Meski Tim Blue Rain menang 8-2 di pertandingan ini, tapi karena 23 menit terakhir, suasana tim jadi lesu. Di konferensi pers, Huang Shaotian terlihat ingin menggunakan 23 menit itu untuk mengutuk habis-habisan tindakan Xingxin, tapi dihalangi oleh serangan dua arah dari wartawan dan anggota internal Blue Rain. Akhirnya, para wartawan lebih memilih mendengar analisis Kapten Yu Wenzhou tentang pertandingan ini.
Yu Wenzhou yang biasanya bisa menganalisis masalah dengan tajam, kali ini justru kebingungan total. Dia benar-benar tidak mengerti maksud Ye Xiu dan Mo Fan menunda 23 menit ini. Apa benar ingin mencari kesempatan menghancurkan kelima anggota mereka? Yu Wenzhou merasa Ye Xiu tidak se-naif itu; atau sekadar sengaja memuakkan semua orang? Yu Wenzhou juga merasa Ye Xiu tidak seekstrim itu.
Sebenarnya apa tujuannya?
Sebenarnya sejak pertandingan berakhir, Yu Wenzhou terus memikirkannya. Saat berjabat tangan dengan pemain lawan, dia sempat bertanya pada Ye Xiu, tapi hanya mendapat senyuman penuh teka-teki.
Ketika wartawan menanyakan pendapatnya tentang aksi penundaan 23 menit oleh Xingxin, Yu Wenzhou jujur menggelengkan kepala: "Aku juga terus memikirkannya, tapi tetap tidak tahu tujuan sebenarnya."
"Mau cari tujuan apa? Mereka cuma sengaja ingin memuakkan kami!" Huang Shaotian langsung menyela.
Yu Wenzhou tersenyum pahit, menggelengkan kepala, menunjukkan dia tidak setuju dengan pandangan ini.
"Jangan selalu menganggapnya terlalu rumit." Huang Shaotian berkata.
"Tapi setidaknya harus sesuai dengan logika." Yu Wenzhou mengatakan.
"Bukankah dia sengaja memuakkan orang itu hal yang sangat logis?" Huang Shaotian bertanya.
"Mungkin di waktu biasa, tapi dalam pertandingan, seharusnya tidak." Yu Wenzhou menjawab.
Dua Shen klub Blue Rain ini langsung berdebat di depan wartawan, tapi akhirnya tidak mencapai kesimpulan. 23 menit yang membuat penonton emosi ingin menggebrak meja itu pun menjadi misteri tak terpecahkan.
Rahasia apa yang tersembunyi di balik ini?
Media-media tidak resmi mulai memberitakan hal ini, memicu berbagai spekulasi aneh yang bermunculan bagai jamur di musim hujan.
Banyak yang menghabiskan seminggu mencoba menganalisis 23 menit ini, tapi Tim Xingxin sama sekali tidak menyadarinya. Pertandingan 23 menit selesai begitu saja, Ye Xiu juga tidak membahasnya lebih lanjut dengan Mo Fan. Ini sekadar memenuhi sifat Mo Fan. Tapi aksi Mo Fan yang kembali membantu Ye Xiu menerobos setelah berhasil kabur membuat Ye Xiu tersenyum lega. Sebenarnya dalam rencananya tidak ada agenda lanjutan itu, dia hanya ingin berkorban agar Mo Fan bisa bertahan lebih lama. Tapi Mo Fan nekat kembali menyelamatkan Ye Xiu setelah kabur - si pemalas ini akhirnya mulai memahami arti rekan setim. Terutama saat membantu Ye Xiu menerobos di sana, koordinasi mereka berdua cukup solid.
Melihat para pemain baru Xingxin satu per satu menunjukkan pertumbuhan, Ye Xiu merasa senang. Namun performa Xingxin belakangan ini jauh tidak seintens periode sebelumnya. Sejak kalah dari Tim 301 di Babak 19 hingga kekalahan dari Blue Rain di babak ini, dalam tujuh babak pertandingan terakhir, Xingxin sudah mengalami lima kekalahan.
Peringkat Xingxin saat ini di posisi ke-6, secara klasemen tampak hanya sedikit turun dari posisi kelima sebelumnya. Namun dari segi akumulasi poin, di akhir Babak 18 Xingxin sempat masuk tier kedua di bawah Lun Hui. Tapi sekarang, posisi puncak Lun Hui tetap tak tergoyangkan. Di tier kedua dengan 180 poin hanya tersisa dua tim: Blue Rain dan Micro Grass. Di bawahnya, Dominant Hero, Thunderclap, dan Xingxin berada di kisaran 160 poin, sedangkan Hundred Blossoms dan Tim 301 di 150 poin yang bisa dianggap setara dengan 160.
Situasi delapan besar tiba-tiba menjadi kompleks lagi. Kebangkitan kuat Tim 301 pasca jendela transfer musim dingin memperketat persaingan. Tim Typhoon menjadi tumbal kebangkitan Tim 301, tersingkir dari delapan besar.
Meski selisih poin sementara belum terlalu lebar, Tim Typhoon pasti tidak akan tinggal diam. Meski kondisi mereka buruk sampai-sampai fans kandang memberi semangat ke tim tamu, mereka masih punya kekuatan individual sebagai jaminan. Sekalipun belum menemukan sistem tim yang cocok untuk pertandingan tim, dengan performa single player yang solid dan perburuan poin dari tim lemah, serangan Typhoon ke delapan besar tetap ofensif.
Di belakang mereka, Tim Void juga tidak bisa diabaikan begitu saja. Masalah sistem taktis Tim Yan Yu sebelum diselesaikan dengan baik, tampaknya ancamannya akan selalu lebih kecil. Selanjutnya, tim-tim seperti Huangfeng dan Shenqi, yang sekarang sudah tertinggal 40-50 poin dari posisi 8 besar, praktis tidak lagi menjadi ancaman serius bagi posisi 8 besar. Adapun dua tim yang akan tereliminasi, Ming Qing dan Linhai, semakin terlihat tidak memiliki kemungkinan untuk mempertahankan posisi mereka.
Daya tarik tetap sepenuhnya terpusat pada posisi kedelapan. Siapa yang akan naik dari sini? Siapa yang akan tersingkir dari sini? Di pertandingan reguler, hanya area inilah yang masih bisa membuat orang merasa tegang dan bersemangat.
Tak terasa, babak ke-26 segera dimulai. Tim-tim yang berada di area naik-turun posisi kedelapan tiba-tiba menjadi target utama laporan media besar.
Di antara mereka, Howling yang baru saja terlempar dari 8 besar di babak ke-25 sekarang sangat membutuhkan kembali ke posisi semula. Bagi tim yang slogannya adalah "menjadi juara", akan sangat memalukan jika akhirnya bahkan tidak bisa masuk playoff. Namun keberuntungan Howling dalam jadwal pertandingan beberapa waktu lalu sudah hampir habis. Setelah dengan mudah menindas beberapa tim lemah, sekarang giliran mereka menghadapi jadwal pertandingan seberat gunung.
Babak 26: tandang melawan Dominant Hero.
Babak 27: kandang menjamu Blue Rain.
Babak 28: kandang menjamu Tim 301.
Dua raksasa, satu kompetitor langsung peringkat delapan. Bagi mereka yang benar-benar tidak berani punya keyakinan terhadap Howling sekarang, sudah mulai memprediksi kemana Tim Typhoon akan terjatuh setelah tiga babak ini. Bahkan dalam rapat internal tim Howling sendiri, mereka tampak kurang percaya diri. Namun ke luar mereka harus terus melakukan PR, terus memberi pernyataan ke media dan fans bahwa situasi mereka sedang membaik.
Lalu mereka bertemu Tim Dominant Hero. Sebelum pertandingan kedua tim berbaris berjabat tangan, memandang Howling yang kini terasa asing di depan mata, Lin Jingyan dipenuhi kekaguman yang tak terucapkan.
Kepergiannya masih bisa dianggap sebagai pergantian generasi normal karena melewati usia emas profesional, performa menurun sehingga tak layak lagi jadi anggota inti. Tapi setelah itu, Howing melepas sejumlah anggota lama yang dipimpin Fang Rui, merebut wajah-wajah baru satu per satu dari luar.
Bagi Lin Jingyan, Howling kini sudah benar-benar asing. Asing dengan para pemainnya, asing dengan strategi bermain mereka, bahkan aura yang dipancarkan tim ini pun terasa asing.
Lin Jingyan agak bingung emosi apa yang seharusnya ia rasakan.
Jika bicara hasil, musim lalu Howling jauh lebih baik dibanding era kepemimpinannya. Musim ini, meski jatuh ke peringkat sembilan, hasilnya sebenarnya setara dengan masa Lin Jingyan dulu. Tim ini memang selalu bergerak memutar di sekitar posisi kedelapan.
“Dari sini terlihat, para pemain generasi baru Tim Typhoon benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa. Mereka sebenarnya telah mencapai apa yang dulu selalu dilakukan Howling, namun dianggap sedang dalam status tidak optimal. Ini mencerminkan betapa tinggi ekspektasi orang-orang terhadap Howling saat ini.”
“Playoff? Bukan, penonton yang menyaksikan Howling sekarang berharap mereka mengejar mahkota juara. Padahal, ini adalah level yang bahkan Lin Jingyan selama bertahun-tahun membawa Howling tidak pernah capai. Dari sisi ini, dia tidak lebih unggul dari pemain generasi sekarang.”
“Sepertinya Lin Jingyan memang tidak punya sikap resmi untuk menilai Howling ini. Namun, dia merasa pilu melihat keadaan tim ini.”
“Satu per satu anggota elite berkumpul di tim ini, tapi akhirnya justru membentuk kesatuan yang tidak memiliki ciri khas, bahkan sampai sekarang belum memiliki sistem taktis yang matang.”
“Apa sebenarnya yang kalian lakukan?”
“Saat berjabat tangan satu per satu dengan pemain Howling generasi sekarang, Lin Jingyan sangat ingin melontarkan pertanyaan itu.”
“Meski sudah meninggalkan Howling, bagaimana mungkin tidak ada perasaan setelah bertahun-tahun bersama?”
“Melihat fans Tim Typhoon meninggalkan arena lebih awal di kandang sendiri untuk memberi semangat ke tim tamu, Lin Jingyan bisa membayangkan betapa kecewanya mereka. Dialah yang paling memahami fans-fans ini.”
“Memandang ke belakang, di area khusus fans tim tamu di kandang Dominant Hero, penonton duduk terpencar. Apakah fanbase Howling mulai tercerai-berai karena kekecewaan?”
“Tapi panji Howling masih berkibar dengan gagah.”
“Jalan lama.”
Lin Jingyan melihat serbuk yang mengangkat tinggi panji itu, yang telah mengikuti Tim Typhoon selama sembilan tahun. Pengalamannya lebih lama daripada pemain mana pun di Tim Typhoon saat ini. Tepatnya, bahkan lebih lama dari Lin Jingyan sendiri. Setelah Musim ke-8, dia mengucapkan selamat tinggal pada Typhoon, menghentikan masa jabatannya di angka tujuh tahun.
Dia pergi.
Tapi Lao Lu masih di sana, masih seperti dulu, mengibarkan panji Typhoon, sesekali membuatnya berkibar gagah.
Lin Jingyan melambaikan tangan ke arah sini, Lao Lu juga mengangguk padanya.
Pertemanan mereka juga sudah sembilan tahun, sama lamanya dengan usia pendirian tim Typhoon.
Apakah Lao Lu masih ingat seperti apa Typhoon di masa lalu? Lin Jingyan tak bisa menahan pikirannya.
Ronde pertama pertandingan individual segera dimulai. Lin Jingyan bangkit dari kursinya. Di pertandingan kali ini, dialah yang pertama bertanding di sesi individual.
Tepuk tangan bergemuruh di lokasi, dari fans Dominant Hero untuknya. Tapi Lin Jingyan tanpa sadar melirik ke tribun tim tamu. Lao Lu sedang tidak mengibarkan panji saat ini - dia tampak sedang berbicara pada kelompok fans Typhoon yang terlihat suram.
Lin Jingyan tidak memedulikan lagi. Itu juga bukan urusannya. Dia melangkah maju ke arena sambil menatap layar elektronik untuk melihat siapa lawannya.
Tang Hao?
Saat nama itu muncul, Lin Jingyan tertegun sejenak.
Dia menoleh ke area pemain Typhoon, lalu memastikan bahwa benar Tang Hao yang akan tampil.
"Tim Howling, tidak mengirim jendral mereka ke arena pertandingan untuk bertahan, malah mengirimnya ke pertandingan individual?"
Ini maksudnya apa? Ingin mencuri perhatian? Karena semangat tim sedang rendah, jadi ingin meraih kemenangan pembuka untuk membangkitkan motivasi semua orang?
Lin Jingyan terus berspekulasi, tapi langkah kakinya tak ragu sedikitpun, ia melangkah mantap menuju arena pertandingan.
Sejak dikalahkan Tang Hao di Weekend Bintang All-Star dulu, Lin Jingyan belum pernah bertemu Tang Hao lagi di pertandingan individual. Kemampuannya sekarang mungkin bahkan lebih rendah dibanding saat itu.
Tapi...
"Masa lebih sulit dari Jun Moxiao?" gumam Lin Jingyan.
