"Lislin!" Ratu menghardik, "Jangan keterlaluan. Tuan ini diundang Sofia untuk membantunya. Jika terjadi sesuatu, bagaimana reputasi Kerajaan Es dan Salju kami di mata dunia?!"
"Hmph, reputasi kerajaan? Tuduhan yang muluk sekali!" Tetua Agung itu menyeringai, "Ibu dan anak ini benar-benar cocok! Dulu kau nekat membawa pria itu masuk ke Kuil Dewi Es dan Salju melawan protes semua orang. Sekarang putrimu membawa pria asing lagi. Kalian berdua memang pasangan yang sempurna!"
"Lislaine!" Ratu menghardik: "Apa maksud ucapanmu ini!" Orang yang berpengalaman sekilas bisa melihat pertentangan antara Tetua Agung dan Ratu. Sembilan tetua lainnya yang hadir tetap diam, hanya menyaksikan pertikaian antara Ratu dan Tetua Agung.
"Maksud apa? Haha, Yang Mulia Ratu." Lislaine menyeringai dingin: "Pria yang kau bawa sebelumnya adalah penguasa kuat tingkat kesucian, aku tak bisa berbuat apa. Tapi anak kemayu yang putrimu bawa kali ini," suaranya mencemoong, "tak akan seberuntung itu!" Ucapan Lislaine telah terang-terangan menyatakan niat balas dendamnya. Semua yang hadir paham - target utamanya adalah menghancurkan Ratu. Lebih krusial lagi, Gao Leihua adalah penolong misi Sofiya. Begitu kesempatan menghancurkannya muncul, misi Sofiya pasti akan gagal lagi!
"Aturan Kuil Dewi Salju, pria dari luar dilarang memasuki Kuil Dewi Salju! Peraturan ini tak boleh kalian rusak berulang kali, Ibu dan Anak!" Lislin mengayunkan tangan kanannya. Tuduhan palsu siapa yang tidak bisa dibuat! Untuk menuduh, dia Lislin bisa menemukan tuduhan yang lebih banyak dan lebih besar! Di bawah komando Lislin, sekelompok Ksatria Penjaga Kuil perlahan mendekati Gao Leihua. Pedang panjang di tangan mereka memantulkan sinar dingin yang menyilaukan di bawah lampu-lampu.
"Kau ingin membunuhku?" Saat ini, Gao Leihua menyipitkan matanya menatap Lislin di platform tinggi.
"Aku hanya menjalankan tanggung jawabku sebagai Imam Besar Kuil!" Lislin tertawa nyaring, ya, mencari alasan ternyata semudah ini!
"Baik." Kilatan dingin tiba-tiba muncul di mata Gao Leihua. Begitu kata "baik" terucap, siluet Gao Leihua telah menghilang dari tempatnya!
"Apa yang terjadi?" Lislin berteriak keras, lalu menatap tajam ke arah tempat menghilangnya Gao Leihua.
Para ksatria penjaga kuil saling pandang. Seorang manusia hidup besar tiba-tiba lenyap begitu saja!
Saat Lisilin sedang mencari jejak Gao Leihua, sensasi getaran udara menerpa dari arah depannya. Lisilin tertegun, namun sebagai tangan kanan utama Kuil Dewi Salju, dia tentu punya kemampuan. Meski tak bisa melihat gerakan Gao Leihua, pengalaman bertahun-tahun membuatnya instingtif melompat mundur.
Seolah berhasil menghindari serangan. Lisilin dalam hati menghela napas lega.
Tepat saat mengira telah lolos dari serangan Gao Leihua, suara "Hmph!" yang dingin bergema di belakangnya! Siluet Gao Leihua tanpa disadar telah muncul di belakangnya.
Bersamaan, tangan besar Gao Leihua menangkap rambut Lisilin! Braak! Dengan menggenggam rambutnya, kepala Lisilin dibenturkan keras ke dinding samping!
Darah mengalir dari kepala Lislin.
"Nyonya jahat." Gao Leihua menggenggam rambutnya, menekan wajahnya ke dinding dengan keras sekali lagi! Seluruh wajah Lislin membentur permukaan tembok yang keras! Seketika, dinding Kuil Dewi Salju dipenuhi darah Lislin!
Mata Lislin kosong. Tak disangka Dewi Salju kembali membuangnya. Kali ini lagi-lagi ia menghadapi batu keras. Bertahun lalu saat menghalangi Permaisuri membawa pria masuk kuil, ia dihajar habis-habisan oleh suami Permaisuri. Hari ini saat menghentikan Putri membawa pria, kembali ia dihajar. Kali ini bahkan lebih kejam daripada sebelumnya.
"Braak!" Dengan dorongan tangan Gao Leihua, kepala Lislin kembali membentur dinding. Pandangannya gelap, seluruh tubuhnya pun tersungkur tak sadarkan diri dalam "kebahagiaan".
“Ah.” Gao Leihua melempar tubuh Lislin yang sudah berlumuran darah ke lantai dengan tangan kanannya secara sembarangan.
Sembilan tetua yang hadir di lokasi gemetar dalam hati, memandang pria kejam ini dengan penuh kewaspadaan. Gao Leihua adalah orang kedua yang berani memukul seseorang di Kuil Dewi Salju.
Semua tetua merasa tegang, hanya Sang Ratu yang bersukacita dalam hati. Meski gembira, tak ada jejak emosi yang terlihat di wajahnya: "Pengawal! Segera bawa Yang Mulia Tetua Agung untuk memulihkan cedera. Tetua Agung adalah pilar negara. Pemuda, tindakanmu terlalu kasar! Meski Tetua Agung memang pantas dipukul, kau seharusnya tidak menggunakan kekuatan sebesar itu!" Yang Mulia Ratu menegur Gao Leihua, sementara hatinya dipenuhi kegembiraan. Perseteruan dengan Tetua Agung yang selalu menentangnya telah berlangsung bertahun-tahun. Sejak kekalahan dalam perebutan takhta dulu, Tetua Agung terus menjadi musuh bebuyutannya. Hari ini, sang tetua akhirnya menabrak batu keras, membuat Sang Ratu merasa sangat puas.
Di bawah perintah Yang Mulia Ratu, dua ksatria penjaga kuil membantu Tetua Agung yang tak sadarkan diri, lalu perlahan mundur dari ruang utama.
Tindakan Gao Leihua ini secara alami membuat sembilan tetua gemetar ketakutan. Beberapa tetua yang awalnya ingin bersekongkol dengan Tetua Agung untuk menyusahkan Xiao San pun memilih diam.
Gao Leihua memandang puas ekspresi sembilan tetua yang duduk di atas. Bagus! Pemberian pelajaran pertama yang keras memang tetap diperlukan.
Alasan Gao Leihua bertindak begitu kejam adalah karena sejak pertama masuk, ia sudah menangkap tatapan penuh kejanggalan dari beberapa tetua terhadap Xiao San. Para bajingan berniat jahat ini mungkin ingin berbuat buruk pada Xiao San. Maka Gao Leihua menghajar Tetua Agung dengan brutal! Pertama karena ia memang membuat Gao Leihua murka, kedua sebagai taktik "membunuh ayam untuk memberi pelajaran pada monyet", agar benda-benda berniat jahat ini bisa tenang dan berperilaku sopan!
Sembilan tetua lainnya yang berada di samping meski ingin membela Tetua Agung, tak berani melakukannya. Siapa tahu pria berwatak keras di hadapan mereka ini akan mengayunkan tinju dan menghajar tubuh mereka. Ditambah insiden Tetua Agung tadi, sepertinya bahkan jika pria ini memukuli mereka lagi, kejadiannya mungkin akan berlalu begitu saja seperti kasus Tetua Agung. Terhadap hal ini, mereka tak mampu berbuat apa-apa. Hanya bisa menyampaikan belasungkawa untuk Tetua Agung yang malang. Dua puluh tahun silam, Tetua Agung menghalangi Yang Mulia Ratu membawa pria dari luar. Tak disangka pria tersebut ternyata seorang Guru jenius yang di usia 20 tahun sudah mencapai kekuatan Guru Emas tingkat enam. Tanpa basa-basi, pria berdarah panas itu menghajar Tetua Agung dengan keras. Kini pria itu bahkan telah menjadi eksistensi tingkat kesucian.
Dua puluh tahun kemudian, Tetua Agung kembali mencoba menghalangi Putri Ketiga membawa pria masuk ke Kuil Es dan Salju. Sekali lagi, dia dihajar habis-habisan. Kali ini kondisinya terlihat jauh lebih menyedihkan dibanding sebelumnya. Bagaimanapun, pria sebelumnya meskipun kejam hanyalah seorang Guru. Seberapa parah pun seorang Guru memukul, tetap ada batasnya. Saat itu pria tersebut juga masih memberikan sedikit ampun. Namun pria kali ini jelas-jelas seorang prajurit. Meski terlihat agak ramping, hal itu tak mengurangi kekuatan yang ditunjukkannya, apalagi sifat kejamnya. Meskipun Tetua Agung sebagai pribadi tidak terlalu baik, dia tetaplah Pendekar Emas tingkat lima sejati. Tapi di hadapan pria ini, dia seperti sasaran pukulan tak berdaya yang dihajar dengan sangat mengenaskan.
Setelah tidak ada lawan politik di sekitarnya, perasaan Yang Mulia Ratu tampak jauh membaik: "Anak muda, kaulah orang yang putriku Marlene Sophia undang untuk membantu ekspedisi dataran es-nya?" Sang Ratu bertanya, "Tadi dari Sophia, seharusnya kau dipanggil Gao Leihua, bukan?"
“Ya.” Gao Leihua menganggukkan kepala, mengingat ini adalah ibu kandung Xiao San, setidaknya harus menjaga muka.
“Jadi kaulah manusia yang menguasai Bahasa Naga?” Sang Ratu bertanya pelan: “Misi Sofie ini diatur oleh Tetua Agung yang baru saja kau hajar. Sejujurnya aku tidak setuju Sofie menjalankan misi ini. Namun karena dia gagal dalam misi pertamanya, meski sudah kusiapkan misi kedua, demi keadilan misi ini harus diatur oleh Tetua Agung. Ini jelas misi yang sengaja dibuat untuk menyulitkan Sofie.”
“Tenang saja.” Gao Leihua berkata: “Serahkan misi Xiao San padaku. Kapan kami bisa berangkat?”
“Xiao San?” Sang Ratu sempat tertegun, tapi segera menyadari panggilan itu merujuk pada putri kesayangannya. Jangan-jangan putriku sudah punya hubungan khusus dengan pria ini? Batin Sang Ratu.
“Gao Leihua, kau yakin bisa?” Sang Ratu masih khawatir, toh yang pergi adalah darah dagingnya sendiri.
“Ada keyakinan bertingkat sembilan.” Gao Leihua tersenyum, sebenarnya bukan hanya sembilan tingkat, pondasi dasarnya sama sekali bisa menyelesaikan hal ini: "Kegagalan misi sebelumnya Xiao San juga ada hubungannya denganku. Untuk misi ini aku pasti akan membantu sepenuhnya. Jika diperlukan, setelah beristirahat sebentar, aku dan Xiao San akan segera menyelesaikan misi." Gao Leihua berkata. Saat ini Gao Leihua sedang berpikir untuk segera mengakhiri urusan di tempat ini lalu cepat pulang ke kediamannya. Karena menurut pengaturan Ayah dan Ibu Jingxin, bulan depan akan diadakan pernikahan Gao Leihua. Bagi Gao Leihua, itu adalah momen penting dalam hidup. Tidak ada hal yang lebih penting dari itu. Sudah cukup sulit menemani Xiao San ke sini sebelum pernikahan. Kembali cepat dan mempersiapkan gaun pengantin super megah adalah hal yang paling ingin dilakukannya sekarang.
“Baiklah.” Permaisuri menganggukkan kepala. Melihat kekuatan pria ini, Permaisuri mulai memiliki sedikit keyakinan akan misi putrinya ini. Sejujurnya, awalnya Permaisuri ingin membatalkan misi ini. Baginya, posisi Permaisuri bukanlah sesuatu yang sangat diinginkan untuk diemban Xiao San. Setelah menduduki posisi ini, hal-hal yang harus dikorbankan juga sangat berat. Contohnya, kekasih. Dia dan kekasihnya telah saling mencintai lebih dari sepuluh tahun. Namun sebagai Permaisuri Kerajaan Es dan Salju, sesuai aturan kerajaan untuk mencegah kekuasaan jatuh ke tangan yang salah, terpaksa mereka berpisah. Dalam setahun pun jarang bisa bertemu.
“Kalau begitu, Ibu. Aku akan menemui Kakak Xue Yi'er dulu sebelum berangkat.” Xiao San memberi hormat kepada Permaisuri.
“Baiklah.” Permaisuri mengangguk. Sembilan Tetua di sampingnya juga tidak keberatan.
Saat Gao Leihua dan Xiao San hendak keluar untuk beristirahat, suara seorang ksatria penjaga kuil terdengar dari luar: "Yang Mulia, Putri Kedua telah kembali setelah menyelesaikan misinya." Ksatria penjaga kuil itu masuk dan memberi hormat kepada sang Ratu.
"Hm? Xue Yi'er sudah menyelesaikan misinya? Panggil dia masuk," perintah Sang Ratu setelah mendengar kabar kepulangan Xue Yi'er.
"Ah? Kakak Xue Yi'er sudah kembali," Xiao San berbisik pelan.
"Apakah Xiao San akrab dengan gadis bernama Xue Yi'er ini?" tanya Gao Leihua sambil tersenyum.
"Iya. Kakak Xue Yi'er adalah putri Tetua Kedua, sekaligus sahabat terbaikku. Dia juga gadis tercantik di Kerajaan Es dan Salju kami!" seru Xiao San dengan bersemangat.
"Oh? Kalau dibandingkan dengan Xiao San, bagaimana?" goda Gao Leihua sambil berbisik di telinga Xiao San.
Xiao San tersipu malu: "Kakak Xue Yi'er itu lembut dan cantik, aku jauh kalah dibandingkan beliau."
Gao Leihua tersenyum licik, kemudian dengan lembut meletakkan Slime Emas di pelukannya. Meskipun Slime Emas tampaknya tidak takut dingin, Gao Leihua tetap khawatir ia kedinginan: "Xiao San, kau terlalu merendahkan diri. Aku harus melihat sendiri bagaimana rupa gadis yang dipuji-puji seperti ini olehmu."
Sejenak kemudian, dipimpin oleh ksatria penjaga kuil, seorang wanita berbaju bulu rubah putih perlahan berjalan masuk dari luar kuil.
"Yang Mulia Ratu." Wanita berjubah putih itu memberikan penghormatan lembut.
Gao Leihua yang berdiri di samping mengamati wanita itu dengan seksama. Tepat seperti yang dikatakan Xiao San, wanita ini memiliki kecantikan lembut yang memancarkan aura gadis jelita dari keluarga terhormat.
"Kakak Xue Yi'er!" Xiao San berseru gembira menyapa gadis itu.
Gadis itu menoleh dan tersenyum: "Adik Sophia juga sudah kembali? Apakah misimu sudah selesai?"
"Tidak ada." Xiao San menundukkan kepala tersipu malu: "Karena ada sedikit masalah di misi sebelumnya, aku harus mengulang misi baru."
"Ada masalah apa dengan misi Sophie? Tidak apa-apa kan? Misi apa yang kau kerjakan sekarang?" Gadis bernama Xue Yi'er ini tampak sangat khawatir, melontarkan tiga pertanyaan sekaligus.
"Hm, awalnya mengambil air dari Lembah Arwah, tapi kemudian bertemu dengan Angin Yin Arwah." Xiao San berbisik pelan: "Untung Kak Gao Leihua menyelamatkanku. Sekarang misiku ke Dataran Es Besar mencari Naga Es." Kepalanya semakin merunduk.
"Misi itu?" Kilatan keheranan melintas di mata Xue Yi'er: "Aku dengar tentang itu dalam perjalanan pulang. Bagaimana mungkin mereka mengirimmu sendirian? Ini tidak masuk akal!"
"Tenanglah, Kak Xue Yi'er." Xiao San menggenggam tangan Gao Leihua: "Dengan dia di sini, aku pasti bisa menyelesaikan misi ini."
“Kalau begitu, lebih baik aku ikut menemani kalian.” Xue Yi'er melirik Gao Leihua lalu berkata: “Yang Mulia Sang Permaisuri, apakah Anda mengizinkan aku menemani Putri Ketiga menyelesaikan misi ini?”
Saat itu, mata Tetua Kedua di kursi berkilat sesaat kebingungan. Ia tak mengerti apa yang dipikirkan putrinya, yang tak disangka malah membantu Putri Ketiga - pesaing takhtanya - dalam menjalankan misi.
Sang Permaisuri mengangguk setelah mendengar permohonan Xue Yi'er. Menurutnya, Xue Yi'er adalah gadis yang cukup rasional. Kehadirannya pasti akan sangat menguntungkan misi putrinya: “Baik, keputusan ini disetujui! Kalian bertiga boleh beristirahat sejenak setelah makan siang, lalu segera berangkat...”
