Rintik hujan berjatuhan.
Tali hati kami semua, di kegelapan malam ini, menegang kencang.
Dong! Dong!
Jantung berdetak kencang. Jeritan tiba-tiba membuat semua orang tegang luar biasa.
Sekeliling sunyi senyap.
Plak!
Kami serentak menyalakan lampu kepala, sorotan putih membelah kegelapan, menyapu-nyapu sumur di tengah bagai hantu putih menari-nari bisu.
Tu Xiaohua mengangkat lampu kepala dengan tangan kiri, tangan kanan mencengkeram senjata di atas pergelangan tangan kiri, memimpin terjun ke tirai hujan.
Sorotan lampu kepala dengan cepat menyapu kolam permohonan. Mata tajam Tu Xiaohua segera menemukan bayangan manusia terbalik di kolam.
Teriakan Tu Xiaohua membuat semua orang berkerumun.
Pemandangan di depan membuat hati semua orang serentak tenggelam.
Dari baju-celana yang dikenakan bayangan itu, jelas itu adalah Xu Lianghui.
Xu Lianghui terbalik seperti wortel, tertancap kepala di kolam permohonan.
Dasar Kolam Permohonan penuh lumpur, kedalaman air tak sampai setengah meter, namun cukup untuk menenggelamkan dada Xu Lianghui.
"Cepat! Cepat tarik dia keluar!" teriak Tu Xiaohua dengan suara keras.
Dua anak buah, Jin Yuhao dan Wang Yunji, segera mencebur ke dalam Kolam Permohonan yang keruh.
Saat ini mereka sudah tidak peduli lagi dengan kotoran di kolam. Menyelamatkan rekan mereka sendiri adalah hal terpenting.
Dengan kerja sama solid kami, Xu Lianghui segera berhasil ditarik ke atas.
Di luar hujan turun. Kami menggotong Xu Lianghui kembali ke dalam vihara, membaringkannya rata di tepi perapian.
Wajah Xu Lianghui menghitam, lumpur perlahan mengalir keluar dari tujuh lubang di wajahnya. Anggota badannya telah mengeras.
Aku berjongkok, menyilangkan kedua tangan. Dengan sekuat tenaga aku menekan dada Xu Lianghui dengan ritme teratur.
Semakin banyak lumpur dan air kotor mengalir keluar dari lubang hidung dan telinganya. Bibir Xu Lianghui bergerak sedikit. Kukira dia siuman, tapi saat bibirnya merekah, seekor laba-laba air justru merangkak keluar dengan perlahan dari mulutnya.
Kurasakan tubuh Xu Lianghui semakin dingin. Dengan panik kuperiksa napasnya - ternyata dia sudah tidak lagi bernapas.
Dia mati.
Jantungku berkedut hebat. Kedua tanganku terkulai lemas.
Melihat ekspresi kesedihan yang memudar di wajahku, kerumunan orang pun mengerti situasinya.
"Tidak bisa diselamatkan?" Tu Xiaohua bertanya padaku dengan suara lembut.
Aku mengangguk: "Tidak bisa diselamatkan!"
Tu Xiaohua menggigit bibirnya kuat-kuat, lalu menutup kelopak mata Xu Lianghui sebelum mencabut senjata. Wajahnya dingin membeku bagai embun beku, berjalan keluar ruang Buddha dengan sikap tanpa ampun.
Mengapa Xu Lianghui tiba-tiba berguling-guling masuk ke kolam permohonan?
Kedalaman air kolam permohonan hanya setengah meter - bahkan anak kecil pun takkan tenggelam. Sekalipun Xu Lianghui terjatuh tak sengaja, tak mungkin ia tewas tenggelam di sana!
Mengingat jeritan menyayat hati yang dikeluarkan Xu Lianghui sebelumnya, kami semua sepakat pada satu kesimpulan. Xu Lianghui diserang!
Begitu pikiran ini muncul, semua orang menjadi tegang. Musuh bersembunyi di tempat gelap sementara kami terpapar di tempat terang. Siapa yang ingin mencelakakan kami?
Ji Haixin menjilat bibir keringnya dengan gugup: "Jangan-jangan... jangan-jangan bayi hantu itu sudah muncul?"
Ling Xiaolei menarik pelatuk senjata: "Apa mungkin? Kau percaya cerita hantu konyol semacam itu?"
Ji Haixin mengernyit: "Lebih baik waspada daripada menyesal! Lagipula, aku benar-benar merasakan aura aneh... seolah... seolah ada yang mengintai kita..."
Begitu kata-kata Ji Haixin terucap, teriakan keras Tu Xiaohua bergema dari luar ruang Buddha: "Siapa kau? Berhenti!"
Braak! Braak!
Di luar jendela berkilatan api senjata, dentuman senjata memecah keheningan malam, menembus tirai hujan, bergema di telinga kami.
Lao Yang pertama kali melesat keluar sambil menenteng senjata, larinya lebih cepat dari kelinci. Rupanya dia benar-benar mengkhawatirkan keselamatan Dian Dian sampai begitu panik.
Kami mengejar keluar dari aula Buddha, melihat Dian Dian sedang mengacungkan pistol dengan kedua tangan, moncong senjatanya masih mengepulkan asap kehijauan.
Di tanah terlihat garis darah yang berkelok-kelok seperti hujan rintik-rintik, membentang terus hingga sudut jalan di depan.
Dian Dian memberi isyarat diam, lalu menyusuri garis darah dengan hati-hati sambil tetap mengacungkan pistol, sampai menemukan jejak darah itu menghilang di depan pintu dapur.
Dian Dian berhenti, lalu menganggukkan dagu ke arah Jin Yuhou dan Wang Yunji di belakangnya.
Jin Yuhou dan Wang Yunji langsung bergerak mengapit dari kiri dan kanan, masing-masing berjaga di kedua sisi dapur dengan senjata terhunus.
Kami menyusul dari belakang. Lao Yang bertanya pada Dian Dian: "Ada situasi apa?"
Dian Dian menjawab: "Tadi aku melihat bayangan hitam di luar. Kukenaikan tembak tapi dia kabur terluka. Jejak darahnya hilang di sini, kemungkinan bersembunyi di dalam dapur!"
Lao Yang mengangguk, lalu menunjuk Lao Niao dan Cao Yi. Keduanya langsung paham dan segera mengawasi bagian belakang dapur.
Tu Xiaohua dan Lao Yang saling memandang, lalu mengangguk diam-diam. Serentak mereka melangkah maju dan menendang terbang pintu kayu dapur yang sudah lapuk. Pintu kayu yang sudah rapuh itu tak sanggup menahan tendangan keras mereka, retak berantakan berkeping-keping dengan suara "krak!".
Lao Yang dan Tu Xiaohua mengangkat lampu senter serigala, refleks berlari masuk ke dalam.
Begitu kaki mereka melangkah masuk, kepala ular segitiga raksasa melingkar turun dari balok kayu di atas. Mulut berdarahnya menganga lebar mengeluarkan bau anyir menusuk, menerjang wajah mereka dengan desisan angin kencang.
"Hati-hati!" Seketika itu juga aku melemparkan selembar Fu Petir Bergegas.
Jimat itu berubah menjadi bola petir berkilat, tepat masuk ke dalam mulut ular.
Ledakan dahsyat "gemuruh!" mengguncang. Kepala ular segitiga itu meledak berkeping, daging hancur berceceran jatuh ke lantai.
Lao Yang dan Tu Xiaohua segera meluncur mundur keluar dari dapur.
Dengan dua jari, kucabut selembar Fu Naga Api dari saku. Kuayunkan di udara, jimat itu menyala "Bzz!" lalu kulempar ke dalam dapur.
Fu Naga Api menempel di balok kayu horizontal. Api menjalar ke kedua sisi dengan cepat, kobaran apinya menerangi seluruh ruangan bak siang hari.
Saat cahaya api menyala, semua orang merinding ketakutan.
"Dengar suara desisan yang menderu!" Di dalam dapur ini setidaknya ada ratusan ular berbisa yang berkeliaran, berwarna-warni, bau busuk menusuk hidung. Kepala-kepala ular berbentuk segitiga itu membuat bulu kuduk berdiri. Di balok horizontal, sekitar tungku, tumpukan rumput kering - di mana-mana ular berbisa meliuk-liuk. Ular-ular ini terus menjulurkan lidah bercabang, mengeluarkan desisan aneh yang membuat kulit kepala bergidik, merinding tak tertahankan.
Otot wajah Lao Yang berkedut tak terkendali. Tak tahan lagi, ia mengusap keringat dingin dan berseru kasar: "Aku tidak percaya! Kok ini jadi sarang ular ya?"
"Ada orang di dalam!" Si Bunga Kecil kembali mengangkat pistol, raut wajahnya dingin membeku seperti es.
Dari balik cahaya api, tampak samar-samar bayangan orang kurus muncul.
Tubuh bayangan itu dipenuhi ular berbisa yang berjejal. Ia bagaikan tiang kayu, puluhan ular melilit di sekujur tubuhnya - di lengan, kepala, bahu, bahkan mulutnya mengigit ular. Makhluk mengerikan ini seperti Manusia Ular yang menebar rasa gentar.
Braak!
Si Bunga Kecil menggigit gigi kuat-kuat, memimpin tembakan pertama.
Braak! Braak! Braak!
Semua polisi di lokasi serentak mengangkat senjata. Peluru-peluru berpendar emas melesat dari segala penjuru menghujam sang Manusia Ular.
Plok! Plok! Plok!
Tubuh Manusia Ular menyemburkan kabut darah bertubi-tubi, cairan merah merekah seperti bunga mekar.
Namun, peluru justru menghantam tubuh ular-ular berbisa itu. Para reptil itu menjadi perisai daging yang menahan semua amunisi untuk majikan mereka.
Setelah hujan peluru menggila berakhir, belasan ular berbisa mati, tapi sang Manusia Ular tetap tak terluka sedikit pun.
Tiba-tiba, pancaran cahaya aneh menyelimuti tubuhnya. Dengan kedua tangan menyatu, ia mulai melantunkan mantra dengan tempo cepat.
Di bawah tatapan penuh kengerian kami, ribuan ular berbisa mengerumuni ruangan seperti air bah yang bergemuruh, mengalir deras dari dapur kapal.
Wajah sang Manusia Ular akhirnya terkuak. Sosok pria paruh baya kurus kering itu menyerupai figur batang korek api, dengan tulang pipi mencuat dan rongga mata cekung yang membuatnya mirip tengkorak berbalut kulit. Di bahunya, terpampang tato hitam Buddha jahat yang terlihat jelas.
Si Bunga Kecil berteriak pertama kali: "Buddha Hitam?! Dia tukang santet dari Sekte Siam!"
Dadaku berdesir. Tukang santet Sekte Siam lagi? Apakah kami terus dihantui mereka? Mengapa arwah jahat ini tak mau pergi?
Melihat gelombang ular semakin menggila, semua orang mundur ketakutan.
Aku melemparkan 12 lembar Fu Naga Api berturut-turut. Kedua belas jimat itu saling terhubung di udara, membentuk naga api menyala-nyala yang berputar-putar. Naga itu menghembuskan kobaran api nanar, membakar gelombang ular terdepan hingga berguling-guling seperti tumpukan arang hitam, terus-menerus mengeluarkan desisan.
Tapi ular-ular berbisa itu silih berganti menerjang bagai ombak yang saling dorong.
Meski kobaran api Fu Naga Api ganas, namun hanya mampu menahan sementara.
Dengan pasrah, kusuruh Lao Yang mengantar yang lain mundur ke aula Buddha.
Dalam situasi genting ini, selain aku, masih ada dua orang yang bertahan: dua bersaudara Ling Sheng dan Ling Du.
Biksu Ling Du kembali mengaktifkan payung pusakanya. Payung itu berputar melayang ke langit, jimat-jimat di kanopinya menari-nari. Cahaya Buddha menyinari semesta, kilau emas membara menghujam dari langit menyelubungi ular-ular berbisa itu.
Desisan terus bergema. Entah kekuatan apa yang dimiliki cahaya itu - begitu menyentuh tubuh ular, reptil-reptil itu langsung hancur lebur seketika menjadi debu, hanya menyisakan gumpalan arang hitam di tanah.
Hanya sekejap mata, ratusan ular berbisa ternyata telah dimusnahkan menjadi abu beterbangan.
Tukang santet bertulang kering itu jelas terkejut. Sebelum sempat bereaksi, Biksu Ling Sheng sudah turun tangan.
Ini pertama kalinya aku melihat Biksu Ling Sheng turun tangan, wajahnya membeku dingin, kedua lengannya menjulur ke depan, tiba-tiba mengeluarkan teriakan keras.
Hanya terdengar suara "dengung!", dua belas gelang emas di kedua pergelangan tangannya beterbangan serentak, udara pun seketika dipenuhi aura jujur megah yang dahsyat. Kedua belas gelang emas yang berputar itu menjelma menjadi dua tangan Buddha berkilau emas, dari kiri dan kanan menggempur dada tukang santet.
Braak!
Raga fisik tukang santet mana bisa menahan pukulan sehebat ini. Disertai gemuruh dahsyat, darah memancar deras dari mulutnya, tubuhnya terlempar keluar dari dapur, terjatuh di tanah basah hujan, tulang dadanya remuk total seperti gumpalan lumpur, tak lagi bernyawa.
