"Tidak pernah mengalami perang secara langsung, selamanya tak akan tahu kekejamannya."
Dulu sering melihat perang di layar TV, lalu darah mendidih. Membayangkan diri suatu hari bisa berubah menjadi pahlawan di dalamnya, memegang pedang, mengenakan baju zirah, bertarung berlumuran darah untuk membela negara - betapa heroiknya!
Aku benar-benar tak menyangka, suatu hari mimpiku ternyata akan mewujud menjadi kenyataan.
Mimpi itu indah. Realitas itu kejam.
Saat mimpi indah berubah menjadi realitas kejam, barulah aku paham mengapa begitu banyak orang merindukan perdamaian.
Karena perang, sama sekali tak indah.
"Xiao Gu, hati-hati!" Gu Meidi tiba-tiba menggeram, mendorongku, lalu mengeluarkan suara mendesah.
Sebuah panah tajam melesat melewatiku. Gu Meidi mengerutkan alisnya: "Xiao Gu, kenapa kau? Mengapa terduduk lesu?"
"Aku..." Mataku menangkap lengan kiri Gu Meidi, seuntai darah mengalir perlahan di lengannya.
Aku terkejut, rasa sakit di hati: "Xiao Di, kau... kau terluka?"
Gu Meidi melirik lengannya: "Tak apa. Hanya lecet, untung mata panah tak diberi racun!"
Sambil berkata demikian, dia menyobek helai kain dari roknya, dengan cekatan membalut lukanya.
Melihat Gu Meidi terluka karena aku, hatiku dipenuhi penyesalan, kelopak mataku langsung memerah.
Siapa yang menyakiti wanita aku, akan aku makamkan bersama!
Bahkan jika harus melawan seluruh dunia, aku akan melindungi Gu Meidi dari segala cedera!
Mata aku melotot merah, mengeluarkan raungan seperti binatang buas. Gigi terkunci, aku menggenggam Tianxie Qiang dan melompat keluar dari parit.
Swis!
Tianxie Qiang melukis kilau dingin di udara, memenggal kepala prajurit yang baru saja naik.
Lengan aku berputar, ujung senjata melukis pola bunga api, bagai Naga Jiao menerjang laut, menusuk kilat dengan gerakan spiral.
Swis! Lagi suara pedang menyambar!
Tianxie Qiang dengan mudah menembus perisai kulit sapi yang tebal. Menembus baju zirah kulit, langsung menancap di jantung prajurit kapak.
Aaargh! Aargh! Aargh!
Urat di leher aku menegang, dua biji mata hampir melompat dari kelopak.
Dalam raungan menggila, kedua lengan mengerahkan tenaga penuh, melontarkan prajurit kapak itu ke udara.
Tianxie Qiang menyayat horizontal dari jantung prajurit, membelah tubuh malang itu menjadi dua di dada.
Darah mengucur deras bagai hujan lebat.
Dibiaskan pancuran darah, darah panas dalam tubuh aku semakin membara dalam kegilaan.
Di dasar hati manusia, sifat pemburu darah bangkit. Tiba-tiba aku merasakan kepuasan yang tak pernah terbayangkan.
Saat ini aku bagaikan binatang buas yang mengamuk, yang hanya ingin memburu darah! Hanya ingin memburu darah dengan gila-gilaan!
Waah!
Tianxie Qiang muncul. Setiap tusukan senjata disertai teriakan menggila dariku.
Aku sendirian menembus barisan musuh, bertarung sengit dengan prajurit kapak Suku Sapi yang menyerbu parit.
Dua prajurit kapak mengayunkan kapak perang tulang sapi dengan ganas. Tubuh keduanya tinggi besar, otot-otot hitam legam dipenuhi kekuatan yang dahsyat.
Hush!
Prajurit di sebelah kiri mengayunkan kapak ke arah kepalaku secara diagonal.
Sementara itu, prajurit di kanan mengangkat kapak untuk menebas perutku.
Keduanya menyerang serentak dari atas dan bawah, berusaha membunuhku dengan satu pukulan pamungkas.
Aku, Tuoba Gu, adalah jenderal tua yang sudah lama bergelut di medan perang. Di momen ini sedikit terkejut, namun tak panik. Hati yang tenang membuat reaksi di benak secepat kilat. Tianxie Qiang berdering cring lalu terbelah dua, tepat di saat genting menahan dua kapak perang dari atas dan bawah. Kapak tulang sapi menghujam keras ke Tianxie Qiang, mengeluarkan suara gedebuk dan percikan api yang menyilaukan.
Telapak tanganku sedikit kesemutan, aliran energi menggila memancar dari dalam jantungku.
Dengan teriakan keras, aku menggunakan kekuatan individu untuk mengangkat lengan kedua prajurit itu.
Wajah kedua orang itu menyiratkan kejutan. Tiba-tiba lenganku terasa berat, mengalihkan tenaga dari kedua lawan. Jari-jariku bergerak lincah, dua batang Tianxie Qiang berputar cepat di ujung jemari. Dengan teknik licik, aku mencengkeram gagang senjata itu erat, lalu mendorongnya ke depan sekuat tenaga.
Bruk! Kedua senjata itu menusuk dada dua prajurit kapak bersamaan.
Percikan darah menyembur, cairan merah mendidih itu masuk ke pupil mataku. Dalam sekejap, kedua bola mataku berubah merah oleh darah.
Wuwaaa!
Dengan tenaga penuh, Tianxie Qiang menembus punggung prajurit itu. Badan mereka terlempar keras dari jalan setapak papan, hanya menyisakan dua bayangan hitam yang lenyap dalam sisa cahaya senja terakhir.
Pertempuran memasuki fase mematikan. Satu pihak menyerang, pihak lain bertahan. Kedua kubu sudah kehilangan kendali.
Sifat manusiawi telah musnah di medan perang yang kejam ini.
Setiap orang hanya memikirkan cara membunuh lawannya, menghabisi dengan tanpa ampun.
Tidak ada ruang untuk pikiran lain.
Nyawa menjadi dingin dan rapuh di sini. Roh-roh berteriak histeris, angin malam berhembus di antara gunung-gunung, bagai ratapan pilu.
Aku melihat seorang saudara dari Enam Pintu Gerbang mengacungkan pedang dan berhasil menghancurkan kepala tiga empat prajurit kapak, namun dikepung oleh pasukan kapak yang datang silih berganti. Punggungnya segera terkena tebasan kapak, menjatuhkannya ke tanah. Saat aku hendak mengangkat senjata untuk menyelamatkannya, sudah terlambat. Lima enam prajurit kapak Suku Sapi mengerubunginya, menghujani saudara itu dengan kapak-kapak mereka. Hanya terdengar suara Kreek-kreek-kreek-kreek, suara kapak tajam yang membelah kulit dan daging, darah menyembur tinggi bagai kuntum bunga yang mekar. Dalam sekejap, tubuh saudara itu terkena puluhan tebasan kapak, hidup-hidup terpotong menjadi bubur daging, lengan dan kakinya putus, seperti tumpukan daging hancur lebur di atas talenan.
"Brengsek! Kalian binatang-binatang ini—!" Siluet tubuh kekar Luo Haihuan muncul di belakang pasukan kapak tersebut.
Luo Haihuan bertelanjang dada, tubuh gagahnya yang gelap dipenuhi gelembung darah yang menggelinding, ujung celananya juga berlumuran darah, seolah baru merangkak keluar dari tumpukan mayat. Tongkat perunggu yang memancarkan kilau misterius itu kini terbungkus lapisan cahaya darah, tetesan darah mengalir perlahan sepanjang tongkat, jatuh ke tanah dengan suara plak-plak.
Pupil mata Luo Haihuan berpendar cahaya darah yang mengerikan, dia seperti binatang buas kelaparan, menggeram dengan gigi terkembang, wajahnya tampak mengerikan.
“Pergi mati!” Luo Haihuan menyaksikan saudara sekompinya tewas mengenaskan satu per satu, perasaan campur aduk dalam hatinya bagai gunung api yang meletus.
Jimat emas di kedua ujung tongkat perunggu tiba-tiba meledak tiba-tiba, memancarkan kilau emas yang menyilaukan. Jimat-jimat emas itu melayang ilusif di atas tongkat perunggu, berputar-putar dan menari-nari mengelilinginya. Dalam sekejap, seluruh tongkat perunggu memancarkan cahaya keemasan, aliran aura kejujuran megah yang menggelegak menyembur keluar, seolah seluruh alam semesta bergema dengan suara lantunan mantra Buddhisme.
Braak!
Satu jurus menyapu seluruh penjuru dunia, tongkat perunggu menggores busur setengah lingkaran keemasan, diiringi angin deras yang tak tertandingi.
Seorang prajurit kapak reflek mengangkat perisai kulit sapi untuk menghadang. Hampir tak sempat menjerit, hanya terdengar gemeretak tulang remuk. Prajurit beserta perisainya terhantam terbang. Saat jatuh ke tanah, meski kulit luarnya masih utuh, organ dalamnya sudah hancur lebur.
Luo Haihuan menghentakkan pergelangan tangannya dengan keras. Tongkat perunggu berdengung menderu, kilau emas menyambar. Perut prajurit kapak lain tertembak langsung oleh tongkat tersebut. Tubuhnya melayang keluar parit, darah menyembur deras dari mulutnya, sebelum akhirnya terjatuh dari jalan setapak papan di tebing curam dengan suara meraung.
Luo Haihuan dengan kasar menarik tongkat perunggu, sambil mengerahkan tenaga dari pinggang, seluruh tubuhnya melayang berputar di udara. Kedua lengannya mengayun membentuk lingkaran penuh, tongkat perunggu menyapu dari punggungnya, melontarkan energi emas yang menggila di udara disertai gemuruh guntur yang menghujam.
Dua prajurit kapak serentak mengangkat perisai untuk bertahan, tapi mana mungkin menahan serangan dahsyat Luo Haihuan ini!
Gedebuk!
Dentuman keras menggema, dua perisai kulit sapi meledak menjadi ribuan serpihan.
Pancaran darah menyembur setinggi tiga meter, kepala dua prajurit kapak meledak bersamaan, tengkorak mereka terlempar oleh genangan darah kental yang deras.
Klang! Klang!
Separuh tengkorak mendarat di dekat kakiku, berputar-putar di tanah dengan busa cairan otak putih melekat, mirip tahu segar yang masih kenyal.
Sisa cahaya senja terakhir ditelan kegelapan, alam semesta mendadak gelap gulita.
Senja membentang luas, bulan sabit perak muncul perlahan dari lautan awan, cahaya keperakannya melayang-layang di antara mega, menyirami puncak Gunung Huashan dengan selimut cahaya bulan yang samar.
Saat sisa mentari itu lenyap di ufuk, Jalan Setapak Papan Tongtian akhirnya jatuh juga.
Sekeras apapun kami berusaha, personel kami terlalu sedikit, jumlah musuh yang berlipat ganda membuat ketimpangan terlalu besar.
Di bawah serangan bertubi-tubi musuh, garis pertahanan Jalan Setapak Papan Tongtian akhirnya terkoyak retakan lebar.
"Begitu ada satu retakan, segera muncul yang kedua, ketiga, sampai akhirnya retakan ada di mana-mana, celah di segala penjuru. Menutup barat, timur tak tertahankan. Akhirnya seluruh posisi ambruk total, dikuasai musuh dari segala arah."
"Jalan Setapak Papan Langit telah jatuh!"
"Ini fakta yang kejam!"
"Tapi juga fakta yang tak terbantahkan!"
"Kami sisa-sisa anggota Liu San Men yang berlumuran darah, mata berkaca-kaca, dipaksa mundur langkah demi langkah oleh Pasukan Militer Sembilan Li."
"Kami ingin bertahan, tapi tak mungkin. Musuh mengerubungi bagai air bah hitam yang bergolak, memaksa kami mundur ke markas lama Liu San Men."
"'Tuoba Gu! Cepat antarkan sahabat-sahabat pergi, cepat!!'"
"Luo Haihuan mengangkat tongkat perunggu tinggi-tinggi, berteriak serak sambil menoleh ke kami."
"Di depannya, beberapa prajurit kapak mengacung-acungkan perisai, teriakan 'Bunuh!' mengguncang langit."
"Luo Haihuan ternyata dengan kekuatan individu, menggunakan tongkat perunggu menahan perisai musuh bagai tulang punggung utama, tegak tak tergoyahkan."
"Aarrgghh!!"
"Luo Haihuan mengerahkan seluruh tenaga, urat di dahinya menegang, lengan berotot gemetar liar. Dia terdesak mundur terseret arus musuh."
"'Cepat pergi--!!'"
"Itu kalimat terakhir Luo Haihuan pada kami, sebelum siluetnya ditelan kerumunan."
"'Luo Haihuan! Luo Haihuan!!'"
Aku tiba-tiba memerah matanya, Luo Haihuan demi mempertaruhkan kesempatan terakhir kami untuk pergi, tak segan mengorbankan nyawanya sendiri.
Dadaku seperti tersumbat sesuatu, mata berkaca-kaca, berteriak histeris ingin menerjang balik.
Gu Meidi menarikku, tak bersuara, hanya menggelengkan kepala padaku.
Kulihat saudara-saudara di samping, tinggal beberapa yang masih hidup. Yang selamat semuanya berlumuran darah, ada yang bahkan tak bisa berdiri tegak.
Dua aliran air mata panas mengalir deras. Kugigit gigi, dari celah gigi mengeluarkan satu kata: "Mundur!"
