Pertempuran ini sangat legendaris.
Tim kecil kedua berhasil mengalahkan pasukan yang lebih besar, hampir menghancurkan seluruh Pasukan Suku Kura-kura.
"Salut!" Aku mengacungkan jempol ke Gagak.
Gagak tersenyum: "Kami cuma untung posisi strategis di lereng gunung!"
Setelah melewati Benteng Kolam Warna-warni dan Celah Sempat Bagai Benang, dua dari Sembilan Pasukan Li telah dimusnahkan.
Berkat perlawanan sengit kami. Setiap garis pertahanan berhasil mengurangi satu pasukan Li, hasil terbaik yang bisa dicapai.
Tapi Sembilan Pasukan Li masih memiliki tujuh pasukan utuh tersisa, ditambah seribu lebih prajurit yang berbaris berkelok-kelok di jalan gunung menuju Celah Sempat. Sungguh sulit sepenuhnya menghalangi mereka.
Gagak berkata: "Pertempuran sementara berhenti. Kalian mundur ke Jalan Kayu Langit untuk bangun benteng pertahanan. Aku akan membereskan sisa-sisa di sini, lalu menyusul!"
Aku mengangguk: "Oke! Jaga diri! Sampai ketemu di markas!"
"Aku lihat pertempuran sudah selesai, tidak ada lagi yang perlu kami bantu." Akhirnya aku setuju dengan saran Gagak, membawa Gu Meidi dan Xiao Guoguo cepat-cepat mengungsi dari celah sempit bagai benang. Markas lama kekurangan staf parah, lebih baik kami buru-buru kembali ke Jalur Kayu Tongtian untuk melihat bantuan apa yang bisa diberikan.
Kami berpamitan dengan Gagak, berjalan menuju Jalur Kayu Tongtian.
Belum lama berjalan. Tiba-tiba terdengar suara teriakan elang dari langit.
Memutar badan ke arah celah sempit, kulihat banyak titik hitam di langit - kawanan burung elang tua membentangkan sayap, berputar-putar dan terbang bebas di langit biru membentang.
Jantungku berdebar kencang, kenapa tiba-tiba muncul begitu banyak elang?
Gu Meidi mengerutkan alis: "Hmm? Suku Elang datang!"
"Suku Elang?!" Aku teringat, memang Suku Elang memiliki kawanan elang ganas.
"Apa Gagak dan teman-tamannya tidak apa-apa?" Xiao Guoguo bertanya dengan cemas.
Kataku: "Mereka di celah sempit seharusnya bisa menahan serangan. Mari kita buru-buru kembali ke Jalur Kayu Tongtian dulu!"
Kami menoleh sekali lagi. Titik-titik hitam di langit semakin rapat dan berjejal, menutupi sinar matahari. Celah sempit itu kini pasti gelap gulita.
Kami mempercepat langkah, segera tiba di Jalur Kayu Tongtian.
Jalur Kayu Tongtian dikelola oleh Tim 3 dengan kapten bernama Luo Haihuan.
Luo Haihuan berusia sekitar awal tiga puluhan. Kepalanya botak dengan bekas luka pantangan dari abu hio. Kulitnya legam seolah dilapisi minyak, tubuhnya kekar dengan otot-otot yang menonjol, dijuluki "Cokelat Hitam".
Luo Haihuan punya kebiasaan aneh: sepanjang tahun suka bertelanjang dada untuk memamerkan aura maskulinitasnya yang kuat.
Konon ia berasal dari Kuil Shaolin Selatan, belajar bela diri sejak kecil hingga memiliki tubuh sekuat perunggu.
Senjatanya sederhana namun mematikan - sebuah tongkat perunggu yang memancarkan cahaya hijau misterius. Kedua ujung tongkatnya diukir dengan mantra Vajra, beratnya melebihi 100 kati. Orang biasa sulit mengangkatnya dengan satu tangan, tapi Luo bisa memainkannya seperti kincir angin yang menderu.
Saat kembali ke Jalan Setapak Tongtian, Luo sedang memimpin Tim Ketiga membangun benteng pertahanan.
Waktu yang terbatas dan personel minim membuat mustahil membangun pertahanan kokoh, hanya struktur sederhana yang bisa dibuat.
Mereka menumpuk batu-batu besar di jalan setapak yang curam dan sempit itu. Batu-batu ini juga akan menjadi senjata mematikan - dengan menjatuhkannya ke bawah, bisa menghantam banyak musuh sekaligus. Selama bisa bertahan di posisi ini, musuh akan sulit menyerbu.
Kami tetap di Jalan Setapak Papan Tongtian, membantu memindahkan batu-batu.
Batu-batu ini bagi kami adalah 'bom' yang digunakan untuk membunuh musuh.
Di bawah tembok pertahanan, juga digali parit yang tidak terlalu panjang.
Ketika musuh melakukan serangan gelombang, anggota kelompok kami bersembunyi di dalam parit, sambil menghindari serangan pemanah musuh dan mencari kesempatan untuk membunuh musuh.
Luo Haihuan meluncur ke dalam parit dan berbaring terlentang.
Aku menyodorkan sebatang rokok kepada Luo Haihuan, tapi dia melambaikan tangan: "Sudah lama berhenti!"
Aku tersenyum dan menyalakan rokokku sendiri, menghembuskan dua lingkaran asap berturut-turut. Yang pertama kecil, yang kedua besar. Lingkaran besar membungkus yang kecil, membentuk pemandangan yang unik.
Dari Jalan Setapak Papan Tongtian, yang terlihat hanyalah celah sempit bagai benang, sama sekali tidak bisa melihat situasi di dalam celah tersebut.
Waktu berlalu sedetik demi sedetik, hatiku mulai dilanda kecemasan. Mengapa Gagak dan yang lain belum kembali? Ada dua kemungkinan: mereka berhasil menahan musuh, atau... Gagak dan kawan-kawan sudah tumbang!
"Mustahil! Bagaimana mungkin Gagak tumbang! Tidak mungkin!" Begitu aku mengajukan hipotesis, Xiao Guoguo langsung menginterupsi pembicaraanku.
Aku mencibir sinis: "Aku juga tidak berharap itu yang terjadi!"
Saat tabir gelap hampir menyelimuti Tanah, beberapa titik hitam melesat ke udara dari celah sempit bagai benang menuju Langit.
Aku kaget, Elang?!
"Jantungku mulai bergetar hebat, mana Gagak? Kenapa belum melihat siluet mereka?"
Beberapa saat kemudian, dari bawah jalan setapak papan Tongtian tiba-tiba terdengar teriakan perang.
Kami berdiri di tepi tebing gunung, memandang ke bawah.
Sekilas pandang, wajahku hampir tak percaya.
Di bawah jalan setapak Tongtian berjejal rapat prajurit Suku Sembilan Li, bagai semut yang keluar dari sarang, mengepung jalan gunung seketat ember besi. Dari belakang, terus ada pasukan Jiuli yang berdatangan.
Di antara barisan, selain bendera Suku Elang yang berkibar, juga terlihat bendera-bendera Suku Udang, Sapi dan lainnya.
Bendera-bendera itu terhempas angin gunung, berkibar-kibar bersuara nyaring.
Drum perang bergema keras, diselingi lolongan terompet kasar, bergema jauh di antara pegunungan.
Senja mulai tiba, angin luas dari ufuk jauh berhembus membawa...
Sunyi senyap, alam semesta diliputi kekejalan.
Mentari sore mencelup langit jadi merah darah, belang-belang bagai luka terbuka.
Awan-awan terkoyak sisa cahaya senja jadi sobekan kain, melayang lembut di hamparan langit.
Pertempuran Penentuan ini akhirnya tiba juga!
Mampukah Enam Pintu Gerbang mengakhiri dendam dengan Suku Jiuli untuk selamanya?
"Mereka datang!" kata Gu Meidi.
"Aku tahu!" kuanggukkan kepala.
Gu Meidi memalingkan wajah: "Kau sepertinya tak paham maksudku!"
"Maksud apa?" aku terdiam terpana.
Gu Meidi berkata: "Pasukan Militer Sembilan Li muncul di bawah Jalan Setapak Papan Tongtian, artinya mereka sudah menembus garis pertahanan Celah Sempit!"
"Menembus garis pertahanan Celah Sempit?!" Jantungku berdesir ketakutan, raut wajahku langsung berubah. Aku mengerti apa yang ingin disampaikan Gu Meidi. Pasukan Sembilan Li tiba di Jalan Papan Tongtian, garis pertahanan Celah Sempit telah ditembus, tapi Yingxia belum kembali. Artinya Yingxia dan divisi kecil keduanya...
Astaga!
Tidak! Tidak! Mustahil!
Aku menggelengkan kepala habis-habisan, tak berani melanjutkan pikiran ini.
"Aku juga berharap Yingxia orang baik dilindungi surga, tapi..." Gu Meidi tak melanjutkan, matanya memancarkan kesedihan.
Aku menenangkan diri, seolah menghibur: "Tidak mungkin! Aku percaya Yingxia! Saat di Shennongjia dulu, kami semua mengira dia sudah mati, tapi akhirnya dia hidup kembali! Aku yakin Yingxia masih bisa hidup kembali! Aku percaya padanya!"
"Hmm!" Xiao Guoguo menggigit bibirnya: "Aku juga percaya! Nyawa Yingxia sangat kuat, dia takkan mati! Sama sekali tidak!"
Bunuh!
Teriakan pembunuhan bergema, mengguncang langit dan bumi, pegunungan pun bergetar halus.
Di senja yang merah bagai darah ini, Pasukan Sembilan Li melancarkan serangan ke garis pertahanan terakhir Enam Pintu Gerbang.
Huu! Huu!
Angin deru meraung, udara terkoyak oleh hujan panah, ribuan anak panah tajam melesat dari bawah seperti belalang yang membanjiri langit.
"Kami Tak Berani menengadah, hanya bisa menelungkup di dalam parit. Sedikit saja mengangkat kepala, kemungkinan berubah menjadi landak berduri darah."
Melihat kami berhasil ditekan, lolongan terompet kembali terdengar. Beberapa prajurit Suku Sapi bertopeng, mengenakan zirah kulit sapi khusus, tangan kiri terikat perisai kulit sapi, tangan kanan mengayunkan kapak perang tajam hasil polesan tulang sapi, tunggang langgang menyerbu Jalan Setapak Tongtian ke atas. Bagai air mancur hitam yang menyembur deras menuju gunung.
Di bawah perlindungan pemanah, prajurit kapak Suku Sapi itu dengan cepat merangkak naik.
Luo Haihuan menggigit gigi, melambaskan tangannya sambil mengaum ke sahabat-sahabat: "Sahabat-sahabat, Hancurkan mereka!"
"Huuhaa! Hancurkan mereka!" Belasan orang ini ternyata mengeluarkan energi layaknya ratusan pasukan.
Mempertaruhkan bahaya tertembus panah tajam, kami merayap keluar dari parit. Tangan-tangan menjangkau batu-batu di tembok pertahanan, mendorongnya dengan sekuat tenaga.
Dengan cara bertarung paling primitif, kami mempertahankan garis pertahanan terakhir dengan susah payah.
Batu-batu raksasa berjatuhan tak henti. Dari Jalan Setapak Tongtian langsung bergema rintihan kesakitan.
Tak terhitung batu membabi buta menghantam kepala dan tubuh para prajurit itu.
Ada prajurit yang mengangkat perisai kulit sapi untuk menghadang, tapi batu yang jatuh memiliki kekuatan dahsyat, langsung menghantam mereka jatuh ke tebing gunung hingga remuk tulang-belulang. Ada juga prajurit yang tangannya patah tertimpa batu, berguling-guling jatuh dari jalan setapak papan. Bahkan ada yang kepalanya langsung meledak tertimpa batu, cairan otak menyembur seketika.
Setelah serangan batu gelombang pertama, pasukan pendobrak kapak kami hancur berantakan. Tak terhitung prajurit yang jatuh dari tebing curam. Di jalan setapak bawah, mayat-mayat bertumpukan tak beraturan. Jatuh dari ketinggian seperti ini, banyak prajurit yang tubuhnya remuk seperti adonan daging, bahkan jenazah utuh pun tak tersisa.
Pertempuran sejak awal sudah berlangsung dengan kekejaman yang luar biasa.
Pasukan Militer Sembilan Li seolah ingin menyerbu puncak Gunung Hua sebelum gelap, sehingga hampir tak memberi kami waktu bernapas. Pasukan Kapak Suku Sapi langsung melancarkan serangan gelombang kedua.
Diiringi lolongan terompet perang, puluhan hingga hampir seratus pasukan kapak Sapi kembali menyerbu, merayap cepat ke atas sepanjang Jalan Setapak Menuju Langit.
Tanpa kusadari kugigit kuat giginya: "Dasar brengsek! Apa mereka semua gila mati?"
Kegelapan perlahan melahap sisa cahaya. Hembusan terakhir senja masih samar-samar di hamparan awan, bagai pisau tajam yang menyibak malam, tetesan darah jatuh dari langit kesembilan.
Matahari terbenam merah seperti darah, pahlawan bagaikan nyanyian.
