Dengan gerakan berguling miring, Ghostblade Qiao Yifan nyaris menyelinap di celah sempit di bawah salib darah, menghindar dengan manuver paling riskan. Ia tak ingin melewatkan kesempatan emas untuk menjebak lawan dalam Formasi Es ini, dan bergegas memulai serangan.
Setelah menggelindingkan Blood Cross, pisau Ghostblade Qiao Yifan terangkat, berusaha membuka Ghost Array baru untuk memblokir jalan mundur lawan. Ghost Array yang terus bermunculan, meski efeknya berbeda-beda, selalu menjebak lawan dalam barrier miliknya - ini adalah strategi PK standar Ghostblade. Qiao Yifan yakin telah mendapat kesempatan setelah berhasil menjebak Li Xuan's Slash Ghost dalam Formasi Es, namun saat hendak membuka array baru, chant-nya baru mulai tiba-tiba Slash Ghost Li Xuan berbalik dan menebaskan pedang.
Jarak antara mereka membuat serangan biasa mustahil mencapai sasaran. Tapi setelah pedang Li Xuan terayun, tanah dalam barrier es mulai bergolak seperti ombak, langsung menerjang Ghostblade Qiao Yifan.
Skill Soulblade: Gelombang Pedang Retakan Bumi.
Skill Low-tier cabang Soulblade ini jelas hanya dikuasai level 1 oleh Li Xuan, terlihat dari jarak serangannya yang pendek. Meski demikian, jarak itu pas cukup untuk mencapai posisi Ghostblade Qiao Yifan saat itu.
Kali ini Qiao Yifan tak punya pilihan - jika kena Gelombang Pedang Retakan Bumi, chant-nya pasti terinterupsi. Dengan enggan dia menghentikan chant-nya sendiri dan menghindar dari serangan itu.
Dari Silver Light Blade, ke Serangan Salib, lalu ke gelombang pedang retakan bumi. Blade Master, Swordsman Ganas, Soulblade—masing-masing kelas menggunakan 1 skill low-tier yang hanya dipelajari hingga tier 1. Bukan untuk damage, tapi mengandalkan efek. Namun dengan pemanfaatan 3 skill kecil secara tepat, Ghostblade milik Li Xuan kini telah berhasil keluar dari barrier Formasi Es. Sementara Qiao Yifan gagal memasang barrier baru untuk menjebak lawan dalam Ghost Array.
Yifan dalam hati menggerutu "Sial". Langka bisa menjebak lawan sejak awal dengan Formasi Es plus efek beku terpicu. Kesempatan emas seperti ini ternyata tak bisa dimanfaatkan.
Tapi PK memang selalu dinamis. Jika setiap kesempatan langsung bisa dimanfaatkan sepenuhnya, tentu pertarungan akan terlalu mudah. Apalagi lawannya adalah dewa kelas atas di kalangan Ghostblade. Meski kecewa, Yifan tak patah semangat. Dengan cermat mengamati pergerakan Ghostblade Li Xuan, ia segera menyerang lagi.
Kali ini Li Xuan sama sekali tak panik. Dari pertukaran serangan tadi, ia baru saja mengukur kekuatan Yifan. Performanya cukup terstruktur dan metodis, tapi belum sampai level mengkhawatirkan. Melihat Yifan menyerang, dengan tenang ia mengaktifkan Formasi Pedang lebih dulu.
Qiao Yifan langsung menghentikan gerakan, mencegah Ghostblade-nya memasuki barrier lawan. Berdiri di luar barrier, karakternya mulai melakukan chanting. Nyala api ungu gelap muncul dari pedang Ghostblade-nya, membentuk sosok manusia terbakar yang mengindikasikan aktivasi skill Formasi Api.
Begitu iblis api muncul, area barrier langsung dipenuhi siluman api ungu yang melompat-lompat mencari target untuk dibakar. Formasi Api ini bertumpang tindih dengan Formasi Pedang yang dipasang Li Xuan. Namun Slash Ghost milik Li Xuan sudah mundur selangkah, menghindari jangkauan Formasi Api.
Qiao Yifan tidak kecewa. Dari awal dia tidak berharap Formasi Api bisa menjerat lawan. Formasi ini hanya tameng untuk memungkinkannya menerobos masuk ke area Formasi Pedang lawan.
Semua ini terjadi dalam hitungan detik. Kedua pemain memasang formasi dan bergerak dengan cepat. Begitu Formasi Api aktif, Ghostblade Qiao Yifan langsung menerjang ke area Formasi Pedang Li Xuan. Tapi Slash Ghost Li Xuan justru tiba-tiba menyambar masuk ke area tersebut, seolah tak peduli dengan damage Formasi Api.
Serangan mendadak ini di luar dugaan Qiao Yifan. Li Xuan's Slash Ghost mengayunkan pedang dengan cepat menggunakan Bulan Sabit Cahaya Bulan, lalu menekan ke bawah mengeluarkan Full Moon Slash yang biasanya mengikuti. Kombo dua tebasan ini hingga kini belum ada yang menemukan cara mematahkannya, para pemain bahkan memberinya nama "Kombo Dua Bulan".
Qiao Yifan tak sempat bertahan, menerima dua tebasan sekaligus. Tebasan Slash Ghost yang diperkuat Formasi Pedang level maksimum sangat mematikan, HP Ghostblade-nya turun drastis. Meski terpental, dia segera melakukan Ukemi dan bangkit. Musuh telah masuk ke dalam Lingkaran Api-nya - ini kesempatan baru.
Namun penonton justru melihat situasi yang lebih jelas.
Saat Slash Ghost Li Xuan memasuki Lingkaran Api, iblis-iblis kecil berapi ungu langsung menyerbu. Dalam jeda sepersekian detik sebelum serangan itu, Slash Ghost-nya telah melancarkan Kombo Dua Bulan. Segera melakukan backstep, iblis-iblis api itu akhirnya meleset - Slash Ghost Li Xuan berhasil kabur dari lingkaran.
Tepuk tangan bergemuruh.
Masuk ke Lingkaran Api tapi lolos dari jerat iblis api, ini jelas menunjukkan penilaian dan operasional yang presisi. Li Xuan pantas menyandang gelar Ghostblade No.1. Tak ada yang menguasai mekanika ini lebih dalam darinya.
Saat Qiao Yifan bangkit, dia juga sudah melihat bagaimana Li Xuan bisa mundur sepenuhnya dari Fire Array. Kali ini hatinya benar-benar terkejut, sambil merasakan bahwa keputusannya kali ini tampaknya kurang pertimbangan.
Li Xuan mundur, lalu diam lagi, hanya menunggu Qiao Yifan mendekat. Dia benar-benar masuk ke dalam peran, memperlakukan ini sebagai pertempuran edukasi untuk rookie. Dia ingin bertarung dengan elegan dan teknis, untuk menghapus kesan awal penonton tentang gerakan liciknya yang tidak berkelas.
Qiao Yifan kini tidak punya jalan mundur lagi, harus maju terus.
Memanfaatkan medan tempur, pergerakan, dan karakter.
Dual Array linkage, Triple Array combo kill...
Semua cara sudah digunakan Qiao Yifan, tanpa kesalahan, semuanya adalah usaha maksimalnya. Tapi percuma. Semua strateginya dengan mudah dinetralisir Li Xuan. Sorak penonton yang berulang kali pecah, Qiao Yifan tahu itu bukan untuknya. HP-nya terus terkikis, sementara setelah beberapa ronde bentrokan, damage ke Slash Ghost Li Xuan bahkan belum mencapai seperlima.
Sekali lagi Qiao Yifan merasa kebingungan.
Sebelumnya karena kejutan yang menyebabkan panik, masih bisa diatasi dengan menenangkan diri. Tapi kali ini, ini adalah perasaan tak berdaya yang mendalam.
Qiao Yifan merasa dirinya sudah kehabisan akal. Semua jurus dan strategi yang bisa dia gunakan sudah habis, sama sekali tidak bisa mengganggu lawan. Setiap rencana yang dibuatnya selalu gagal di kontak pertama, yang berulang kali dia dapatkan hanyalah HP-nya yang terus terkikis.
Bagaimana dengan lawannya? Dalam beberapa round ini tidak pernah sekalipun melakukan serangan aktif, bahkan tidak menghindar atau mengelak. Hanya menunggu dia menyerang, lalu membalas dengan tenang, dengan santai menetralisir serangannya sambil memberikan sedikit serangan balik. Meski ada celah, lawan tidak melakukan kombo mematikan seperti awal, justru memberi ruang agar Qiao Yifan bisa melanjutkan.
Mengalahkan lawan?
Saat ini Qiao Yifan sudah tidak lagi berkhayal seperti itu. Bahkan tekad terakhirnya untuk menunjukkan tekniknya pun tidak berjalan baik. Gagasan dan niatnya sampai sekarang belum pernah terekspresikan utuh, semua tenaga yang dikumpulkannya sama sekali tidak bisa dikeluarkan.
HP sudah merah. Di round berikutnya, mungkin dia sudah tidak bisa menahan serangan balik lawan lagi.
Berjuang mati-matian!
Di saat seperti ini, apa lagi yang bisa Qiao Yifan lakukan? Dia kembali berkonsentrasi dan menyerang. Jari-jarinya menari lebih cepat dari sebelumnya. Karakternya berputar-putar di sekitar Li Xuan's Slash Ghost, dalam sekejap sudah meletakkan empat Ghost Array.
Bagaimana dengan lawannya?
Lawan masih berdiri di luar array. Sejak Qiao Yifan melepas Ghost Array pertama, karakter lawan sudah bergerak. Pergerakan karakter terus dilakukan, namun akhirnya berhasil menerobos celah sempit di antara empat Ghost Array yang dilepas berturut-turut.
Qiao Yifan putus asa. Bahkan teknik yang tak pernah bisa ia lakukan saat latihan pun tak mempan melawan lawan. Li Xuan dengan Slash Ghost menghampiri. Dari wajah datar seperti kartu karakter itu, Yifan seolah melihat senyuman mengejek. Bukan satu, tapi dua, tiga, lebih banyak... Ada yang dikenalnya, ada yang tidak.
Kilatan pedang menghunjam, diiringi tepuk tangan, Ghostblade Qiao Yifan tumbang.
Qiao Yifan bangkit dari kursi pertandingan, kepalanya sedikit pusing. Ia tahu, penampilannya gagal total.
Dua pilar cahaya menyinari kedua peserta pertandingan. Ini hanya Newcomer Challenge, kedua pihak - pemenang maupun yang kalah - mendapat perlakuan sama.
Qiao Yifan turun dari panggung, menuju pusat arena. Ia melihat Li Xuan berdiri dengan senyum lebar di hadapannya, berbicara sesuatu. Tapi tak sepatah kata pun terdengar. Dengan gerakan mekanis, ia menjabat tangan lawannya, lalu berjalan keluar arena dalam diam.
Di belakangnya, Li Xuan sedang mengangkat kedua tangan menyapa penonton, dalam beberapa kalimat tambahan, tidak lupa memuji Qiao Yifan. Tapi Qiao Yifan sangat paham, ini hanyalah basa-basi yang tidak menyentuh inti, lawan hanya menunjukkan sikap santunnya saja. Pujian ini sebenarnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya yang dipuji. Bahkan jika seekor babi berbaring di atas panggung pertandingan yang baru saja dia duduki, Li Xuan saat ini juga akan dengan tulus berkata: "Bagus, bertarung dengan baik."
Qiao Yifan berjalan menuju kursinya. Dia melihat rekan satu timnya. Orang-orang yang seharusnya paling dikenalnya ini, menurutnya justru terasa sangat asing.
Qiao Yifan menggigit giginya, akhirnya tidak masuk lagi, melainkan terus berjalan menyusuri koridor.
"Yifan!"
Dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang, suara Gao Yingjie itu dikenalnya. Dia tidak berhenti, malah mempercepat langkah.
Cahaya di arena memang terutama difokuskan ke area pertandingan, sangat pelit untuk tribun penonton. Apalagi kali ini menggunakan teknologi proyeksi hologram, demi efek visual, area-area tambahan ini gelap gulita. Gao Yingjerjadi mengejar keluar, namun jejak Qiao Yifan sudah tak terlacak lagi.
Sampai di pintu keluar koridor, Qiao Yifan tak tahan menoleh sekali lagi.
Arena masih sama gemerlapnya. Ini pertama kalinya dia naik ke panggung pertandingan secantik ini, tapi mungkin, juga yang terakhir.
