Liga babak kelima dan keenam, lawan Tim Xingxin masing-masing adalah Tim He Wu dan Tim Blue Rain.
Melawan He Wu di tandang, melawan Blue Rain di kandang, hasilnya hanya meninggalkan skor 3-7 dan 1-9. Setelah kemenangan besar atas Hundred Blossoms di babak kedua yang menunjukkan keberanian luar biasa, hingga kini Xingxin telah mengalami empat kekalahan berturut-turut. Meski termasuk menghadapi tim-tim kuat seperti Dominant Hero dan Blue Rain, Zhaohua dan He Wu adalah perwakilan tim level menengah di Liga. Tanpa perlu membicarakan gelar juara, jika target mereka adalah lolos ke playoff, tim-tim inilah yang seharusnya menjadi sasaran utama perebutan poin.
Hasilnya, melawan Zhaohua dan He Wu, skor akhir sama-sama 3-7. Menang penuh di pertandingan individual, namun kalah di arena pertandingan dan pertandingan tim berikutnya.
Tim Baru Terkuat dalam Sejarah?
Esports Weekly yang terbit setelah babak keenam, kembali menggunakan judul yang sama seperti edisi pasca babak kedua untuk laporan tentang Xingxin. Saat itu, Xingxin menjadi headline utama halaman depan, kali ini hanya menempati posisi acak di tengah koran dengan judul yang diberi tanda tanya besar.
Setelah enam babak, Xingxin dengan 19 poin berada di peringkat 15 klasemen. Hanya selisih 9 poin dari area eliminasi yang membutuhkan 10 poin. Mempertahankan posisi? Menurut banyak orang, target ini masih realistis, sedangkan soal juara...
Itu benar-benar hanya candaan, bukan?
Ruan Cheng dari Era E-Sports, dalam artikel terbarunya di majalah tersebut, terus mengejek dengan sinis. Tampaknya pertanyaan tentang kemampuan Tang Rou dalam pertarungan 1 vs 3 sudah tidak memuaskannya lagi, kini keraguan terhadap keseluruhan tim Xingxin menjadi sudut pandang barunya. Harus diakui Ruan Cheng memang praktisi senior yang berpengalaman, masalah-masalah Xingxin berhasil ia soroti dengan tepat setelah enam babak.
"Berbagai tim profesional tampak khawatir dengan kelas Loner Jun Moxiao yang benar-benar baru ini, tapi sebenarnya mereka tidak perlu demikian. Jun Moxiao sang Loner lebih pantas disebut pemberi assist bagi lawan daripada ancaman. Menurutku, jika Ye Xiu menggunakan Battle Mage alih-alih Loner ini, mungkin hasil tim Xingxin akan sedikit lebih baik. Tapi kalau benar begitu, apakah pemain baru cantik yang mengklaim bisa 1 vs 3 ini masih punya posisi di tim?"
Saat komentar menyebut Jun Moxiao sebagai biang kerok kesulitan koordinasi Xingxin, Ruan Cheng terus menyelipkan nada mengejek, tak lupa menarik Tang Rou yang terikat taruhan untuk dipermalukan.
Laporan dan komentar dari Era E-Sports masih mampu mempengaruhi opini publik di lingkaran ini. Pada babak ketujuh saat Xingxin bertandang ke markas Tim Yi Zhan, para wartawan langsung menyerbu dalam konferensi pers pra-pertandingan.
"Empat babak beruntun tanpa kemenangan, masalah koordinasi serius antara Loner dengan rekan setim, awal musim Xingxin tampak jauh dari target penantang juara. Bagaimana pendapat Anda tentang situasi ini?" tanya seorang wartawan kepada Ye Xiu.
“Tim kami berkembang setiap hari, setiap babak pertandingan berpotensi menjadi titik balik.” Ye Xiu menjawab.
"Benarkah? Lalu bisakah Anda memprediksi berapa pertandingan lagi yang tersisa?" seseorang bertanya, sengaja menekankan kata "berapa". Ye Xiu langsung mengenali - ini jelas Ruan Cheng, wartawan dari Era Esports. Berbeda dengan Esports Home yang memiliki pos wartawan di setiap lokasi dan mengirimkan reporter khusus untuk mengikuti tim, sebagai majalah dwimingguan, Era Esports tidak membutuhkan aktualitas seperti Koran Mingguan Esports. Mereka biasanya menulis artikel komprehensif alih-alih melaporkan proses pertandingan tertentu. Jadi wartawan mereka tidak mengikuti setiap arena secara menyeluruh, tetapi mengumpulkan materi sesuai kebutuhan konten yang akan ditulis.
Ruan Cheng, setelah sebelumnya menjadikan Tang Rou sebagai bahan tulisannya, kini mulai menjadikan keseluruhan Xingxin sebagai bahan. Setelah menulis artikel komentar, dia datang ke arena pertandingan Xingxin di babak ini. Ini adalah pertandingan keempat dari lima babak yang dijanjikan. Setelah satu babak lagi, hasil taruhan akan keluar, bertepatan dengan terbitnya edisi baru Era Esports. Ruan Cheng yang selama tiga babak sebelumnya tetap tenang tanpa muncul, akhirnya tidak bisa menahan diri untuk mengikuti arena Xingxin di babak ini.
Penekanan pada kata "berapa" jelas ingin menyiratkan bahwa janji lima pertandingan Tang Rou hampir habis. Kehadiran Ruan Cheng di pertandingan ini tentu memiliki alasan tersendiri. Janji lima pertandingan Tang RoU kebetulan bertepatan dengan jadwal pertandingan yang sangat berat. Dominant Hero, Blue Rain, Micro Grass - siapa yang mengira seorang pemula bisa meraih prestasi gemilang 1 vs 3 melawan klub elite seperti ini? Jadi kuncinya terletak pada dua babak melawan Zhaohua dan Yi Zhan.
“Pertandingan Zhaohua yang tidak berhasil diwujudkan oleh Tang Rou, kini pertandingan Yi Zhan menjadi prioritas utama.”
Ditambah lagi hubungan baik antara Tim Yi Zhan dan Xingxin, bagaimana jika ada komunikasi diam-diam? Pentingnya Tang Rou di Xingxin sudah jelas terlihat. Jika dia benar-benar menarik diri, bukan hanya dirinya sendiri, tapi juga akan sangat merugikan Xingxin. Dalam situasi ini, apakah berhasil atau tidaknya konsep 1 vs 3, Xingxin mungkin lebih gugup daripada Tang Rou sendiri.
Kebetulan bertemu Tim Yi Zhan di saat genting ini, kebetulan tim ini memiliki hubungan baik dengan Xingxin, dan kebetulan tim ini memiliki keunikan tersendiri. Kapten mereka adalah sang bos, anggota utamanya adalah sekelompok teman bos tersebut. Bermain Glory sampai rela menginvestasikan uang untuk membentuk tim sendiri di liga profesional, sudah bisa dibayangkan betulu kekonyolan mereka. Masalah melemahkan pertandingan, Ruan Cheng benar-benar khawatir kalau para pemalas ini dengan senang hati bertindak semaunya. Jadi dia datang ke pertandingan ini, meski jika Yi Zhan benar-benar melakukannya, dia tak bisa mencegah, tapi dia akan mengawasi setiap detail dengan ketat, tidak boleh membiarkan mereka meremehkan spirit kompetisi.
Maka dalam sesi tanya jawab pra-pertandingan, dia mengajukan pertanyaan "berapa pertandingan lagi", ingin melihat apakah Xingxin berani menjawab dengan penuh percaya diri "hari ini juga".
Ye Xiu memandang si pemalas ini, tersenyum lalu balik bertanya: "Menurutmu?"
Ruan Cheng tertegun sejenak, lalu tertawa: "Saya yang bertanya, kok malah kamu yang balik tanya?"
"Benar, saya tanya pendapatmu. Coba prediksikan untuk tim kami Xingxin," kata Ye Xiu.
“Saya berharap Tim Xingxin bisa meraih hasil yang memuaskan hari ini.” Meski Ruan Cheng dalam hati berharap Xingxin tewas/KO selamanya, namun di arena tetap mengucapkan kata-kata tidak tulus untuk melupakannya.
Kemudian wartawan lain bertanya, tak lepas dari masalah kesulitan Xingxin saat ini dan isu 1 vs 3 Tang Rou.
Situasi klasemen poin setelah enam babak semakin jelas, saat ini terbagi menjadi tiga area.
Tujuh besar semuanya tim dengan poin di atas 40. Lun Hui dengan 49 poin kembali memimpin. Howling 47 poin di posisi kedua, Blue Rain dan Misty Rain sama-sama 46 poin di peringkat 3-4. Micro Grass karena kalah dari Lun Hui dan Dominant Hero mengalami dua kekalahan beruntun, 44 poin di posisi 5. Tim Thunderclap yang dianggap paling banyak perubahan musim ini, juga 44 poin di peringkat 6. Void 42 poin di posisi 7.
Di luar tujuh besar, zona 40+ poin berakhir. Peringkat 8 meski masih di zona playoff hanya 35 poin, diisi Tim Dominant Hero. Poin ini cukup jauh dari peringkat 7, namun berdekatan dengan peringkat 9-12. Kelima tim ini berada di kisaran 30 poin. Berdasarkan selisih poin saat ini, semua masih punya kesempatan merebut slot playoff ke-8. Tim Hundred Blossoms di ronde 5-6 akhirnya menunjukkan perbaikan setelah tak menghadapi lawan kuat, kini 32 poin menyerbu ke peringkat 9. Disusul He Wu, Tim 301, Huangfeng di posisi 10-12.
Di bawah mereka ada Zhaohua dan Yi Zhan sama-sama 22 poin. Selanjutnya tim di bawah 20 poin, Xingxin dengan 19 poin berada di urutan terdepan kelompok ini.
Melihat enam babak pertama, tidak banyak kejutan underdog. Tim kuat tetap dominan, tim lemah terus kalah. Hasil akhir pertandingan pada dasarnya sesuai dengan prediksi kekuatan di atas kertas. Tim Dominant Hero menjadi kekecewaan terbesar - musim lalu mereka menyapu seluruh liga dan menjadi penantang rekor, namun musim ini hanya bergantung di batas zona playoff dengan selisih poin yang cukup signifikan dari tujuh besar.
Tim Thunderclap muncul sebagai kejutan terbesar. Meski sebelumnya sering lolos playoff, biasanya mereka seperti kondisi Dominant Hero saat ini: bergantung di batas zona dan masuk dengan susah payah. Kini, poin mereka relatif bagus dengan selisih hanya 5 poin dari puncak klasemen. Selain poin, yang lebih penting adalah transformasi gaya bermain mereka - keyakinan dan ketegasan yang jarang terlihat sebelumnya.
Tim Hundred Blossoms musim lalu menunjukkan peningkatan signifikan di paruh kedua musim dan tampil impresif melawan Dominant Hero di playoff, membuat orang berharap tinggi. Namun musim ini mereka langsung terpukul oleh Xingxin di babak kedua, lalu tampil lesu beberapa ronde. Dua ronde terakhir mulai menunjukkan perbaikan, namun secara keseluruhan tetap mengecewakan.
Tiga tim ini ditambah Xingxin menjadi subjek diskusi paling panas sejauh ini. Sayangnya sebagian besar komentar bernada negatif, karena orang-orang tampak lebih menikmati melihat kesulitan tim lain.
"Saat ini, pertandingan babak ketujuh akhirnya akan segera dimulai. Babak ini masih tidak kekurangan duel megah. Di musim neraka Lun Hui, setelah melawan empat kekuatan besar, kali ini mereka akan menghadapi Misty Rain. Sedangkan keempat kekuatan besar akan saling bertempur di babak ini: Howling menjamu Dominant Hero di kandang, Blue Rain menantang Micro Grass di tandang."
"Tim siaran televisi sangat bingung! Putaran dengan begitu banyak pertandingan besar benar-benar sulit dipilih. Xingxin, Hundred Blossoms, Thunderclap? Meskipun topiknya menarik, di saat seperti ini masih kurang menarik. Akhirnya, tim siaran memilih pertandingan Howling vs Dominant Hero. Dibandingkan rival abadi Micro Grass dan Blue Rain yang bermusuhan, Howling dan Dominant Hero melambangkan perlawanan tajam antara kekuatan lama dan baru. Sejak Dominant Hero mengumpulkan tiga veteran, konfrontasi ini menjadi semakin sengit dan terbuka."
"Pada saat yang sama, para pemain dari semua tim muncul serentak di arena pertandingan."
""Shen, apa kabar! Semuanya, lama tidak bertemu!" Lou Guanning sang tuan rumah menunjukkan sikap pemilik yang gagah berani, menyambut kedatangan anggota Xingxin dengan penuh semangat."
""Lama tidak bertemu, lama tidak bertemu." Di antara anggota Tim Xingxin, yang benar-benar memiliki hubungan pribadi hanyalah beberapa anggota Yi Zhan ini. Dibandingkan dengan formalitas sapaan antar pemain di babak-babak sebelumnya, kali ini benar-benar terasa seperti pertemuan lama yang sebenarnya, berjabat tangan sambil mengobrol beberapa patah kata."
""Bagaimana, mau turun ke lapangan?" Ye Xiu menggenggam tangan Sun Zheping sambil bertanya."
""Tentu saja," jawab Sun Zheping."
"Benarkah? Sungguh ingin menghancurkan tanganmu sekarang juga!" Ye Xiu tertawa.
"Coba saja." Sun Zheping menambah kekuatan genggamannya. Tangannya memang terluka, tapi belum sampai cacat total yang tidak bisa disentuh, hanya tidak tahan dengan beban operasional gerakan detail berirama tinggi yang dilakukan pemain Glory.
"Haha, sampai ketemu di lapangan." Ye Xiu melepaskan genggamannya lalu berjabat tangan dengan berikutnya. Tim Yi Zhan yang benar-benar memiliki gaya pemain profesional hanyalah lima anggota inti. Kini ditambah Sun Zheping, sementara anggota pengisi slot lainnya hanya menjalani ritual jabat tangan tanpa semangat persaingan, terlihat ingin cepat-cepat duduk kembali.
"Mohon keringanan tangan, Shen!" Lou Guanning bercanda saat berjabat tangan dengan Ye Xiu.
"Tidak baik kalau begitu, wasit sedang mendengarkan lho!" kata Ye Xiu.
"Canda saja!" Lou Guanning buru-buru menjelaskan. Melihat ke samping, wasit benar-benar menyimak dengan seksama. Sumpah Tang Rou telah membuat hubungan sensitif kedua tim sering dibahas, Lou Guanning tentu paham. Tapi Ye Xiu sengaja berbicara seperti itu di tengah situasi genting.
"Shen benar-benar ahli mengobrol!" Lou Guanning mengusap keringat dingin.
