Setelah pertandingan grup selesai, ada waktu istirahat sepuluh hari. Eliminasi baru akan dimulai pada Jumat malam tanggal 16 Mei, dengan tiga arena dalam tiga minggu untuk menentukan juara akhir Tantangan Rookie.
Tim yang tereliminasi di babak grup satu per satu pulang dalam beberapa hari berikutnya. Banyak tim pemain merasa puas bisa mencapai tahap ini, setelah menerima bonus yang cukup besar dari pihak resmi Liga, perjalanan mereka tidak sia-sia. Yang paling tidak rela pergi adalah Tim Xuan Qi. Esok hari setelah babak grup berakhir, media merilis kabar tentang pemecatan Pelatih Zhang Yiwei dari Xuan Qi. Wartawan mencoba menghubungi untuk wawancara namun ditolak. Penjelasan resmi dari pihak Xuan Qi adalah setelah tiga musim kerja sama, menurut mereka bentuk kepelatihan tidak lagi sesuai dengan Glory e-sport saat ini.
Edisi 9 Mei Esports Weekly juga memuat berita ini. Namun laporan lebih banyak fokus pada Tim Xingxin yang berhasil mengeliminasi total Xuan Qi.
Chang Xian sudah lama menyiapkan artikel detail tentang Tim Xingxin, yang telah berkali-kali direvisi melalui interaksinya dengan tim. Kini saat Tim Xingxin menarik perhatian, naskah yang lama disimpannya akhirnya bisa terbit. Kondisi Tim Xingxin akhirnya diperkenalkan secara komprehensif dan positif. Selain itu, tim sepopuler ini pasti perlu menyuarakan aspirasi mereka. Dalam laporan yang sama, selain profil tim juga ada wawancara Chang Xian dengan Tim Xingxin. Di edisi ini, Chang Xian benar-benar bersinar dengan menguasai separuh halaman khusus Tantangan Rookie sendirian berkat kedekatannya dengan Xingxin, membuat dua wartawan lain yang khusus meliput Tantangan Rookie iri dan kesal.
Mereka juga mencoba mengangkat topik Xingxin, mewawancarai tim, dan menulis profil. Namun materi mereka tidak ada yang bisa menyaingi Chang Xian yang mengklaim diri sebagai wartawan pendamping tim Xingxin. Akhirnya semua naskah yang terpilih pasti milik Chang Xian.
Menjadi wartawan pendamping untuk tim akar rumput warnet? Awalnya tindakan Chang Xian ini ditertawakan oleh mereka berdua, kini mereka tak bisa tertawa lagi. "Lihat saja sampai kapan si pemalas ini bisa sombong!" keduanya berpikir jahat sambil mulai mengutuk Xingxin agar segera tereliminasi. Tim yang tidak bisa memberi mereka materi berharga akan menjadi tak bernilai di mata mereka.
Cao Guangcheng, sebagai wartawan senior yang berpengalaman, tidak berebut dengan Chang Xian untuk menulis tentang Xingxin. Ia tetap tenang melanjutkan rubrik spesialnya. Edisi kali ini menganalisis kondisi Tim Jia Shi dengan memadukan format kompetisi baru.
Tantangan Rookie memasuki fase baru, sementara liga profesional musim ini juga memasuki tahap penutupan pertandingan reguler.
10 Mei, Liga Profesional Glory musim kesembilan ronde ke-34 berakhir. Tim Dominant Hero yang diperkuat Empat Raja Langit, sejak awal musim menunjukkan konsistensi luar biasa dan terus memuncaki klasemen. Hingga saat ini, posisi pertama mereka di klasemen reguler sama sekali tidak diragukan. Dengan efisiensi perolehan poin saat ini, memecahkan rekor poin tertinggi pertandingan reguler sejak ekspansi 20 tim sudah hampir pasti. Namun mustahil bagi mereka untuk mengalahkan rekor Tim Jia Shi di musim kedua. Musim itu Jia Shi meraih total 276 poin. Angka ini terkesan rendah karena saat itu liga hanya memiliki 16 tim dengan 30 pertandingan reguler. Untuk membandingkan performa kedua era, kita harus melihat rata-rata poin per pertandingan. Rata-rata 9.2 poin per laga Jia Shi di musim itu benar-benar fantastis. Dengan sisa empat babak, Dominant Hero sudah tak mungkin mengejar rekor ini.
Fakta bahwa performa Dominant Hero musim ini layak dibandingkan dengan catatan sejarah terbaik, telah membuktikan betapa dominannya mereka.
Setelah Dominant Hero, peringkat kedua ditempati oleh Tim Lun Hui yang merupakan juara musim sebelumnya. Musim ini mereka berambisi untuk mempertahankan gelar. Meskipun dalam pertandingan reguler sempat ditekan oleh Dominant Hero, hasil playoff tidak terkait dengan pertandingan reguler. Tahun lalu, Tim Lun Hui juga sempat ditekan oleh Tim Blue Rain di pertandingan reguler, namun bagaimana hasil final kejuaraan? Pertandingan reguler dengan banyak match, siklus panjang, menguji stabilitas tim. Sedangkan playoff dengan sistem gugur, hasil ditentukan dalam 1-2 arena, menguji kemampuan drop tim.
Setelah Tim Lun Hui, peringkat ketiga, keempat, dan kelima ditempati oleh Tim Blue Rain, Tim Typhoon, dan Tim Micrograss. Poin ketiga tim ini sangat berdekatan, sehingga peringkat ini belum bisa mencerminkan kekuatan relatif mereka. Namun perlu dicatat, Tim Typhoon yang bahkan gagal masuk playoff musim lalu, kini telah bertransformasi menjadi kekuatan tangguh yang mampu bersaing dengan Blue Rain dan Micrograss. Transfer Tang Hao telah dinobatkan sebagai salah satu operasi transfer paling sukses di musim panas lalu.
Posisi enam, tujuh, delapan dalam perebutan kursi playoff terakhir juga sangat sengit. Tim Yan Yu berada di posisi keenam, dengan empat babak terakhir tanpa lawan kuat dan situasi yang baik. Tim Hundred Flowers di posisi ketujuh kehilangan terlalu banyak poin di awal, baru mulai mengejar ketertinggalan setelah menemukan kembali performa, sehingga situasinya sekarang terlihat cukup menegangkan. Posisi kedelapan ditempati Tim Void, kombinasi Hantu Ganda yang bertahan selama bertahun-tahun namun terjebak stagnasi. Meski masih memegang kursi playoff, mereka dianggap sebagai salah satu tim paling mengecewakan musim ini. Jika akhirnya gagal mempertahankan kursi playoff, predikat "salah satu" itu bisa dihapus.
Akankah Tim Void kehilangan kursi ini? Masih ada ketegangan. Di belakang mereka ada Tim Tiga Puluh Satu Derajat, tim biasa dengan pemain dan karakter tidak terlalu menonjol, namun manajemen solid dan hasil stabil sebagai langganan playoff. Musim ini, kepergian Xu Bin memberi dampak signifikan, seandainya tidak, mungkin mereka sudah menggeser Tim Void yang kinerjanya fluktuatif.
Di belakang Tim Tiga Puluh Satu Derajat, yang terus mengejar adalah keajaiban lain musim ini.
Zhaohua, Yueyun, Yi Zhan, He Wu - keempat tim yang seperti bersatu dalam kemunduran dan kemajuan ini kini secara rapi menempati posisi 10 hingga 13. Sungguh sesuatu yang mengejutkan. Dari kesan awal, keempat tim ini seharusnya hanya berkutat di area eliminasi. Namun kini mereka malah merangsek ke zona tengah klasemen, bahkan memiliki kemungkinan untuk melakukan daya playoff kapan saja. Tim-tim berbintang seperti Huangfeng dan Linhai justru tertinggal di belakang mereka. Bahkan Tim Thunderclap yang awalnya di posisi 10 dan dianggap sebagai kejutan musim ini selain Howling, kini juga tidak lagi dianggap mengejutkan.
Keempat tim ini dianggap berhasil memanfaatkan momentum update game yang mengubah segalanya. Namun esensi kemampuan mereka memanfaatkan peluang ini hanya diketahui oleh elite guild klub yang pernah merebut BOSS Liar di game online. Memasuki akhir musim, fokus kerja berbagai tim jelas telah bergeser. Banyak pemain mulai menarik diri dari game online dan fokus ke pertandingan, terutama tim-tim seperti Hundred Blossoms, Void, dan 301 Degree yang masih menyimpan ketegangan besar - mana mungkin mereka berani lengah sedikitpun?
Dengan fokus penuh mereka pada pertandingan, tentu semakin sulit bagi keempat tim Zhaohua. Jadi meski terlihat mungkin di klasemen poin, sebenarnya keempat tim ini paham betul: mereka hanya memetik keuntungan nelayan, mencuri momentum untuk tampil mencolok sesaat. Untuk benar-benar sukses, kekuatan mereka belum memadai.
Liga profesional dan Tantangan Rookie sama-sama mencapai puncak kegairahan. Namun dibandingkan dengan kebuntuan di liga profesional, Tantangan Rookie yang memang memiliki perbedaan kekuatan nyata justru lebih mendapat sorotan utama. Kecuali beberapa tim spesifik, sebagian besar tim tidak terlalu merasa tertekan. Lawan Tim Jia Shi sama sekali tidak sampai harus begadang memikirkan strategi melawan Jia Shi, karena hal itu akan dicemooh sebagai paranoid yang tidak perlu.
Sepuluh hari berlalu cepat, akhirnya tiba hari pertandingan. Dari empat pertandingan babak delapan besar, duel antara Tim Zhuxian vs Tim Cao Pan Shou dianggap sebagai konfrontasi paling menarik. Tim Cao Pan Shou yang berhasil menggeser tim profesional di Grup B jelas menjadi kuda hitam terbesar di turnamen offline. Ditambah kinerja menonjol mereka saat berhadapan langsung dengan Xuan Qi dan Xingxin di Grup B, banyak yang ragu menggunakan status "tim profesional" Zhuxian sebagai argumen di babak ini.
Namun perjalanan sang kuda hitam akhirnya berakhir di sini. Pertandingan paling dinanti justru berakhir dengan biasa-biasa saja. Mulai dari arena pertandingan hingga pertarungan tim besar, Tim Zhuxian seolah berjalan sesuai rencana langkah demi langkah. Dengan tenang, Cao Pan Shou tumbang di samping mereka.
Pertandingan Tim Xingxin dan Tim Jia Shi juga tidak memiliki suspense yang berarti, tim pemain biasa dengan mudah dikalahkan oleh mereka. Jadi untuk ronde ini, jika ingin mencari daya tarik, harus melihat pertandingan antara peringkat pertama Grup C dan peringkat kedua Grup D. Kedua tim memiliki kekuatan yang seimbang, meskipun kualitas pertandingannya tidak tinggi, setidaknya berlangsung dengan keramaian. Sayangnya, jika sekedar keramaian seperti ini sudah bisa memuaskan penonton, lalu apa arti keberadaan tim profesional?
Babak 8 besar berakhir dengan biasa saja, tidak ada arena yang membuat darah mendidih. Bahkan laporan media-media besar tentang pertandingan hari itu terasa tak berdaya. Namun ketika memikirkan konfrontasi selanjutnya, semua orang masih bisa bersemangat. Di area grup atas, Xingxin dan Zhuxian akhirnya akan bertemu, ini seharusnya menjadi pertandingan berkualitas baik. Untuk grup bawah, pemain penggemar Jia Shi bisa terus menikmati keperkayaan Shen membully pemain biasa. Jika mereka belum bosan menyaksikan hal itu selama perjalanan ini.
"Masih ada dua pertandingan lagi!"
Pagi hari setelah hari pertandingan, Chen Guo terbangun sambil tertawa dari mimpinya. Sinar matahari telah memenuhi kamar. Chen Guo melanjutkan suasana hati menyenangkan dari mimpinya, lalu melirik ke samping dan menyadari bayangan Tang Rou yang satu kamar dengannya telah menghilang.
Bangun pagi begini?
Chen Guo bergumam sambil bangun dan membersihkan diri. Setelah merapikan diri, dia keluar kamar. Lantai atas sangat tenang. Chen Guo memperkirakan yang lain masih tidur, jadi tidak mengganggu. Setelah makan sarapan di ruang makan, dia langsung menuju ruang latihan warnet.
Jia Shi masih tinggal terpisah di hotel lain. Di sisi yang diatur liga, keramaian awal sudah lama menghilang. Dari 19 tim yang ada, kini hanya tersisa 3. Setelah menjalin hubungan selama periode ini dengan topik bersama Glory - terutama karena para pemain umumnya berasal dari latar belakang game online - meski datang untuk bertanding, mereka justru menjadi teman akrab di luar kompetisi. Mereka yang bisa mencapai tahap Tantangan Rookie ini adalah papan atas di antara pemain. Chen Guo dengan semangat merekrut orang-orang ini ke Xingxin.
"Tapi karena mereka semua adalah yang terbaik, kebanyakan dari orang-orang ini sudah punya pondasi di game online. Terhadap upaya perekrutan Chen Guo, mereka kebanyakan bersikap tidak jelas. Chen Guo yang berpengalaman dalam game online sangat paham akan hal ini, jadi dia tidak terburu-buru. Selama periode ini, Zhu Yanxia-nya tidak sedikit mengirim permintaan pertemanan. Semua sudah janjian untuk bertemu lagi di Shen Zhi Lingyu nanti!"
"Tapi dibandingkan itu, minat mereka terhadap Ye Xiu sebenarnya lebih besar. Yang mengejutkan Chen Guo, Ye Xiu yang dulu selalu misterius dan enggan menampakkan diri, sekarang tampaknya tidak terlalu menghindar seperti dulu."
"Bagaimana bisa?" Chen Guo bertanya dengan bingung.
“|omongan kosong，Aku dulu kan pakai |identitas palsu，|mencolok boleh apa enggak?” |Ye Xiu berkata setengah bercanda.
