Jia Shi kembali!
Meski kini bukan seperti dahulu, semua tahu tim Jia Shi ini adalah penerus langsung klub elite masa lalu. Hanya saja aset mewah mereka sudah dijual, terlihat agak berjatuhan saja.
Tapi bagi banyak serbuk loyal, selama masih ada, itu sudah cukup baik.
Saat kilat kemenangan Jia Shi, Chen Guo benar-benar mendengar kegaduhan dari luar, lalu ada orang yang menyalakan kembang api. Yang mereka rayakan adalah kemenangan Jia Shi, kembalinya Jia Shi.
Jia Shi adalah milik kota ini, dulu begitu, sekarang tetap. Xingxin meski juga di sini, bahkan mengambil alih kandang lama Jia Shi dan memiliki tingkat kehadiran kandang yang baik. Tapi jelas, dibandingkan Jia Shi yang sudah berakar di Kota H selama sepuluh tahun, Xingxin masih jauh ketinggalan. Esports menghormati hasil, tapi perasaan yang telah diberikan sepenuh hati tidak mudah untuk dipindahkan.
“Ada kesan apa?” Chen Guo bertanya pada Ye Xiu.
“Pertandingan yang bagus. Tim Xuan Qi jelas lebih berpengalaman, tapi para pemain muda Jia Shi punya semangat lebih tajam. Pada akhirnya mereka bisa memanfaatkan lebih banyak kesempatan.” Jawab Ye Xiu.
“Siapa yang nanya soal itu.” Chen Guo kesal, “Aku tanya perasaanmu melihat Jia Shi kembali!”
Ye Xiu mengeluarkan rokok dan menyalakannya, menarik napas dalam lalu mengangguk: “Bagus.”
“Musim depan kalian akan jadi lawan.” Kata Chen Guo.
Ye Xiu tersenyum tipis: “Mantan bawahan, apa yang perlu ditakuti?”
“Basa-basi apalagi ini.” Chen Guo terdiam. Ye Xiu jelas bukan tipe orang yang akan menganggap lawan sebagai "tidak perlu ditakuti".
Ye Xiu tetap tersenyum tanpa bicara, matanya menatap layar dimana Battle Mage generasi baru Jia Shi itu mengumumkan di hadapan semua orang: “Kami kembali.”
Ya! Kembali.
Bisa kembali setelah pergi, perasaan ini menyenangkan bukan?
Ye Xiu teringat satu setengah tahun masa pensiunnya, tak bisa menahan desahan.
Jia Shi kembali!
Inilah yang menjadi headline berbagai media keesokan harinya. Jia Shi yang sekarang bukan lagi klub elite, melainkan pecundang dari klub elite. Namun dengan gigih bertahan dan menerobos Tantangan Rookie, pasukan muda baru Jia Shi ini justru mendapat pujian merata. Media mulai melaporkan detail pemain dan karakter dalam pasukan ini. Antisipasi terhadap mereka menyamai Xingxin tahun lalu yang berhasil menembus pertahanan klub elite Jia Shi.
Dalam setahun ini, Jia Shi berganti-ganti antara dua kutub yang ekstrim.
Kekuatan klub elite, namun kalah di pertandingan paling kritis, menuai hujatan bertubi-tubi.
Level yang merosot, namun menaklukkan gerbang terakhir, memenangkan berbagai pujian.
Masa depan Jia Shi menjadi bahan diskusi hangat semua orang, namun mereka hanya punya waktu setengah hari - pukul 20:30, pertandingan reguler babak ke-36 dimulai, arena ini akan menyaksikan persaingan yang semakin sengit.
Xingxin di babak ini bertindak sebagai tuan rumah melawan Tim Ming Qing yang berada di peringkat kedua terakhir dan sudah tereliminasi, di mata publik ini sama saja dengan memberi poin. Sementara Howling menghadapi He Wu, Hundred Blossoms dan Thunderclap saling bentrok, menjadi pertandingan utama yang dipilih untuk disiarkan langsung. Tim 301 melanjutkan jadwal berat mereka dengan bertandang ke markas Tim Blue Rain.
Karena pertandingan memasuki fase krusial, meski lawan Xingxin lemah, jumlah penonton yang datang tidak berkurang sama sekali. Kali ini, penonton akhirnya puas tanpa meninggalkan penyesalan sedikitpun.
Xingxin mencatatkan kemenangan sempurna 10-0 atas Ming Qing, memberikan asuransi kuat bagi tim di tengah persaingan sengit. Yang lebih membanggakan, Ye Xiu tetap tidak tampil di pertandingan tim babak ini. Namun kali ini, pemain tim Xingxin yang bertugas menghancurkan lawan dengan presisi sempurna, membuat para kritikus yang bersiap-siap melancarkan serangan hanya bisa menggerutu dengan gigi terkatup.
Howling juga meraih kemenangan telak 9-1 melawan He Wu yang tidak terlalu kuat di babak ini. Pertarungan sengit antara Hundred Blossoms dan Thunderclap kembali terjebak dalam ritme khas Thunderclap di format musim ini. Di pertandingan individual, Hundred Blossoms unggul 4-1, namun Thunderclap memenangkan pertandingan tim, akhirnya Thunderclap membalikkan skor menjadi 6-4 melampaui Hundred Blossoms.
Tim 301 mengalahkan Blue Rain 7-3 di tandang. Jadwal yang sulit, ternyata berhasil dilalui langkah demi langkah. Tiga pukulan beruntun dari Lun Hui, Micro Grass, dan Blue Rain, mereka total meraih 15 poin. Meski sementara masih di posisi kesembilan, setidaknya mereka memastikan tidak tertinggal. Jarak mereka dengan Tim Hundred Flowers di posisi kedelapan hanya 1 poin, sangat mungkin membalikkan situasi dalam satu babak. Babak ke-37 tampaknya menjadi kesempatan emas.
Babak ke-37, Tim 301 menjamu Tim Linhai yang berada di posisi terakhir klasemen musim ini di kandang sendiri. Sementara Hundred Blossoms justru menghadapi Dominant Hero.
Tim Dominant Hero menghancurkan Linhai 10-0 di babak ke-36, sementara Blue Rain kalah dari Tim 301 di babak ini. Terjadi perubahan di klasemen poin kedua tim - Tim Dominant Hero kembali naik ke posisi kedua, mendepak Blue Rain ke posisi ketiga. Posisi kedua dan ketiga sama-sama memiliki keunggulan kandang kecil di playoff, perbedaannya hanya pada bonus akhir klasemen. Namun dua klub elite ini jelas tidak akan memperebutkan bonus kecil ini, para veteran Dominant Hero pun tentu tidak akan menguras energi berlebihan di momen seperti ini.
Dalam pertandingan melawan Tim 301, tentu mereka juga tidak akan melemahkan pertandingan. Tapi wajar saja jika mereka tidak memiliki ketekunan dan semangat seperti saat final kejuaraan. Berbagai kompetisi olahraga elektronik saat ini memang sangat panjang, meminta pemain untuk selalu bertarung total justru terasa tidak ilmiah.
Dengan berbagai faktor yang saling terkait ini, situasi masa depan terlihat semakin misterius.
Tinggal dua babak lagi!
Semua tim profesional terus mengingatkan diri sendiri: Dua babak lagi, surga atau neraka, hasilnya akan segera jelas.
29 Mei, pertandingan reguler babak ke-37 dimulai. Xingxin tandang melawan Howling, menjadi pertandingan yang di-streaming langsung di babak ini. Arena Howling penuh sesak tanpa kursi kosong. Sejak menerapkan strategi tim besar dengan sistem pantau per orang, Howling terus mencetak prestasi gemilang. Dari pemain hingga serbuk, semangat pasukan mereka meningkat drastis. Slogan "menjadi juara" pun diangkat kembali. Lawan yang mereka jamu di kandang kali ini adalah Xingxin yang pernah menyapu bersih mereka 10-0. Seluruh arena dipenuhi permusuhan, sejak pemain Xingxin masuk, berbagai suara hinaan mengelilingi mereka.
Di babak pertama pertandingan individual, Xingxin tetap mengirimkan Ye Xiu. Dengan 35 kemenangan beruntun, media sudah kehabisan tenaga untuk terus mengulang-ulang kisah aneh ini. Bintang duel musim ini sudah pasti akan diberikan kepada Ye Xiu, dengan rekor pertandingan individunya yang jauh meninggalkan pemain di belakangnya. Siapa pun yang ada di posisi kedua dengan rekor seperti apa, semua orang malas mempedulikannya, karena tidak ada artinya membandingkan. Sekarang semua orang hanya menunggu apakah Ye Xiu bisa menyelesaikan 37 kemenangan beruntun, bahkan ada yang menyesalkan mengapa Ye Xiu tidak bertanding di babak pertama musim ini. Kalau saja iya, 38 kemenangan itu bukan disebut kemenangan beruntun, tapi kemenangan sempurna – rekor yang tidak akan pernah terkalahkan, paling mentok hanya bisa disamakan. Kecuali jika Liga melakukan ekspansi lagi dengan menambah tim baru.
"Ye Xiu sudah turun, ini pertandingan individual ke-36-nya. Saat ini dia sudah 35 kemenangan beruntun, apakah akan berakhir di sini? Siapa yang akan dikirim Howling untuk melawannya? Mungkinkah Kapten Tang Hao sendiri yang maju?" Pan Lin mulai memprovokasi emosi penonton untuk memperhatikan pemain yang akan dikirim Tim Howling. Akhirnya, starter yang dikirim Tim Howling di babak ini: Liu Hao.
"Liu Hao, Liu Hao! Wakil kapten Howling Liu Hao, mantan wakil kapten Jia Shi. Apakah pengirimannya karena dia mengerti seluk-beluk Ye Xiu? Ada jaminan apa? Akankah rekor kemenangan beruntun Ye Xiu tamat di tangan mantan bawahannya ini?" Pan Lin langsung bersemangat melihat pemain yang dikirim – ini topik panas! Media paling suka duel yang penuh konflik seperti ini.
“Hm, kehadiran Ye Xiu di babak pembuka pertandingan individual sebenarnya sudah bukan rahasia lagi. Biasanya tim menggunakan strategi kuda Tianji dengan membiarkannya menang di babak pertama, atau mengirim pemain andalan untuk mencoba menyainginya. Liu Hao jelas bukan bidak yang bisa dikorbankan oleh Tim Howling. Keikutsertaannya ini jelas merupakan strategi terfokus.” Kata Li Yibo.
“Apakah Liu Hao sudah menemukan cara untuk mengalahkan Loner Jun Moxiao?” teriak Pan Lin.
“Mari kita tunggu bersama!” Li Yibo buru-buru menyela sebelum Pan Lin memintanya menganalisis prediksi. Ini pertandingan Ye Xiu, mau menganalisis apa? Jangan bercanda.
Tak lama kemudian, pertandingan individual pertama resmi dimulai.
“Ini bukan duel frontal.” Li Yibo langsung berkomentar setelah melihat peta yang dipilih. “Peta ini sangat cocok untuk Soulblade. Jarak antar rintangan ideal untuk jangkauan serangannya.”
“Liu Hao benar-benar sudah mempersiapkan diri!” puji Pan Lin.
“Ayo! Tunjukkan sejauh apa kemajuanmu selama dua tahun ini.” Begitu pertandingan dimulai, Ye Xiu langsung mengetik di channel.
“Hehe, mohon bimbingan dari mantan kapten.” Liu Hao membalas dengan sopan di channel, seolah penuh kesantunan padahal dalam hati sudah mendidih.
“Aku bukan lagi murid kamp pelatihan Jia Shi, bukan cadangan di bangku cadangan Jia Shi, bukan juga pemain karakter biasa. Semuanya sudah bukan! Aku sama sekali bukan lagi anak buahmu, Ye Xiu. Aku adalah wakil kapten Tim Typhoon, pemain All-Star musim ini. Tapi dasar si pemalas ini, berani-beraninya masih bicara dengan nada angkuh seperti dulu? Mau lihat seberapa besar kemajuanku? Apa sekarang aku masih butuh penilaian darimu?”
“Kemajuan?”
“Akan kubuat kau tahu kemajuanku.”
Soulblade Liu Hao, An Wu Tian Ri, bergerak tegas tanpa manuver mengelilingi, langsung menerjang jalur tengah.
Formasi batu.
Nama map duel ini. Pilar-pilar batu seukuran tubuh manusia berjejal di seluruh area map, distribusinya sangat padat. Pertempuran di titik manapun mustahil terhindar dari mereka. Halangan, hadir di setiap sudut pertarungan ini.
An Wu Tian Ri cepat-cepat menyerbu jalur tengah, tapi setelah melihat ke sekeliling, bayangan Jun Moxiao sama sekali tak terlihat.
“Kenapa kapten lama tidak ada di sini? Ini bukan gaya khasmu!” Liu Hao segera mengetik di channel.
“Masa sih? Gaya bermainku kan selalu menyesuaikan kondisi medan!” Ye Xiu membalas cepat.
Di mana?
Di channel, Liu Hao pura-pura santai padahal hati cukup gugup. Di map ini, taktik menyergap memang sangat menyebalkan. Ia tak membiarkan An Wu Tian Ri diam menunggu, malah mulai berjalan menempel formasi batu sambil berpura-pura akan menyergap musuh.
Swoosh!
Sebuah siluet melintas cepat di luar 20 langkah, langsung berpindah dari satu pilar batu ke balik pilar lainnya. Liu Hao segera menyesuaikan kamera untuk menangkap jejak langka ini.
Liu Hao menatap tajam pilar batu itu. Jun Moxiao bersembunyi di baliknya. An Wu Tian Ri mulai bergerak mendekati dengan hati-hati. Perlawanan frontal di map ini sama sekali tidak ditakutinya.
