Keesokan harinya pagi-pagi.
Kami naik bus wisata yang menuju Hutan Wan Du.
Duduk di gerbong kereta, mengingat kembali cerita yang kemarin diceritakan Liang Qing, perasaan kami semua agak berat. Masing-masing tenggelam dalam pikiran yang dipendam, sepanjang perjalanan hampir tidak ada yang berbicara.
Sinar matahari di luar terasa agak hangat, langit berwarna biru langit yang murni. Namun dalam hati kami, ada sedikit rasa dingin yang menyelinap.
Sebagai salah satu dari empat hutan misterius terbesar di dunia, Hutan Wan Du belakangan ini perlahan dikembangkan menjadi objek wisata. Para pelancong yang penasaran pun berdatangan. Perusahaan pariwisata membangun pondok liburan di hutan, petualangan hutan lebat, wisata pemandangan hutan, dan berbagai layanan wisata lainnya. Tapi mungkin untuk alasan keamanan, perusahaan hanya mengembangkan area paling pinggiran Hutan Wan Du. Lebih ke dalam lagi sudah dilarang untuk turis, dianggap sebagai zona terlarang. Siapapun yang nekat memasuki zona terlarang, jika terjadi hal tak terduga, perusahaan sama sekali tidak bertanggung jawab.
Bus pariwisata bisa menampung lima puluh penumpang. Selain rombongan kami yang berjumlah empat belas orang, masih ada tiga puluh empat penumpang lain di gerbong, ditambah seorang sopir dan seorang pemandu wisata wanita.
Pemandu wisata itu cukup cantik, bertubuh ramping. Kaki jenjangnya yang mengenakan sepatu hak tinggi menarik perhatian banyak penumpang pria. Ketika si pemandu cantik itu naik ke gerbong, bahkan terdengar siulan dari beberapa penumpang.
Si pemandu cantik mungkin sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Dengan senyum manis ala profesional, ia meletakkan tangan di dadanya sambil memperkenalkan diri: "Semuanya, saya Lan Weiwei. Saya yang akan memandu perjalanan kali ini. Mohon bimbingannya!"
"Heihei, pasti kami bimbing!"
“Cewek cantik, nomor teleponmu berapa ya?”
“Malam ini ada waktu minum bareng nggak?”
Beberapa Preta Anak berambut pirang mulai melontarkan candaan mesum, mata mereka memancarkan cahaya mesum dan jahat.
Lan Weiwei yang mungkin sering menghadapi tamu seperti ini pun tak ambil pusing, tersenyum manis menjawab: “Oke! Nanti kita janjian diam-diam!”
Ia lalu menggeliatkan pinggangnya yang ramping sambil memperkenalkan: “Ini sopir kita, Pak Guo Chengkang! Sudah dua puluh tahun mengemudi, pengalamannya mumpuni, semua penumpang bisa tenang!”
Karena perjalanan jauh, sebelum berangkat Lan Weiwei membagikan roti kelapa dan air mineral kepada setiap penumpang.
Saat memberikan air mineral kepada bule pirang di sebelah, si bule itu sengaja mengelus tangan mulus Lan Weiwei, lalu meletakkan tangannya di selangkangan sambil hehehe sambil terkekeh mesum.
“Vulgar! Vulgar banget!” Pria muda di sebelahku tiba-tiba bersuara. Logatnya kental Mandarin.
Kutatap wajahnya: “Orang Tiongkok?”
Pria itu memakai topi matahari, berkumis tipis, berpakaian santai dengan aura seniman.
Ia mengangguk: “Kau juga orang Tiongkok?”
Sesama warga Tiongkok di negeri orang, rasa keakraban langsung terasa.
Kujabat tangannya: “Namaku Tuoba Gu!”
“Halo!” Pria muda itu memperkenalkan diri: “Namaku Tao Jiangwei!”
Setelah jeda dua detik, Tao Jiangwei menambahkan: “Aku seorang penulis!”
Ia mengucapkan kata "penulis" dengan penekanan, terlihat jelas ia sangat menjunjung tinggi identitas ini.
Aku tersenyum tipis tanpa berkomentar lebih lanjut.
Namun Tao Jiangwei justru melanjutkan pembicaraan: “Kali ini aku ke Thailand untuk riset lapangan! Sebenarnya, aku penulis online di situs Hei Yan, sedang menulis novel berjudul 《Penjemput Mayat Sungai Kuning》. Kebetulan adegan terbaru tentang protagonis yang ke Thailand untuk urusan tertentu. Aku ingin menyisipkan unsur budaya misterius Thailand seperti ilmu santet atau praktik memelihara si kecil ke dalam cerita. Makanya aku memutuskan datang langsung ke sini, mungkin bisa dapat banyak inspirasi!”
Aku mengangguk: “Bagus!”
Tao Jiangwei menghela napas getir: “Ah, sebenarnya profesi kami juga penuh lika-liku. Harus update tiap hari tanpa hari libur, telat atau kurang update pasti dimarahi pembaca. Saat mentok ide rasanya menyiksa sekali. Para budayawan arus utama itu pun sering memandang rendah kami. Padahal kami cari nafkah dengan kerja keras sendiri, kenapa harus diremehkan? Saudaraku, percayalah...”
Tao Jiangwei terus saja mencurahkan keluh kesahnya. Tak heran sebagai penulis, ucapannya mengalir deras bagai sungai tanpa henti, nyaris membuatku tertidur.
Aku hanya mengangguk-angguk sambil setengah hati menyahut, perhatianku sama sekali tidak tertuju pada Tao Jiangwei. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang dia ceritakan. Seluruh konsentrasiku tertuju pada pemandu wisata cantik, Lan Weiwei.
Eh, jangan salah paham. Bukan sedang mengagumi kecantikannya, melainkan mendengarkan penjelasan Lan Weiwei yang sangat hidup.
Di layar TV di depan gerbong, sedang diputar pemandangan indah Hutan Wan Du. Foto-foto hutan lebat itu benar-benar membuat orang merasa seperti memasuki surga dunia. Hamparan bunga liar berwarna-warni yang tak bisa disebutkan namanya, tumbuhan-tumbuhan aneh nan unik, pepohonan raksasa yang rimbun, aliran air sungai yang jernih, serta binatang-binatang menggemaskan yang melompat-lompat di antara semak belukar.
Dalam cuplikan video pengenalan ini, kita melihat sebuah taman hutan yang luar biasa indah.
Tentu saja, semua ini hanyalah trik promosi perusahaan wisata untuk menipu pengunjung biasa.
Hanya kami yang paling paham, meski permukaan Hutan Wan Du terlihat cantik, namun krisis yang tersembunyi di dalamnya tak terbayangkan.
Selain lingkungan alam yang keras dan binatang buas yang ganas, setidaknya cerita Liang Qing memberitahu kita bahwa di dalam hutan ini tinggal suku minoritas yang bisa menguasai ilmu santet. Ritual santet tak kasat mata inilah yang menjadi ancaman paling mengerikan di Hutan Wan Du. Mungkin sejak langkah pertama menginjakkan kaki di hutan, seseorang sudah dikenai santet, siapa yang tahu?
Pemandangan gemerlap kota cepat menjauh di luar gerbong kereta, bus besar perlahan meninggalkan pusat kota dan mulai menuju pinggiran.
Jarak dari Bangkok ke Hutan Beracun Wan cukup jauh, setelah terombang-ambing selama beberapa jam, bus semakin masuk ke area terpencil. Pemandangan di luar berubah menjadi kesuraman tak berpenghuni, hanya terlihat pegunungan bergelombang dan hutan belantara dari kejauhan. Kami seperti sedang menjelajahi dunia yang sepenuhnya asing, tak satupun kendaraan atau bayangan orang terlihat di sepanjang jalan.
Dengkuran memenuhi bak truk, banyak penumpang yang tertidur lelap dalam keadaan pusing-pusing.
AC berdesis menghembuskan udara sejuk yang nyaman, suhu di dalam gerbong kereta benar-benar ideal untuk tidur.
Aku juga mulai dilanda rasa kantuk, menyipitkan mata sambil ketiduran sebentar.
Tiba-tiba, bunyi rem darurat meraung. Keempat roda bus wisata terkunci keras, berhenti secara paksa.
Momentum bagai tangan tak kasat mata mendorong kami semua ke depan.
Kematian suri dalam gerbong langsung berubah menjadi keributan. Umpatan dari berbagai bangsa bersahutan bak paduan suara etnis.
Seluruh penumpang terbangun mendadak. Aku juga tersentak bangun, merasa muka basah kuyup - ternyata terkena cipratan air.
Tao Jiangwei menggenggam botol air mineral, terus-terusan meminta maaf padaku: "Maaf, Saudara! Benar-benar maaf! Aku sedang bersiap minum air, tak menyangka rem mendadak diinjak, jadi air dalam botol tumpah semua!"
"Nggak apa-apa!" Aku mengelap bekas air di wajah, juga tidak mempermasalahkan.
Saat itu, suara riuh rendah penumpang memenuhi gerbong, para penumpang berbisik-bisik, sambil menunjuk-nunjuk, banyak yang bangkit dari kursi, menjulurkan kepala ke depan untuk melihat, seolah ada kejadian di depan.
Ada apa?
Apakah terjadi kecelakaan?
Dalam hati aku menebak, jangan-jangan sial sekali, baru berangkat sudah menabrak orang mati?
"Xiao Gu!" Lao Yang di barisan depan tiba-tiba menoleh, berkata padaku: "Sepertinya ada situasi di depan!"
Melihat ekspresi Lao Yang yang aneh, hatiku dipenuhi keraguan, aku membuka jendela gerbong, lalu seperti jerapah berleher panjang, menjulurkan leher sekuat tenaga untuk melihat ke depan.
Begitu melihat, tanpa kusadari dadaku berdebar, perasaan tidak nyaman tiba-tiba menyergap di hati.
Tampak di depan adalah jalan tanah di pinggiran kota, jalannya agak terjal, dibakar terik matahari, banyak lumpur yang berubah menjadi debu, tertiup angin beterbangan ke mana-mana. Di antara debu yang berterbangan itu, kulihat di jalan tepat di depan bus wisata, ternyata berdiri tegak sebuah bayangan orang!
Tepatnya, itu bukan manusia, melainkan orang-orangan sawah!
Orang-orangan sawah itu tingginya hampir sama dengan manusia asli, kedua lengannya terentang datar, di bawahnya tertancap tiang kayu yang kokoh dipakukan ke dalam tanah. Yang mengerikan adalah, orang-orangan itu ternyata mengenakan jubah panjang aneh yang dihiasi banyak pola jimat dan mantra, mirip seperti jubah Tao. Jubah itu berwarna merah darah, menyilaukan mata di bawah terik matahari. Sekilas, tampak seperti seorang ahli ilmu gaib yang membentangkan kedua tangannya, menghalangi jalan bus wisata.
Kenapa ada orang-orangan sawah berdiri begitu saja di tengah jalan?
Siapa yang mendirikan orang-orangan sawah ini di sini?
Apa tujuan orang-orangan sawah ini didirikan di tempat ini?
Selain itu, kenapa orang-orangan itu mengenakan jubah Tao penuh jimat dan mantra?
Meski hari masih siang bolong, kehadiran orang-orangan sawah yang tiba-tiba muncul ini menebarkan aura misteri yang angker.
Hatiku merasakan hembusan Qi dingin menusuk, semakin yakin ada yang tak beres dengan orang-orangan itu, tapi entah di bagian mana, aku tak bisa menjelaskannya.
Para penumpang di gerbong kereta ramai berbisik-bisik.
Seorang berkata: "Apakah ini tradisi budaya setempat?"
Yang lain berseru: "Jangan-jangan kita bertemu perampok jalanan!"
Ada juga yang berkomentar: "Mungkin ada orang iseng yang berlagak misterius di sini?"
Seorang lagi menimpali: "Menurutku, jangan lebay, mungkin ini cuma maskot yang dipasang perusahaan wisata!"
Lao Yang menatapku dengan raut wajah berat: "Xiao Gu, kurasa hal ini benar-benar tak biasa..."
Aku mengangguk: "Lihat situasi dulu baru bicara!"
Tao Jiangwei di kursi sebelah tiba-tiba berdiri penuh emosi, mengeluarkan buku catatan dari saku, mengambil kuas, lalu mulai menulis dan menggambar dengan gesit di buku catatannya sambil bersuara gesek-gesek.
"Kau sedang apa?" Aku menatap Tao Jiangwei dengan bingung.
Tao Jiangwei terlihat bersemangat: "Hei, sedang mengumpulkan bahan cerita! Orang-orangan sawah ini sangat aneh, pasti seru kalau dimasukkan ke dalam cerita horor!"
