Promosi playoff telah dimulai dengan semangat membara. Sebagai klimaks tertinggi setiap musim, ini adalah kesempatan besar bagi Liga untuk mengumpulkan keuntungan. Tim-tim yang gagal lolos ke playoff kini hanya bisa iri. Biaya siaran televisi playoff, penjualan tiket, iklan, dan lainnya, mereka hanya bisa menonton tanpa bisa ikut ambil bagian.
Ini semua adalah pertimbangan para bos klub dan manajer. Bagi atlet profesional di setiap tim, ini adalah panggung dengan level lebih tinggi, tempat untuk memenangkan kehormatan tertinggi.
Bagi para pemain, ini adalah pesta untuk menikmati perlawanan berkualitas tinggi. Topik tentang Glory mungkin tidak dibahas di setiap sudut jalan, tapi di warnet, forum-forum Glory, World Channel, dan channel guild dalam game online Glory - tempat berkumpulnya para pemain Glory - ini jelas telah menjadi topik hangat akhir-akhir ini. Yang paling banyak diperdebatkan tentu tim mana yang akan menjadi juara.
Menurut statistik opini dari beberapa situs web, saat ini Blue Rain, Lun Hui, dan Micro Grass memiliki tingkat dukungan yang cukup tinggi, sedangkan Dominant Hero sedikit tertinggal. Untuk empat tim sisanya, dukungan kecil yang mereka terima mungkin hanya bentuk dukungan moral dari fans setia. Bagaimanapun, hampir tidak ada yang bisa memberikan alasan meyakinkan jika salah satu dari empat tim ini bisa menjuarai kompetisi.
Juara akan jatuh ke tangan siapa? Beberapa anggota Tim Xingxin ini justru terlihat cukup tenang. Ye Xiu dan Wei Chen yang berasal dari lingkup profesional serta merupakan pemain senior, bisa menerima hasil apa pun. Karena mereka sendiri tidak terlibat langsung, mana mungkin merasa bersemangat? Keduanya menganalisis kekuatan dan kelemahan setiap tim dengan cukup dingin dan rasional.
Adapun tiga anggota lainnya, Chen Guo setelah beralih dari penggemar Jia Shi menjadi anti, tim yang didukungnya diubah menjadi Tim Xingxin yang masih seperti delapan karakter awal ini. Kini, juara mana pun yang menang tidak membuatnya merasa apa-apa. Sedangkan Tang Rou dan Baozi, mereka belum sempat menyukai tim mana pun sebelum sudah menjadi bagian dari tim sendiri, tentu saja tidak memiliki objek dukungan khusus.
Jadi meskipun di luar ribut-ribut, di ruang latihan Xingxin yang tidak terlalu besar ini, sebagai sekelompok orang yang bercita-cita masuk lingkup profesional, reaksi mereka justru terlihat terlalu dingin.
Sebaliknya, mereka lebih banyak berdiskusi tentang situasi Jia Shi, karena inilah realitas yang lebih dekat dengan mereka. Hanya saja realitas ini juga membuat mereka merasa tekanan sangat besar.
Setelah Jia Shi tereliminasi, mereka menunjukkan ketenangan yang luar biasa dalam menenangkan serbuk, jelas bahwa semua persiapan telah diatur sebelumnya. Lalu bagaimana cara mempertahankan daya kompetitif untuk kembali ke Liga setelah tersingkir? Pasti mereka sudah memiliki rencana detail yang matang. Ye Xiu dan yang lain tahu bahwa Jia Shi akhirnya menjadi BOSS paling menyeramkan dalam Tantangan Rookie mereka. Tapi seperti apa bentuk BOSS ini nantinya? Bahkan Ye Xiu yang pernah menjadi Kapten Jia Shi selama tujuh tahun lebih pun tidak bisa menjelaskannya. Karena dia paham, sejak kepergiannya, Jia Shi akan melakukan perubahan drastis. Tim ini tak akan pernah lagi menjadi tim yang dulu diperjuangkannya. Bagaimana wujud akhirnya? Tentu dia tidak bisa memprediksi.
"Menurut kalian, jangan-jangan aku sial sampai harus menghadapi Jia Shi di babak pertama? Itu benar-benar bakal jadi lelucon besar." Wei Chen akhir-akhir ini sering melontarkan candaan semacam ini untuk mengancam semua orang.
"Mulutmu memang jahat!!" Ye Xiu biasanya membalas seperti itu. Semua orang bisa melihat, bahkan Ye Xiu yang biasanya tenang dan santai pun merasa tegang dengan candaan Wei Chen. Pertemuan semacam ini sebenarnya mungkin terjadi secara teori. Jika benar-benar terjadi, Tantangan Rookie tidak akan menjadi tempat mimpi mereka dimulai, melainkan tempat mimpi itu berakhir.
Bagi tim pemain biasa, dengan kekuatan tim Ye Xiu dan kawan-kawan sebenarnya tidak perlu khawatir dengan banyak masalah. Tapi jika dibandingkan dengan klub elite seperti Jia Shi, kekurangan yang ada bukanlah sedikit. Skill para pemain seperti Tang Rou dan Baozi saat ini masih jauh di bawah atlet profesional! Belum lagi soal karakter, dua akun baru di server baru mereka. Ye Xiu dengan Jun Moxiao memang punya Senjata Perak, tapi saat ini masih level 50. Senjata Death's Hand warlock Wei Chen juga masih level 60. Bahkan jika kedua senjata perak ini dinaikkan level maksimal, apa artinya dua senjata perak dibandingkan karakter Tim Jia Shi? Karakter legendaris seperti Yizhiyeqiu tidak memiliki satu pun peralatan yang bukan ber-tier perak.
Dibandingkan Jia Shi, kesenjangan karakter mungkin lebih menakutkan daripada perbedaan skill pemain.
Karena sama-sama ikut Tantangan Rookie, dan pemenang akhir hanya bisa satu tim, selama kedua tim tidak tereliminasi, pertemuan pasti terjadi. Dalam hal ini, bertemu lebih awal jelas lebih buruk daripada bertemu belakangan. Semakin lama bertemu, semakin banyak waktu Xingxin punya untuk meningkatkan baik dari sisi pemain maupun karakter.
Ini berkat keunikan esports berbasis game online seperti Glory. Karakter diperbolehkan berkembang selama musim kompetisi. Misalnya, jika karakter mendapatkan Buku Skill di game online, bisa langsung digunakan. Atau mengganti satu/beberapa peralatan karakter juga diperbolehkan.
Jadi bagi Ye Xiu, sebenarnya rencana kembali ke lingkup profesional adalah setidaknya bulan Agustus tahun depan, baik dari segi personil maupun waktu pengembangan karakter masih cukup baik. Karena meskipun mengikuti Tantangan Rookie, mereka tetap bisa sambil mengumpulkan material dan peralatan di game online untuk memperkuat karakter. Dengan cara ini saat masuk ke lingkup profesional, tim pasti sudah memiliki kekuatan yang cukup mumpuni. Setelah masuk ke lingkup profesional, mereka masih bisa terus berkembang sambil bertanding. Karena pertandingan reguler berlangsung sangat panjang, tidak ada satu pertandingan pun yang langsung menentukan nasib akhir suatu tim. Mungkin di awal mereka akan kesulitan melawan klub-klub elite, tapi kelebihan mereka adalah memiliki ruang pemanfaatan yang sangat besar. Mungkin di akhir musim saat lolos ke playoff, kekuatan mereka sudah seimbang dengan tim-tim kuat manapun.
Sedangkan Tantangan Rookie saat ini adalah kompetisi yang menentukan semua nasib hanya dalam satu pertandingan. Keikutsertaan Jia Shi - klub elite papan atas - dalam kompetisi ini langsung merusak rencana awal Ye Xiu. Sekarang dia harus membentuk tim sampai level yang bisa menyaingi klub-klub elite sebelum bertemu Jia Shi. Seperti candaan ekstrim Wei Chen: jika di babak pertama langsung bertemu Jia Shi (yang biasanya dijadwalkan September sesuai format Tantangan Rookie sebelumnya), maka segmen waktu pengembangan tim dalam rencana asli Ye Xiu akan dipotong drastis. Bagaimana mungkin dia tidak merasa cemas?
“Menurutmu, apakah Jia Shi akan main curang diam-diam? Aku rasa aggro mereka padamu pasti cukup tinggi. Bagaimana kalau mereka main kotor di belakang layar, menggunakan koneksi untuk mempengaruhi penjadwalan pertandingan dan sengaja mengundi tim kita bertemu dengan mereka di babak pertama?” Wei Chen semakin bersemangat menggambarkan skenario ini, seolah-olah kejadian probabilitas rendah yang secara teori mungkin ini memiliki kemungkinan 100% terjadi.
“Kalau benar begitu, aku akan melempar kaca jendela markas mereka.” Ye Xiu menjawab dengan kesal.
“Aku cuma menyebutkan kemungkinan saja!” Wei Chen tampaknya sadar telah menyentuh topik sensitif, tapi tetap berusaha membela diri: “Tindakan seperti ini tidak sepenuhnya emosional. Sebagai lawan, kau pasti dianggap ancaman serius oleh mereka dalam Tantangan Rookie. Mereka tahu kondisimu, tahu betapa pentingnya waktu bagi tim baru. Bahkan demi memastikan kemenangan akhir mereka sendiri, bukankah masuk akal kalau mereka bermain kotor dengan aturan untuk menghancurkan timmu yang belum sepenuhnya terbentuk di babak awal? Kau sudah lebih dari tujuh tahun di Jia Shi. Kemampuan mereka di lingkaran ini, kau harusnya lebih paham dari kami semua.”
"Wei Chen" selesai berbicara, matanya dipenuhi harapan saat menatap Ye Xiu. Ekspresinya seolah menunggu jawaban pasti dari Ye Xiu. Melihat sikapnya ini, Ye Xiu langsung paham: saat ini Wei Chen sebenarnya jauh lebih gugup daripada dirinya. Lelucon-lelucon menyeramkan yang sengaja diucapkannya hanyalah untuk memancing diri sendiri agar mati rasa, tidak goyah oleh berbagai kemungkinan mengerikan itu. Karena dia dan Ye Xiu sama-sama tahu: lawan seperti Jia Shi, bahkan jika dihadapi di akhir, tetap akan menjadi hambatan yang sangat sulit bagi mereka.
Klub elite yang telah terakumulasi selama delapan tahun itu, sementara mereka? Dari saat Ye Xiu meninggalkan Jia Shi hingga sekarang (bahkan dihitung maksimal) belum genap setahun. Pemainnya bukan yang dipungut dari server baru, ya mantan pensiunan yang sudah hampir enam tahun. Karakter yang dimiliki bahkan kalah dengan para ahli pemain biasa di game online. Dengan kondisi seperti ini, menantang Jia Shi? Jangan lagi bicara kemungkinan teoritis, penulis sendiri sudah malu menggunakan istilah itu berulang-ulang!
Memahami maksud hati Wei Chen, Ye Xiu juga merasa sangat terharu. Berbeda dengan kebiasaannya yang sering mengejek saat melihat melalui pikiran Wei Chen, kali ini dia menjawab dengan sangat serius: "Aku tidak tahu."
"Kau tidak tahu?" Wei Chen sepertinya masih tidak rela.
"Tentu saja aku tidak tahu. Kalau benar-benar melakukan hal seperti ini, tentu tidak akan banyak yang tahu," kata Ye Xiu.
“Sial, aku cuma minta kamu memprediksi, misalnya berdasarkan pemahamanmu tentang karakter orang yang memimpin Jia Shi, tentang situasi lingkup profesional saat ini, untuk menganalisis kemungkinan situasi seperti ini.” Wei Chen berkata.
Beberapa orang di ruang latihan berhenti melakukan aktivitas mereka dan serentak memandang Ye Xiu. Hasilnya, Ye Xiu malah terdiam menatap langit-langit, lama tak bersuara.
“Kamu juga tidak berani memastikan, berarti masih ada kemungkinan seperti ini, kan?” Wei Chen berkata.
“Baiklah, aku akan membantumu bertanya langsung!” Ye Xiu tiba-tiba duduk tegak.
“Tanya siapa?” Wei Chen bingung sebentar, lalu melihat Ye Xiu membuka daftar QQ, mengklik dialog seseorang di grup "tim".
“Ini siapa?” Kepala Wei Chen sudah mendekat, melihat nama QQ orang tersebut yang berhuruf Inggris, langsung yakin dia pasti tidak mengenalnya.
“Bos Jia Shi.” Ye Xiu menjawab sambil mengetik pesan: “Tak disangka kita benar-benar akan menjadi lawan.”
“Sial sial sial! Kamu malah langsung menanyainya, bagaimana jika dia belum punya rencana seperti itu, bukannya malah kamu yang mengingatkannya?” Wei Chen berkata.
“Jika dia tidak punya rencana, diingatkan pun tidak akan dilakukan; jika sudah punya rencana, diingatkan atau tidak tetap akan dilakukan.” Ye Xiu berkata.
Wei Chen mengulang-ulang kalimat itu dengan bingung, lalu menggerutu: “Kamu lagi baca mantra apa?”
Hasilnya ikon kepala QQ lawan tiba-tiba menyala, membalas pesan: “Dan itu akan jadi yang paling mengerikan.”
“Kamu bilang kita bakal ketemu di babak pertama?” Ye Xiu membalas.
Di seberang diam beberapa saat, Wei Chen tegang sampai matanya melotot. Setelah lama, yang muncul justru balasan: “Hehe, kamu takut?”
