"Apa yang kau tunggu, Kakak? Cepat bertindak!" Pembunuh bayaran yang digenggam Gao Leihua ini tiba-tiba berteriak panik: "Mungkinkah kau akan menyia-nyiakan peluang ini?"
Siluet di belakang Gao Leihua gemetar ringan, akhirnya dia menutup mata. Pisau belati di tangannya menghujam dengan keras ke bawah.
"Mentor Ye Yan." Gao Leihua tidak menghindari pisau belati yang menusuk dari belakang, tiba-tiba berbisik lembut.
Dengan suara "swoosh", pisau belati di tangan sang pembunuh di belakang Gao Leihua berhenti secara paksa lagi. Saat Gao Leihua menyebut namanya, seluruh tubuhnya bergetar. Pisau belati di tangannya tak lagi bisa ditusukkan.
Gao Leihua menghela nafas pelan. Matanya berkilat sesaat memancarkan kepasrahan sekaligus kegembiraan. Yang membuatnya pasrah adalah tak menyangka Ye Yan akan mencoba membunuhnya, meski dia juga menduga ada hubungan antara Ye Yan dengan organisasi tersebut. Yang menggembirakan, tusukan Ye Yan akhirnya terhenti. Pada akhirnya, semuanya berhenti.
Sejujurnya, Gao Leihua memiliki kesan baik pada Mentor Ye Yan. Bukan perasaan antara pria dan perempuan, melainkan persahabatan. Utamanya karena saat pertama kali mengantar Shajia dan Yue Rui ke Institut Seni Beladiri Sihir, perhatian tulusnya pada putri Yue Rui membuat Gao Leihua yang baru datang ke dunia ini langsung menganggapnya sebagai teman.
"Kakak, kenapa masih ragu? Cepat serang!" Sosok dalam genggaman Gao Leihua panik. Pembunuh bayaran yang ditangkapnya ini tak lain adalah adik perempuan Ye Yan - Ye Dong. Pembunuh bayaran dari Lembah Arwah-Arwah yang kerap mengincarnya. Organisasi sudah mulai kecewa karena kegagalannya membunuh Gao Leihua sebelumnya. Ia berencana mengajak Ye Yan keluar bersama untuk menyelesaikan misi ini, tapi tak menyangka di saat genting justru kakaknya ini mundur.
Mendengar ucapan Ye Dong, tubuh Ye Yan bergetar hebat. Ding! Pisau belati di tangannya jatuh ke lantai. Ia menutup mata rapat-rapat, membeku bagai patung.
Ye Dong mengatupkan gigi, memandang Ye Yan dengan geram: "Kakak, aku salah menilaimu! Kau cuma sampah!" Ye Dong mengumpat dengan jahat: "Di momen kunci tetap harus mengandalkan diri sendiri!" Teriaknya, lalu mengayunkan pisau belati di tangannya untuk menghujam tangan Gao Leihua. Ujung pisau belati hitamnya memancarkan cahaya hijau redup, jelas sudah dilumuri racun mematikan.
"Hmph!" Gao Leihua memandang dingin ke arah Ye Dong yang sedang dicekiknya. Tangan yang mencengkeram lehernya mengerat. Kilatan busur listrik menyambar dari telapak tangannya, seketika menyusup ke dalam tubuh Ye Dong.
"Hah...hah!" Batuk keras mengguncang tubuh Ye Dong. Sensasi disetrum membuat seluruh tubuhnya kebas, pisau belati yang hendak dihunjamkannya pun terkulai lemas.
"Dengus!" Gao Leihua mendengus dingin. Tangan yang mencekik leher Ye Dong mengayun keras, melontarkan tubuhnya hingga terbanting ke tembok dengan hentakan berat.
“Ye Dong！”Ye Yan berteriak kaget saat melihat Ye Dong terlempar.
Ye Dong mengatupkan gigi, berusaha berdiri dari tanah. Kemudian ia menatap tajam Ye Yan sambil mendengus dingin: "Tak perlu kau pura-pura peduli, melihat raut wajahmu saja sudah membuatku mual. Ketahuilah, tanpa kau pun aku tetap bisa menyelesaikan misi!"
Ye Yan menundukkan kepala, tak berani menatap mata Ye Dong lagi.
"Dewa Api, atas nama Ye Dong kumohon padamu, kobarkanlah api ledakan!" Kedua tangan Ye Dong membentuk serangkaian segel rumit, magis tingkat tinggi level enam unsur api seketika menyembur dari telapak tangannya, menghantam ke arah Gao Leihua.
Gao Leihua memutar seluruh tubuhnya, dengan tempo terurat mengulurkan tangan kanan untuk menahan butiran api ledakan itu.
Pyung! Suara ledakan terdengar saat nyala api meledak menghantam telapak tangan Gao Leihua, kemudian Brak! meledak berkeping-keping. Namun meskipun ini adalah magis tingkat tinggi, sama sekali tidak melukai Gao Leihua sedikit pun. Setelah nyala api itu meledak, kekuatan mematikannya justru tidak muncul. Gao Leihua tak bisa tidak mengerutkan alisnya.
Saat ini, Ye Dong yang berdiri di samping menyaksikan Gao Leihua menangkis nyala api meledak itu langsung tersenyum penuh kesombongan. Dia tahu nyala api ini sama sekali tidak bisa melukai Gao Leihua, dan tujuan serangan ini bukanlah untuk menyerang! Target utamanya bukanlah melukai Gao Leihua. Melainkan——
Sssst! Asap tebal dari ledakan nyala api tiba-tiba memenuhi seluruh gang kecil. Seketika, seluruh area tertutup kabut asap pekat, membuat suasana di dalam gang menjadi gelap gulita.
"Haha! Gao Leihua, masalah kami nanti baru dihitung! Masih ada kau, Kakak, aku akan melaporkan hal hari ini ke organisasi. Tunggulah hukuman dari organisasi!" Suara Ye Dong bergema di angkasa. Memanfaatkan kabut ini, dia buru-buru menggunakan sihir pengapungan untuk melarikan nyawa.
Dalam asap, mata Gao Leihua memancarkan kilauan petir ungu-emas. Kabut cuma-cuma ini mungkinkah bisa menghadang pandangannya?! Sebagai perwira Delapan Tingkat, jika sampai terhalang asap seperti ini, itu benar-benar jadi reaksi memalukan!
Memotong rumput harus memberantas akar! Membunuh satu Ye Dong tidak cukup - selama organisasi ini masih ada, akan muncul tak terhitung Ye Dong lainnya! Gao Lei tak punya waktu untuk berkonsumsi dengan organisasi begini! Gao Leihua adalah orang yang takut masalah - sejak sudah memotong rumput, lebih baik sekalian membabat akarnya!
Saat menjepit leher Ye Dong tadi, Gao Leihua telah memasukkan sehelai Kekuatan Dewa Petir ke dalam tubuhnya. Meskipun sehelai energi ini tidak memiliki berbagai fungsi seperti "detektor sihir" yang rencananya ingin dibuat Gao Leihua, selama energi ini tetap ada di tubuh Ye Dong, Gao Leihua bisa mengembangkan kesadaran spiritualnya untuk perlahan-lagi menyisir lokasi persembunyian Ye Dong.
Selama dia menguasai jejak Ye Dong, maka organisasi yang disebut-sebut itu akan terbongkar di hadapannya! Yang perlu dilakukan Gao Leihua akhirnya adalah menghancurkan sampai ke akar-akarnya organisasi yang telah memberinya segudang masalah ini!
Asap mulai berhamburan, gang kecil itu kembali tenang. Hanya saja kini ada seseorang berdiri tak bergerak di belakang Gao Leihua. Ye Yan menundukkan kepala, tetap diam di tempatnya.
"Mentor Ye Yan." Gao Leihua menggenggam lembut kain hitam penutup wajah di wajah Ye Yan. Setelah menariknya, kecantikan Ye Yan pun terpampang jelas di hadapan Gao Leihua.
"Maaf." Ye Yan memanggil pelan.
"Ah." Gao Leihua menatap Ye Yan sambil menghela nafas ringan: "Mentor Ye Yan, bagaimana harus memperlakukanmu?"
Ye Yan tetap diam. Tadi dia tidak memilih kabur maupun bersembunyi. Hanya tetap berdiri di tempat dengan tatapan kosong. Sekarang, apapun hukuman dari Gao Leihua, dia siap menerimanya.
"Pergilah." Gao Leihua mengibaskan tangan sambil tersenyum getir: "Aku tidak bisa menyerang orang yang pernah berbaik hati pada anakku. Kebaikanmu pada Yue Rui, Gao Leihua ingat di hati. Kini, anggaplah ini sebagai balas budi. Saat kita bertemu lagi, kuharap melihat sosokmu yang dulu di gerbang akademi, bukan versimu yang sekarang."
Ekspresi kompleks berkilat sesaat di mata Ye Yan: "Kau, mau membebaskanku?"
Gao Leihua berdiri, berbisik pelan: "Tahu tidak, Mentor Ye Yan. Seandainya tadi, saat kau muncul di belakangku dengan pisau itu, jika kau tidak ragu-ragu menghujamkannya—maka saat ini kau sudah jadi arwah." Gao Leihua berjalan menuju arah rumah Jingxin: "Kau sendiri yang menjamin nyawamu sendiri."
Ye Yan terdiam di tempat, menatap punggung Gao Leihua yang perlahan menjauh. Tiba-tiba, Ye Yan mengangkat kepala dan berteriak: "Tuan Gao Leihua, kuingatkan—Pangeran Utama putra mahkota bukan orang baik. Waspadalah padanya!"
"Aku tahu ini." Gao Leihua melambaikan tangan. Sambil merapikan barang di tangannya, ia melanjutkan langkah ke rumah Jingxin.
"Dan!" teriak Ye Yan: "Ketika kita bertemu lagi nanti, kuharap aku bukan lagi diriku yang sekarang..."
……
Gao Leihua berjalan lambat di gang sempit sambil membawa kantong itu. Perasaan yang awalnya cukup baik kini memburuk setelah kemunculan Ye Yan dan Ye Dong.
Berdasarkan perkataan Ye Yan, kejadian kali ini seolah lagi-lagi ulah sang Putra Mahkota. Lagi-lagi si bajingan sialan ini. Gao Leihua teringat peristiwa buruk yang dilakukan Pangeran Ifa terhadap Jingxin saat mereka kembali dari Lembah Arwah-Arwah!
Kalau dia tetap mengabaikan peringatanku, ya bukan salahku lagi. Gao Leihua menyunggingkan senyum sinis.
"Sudah saatnya menjatuhkan Pangeran Ifa ini." gumam Gao Leihua. Pangeran kedua Iso juga terlihat tertarik dengan takhta! Kalau aku mendorong dari belakang, harusnya ini bukan masalah.
Setelah berjalan beberapa saat, tanpa sadar sudah sampai di tikungan mulut gang. Gao Leihua tersenyum, membawa tas barang-barang ini perlahan berbelok dari tikungan ini.
Persis ketika Gao Leihua melangkah keluar gang, sosok manusia yang melesat langsung menubruk Gao Leihua!
"Tidak...!" Sosok manusia itu juga tidak menyangka di mulut gang kecil tiba-tiba muncul seseorang, tapi sudah tidak bisa menghentikan langkah! Sosok itu mengeluarkan erangan sedih.
Melihat orang itu hampir menabrak Gao Leihua! Gao Leihua menggelengkan kepala, sementara tubuhnya bergeser ke kiri seketika sebelum tabrakan terjadi, nyaris menghindari sosok tersebut.
Orang itu menarik napas lega setelah tabrakan yang dibayangkannya tak terjadi, lalu buru-buru berbalik dan mengucap syukur: "Maaf, tadi lari terlalu tergesa. Eh?! Kau!"
"Hm?" Gao Leihua mendengar perkataannya lalu menoleh ke arah sosok tersebut.
"Haha, benar-benar kau, Kak Gao Leihua." Sosok itu terlihat sangat gembira setelah melihat Gao Leihua: "Kak, apa kabar beberapa hari ini?"
“Hm?” Gao Leihua mengamati dengan penuh perhatian orang di hadapannya. Seluruh tubuh orang itu terbungkus rapat oleh pakaian, kepalanya mengenakan topi, wajahnya dibalut syal. Hanya sepasang mata yang terlihat.
“Haha, Kak Gao Leihua tidak mengenaliku ya.” Orang itu tertawa ceria: “Kak, aku Xiao San! Kak Gao Leihua, di Lembah Arwah-arwah kau sudah beberapa kali menyelamatkanku!”
“Krak!” Suara mengerang keluar dari leher Gao Leihua: “Xiao San? Kenapa kau berdandan seperti ini?”
“Uh, Kak. Ada yang membuntutiku.” Bola mata Xiao San berputar licik sebelum ia bersembunyi di belakang Gao Leihua: “Jangan tanya dulu soal pakaianku! Tolong carikan solusi, ada yang mengejarku!”
“Mengejar kau?” Gao Leihua menjulurkan kepala melihat ke arah gang. Melihat Xiao San begitu dekat dengannya, Gao Leihua tak bisa menahan diri menarik sudut bibirnya. Sebenarnya dia sudah lama mengetahui status Xiao San sebagai perempuan. Hanya berpura-pura tidak tahu saja, tetapi kali ini kedekatan Xiao San membuatnya serba salah.
Namun kejadian selanjutnya sama sekali tidak memberi kesempatan bagi Gao Leihua untuk menolak! Dari kejauhan, satu regu prajurit bersenjata lengkap sudah bergegas mendekat ke arah mereka!
“Apa yang harus kami lakukan, Kak Gao Leihua!” tanya Xiao San dengan panik.
“Ada ide!” Gao Leihua berkata lembut, mengeluarkan suatu benda dari cincin ruang...
“Saudara, apakah melihat orang setinggi ini, bertubuh kurus?” Tak lama kemudian, regu prajurit itu tiba di hadapan Gao Leihua. Seorang prajurit yang tampaknya komandan bertanya padanya.
Gao Leihua bersandar di dinding gang, lalu asal menunjuk ke arah lain.
“Terima kasih! Saudara.” Komandan regu itu berseru, lalu memimpin pasukannya berlari ke arah yang ditunjuk Gao Leihua.
"Baiklah, mereka sudah menjauh. Kau bisa keluar sekarang." Gao Leihua tersenyum tipis sambil memanggil ke arah belakangnya.
"Hehe! Benar-benar terima kasih, Kak Gao Leihua." Xiao San menyembul keluar dari balik jubah Gao Leihua.
Dengan lembut Gao Leihua menyimpan kembali jubah itu ke dalam cincin ruang. Jubah ini dulunya hadiah dari Jingxin saat pertama kali mereka bertemu, untuk menutupi tubuhnya. Namun belakangan "dikoleksi" oleh Gao Leihua. Untungnya di dunia ini para prajurit memang biasa mengenakan jubah.
Makanya tadi dalam keadaan terdesak, Gao Leihua langsung menarik dan mengikat jubah ini, menyuruh Xiao San bersembunyi di baliknya.
"Hehe, aku tahu Kak Gao Leihua pasti yang terbaik!" Xiao San keluar dari belakang Gao Leihua sambil terkekeh, "Kak, tak kusangka kita bisa bertemu di sini! Apa kau tinggal di daerah ini?"
"Hm, bisa dibilang begitu." Gao Leihua menyunggingkan senyum getir.
"Ngomong-ngomong, Kak Gao Leihua!" Xiao San tersenyum pada Gao Leihua: "Aku mengalami beberapa masalah, kau harus membantuku! Jika tidak, aku pasti mati!"
"Hm? Mati? Seberat itu?" Gao Leihua mengangkat alisnya, tak tahu apa yang direncanakan si gadis cantik ini.
"Kak, ceritanya panjang. Mari cari tempat untuk berbincang." Xiao San menggenggam erat tangan Gao Leihua, belum menyadari bahwa pria ini sudah tahu status sebagai perempuannya: "Aku bingung harus curhat ke siapa. Awalnya mau menemui Ayah di sini, tapi lebih baik kuberitahu Kakak dulu. Tolong carikan solusi untukku!"
"Ke mana?" Gao Leihua mengangkat barang di tangannya.
"Aku tahu tempat yang bagus di ibukota. Ikut aku!" Dengan semangat, Xiao San menarik tangan Gao Leihua dan berlari ke ujung gang...
