Menurut petunjuk hantu kecil berjubah merah, Gua Ular terletak di sebelah timur Kuil Menluo.
Kami meninggalkan Kuil Menluo, menentukan arah, lalu melesat ke timur mengikuti tepi sungai.
Bayangan kami berpendar cepat di antara pepohonan. Baru terlihat di bawah pohon besar, sekejap kemudian sudah muncul di semak-semak 10 meter depan.
Kecepatan kami sungguh luar biasa. Meski menembus tirai hujan lebat, bahu kami sama sekali tidak basah.
Setelah melewati hutan, akhirnya tampaklah tepian sungai.
Dalam hati aku lega: Rupanya hantu kecil berjubah merah itu tidak berbohong.
Hujan turun semalaman, tepi sungai agak banjir. Arus sungai mengalir deras dengan suara glekuk. Aku dan Xiao Guoguo melangkah di atas air. Ujung kaki menyentuh permukaan air sehalus embun, menciptakan bayangan sisa beruntun. Tubuh kami meluncur beberapa meter seketika, bagai melayang di atas air, meninggalkan riak lingkaran samar di permukaan sungai belakang kami.
Cuaca mulai terang ketika hujan benar-benar reda.
Begitulah iklim daerah tropis - hujan datang dan pergi secepat kilat.
Baru saja hujan deras berhenti, langit di kejauhan langsung memancarkan kilau emas.
Di sisi ini langit masih berkabut kelabu, sementara di seberangnya sudah dipenuhi cahaya senja memancar tak terhingga. Dua warna ini saling berpadu, menciptakan keindahan yang aneh di seluruh hamparan langit.
Memandang cahaya fajar di ufuk timur, hatiku dipenuhi harapan membara.
Setelah perjalanan panjang, tepat saat matahari merah menyala melompat dari lautan awan, kami akhirnya menemukan "gua ular" yang disebut si kecil berjubah merah di tepi sungai.
Ular adalah makhluk yin yang menyukai tempat gelap. Gua di tepi sungai ini merupakan sarang sempurna bagi mereka.
Lingkungan lembab dan suram ini dipenuhi binatang kecil, bahkan hewan besar pun sering datang ke tepi sungai ini untuk minum. Tak heran ular-ular di sini memiliki sumber makanan melimpah.
Aku dan Xiao Guoguo mendekati gua ular itu dengan hati-hati. Lubang gua setinggi orang dewasa, terletak di tebing tepi sungai. Kegelapan menyelimuti bagian dalam gua, angin yin berhembus keluar membawa suara siulan menyeramkan, disertai bau busuk menyengat.
Aku dan Xiao Guoguo saling memandang. Kami menyebar ke sisi kiri dan kanan, menempel di dinding gua sambil melangkah masuk perlahan.
Di dalam gua ular yang tak pernah tersentuh sinar matahari, kegelapan begitu pekat sampai tak terlihat lima jari. Kami menyalakan lampu kepala "mata serigala". Sorotan cahaya putihnya menyapu dinding gua bagikan hantu melayang.
Aku mengeluarkan Tianxie Qiang. Tangan kiri memegang lampu kepala, tangan kanan mencengkeram erat senjata. Telapak tangan basah oleh keringat dingin.
Mengaku tidak tegang sama sekali pasti bohong.
Lebih baik menghadapi sepuluh musuh ganas daripada berurusan dengan ular berbisa ini.
King Cobra termasuk ular paling mematikan. Sekali tergigit, tak peduli kau penerus darah Naga sekalipun, nyawa pasti melayang di sini.
Kuperingatkan Xiao Guoguo: "Harus super hati-hati! Sedikit kesalahan saja, kita akan menghadapi... KEMATIAN!"
Tapi saat teringat Cao Yi yang pingsan, darah panas menggelegak di dada. Ketegangan pun berkurang. Hanya satu pikiran: SELAMATKAN CAO YI! SELAMATKAN DIA!
Gua ular sunyi senyap, benar-benar bisa digambarkan sebagai "sunyi senyap bagai burung gagak".
Hanya suara nafasku yang terdengar, ditambah detakan jantung kecilku, dong-dong! Dong-dong!
Kedalaman gua ular ini cukup mengejutkan, dengan ruang yang relatif luas tak terduga bagi kami.
Semakin masuk ke dalam, rongga gua semakin membesar - tinggi melebihi tiga meter, lebar lebih dari lima meter. Dua orang berjalan di dalamnya pun tak merasa sesak.
Namun bau busuk menyengat memenuhi gua. Aku dan Xiao Guoguo menahan nafas. Aroma memualkan ini bila terhirup terus akan membuat pusing.
Setelah masuk belasan meter, bau busuk semakin menyengat. Suasana semakin suram dengan energi Yin yang menggelayut seperti tekanan tak kasat mata, membuat sulit bernapas.
Xiao Guoguo tiba-tiba berhenti dan menarik lenganku: "Kakak Xiao Gu, lihat!"
Xiao Guoguo mengangkat lampu senter serigala, menyorot dinding gua di depan. Terlihat beberapa lembar jaring abu-abu putih tergantung di dinding.
Saat mendekat, terlihat jaring-jaring itu semi-transparan. Setiap lembar panjangnya mencapai tiga hingga empat meter.
Jantungku berdebar kencang - Ini adalah kulit ular!
Ular memiliki kebiasaan berganti kulit. Setelah periode tertentu, kulit baru akan tumbuh dan kulit lama terkelupas.
Yang membuatku gentar bukanlah kulit ular di depan mata, melainkan fakta yang terungkap dari kulit-kulit ular ini: Pertama, di dalam gua ular tidak hanya ada satu kobra raja, kemungkinan besar ada beberapa ekor, bahkan mungkin satu sarang; Kedua, kobra-kobra raja ini berukuran raksasa dan sangat mengerikan, yang terkecil saja panjangnya sekitar tiga meter.
Glekuk!
Aku menelan air liur dengan susah payah, wajah terasa sedikit kaku, dingin yang menusuk merayap di dasar hati.
Xiao Guoguo melirikku, dari tatapannya kutebak ia memiliki pikiran yang sama denganku.
Tapi Xiao Guoguo tidak banyak bicara, hanya mengucapkan dua kata: "Hati-hati!"
Hatiku terasa hangat. Demi Cao Yi, Xiao Guoguo rela menemaniku mengarungi bahaya. Entah untuk menyelamatkan Cao Yi atau mengkhawatirkan keselamatanku, seorang wanita yang bersedia mempertaruhkan nyawanya dan berjuang bersama di tengah badai memang sangat mengharukan.
Setelah berjalan beberapa langkah lagi, desisan hiruk-pikuk mulai terdengar dari kedalaman gua.
Desisan ini terlalu familier bagi kami, itu adalah suara lidah bercabang ular yang sedang menjulur-julur.
Kami mengarahkan senter serigala ke dalam lubang gua. Pemandangan yang terpampang membuat seluruh tubuh kami membeku, merinding berguguran seperti kulit ayam tercabik.
Astaga!
Di kedalaman gua ini terdapat tumpukan batu-batu liar, mungkin terbentuk dari reruntuhan yang terakumulasi di dalam gua. Di antara batu-batu liar ini, terlihat jelas belasan ekor kobra raja yang melingkar. Beberapa ular ini merayap di celah-celah batu, ada yang melingkarkan tubuhnya, ada pula yang malas-malasan menggantung di atas batuan. Beberapa lainnya saling melilit dan menggosok-gosokkan tubuh, menciptakan berbagai suara kecil namun menusuk telinga yang membuat bulu kuduk berdiri dan ciut nyali.
Yang paling mengerikan, di puncak tumpukan batu liar ini ternyata terdapat seekor raja ular yang sedang melingkar.
Dari posisi tubuh raja ular yang melingkar ini bisa diperkirakan, panjangnya mencapai enam hingga tujuh meter yang mencengangkan, lebih panjang dari sebuah mobil kecil. Tubuhnya sebesar ember air, dipenuhi pola-pola aneh yang mencolok. Kobra raja sebesar ini hampir menjadi penguasa puncak rantai makanan di hutan belantara, mereka adalah predator paling menakutkan yang bahkan membuat macan tutul dan beruang hitam gentar.
Kemunculan tiba-tiba aku dan Xiao Guoguo membuat kawanan kobra raja ini berada dalam kewaspadaan tinggi.
Ular sangat waspada dan marah terhadap orang asing yang memasuki wilayah kekuasaannya.
Ssst! Ssst!
Selusin lebih kobra raja itu serentak mengangkat tubuh, menegakkan kepala, dengan gesit menjulurkan lidah bercabang. Mata mereka memancarkan cahaya kebencian yang mendalam, menatap kami berdua yang menjadi tamu tak diundang ini.
Meskipun termasuk dalam spesies kobra, kobra raja memiliki ukuran yang lebih besar dan panjang dibanding kobra biasa dengan daya serang yang lebih ganas. Selain mampu mengeluarkan bisa dari taringnya, mereka juga bisa langsung memuntahkan racun. Yang paling mengerikan, kobra raja ini tidak hanya memangsa berbagai hewan, tetapi bahkan memangsa ular-ular lain termasuk berbagai jenis ular berbisa mematikan yang menjadi santapan lezatnya.
Hush hush hush! Hush hush hush!
Kedua sisi leher belasan ekor kobra raja itu mengembang seperti kipas, mengeluarkan desisan menyeramkan. Kepala pipih mereka yang terdistorsi membuat bulu kuduk merinding.
Aku menarik napas dalam-dalam dan tanpa sadar mundur selangkah.
Menghadapi hewan melata bertekstur lembek seperti ular, hatiku selalu berdebar-debar.
Tapi Xiao Guoguo justru terlihat lebih berani dariku karena sejak kecil ia tumbuh di hutan purba yang penuh serangga beracun dan binatang buas.
Dasar!
Kali ini benar-benar masuk ke sarang ular!
Awalnya kukira hanya perlu menghadapi seekor kobra biasa, sialan, ternyata harus berurusan dengan seluruh koloni! Situasinya jadi rumit!
Hush hush hush! Hush hush hush!
Ular pemimpin di barisan depan mengangkat tubuhnya, lehernya membesar seperti dua kipas besar sementara desisannya bergema bagai pompa angin.
Seolah memberi perintah serangan, dua ekor kobra raja menyembul dari tumpukan batu liar dengan kecepatan kilat, masing-masing menerjang ke arahku dan Xiao Guoguo.
Xiao Guoguo sudah bersiap, telapak tangan menyapu, seberkas Gelombang Qi Siluman menyapu horizontal di atas tanah, Dum! mengenai salah satu King Kobra, langsung meledakkan ular itu hingga terbang ke udara, berguling tak beraturan beberapa putaran di angkasa, lalu jatuh berat di tumpukan batu liar, cairan otaknya menyembur pecah.
King Kobra satunya lagi merayap mendekatiku, bukan, lebih tepat disebut melesat mengapung tepat di atas tanah. Kecepatannya luar biasa, sekejap mata sudah menyergap ke bawah kakiku, membuka mulut bak baskom darah siap menggigit.
Aku mengincar dengan presisi, Tianxie Qiang menusuk keluar, mulut ular itu menggigit keras batang tombak, mengeluarkan denting nyaring.
Pergelangan tanganku menggertak, bergumam berat memberi komando, Tianxie Qiang berputar srub-srub-srub membentuk lukisan bunga api, langsung menyusup ke mulut King Kobra, mengaduk mulut ular itu hingga hancur lebur, bahkan lidah bercabangnya terpotong menjadi beberapa fragmen.
King Kobra kesakitan, kejang-kejang di tanah dengan jarak terbatas, tubuh sepanjang 3-4 meter itu begitu menggeliat, kekuatannya masih sangat ganas, nyaris melepaskan Tianxie Qiang dari genggamanku.
Aku berteriak parau, Tianxie Qiang menusuk miring ke atas, swis! langsung membelah kepala king kobra. Busur cahaya berkilatan, memenggal langsung kepala ular menjadi dua bagian. Darah busuk menyembur tinggi, aku meluncur mundur dalam kabut darah agar tak terkontaminasi cairan menjijikkan itu.
Sang Ular Raja tampaknya murka, mengeluarkan desisan angin yang semakin menusuk, bak terompet perang yang ditiup.
Lebih dari sepuluh ekor king kobra menyergap serentak dari tumpukan batu liar, energi dahsyat menggemuruh, aura berkobar, menghujam ke arahku dan Xiao Guoguo.
Seandainya orang biasa, mungkin sudah lemas tak berdaya hanya melihat pemandangan ini.
Meski secara alami masih ada rasa takut pada ular, tapi begitu teringat Cao Yi, darah panas langsung mendidih di otakku.
Menghadapi gerombolan ular ganas, kukeluarkan beberapa lembar Fu Petir Bergegas dari saku, tanpa pikir panjang kulemparkan ke tumpukan batu.
Gemuruh!
Fu Petir Bergegas meledak bagai bom, menghujani medan batu dengan ledakan.
Batu-batu beterbangan, beberapa king kobra langsung mati bergelimpangan, tubuh mereka hancur berkeping jadi arang hitam berasap.
