaya putih dari senter kecil itu seperti pisau, membelah kegelapan menjadi celah.
Seiring kami terus masuk lebih dalam, jantungku berdegup tok-tok-tok tak karuan. Apakah gua ini sarang si pembunuh? Mengapa dia mengajak kami ke sini? Obat apa sebenarnya yang disembunyikan dalam labu kecilnya?
Gua ini membentang puluhan meter ke pusat perut gunung. Di tanah terdapat bebatuan tajam yang aneh. Udara terasa lembab, permukaan banyak batu keras ditutupi lumut, membuat perjalanan kami sulit. Di perut gunung juga ada sulur-sulur menjuntai dan akar pohon tebal yang menembus tubuh gunung seperti pedang, tergantung terbalik di atas kepala kami sambil meneteskan air berirama tik-tok yang bergema lama di gua.
Setelah masuk puluhan meter, permukaan tanah mulai rata dan kering, hampir mendekati pusat perut gunung.
Tiba-tiba aku menyergap ke depan, menutup senter kecil di tangan Lao Yang sambil berbisik, "Matikan senter! Ada cahaya api di depan!"
Lao Yang segera mematikan senter. Kami langsung terjerat dalam kegelapan total.
Terkadang kegelapan menimbulkan ketakutan, tapi kadang justru memberi rasa aman lebih.
Siluet kami menyatu dengan kegelapan, bisu merayap mendekati sumber cahaya api.
Seiring kami terus mendekat, pemandangan di sekitar sumber cahaya semakin jelas terlihat.
Di tengah perut gunung terdapat gua yang relatif luas. Di dalamnya berdiri salib raksasa setinggi lebih dari 10 meter. Di bawah salib itu menyala lingkaran api hebat yang berkobar dengan suara gemeretak, menerangi seluruh gua dengan cahaya kemerahan. Salib yang terbuat dari besi cor itu telah sepertiga bagiannya membara akibat panas ekstrem, berubah menjadi besi panas mendidih yang terus meningkat suhunya, dan pada akhirnya seluruh salib akan berubah menjadi besi berpijar - sebuah salib yang menyala.
Dan saat ini, di puncak salib itu ternyata terikat seorang wanita telanjang bulat.
Tangannya digantung tinggi, terentang lurus di kedua ujung salib. Rambut panjangnya terurai menutupi separuh pipinya.
Kepalanya tertunduk, seperti dalam keadaan pingsan.
Wanita ini bukan Yesus, melainkan... Cao Yi!
Benar!
Wanita yang terikat di salib itu ternyata Cao Yi?!
Mataku langsung memerah. Sepuluh jari menggenggam erat Tianxie Qiang hingga buku jari menjadi pucat pasi, kehilangan warna darah karena terlalu kuat mencengkeram.
Lao Yang menahan bahuku: "Xiao Gu, jangan terburu nafsu! Lihat situasinya dulu!"
Kugigit bibirku kuat-kuat. Ada rasa asin di mulut, mungkin sudah menggigit bibir sampai berdarah.
Mataku melirik tajam hingga merah menyala, di dalamnya terdapat dua kobaran api yang melompat-lompat. Bukan bayangan api di depan, melainkan api kemarahan yang lahir dari dalam tubuh.
Pembunuh psikopat yang bersembunyi dalam kegelapan, apakah dia manusia atau hantu?
Dari tata letak di dalam gua, sangat jelas bahwa ini diatur oleh manusia!
Mungkinkah kali ini pelakunya benar-benar manusia?
Salib adalah simbol agama Kristen, mengapa pembunuh mendirikan salib di sini?
Bahkan mengikat Cao Yi di atas salib untuk dibakar?
Perilaku menyimpang seperti ini, bukankah itu penghinaan terhadap Yesus Kristus?
"Aku akan keluar dulu untuk memeriksa!" Lao Yang menggenggam erat pistolnya, merunduk menyusuri bayangan tebing gunung, lalu berlari cepat.
Terlihat Lao Yang mengacungkan pistol ke berbagai arah, tidak menemukan bahaya, lalu memutar badan dan melambaikan tangan pada kami.
Aku melesat bagai anak panah dari kegelapan, beberapa kali melompat hingga tiba di bawah salib.
Api berkobar-kobar, gelombang panas berlapis-lapis bergelombang menerpa. Cahaya api membakar pori-pori kulit kami, menimbulkan sensasi pedas yang samar.
Pemandangan di depan membuat kami merinding, meski berada di tengah lautan api, tetap terasa dingin yang menusuk tulang.
Di depan lingkaran api ini, berjejer rak panggang besi. Di atas rak terpanggang makanan: lengan, paha, telapak kaki, bahkan sepiring biji mata...
Fang Weiran hanya melirik sekilas, langsung muntah-muntah seketika itu juga.
"Aku menahan kuat keinginan untuk muntah, hati dipenuhi kemarahan dan keterkejutan, di benak hanya terlintas dua kata: Iblis!"
"Sebenarnya, sifat manusia seringkali lebih mengerikan daripada hantu jahat!"
"Akhirnya kami mengerti mengapa lengan dan kaki para korban dipotong. Bukan karena cinta atau dendam, tapi karena pemburu daging! Makanan di rak panggang itu ternyata bagian tubuh korban yang hilang seperti lengan dan kaki."
"Blub! Blub! Blub!"
"Manik-manik mata itu meletus berturut-turut di bawah panas tinggi, kristal di dalamnya mengalir perlahan."
"Di rak depan masih ada dua gumpalan daging berbentuk bakpao - dada wanita yang digoreng hingga renyah di luar dan lembut di dalam, kulitnya berubah menjadi keemasan seperti roti kukus panggang."
"Ada juga telapak kaki wanita yang terputus di pergelangan, lima jari kaki sudah digoreng garing."
"Waah--" Lao Niao yang pernah melihat tak terhitung TKP pun tak tahan, langsung membungkuk dan muntah hingga asam lambung keluar.
Lao Yang wajahnya hijau pekat: "Pembunuhnya bukan hanya keji, tapi juga tak berperikemanusiaan! Minum darah makan daging, dasar penyimpangan tingkat ekstrem!"
Lao Niao membersihkan cairan asam di sudut bibir sambil terengah: "Dasar! Pulau ini jangan-jangan dihuni suku kanibal?"
Fang Weiran berkata: "Menurutku sangat mungkin! Aku pernah menonton dokumenter tentang suku kanibal, cara mereka memanggang daging manusia persis seperti ini!"
Aku menengadah melihat Cao Yi yang terikat di salib, kesakitan hati tak terkira. Seandainya si pembunuh berani muncul sekarang, pasti kutunggangi tubuhnya dengan ratusan lubang.
"Xiao Gu, kau naik menyelamatkan Cao Yi! Lao Niao, Fang Weiran, berhenti muntah! Ikuti aku patroli sekeliling!" perintah Lao Yang.
Aku mengangguk, lalu langsung terjun menyelam ke lautan api.
Tak lama kemudian hidungku mencium bau gosong - mungkin rambutku mulai terbakar.
Api nanar menyapu pori-pori kulitku, sakitnya seperti dikuliti hidup-hidup.
Kuabaikan semua itu. Hanya satu pikiran di benakku: menyelamatkan Cao Yi!
Klaim bahwa tak ada sedikitpun perasaan padanya, jelas dusta belaka.
Tiba-tiba bayangan malam ketika Cao Yi mengungkapkan perasaan itu muncul lagi. Ekspresi kecewa dan keras kepala di wajahnya, senyum dipaksakan yang menyembunyikan luka di hati.
Kenangan itu menusuk dadaku. Dengan teriakan parau, kuterjang salib berapi itu. Menahan bahaya luka bakar, kugesekkan badan ke tiang kayu sambil memanjat.
Saat tiba di puncak salib, baru kusadari kedua telapak tangan sudah hangus terbakar, menghitam seperti siap ditumis dengan api besar.
Tatkala memandang wajah Cao Yi dari dekat, hatiku serasa remuk berkeping-keping.
“Tapi jujur saja, saat ini Cao Yi benar-benar cantik, ketulusan hati yang mempesona!”
Kulitnya putih seputih giok, alami sempurna, bak batu giok mentah yang belum terukir. Cahaya api memantulkan rona kemerahan di kulitnya, seolah mampu membiaskan kilau misterius yang membuat siapa pun terpana. Ia bagaikan karya seni yang indah, penuh dengan keindahan liar nan primitif yang murni.
Hanya dengan sekali pandang, gejolak di hatiku tak tertahankan.
Kuteguhkan pikiran, segera melepas jubahku. Dengan Tianxie Qiang, kuhantam rantai besi hingga putus. Kukelilingi tubuh Cao Yi dengan bungkusan kain, lalu terjun dari salib dan mendarap di tanah.
Saat itu, Lao Yang dan yang lain tiba. Lao Niao langsung memaki, “Dasar! Tempat ini seperti sarang sekte jahat!”
“Kalian menemukan apa?” tanyaku.
Lao Yang memberikanku selembar bendera hitam bergambar totem api menyala. Warna merah menyala yang kontras dengan hitam menciptakan pukulan visual dahsyat. Rupanya ini simbol sekte penyembah api.
“Tapi mungkin bukan sekte! Bisa jadi suku primitif! Api adalah totem mereka! Mereka haus darah dan gemar menyantap daging manusia!” kata Fang Weiran.
Kugigit bibirku, “Kalau begitu, mungkin si pembunuh bukan hanya satu orang?”
Lao Yang mengangguk dengan raut wajah berat, “Sangat mungkin sekelompok orang, bahkan suatu organisasi atau suku!”
Lao Niao berkata: "Sayang sekali tidak menemukan siapa-siapa, gua yang luas ini ternyata benar-benar sepi, sungguh aneh!"
Tiba-tiba ada kilasan ide menyambar di benakku. Pembunuh yang meninggalkan koordinat berdarah pasti sengaja memancing kami masuk ke gua ini. Mustahil ini untuk menyelamatkan Cao Yi? Lagipula di sini jelas ada makanan yang dimasak, berarti pasti ada orangnya. Tapi kenapa sekarang sama sekali tidak terlihat bayangan orang?
Kalau begitu... kalau begitu...
"Salah!" Aku tersentak kaget, pikiran tiba-tiba menjadi jernih. Segera kuteriakkan: "Segeralah pergi dari sini! Ini jebakan!"
