Aku dan Meng Tian serentak melangkah maju. Tiga lawan, tiga di pihak kami. Satu lawan satu sesuai porsinya.
Tapi seolah punya mata di belakang kepala, Qiqi mengangkat telapak tangan memberi isyarat tak perlu kami turun tangan. Siluetnya berubah menjadi bayangan biru es, menyongsong sendiri tiga sesepuh Suku Sembilan Li.
Tenaga Po sehebat ini tak dimiliki sembarang orang.
Bayangan Qiqi melesat di permukaan es, gaunnya berkibar-kibar bagai kuntum bunga yang merekah di hamparan es.
“Wahai siluman perempuan, sungguh berani! Biar Lao fu yang pertama menguji nyalimu!” Sesepuh Suku Elang mengaum keras, kedua tangannya membentuk cakar elang berputar di depan dada. Dengan cakar bergantian, tubuhnya melayang di atas es bagai tak menyentuh tanah, lalu bertabrakan dengan siluet Qiqi.
Bagi orang biasa, seolah mereka hanya bersentuhan sesaat lalu langsung berpisah.
Padahal menurut penglihatan kami, dalam sekejap tabrakan itu mereka sudah bertarung lebih dari sepuluh ronde. Gerakan mereka begitu cepat hingga mustahil ditangkap mata telanjang.
Awalnya Sesepuh Luo Yunbo dari Suku Elang menyerang duluan. Cakar tajamnya langsung mencengkeram leher vital Qiqi.
Tenaga satu cakar ini sanggup meremukkan tenggorokan Qiqi seketika.
Tapi mana mungkin Qiqi yang bukan lawan sembarangan bisa dikalahkan Luo Yunbo dengan mudah?
Qiqi memetik senar qin dengan jarinya. Senar bening bagai benang sutra melesat membidik leher Luo Yunbo.
Luo Yunbo hampir tak percaya. Andai senar itu mengenai, tenggorokannya pasti tembus!
Tanpa berani pamer, ia menarik kembali cakarnya untuk melindungi leher.
Tahu-tahu serangan Qiqi ternyata gerakan tipuan. Senar yang sudah melesat setengah meter tiba-tiba ditarik kembali secepat kilat.
"Jurus pamungkas yang sesungguhnya berada di tangan kiri Qiqi yang menggendong kecapi kuno. Telapak tangan kiri menggunakan kecapi sebagai kamuflase, menempel di dasar kecapi lalu tiba-tiba melepaskan gumpalan es yang mengeluarkan asap."
Luo Yunbo tak sempat menghindar. Gumpalan es itu tepat mengenai lutut kanannya.
Seluruh kaki kanan Luo Yunbo langsung membeku seketika. Permukaan kulitnya cepat ditutupi lapisan es yang mengeluarkan kabut dingin.
Momentum tubuh Luo Yunbo masih terus melaju ke depan, namun kaki kanannya tiba-tiba membeku. Koordinasi tubuhnya langsung kacau, hingga ia terjungkal keras di atas permukaan es. Wajahnya menghantam lumpur beku, mulut penuh serpihan es dengan wajah yang sangat memalukan.
"Perempuan busuk, bersiaplah mati!" Sesepuh Suku Sapi Sun Yalai mengaum sambil menyerbu ke depan. Setiap langkah kakinya menghancurkan lapisan es, meninggalkan jejak kaki yang jelas terpahat di permukaan.
Serpihan es beterbangan. Sun Yalai mengayunkan kedua lengannya seperti kincir angin. Kapak perang tulang sapi menyambar udara dengan kilatan cahaya berbentuk busur. Swis! Membelah langit malam dengan kilau logam yang mengerikan, menggebu penuh semangat menembus cakrawala.
Qiqi mendesah dingin. Pinggang rampingnya bergerak memutar dengan sudut yang tak wajar, bahkan mampu melayang melewati ketiak Sun Yalai tepat di sela-sela gerakan kapaknya. Dengan selisih waktu yang tipis, ia berhasil menghindar. Tanpa menghiraukan Sun Yalai, malah langsung menyerang Cao Yunji yang sedang menyaksikan pertarungan dari samping.
Sun Yalei mengayunkan kapaknya namun meleset, kapak perang tulang sapi menghantam keras permukaan es, serpihan es beterbangan meninggalkan lubang besar di lapisan es.
Sun Yalei terdiam sejenak, bahkan dirinya sendiri tak melihat bagaimana Qiqi berhasil menghindar dengan gesit.
Cao Yunji justru sedang kalang-kabut, karena tak menyangka Qiqi tiba-tiba menyerangnya. Mengira Luo Yunbo dan Sun Yalei bisa menghentikan Qiqi, siapa sangka setelah dengan tenang menghadapi keduanya, Qiqi justru menerjangnya secepat kilat. Dalam kecerobohan, Cao Yunji jelas belum siap menghadapi serangan ini.
Cring!
Jari-jari ramping Qiqi menyapu kecapi kuno, sembilan senar qin langsung melesat bersamaan.
Sembilan senar berubah menjadi sembilan kilau dingin di udara, berkilat sesaat dengan transparansi kristal, terlihat sembilan titik cahaya menusuk titik-titik vital berbeda di tubuh Cao Yunji.
Wajah Cao Yunji pucat pasi, lengan airnya berputar cepat membentuk lapisan ombak pelindung sementara tubuhnya meluncur mundur di atas es.
Semakin cepat Cao mundur, semakin ganas sembilan senar itu mengejar.
Meski Cao Yunji mengerahkan seluruh tenaga untuk menghindar, sembilan titik dingin itu tetap menembus pertahanannya.
Suara "ssss" terdengar, lengan air Cao Yunji robek oleh senar qin menjadi serpihan yang beterbangan.
Di antara sobekan pakaian, semburai sembilan percikan darah tiba-tiba terlihat.
Dalam teriakan kaget, Cao Yunji meluncur mundur menyusuri permukaan es, untuk sementara benar-benar kehilangan kekuatan tempur.
Untungnya reaksi Cao Yunji cukup cepat, kalau tidak sembilan senar qin sudah menembus tubuhnya, mungkin saat ini dia sudah meledak berkeping-keping.
Sesepuh Suku Elang dan sesepuh suku ular berturut-turut jatuh, hanya tersisa Kepala Suku Sapi Sun Yalei yang masih berdiri tegak.
Sun Yalei yang panik dan marah menyeret kapak perang tulang sapi di atas es, di setiap jejaknya, serpihan es beterbangan tinggi menutupi cahaya bulan seperti kabut tebal.
Aaaahh——
Sun Yalei memutar tubuh dan melompat ke udara, tubuh gagahnya berputar 360 derajat, dengan kekuatan membelah langit-bumi, menebas ke arah Qiqi.
Swis! Swis! Swis!
Kilau dingin samar-samar berputar di atas kepala Qiqi, beberapa senar qin tiba-tiba membentuk jaring laba-laba semi-transparan.
Kapak perang tulang sapi menghujam tepat di tengah jaring.
Senar qin yang sangat kuat membuat kapak tak bisa langsung terputus, malah terperangkap di pusat jaring benang.
“Seketika, dari ujung jari Qiqi memancar hawa dingin yang menderu. Dinginnya udara merambat cepat di sepanjang jaring laba-laba, mengubahnya menjadi jaring es dalam sekejap. Jaring es ini membekukan kapak perang tulang sapi, sementara asap dingin menyebar cepat di sepanjang mata kapak menuju stang.”
“Sun Yalei terkejut bukan main. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa melepaskan kapak perang tulang sapi dan melompat mundur sambil menarik tangan.”
“PISAU——BADAI——SALJU——”
“Pupil mata Qiqi dipenuhi kristal es berkilauan. Gaun biru langitnya berkibar-kibar diterpa angin.”
“Braak! Kapak perang tulang sapi itu tiba-tiba meledak berkeping-keping.”
“Kapak perang dari tulang sapi yang keras itu remuk dihajar kekuatan penghancur Pisau Badai Salju, berhamburan menjadi serpihan-serpihan tajam.”
“Serpihan-serpihan itu melesat tanpa ampun, menembus masuk ke dalam tubuh Sun Yalei sendiri.”
“Sun Yalei yang masih melayang di udara menjerit-jerit kesakitan.”
“Pecahan kapak yang menancap di tubuhnya merobek-robek dagingnya. Ia bagai landak berdarah yang seluruh tubuhnya mencuat duri-duri merah, memancurkan darah dari setiap pori.”
“Dalam kabut darah yang mengepul, tubuh Sun Yalei terjatuh berat ke tanah.”
“Saat menyentuh bumi, jeritannya telah terhenti sama sekali.”
Sun Yalei seluruh tubuhnya tertancap serpihan kapak perang tulang sapi, bagaikan boneka porselen yang pecah lalu direkatkan kembali. Dua serpihan di antaranya menembus arteri besar lehernya, darah menyembur keluar seperti air mancur. Sun Yalei tak pernah menyangka akan mati di bawah senjatanya sendiri. Tubuh tegaknya berkedut hebat di atas es, kedua betis perlahan meregang, akhirnya tak lagi bergerak.
Kami terpana menyaksikan. Di bawah kepungan tiga sesepuh, Qiqi bukan saja lolos tanpa cedera, tapi dalam sekejap telah membuat satu sesepuh tewas dan dua lainnya terluka. Seperti kata Gu Meidi, kekuatan tempur Qiqi setidaknya telah mencapai setengah tingkat dewa.
"Masih mau bertarung?" Qiqi melirik tajam mayat Sun Yalei, lalu menyapu pandangan ke Luo Yunbo dan Cao Yunji. Tatapannya dipenuhi niat membunuh, embun beku membuat pupil matanya memutih - memesona sekaligus mengerikan.
"MASIH MAU BERTARUNG?!" Suaranya menggema delapan oktaf lebih tinggi, menerjang keheningan puncak Gunung Huashan hingga menembus langit kesembilan. Kawanan burung di pegunungan berhamburan terbang ketakutan.
Qiqi memutar pergelangan tangannya, kecapi kuno berdiri kokoh dengan bunyi "braak!". Rambut hitamnya berputar bagai dewi dalam dongeng.
Luo Yunbo merangkak bangkit dari tanah, mundur pincang.
Cao Yunji juga berdiri dengan tubuh penuh darah.
Keduanya tak berbicara, raut wajah lesu, cepat-cepat mundur dari Jalan Setapak Papan Tongtian.
Puncak Gunung Huashan sunyi senyap, waktu berlalu sedetik demi sedetik.
Tak lama kemudian, seberkas cahaya emas menembus kegelapan, menyinari lereng Huashan.
Di lautan awan mulai bermunculan nyala api, akhirnya berkumpul menjadi lautan api yang menyilaukan.
Cahaya mengusir kegelapan, hari baru tiba.
Pertempuran sengit di Huashan ini ternyata berlangsung semalaman penuh.
Apakah Suku Sembilan Li kalah?
Apakah Enam Pintu Gerbang menang?
Sepertinya imbang, Suku Sembilan Li gagal menaklukkan Enam Pintu Gerbang, Enam Pintu Gerbang pun tak bisa memusnahkan Suku Sembilan Li.
Tapi situasi kebuntuan ini cepat berakhir. Saat fajar menyingsing, terdengar lolongan terompet mundur dari pasukan Sembilan Li yang bergema di puncak-puncak gunung.
Pasukan Sembilan Li yang melingkari jalan setapak berundur bagai air bah, meninggalkan tumpukan mayat di jalan gunung.
Dalam cahaya fajar keemasan, beberapa elang tua berputar-putar di angkasa sebelum mengepakkan sayap menghilang di lautan awan kemerahan.
Pasukan Sembilan Li menarik diri?!
Sudahkah pertempuran berakhir?
Melihat jejak Pasukan Militer Sembilan Li benar-benar menghilang di jalan setapak gunung, aku hampir tak percaya mata sendiri - pertempuran ini benar-benar telah berakhir!
Berkat persatuan dan perjuangan gigih kami anggota Liu San Men, dengan pengorbanan nyawa dan darah kami berhasil mempertahankan markas lama Liu San Men, mencegah organisasi kebajikan yang telah berdiri ratusan tahun ini dari kehancuran.
Dalam perang ini aku belajar tentang keadilan, keberanian, serta tanggung jawab dan pengorbanan.
Kurasa, pertumbuhanku sangatlah signifikan.
Memandang matahari pagi yang perlahan terbit di ujung langit, untuk pertama kalinya kusadari bahwa fajar di Huashan ternyata begitu indah.
Tanpa kusadari kedua tanganku melepaskan genggaman, Tianxie Qiang berdentum jatuh ke tanah. Seluruh tubuhku terasa seperti spons yang telah diperas kering, benar-benar limbung. Kedua lutut gemetar lalu - dug! - aku bersujud di tanah. Dengan lengan menopang badan, bahuku bergetar hebat, mata berkaca-kaca karena emosi yang meluap.
Meng Tian mengangkat Zhanmadao-nya, menunjuk ke arah matahari merah yang baru terbit dengan semangat perkasa.
Kulihat Qiqi, bayangannya memanjang dalam cahaya fajar, menjadi begitu megah hingga sanggup menutupi matahari.
Dari sudut pandang ini, matahari merah itu seolah tergantung terbalik di atas kepala Qiqi. Dalam pancaran sinar keemasan, seluruh tubuhnya diselimuti lingkaran cahaya suci, melayang bak dewi.
