Ada orang yang mati, namun lebih ringan dari bulu angsa.
Ada orang yang mati, namun lebih berat dari Gunung Tai.
Meski Murong Feng telah berubah menjadi debu beterbangan tanpa berat, semangatnya tetap berdiri kokoh seperti gunung tinggi di dalam hati kami.
Aku melototkan mata merah darah, mencabut Tianxie Qiang dari tanah, melangkah perlahan ke arah A Bei.
A Bei menyipitkan mata: "Nak, nyawamu memang keras ya?"
"Tentu!" Aku menggigit gigi, berkata penuh kebencian: "Karena nyawaku harus kusimpan untuk membunuhmu!"
"Lakukan!" A Bei yang tahu tak bisa kabur, menutup matanya.
Aku mengangkat Tianxie Qiang, bersiap menusuk tenggorokannya.
Tu Xiaohua tiba-tiba maju, menghalangi: "Tunggu! Jangan bunuh dia dulu!"
"Mengapa?" Alis tebalku berkerut, aura melintas di wajah.
Tu Xiaohua melirik A Bei: "Biarkan anjing ini hidup sementara. Dia masih berguna untuk mengantar kita ke markas Siam!"
Lao Yang juga mendekat: "Xiaohua benar, nanti kita habisi anjing ini!"
Aku mengangguk, perlahan menurunkan Tianxie Qiang.
"Yo, Lao Yang, kapan mulai akrab banget manggil Xiaohua-Xiaohua gitu?" Lao Niao menyenggol lengan Lao Yang sambil bertanya dengan tertawa licik.
"Pergi sana! Dasar tukang delapan trigram!" Lao Yang melirik Lao Niao, wajahnya yang keriput memerah tanpa sadar.
"Wah, Lao Yang malu! Lao Yang malu!" teriak Lao Niao keras-keras, seolah takut seluruh penduduk Bumi tidak tahu.
Yang mengejutkan, Tu Xiaohua sama sekali tidak marah.
Andai kejadian ini beberapa waktu lalu, kalau Lao Niao berani menggoda seperti ini, pasti "telur"nya sudah ditendang pecah oleh Tu Xiaohua.
Bupati Tua suku Yao memimpin warga mendekat, langsung bersujud di tanah. Warga di belakangnya pun ikut bersujud. Hitam pekat area yang dipenuhi orang bersujud.
"Bupati, kenapa ini?" Kami semua terkejut.
Sang bupati mengusap butiran air mata dengan penuh emosi: "Kalian adalah penyelamat desa kami! Terima kasih sudah menyelamatkan warga kami!"
Warga lainnya serempak menyambung: "Terima kasih!"
Melihat warga yang begitu bersyukur, kami justru merasa sungkan.
Lao Yang segera menopang bupati berdiri: "Tak perlu terlalu sopan! Tukang santet brengsek ini sudah melakukan banyak kejahatan melanggar hukum alam, pantas dihukum mati!"
Bupati Tua menghela napas: "Mereka semua anggota Sekte Siam. Sekte Siam menguasai Hutan Wan Du, di dalam hutan ini mereka berbuat semena-mena, melakukan segala kejahatan. Kami sering menjadi korban penindasan Sekte Siam!"
Setelah terdiam sejenak, Bupati Tua teringat sesuatu dan berkata dengan terburu-buru: "Para Penyelamat, cepatlah pergi! Sekte Siam pasti membalas dendam. Kalian sudah bermusuhan dengan mereka dan membunuh anggota mereka. Mereka takkan tinggal diam!"
"Pergi?! Haha, Bupati Tua, sejujurnya kami datang ke Hutan Wan Du khusus untuk mencabut Sekte Siam hingga ke akar-akarnya!" Lao Yang mengepalkan tinju, menunjukkan sisi gagahnya.
Mendengar rencana kami memusnahkan Sekte Siam, warga desa menjadi sangat heboh. Mereka mengerumuni kami seperti menyembah pahlawan.
Bupati Tua gemetar tak bisa mengontrol diri: "Kalian... kalian benar-benar akan memusnahkan Sekte Siam?"
"Tentu saja benar!" Lao Yang mengangguk: "Sekte Siam telah melakukan terlalu banyak kejahatan. Kita harus hentikan mereka menyakiti orang lagi!"
"Sungguh kabar baik! Terima kasih! Kalian adalah penyelamat besar suku Yao kami!" Bupati Tua menggenggam tangan Lao Yang sambil menangis deras.
Setelah menguburkan para korban, di bawah pimpinan bupati kami mengadakan ritual sederhana namun khidmat.
Di tanah digali belasan lubang besar. Tanpa peti mati, setiap lubang langsung diisi seorang jenazah.
Kami memasukkan mayat Wang Yunji ke dalam lubang tanah, mengisinya dengan tanah kuning, lalu masing-masing mengambil segenggam tanah dan menaburkannya ke dalam lubang sebagai bentuk penghormatan terakhir pada sang almarhum.
Dari sudut mata kulihat Tu Xiaohua, ternyata wanita berwajah dingin ini berdiri sendiri di sudut sambil diam-diam mengusap butiran air mata yang menggenang.
Ternyata di balik sikapnya yang tampak kejam, Tu Xiaohua juga memiliki sisi kelembutan.
Karena kami berhasil membunuh tukang santet, warga Desa Yao memperlakukan kami layaknya pahlawan.
Api unggun berkobar di tanah lapang, menerangi langit malam hingga terang benderang bagai siang hari.
Gadis-gadis suku Yao menari-nari dengan riang menyambut kami tamu dari negeri jauh, sekaligus merayakan kemenangan dalam pertempuran ini.
Para warga beramai-ramai mengeluarkan persediaan makanan dari rumah mereka - ada buah-buahan, dendeng, mi, hingga arak lezat.
Setelah menempuh perjalanan panjang dengan perut keroncongan, melihat begitu banyak hidangan menggiurkan, rasa lapar kami langsung terbakar. Tanpa banyak basa-basi, kami langsung melahap habis-habisan sampai puas.
Kami menginap semalam di desa itu, baru bangun ketika matahari sudah tepat di atas kepala.
Saat kami tidur, A Bei digantung warga dengan tali pengikat di pohon besar dekat pintu desa. Beberapa warga berjaga bergiliran, membuat brengsek itu merasakan siksaan yang setimpal.
Setelah semua persiapan rampung, kami berpamitan dengan warga dan melanjutkan perjalanan.
Saat hendak pergi, Bupati Tua menarik lengan Lao Yang dengan wajah memohon: "Polisi Yang, cucu perempuan saya hilang beberapa hari lalu. Saya menduga mungkin diculik Siam Cult. Jika melihatnya, tolong bawa dia pulang!" Bupati Tua mengeluarkan foto lusuh dari saku baju dalamnya dan menyodorkannya ke Lao Yang.
Foto itu sudah cukup lama, permukaannya mulai pudar. Tapi masih terlihat gadis dalam foto itu beralis tebal bermata besar, seorang perempuan yang cukup cantik.
Lao Yang menyimpan foto itu dengan hati-hati lalu mengangguk pada Bupati Tua: "Tenang saja! Jika saya melihat cucu Bapak, pasti akan saya bawa pulang!"
"Terima kasih! Terima kasih!" Bupati Tua tersentuh sampai mata berkaca-kaca, terus menggenggam tangan Lao Yang tak mau melepas.
Setelah berpamitan dengan warga Desa Miao, kami membawa A Bei melanjutkan perjalanan.
Menurut penuturan A Bei, dari sini terus ke timur puluhan li lagi, melewati Sungai Mayat Membusuk, berarti sudah memasuki wilayah markas Siam Cult.
Saya bertanya bingung pada A Bei: "Apa itu Sungai Mayat Membusuk?"
A Bei menyipitkan mata merahnya yang bengkak: "Nanti sampai sana baru tahu!"
Beberapa shichen kemudian, kami tiba di tepi Sungai Mayat Membusuk. Pemandangan di depan membuat kami serentak terkejut.
Akhirnya saya mengerti mengapa tempat ini disebut Sungai Mayat Membusuk.
Karena di permukaan sungai yang tidak terlalu lebar ini, ternyata berjejal mayat-mayat membusuk yang mengapung. Perkiraan kasar, tak kurang dari ribuan mayat.
Mayat-mayat ini entah dari mana asalnya, tubuh-tubuh yang sudah mengembang karena terendam air itu seperti cacing besar putih berkilauan, terapung-apung di permukaan air. Orang yang tak tahu mungkin mengira itu kepompong besar putih, di dalamnya ada belatung tak terhitung yang mondar-mandir keluar masuk, menyebarkan bau busuk menyengat yang membuat orang ingin muntah.
Kami tertegun menatap mayat-mayat busuk yang mengapung di sungai. Mayat-mayat ini terjemur di bawah terik matahari, terendam air sungai, membentang sepanjang beberapa li di permukaan sungai, membentuk garis pemandangan aneh dan unik yang membuat bulu kuduk merinding. Tertiup angin, mayat-mayat itu berjatuhan dengan suara glekuk.
"Dari mana mayat-mayat busuk ini berasal?" tanya Tu Xiaohua.
A Bei mencibir, menjawab dengan dingin: "Tak tahu!"
Tu Xiaohua yang tersinggung bergumam kesal: "Setelah menyeberangi sungai ini, kita hampir sampai di markas Sekte Siam kan? Jika kau berani menipu kami, aku pasti akan membuatmu hidup lebih sengsara dari mati! Percayalah, aku punya seribu cara untuk membuat penjahat berbicara, takkan kubiarkan dirimu mati sebelum menderita!"
A Bei melirik Tu Xiaohua, diam seribu bahasa.
Aku membisik di telinga Lao Yang: "Seribu cara untuk membuatmu bicara, takkan kubiarkan dirimu mati sebelum menderita!"
Lao Yang tak bisa menahan gemetar: "Kok aku tiba-tiba merasa agak dingin ya?"
Lao Niao juga mendekat, mengedip-ngedipkan mata ke arah Lao Yang: "Ini kan siluman wanita, nantinya kau akan merasakan kebahagiaan, hahaha!"
"Pergi sana!" Lao Yang memaki: "Langit sudah hampir gelap, cepatlah membereskan barang-barang, bersiap menyeberangi sungai!"
Kami menggulung ujung celana, sementara Lao Yang dan kawan-kawan menancapkan senjata di pinggang belakang untuk menghindari kemasukan air.
Setelah semua siap, kami melangkah ke Sungai Mayat Membusuk yang arusnya tidak deras namun terasa sangat mengerikan ini.
Untungnya Sungai Mayat Membusuk tidak terlalu lebar sehingga kami tak perlu membuat rakit, menghemat banyak waktu dan stamina fisik. Meski air sungainya agak dingin, tapi tidak dalam, saat mencapai area dekat tengah sungai, ketinggian air masih di bawah pinggang. Dengan kedalaman seperti ini, seharusnya kami bisa langsung menyeberang tanpa harus berenang - berenang di permukaan sungai yang penuh mayat memang hal yang sangat aneh.
Saat tiba di tengah sungai, bau mayat membusuk sangat menyengat, bau busuk menyengat yang tak berlebihan untuk digambarkan seperti ini.
Sebuah jenazah terbaring datar di permukaan air, perlahan hanyut melewatiku.
Aku berhenti sebentar, membiarkan jenazah itu lewat terlebih dahulu.
Karena jaraknya sangat dekat, aku melihat dengan jelas kulit wajah mayat ini sudah membusuk, seperti wajah yang disiram asam sulfat, di mana-mana terdapat daging hancur lebur, nanah kuning terus mengalir keluar perlahan. Yang paling menjijikkan, wajahnya ternyata dipenuhi titik-titik hitam berjejal seperti biji wijen, menutupi seluruh permukaan.
Aku memang memiliki sedikit trypophobia. Begitu melihat pemandangan ini, wajahku langsung merinding, terasa seperti semut sedang menggigit-gigit kulit, sangat tidak nyaman.
Itu adalah lalat-lalat hitam seukuran kuku. Sebagian lalat merayap di atas daging hancur, sebagian lagi bertelur di dalam daging busuk. Setelah telur menetas, munculah belatung. Seekor belatung putih sebesar jari telunjuk perlahan merayap keluar dari kelopak mata mayat. Bukan dari kelopak mata, lebih tepatnya menembus keluar dari dalam bola mata, sangat mengerikan dan memualkan.
Saat itu sudah senja, sisa cahaya matahari terbenam menyirami permukaan sungai, menyelimuti mayat-mayat itu dengan gaun sutra yang samar-samar. Tapi bukan menambah keindahan, malah menciptakan aura misteri yang aneh.
Kami berenang menyebrangi sungai yang dipenuhi mayat mengapung. Perasaan aneh ini sungguh sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Sekeliling sangat hening, hanya suara aliran sungai. Karena bau busuknya terlalu menyengat, kami semua menutup mulut rapat-rapat, tak ada yang bersuara.
Tiba-tiba teriakan memecah kesunyian: "Salah! A Bei menghilang!"
