Setelah turun dari kereta kuda, Gao Leihua dan Xiao San memasuki pemerintah kota dipimpin oleh kepala pelayan tua itu.
Setelah memasuki pemerintah kota, Gao Leihua tersenyum memandangi penataan barang di dalamnya. Tampaknya wali kota yang tembem ini memiliki selera yang baik. Meskipun Kota Es Ji tidak terlalu besar sehingga pemerintah kotanya juga tidak luas, namun setiap helai rumput dan pepohonan di dalamnya ditata dengan perencanaan matang, menunjukkan selera tinggi.
“Yang Mulia Putri Ketiga, Tuan Gao Leihua, silakan menikmati teh.” Orang yang berpenampilan seperti kepala pelayan secara pribadi menghidangkan teh.
"Maaf merepotkan." Gao Leihua menerima teh dengan kedua tangan, sebagai orang Tionghoa dari negeri yang menjunjung kesopanan, secara alami dia mengucapkan terima kasih.
Ucapan spontan Gao Leihua ini justru membuat simpati kepala pelayan terhadap Gao Leihua dan Putri Ketiga langsung melonjak. Ia tersenyum tipis pada Gao Leihua: "Ini memang kewajiban kami, Tuan Gao Leihua terlalu sungkan."
"Hehe." Gao Leihua meneguk teh pelan-pelan. Lalu mulai membahas beberapa hal tentang Kota Es Ji dan beberapa urusan wali kota bersama kepala pelayan ini.
Mungkin karena ucapan terima kasih yang tak disengaja dari Gao Leihua, sang kepala pelayan tua menjawab semua pertanyaan tanpa ragu dan menjelaskan secara detail.
Sekadar waktu minum secangkir teh, Gao Leihua berhasil menggali banyak informasi dari sang kepala pelayan tua. Terhadap wali kota Chevrolet Del, Gao Leihua merasa sangat puas.
Setelah waktu minum teh berlalu, Wali Kota Chevrolet Del juga telah menyelesaikan urusan di luar dan bergegas kembali.
“Yang Mulia Putri Ketiga, membuat Yang Mulia terkejut.” Setelah memasuki kediaman, Wali Kota Chevrolet Del segera menghadap Xiao San.
“Tidak apa, apa kesalahan Yang Mulia Wali Kota? Ini bukan salahmu.” Sofia menggerakkan tangan dengan lembut. Gao Leihua yang duduk di belakangnya tetap tak bergerak, sama sekali tidak berniat membantu Xiao San berbicara. Sikap Gao Leihua jelas: serahkan semuanya pada Xiao San. Kemampuan Xiao San mempertahankan wali kota di bawah komandonya akan diuji.
“Yang Mulia Putri Ketiga, syukurlah Yang Mulia selamat.” Chevrolet Del berdiri tegak. “Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia di Dataran Es Besar setelah keluar dari Kota Es Ji, hamba sebagai wali kota pasti akan dijadikan tumbal.” Kilatan kepasrahan muncul di mata Chevrolet Del. Andai Xiao San benar-benar celaka, atasan pasti akan menghukumnya. Sebagai wali kota tanpa kekuasaan atau jaringan, nasibnya hanya menjadi kambing hitam. Namun keajaiban terjadi, Putri tetap selamat.
"Yang Mulia Putri, silakan lihat." Chevrolet Del mengeluarkan gulungan kulit domba dari belakangnya dan menyerahkannya kepada Xiao San: "Ini semua intelijen terkini dari ibu kota mengenai Putri Xue Yi'er, serta perintah Ratu untuk mencari Yang Mulia Putri Ketiga." Meski Chevrolet Del tidak tahu persis masalah antara Putri Xue Yi'er dengan Putri Ketiga, naluri tajamnya merasakan ketidakcocokan di antara mereka. Diam-diam ia mulai mengumpulkan dokumen tentang Xue Yi'er.
Chevrolet Del adalah orang yang sangat kompeten. Tanpa perlu penjelasan, ia bisa memahami maksud orang lain. Sofia tidak perlu mengucapkan apa pun, ia sudah tahu keinginan Sofia dan akan mengatur segalanya dengan baik.
"Terima kasih atas kerja keras Yang Mulia Wali Kota." Sofia meraih tangan menerima gulungan lukisan tersebut, membukanya dan mulai membaca. Sembari membaca, alisnya berkerut semakin dalam. Setelah lama diam, ia menatap Gao Leihua: "Kakak Gao, kurasa kita harus segera kembali ke Kuil Dewi Es Salju."
"Hm?" Gao Leihua dengan tempo terukur mengatur posisi gadis kecil dalam pelukannya, bertanya: "Ada apa?"
"Pasca-innate, akan diadakan ritual penobatan Xue Yi'er sebagai penerus Ratu." Jari-jari Sofia menggenggam gulungan lukisan itu hingga ruas jari memucat. Perempuan Xue Yi'er ini benar-benar sialan!
Laporan intelijen yang dikumpulkan Chevrolet Del ini secara gamblang memaparkan beberapa hal setelah Xue Yi'er kembali. Setelah tiba di Kuil Es dan Salju, dia segera melapor kepada Sang Ratu dan para tetua tentang penggunaan mantra larangan oleh Resimen Ahli Sihir Kuil Dewi Es Salju - bawahan Tetua Agung - di dataran es besar. Kemudian dia berbohong bahwa dirinya bersama Sofia telah berusaha maksimal kabur dari mantra larangan tersebut, dilanjutkan deskripsi dramatis tentang kekejamannya, dan akhirnya mengklaim hanya dirinya yang selamat sementara Putri Ketiga mungkin telah mati diterkam mantra itu.
Putri sendiri menjadi korban, Ratu yang dilanda kesedihan dan amarah tidak meragukan kebenaran ucapan Xue Yi'er. Setelah memastikan resimen ahli sihir Tetua Agung benar-benar menggunakan mantra larangan di dataran es besar, Sang Ratu segera melakukan eksekusi terhadap Tetua Agung, lalu mengeluarkan perintah pencarian Putri Ketiga. Bersamaan dengan itu, hak waris putri Tetua Agung juga dicabut.
Akhirnya, dari semua penerus Ratu Kekaisaran Es, hanya tersisa Xue Yi'er yang memenuhi syarat. Meski masih ada beberapa putri lainnya, tak ada yang menonjol. Entah karena kurang berbakat, atau pihak ibu mereka tidak memiliki pengaruh kuat.
Hasil ujian akhir pun dapat ditebak. Posisi penerus Ratu akhirnya jatuh ke tangan Xue Yi'er. Dewan Kekaisaran Es memutuskan agar Xue Yi'er melanjutkan posisi penerus Ratu dua hari kemudian. Ritual suksesi akan diselenggarakan di "Singgasana Dewi Salju" (nama ibukota) Kekaisaran Es.
“Setelah menerima gulungan ini, Gao Leihua melirik sekilas. "Xiao San, tenangkan diri. Bukankah prosesi diperlukan untuk penerus Ratu?"
“Benar.” Marlen Sophia mengangguk. "Tertulis di sini, ritual akan diadakan di ibukota 'Singgasana Dewi Es dan Salju'."
“Di sini tidak ada formasi teleportasi, kita hanya bisa sampai di Kuil Es dan Salju.” Ujar Gao Leihua.
“Hm, benar.” Xiao San mengiyakan. "Dari Kuil Es ke ibukota, perjalanan memakan waktu dua hari."
“Justru bagus.” Gao Leihua tersenyum sinis. "Kita hanya perlu tiba sebelum ritualnya dimulai!"
“Kalau begitu, Kakak Gao, apakah kita segera berangkat?” Marlen Sophia mengangguk.
“Baik.” Gao Leihua meregangkan badan. Slime Emas di bahunya telah bangun berkat energi Dewa Petir-nya. Bola-Bola akan berguna dalam perjalanan.
“Tapi, Kakak Gao. Bisakah kau biarkan Xue Yi'er hidup?” Bisik Marlen Sophia pelan.
"Hm, bahkan setelah dia memperlakukanmu seperti ini, kau tetap mau membiarkannya hidup?" Gao Leihua bertanya.
"Tentu! Aku harus membiarkannya hidup!" Marlen Sophia mengangkat kepala, matanya dipenuhi senyum kejam: "Kakak Gao bebaskan dia, lalu aku akan membuatnya mengerti arti hidup yang lebih menyedihkan daripada mati! Aku akan memaksanya menyaksikan kehancuran rumah tangganya! Dialah yang menjadikanku seperti ini, aku akan membuatnya membayar seratus kali lipat!"
"Baik, terserah kamu." Gao Leihua menghela napas pelan. Seorang Kaisar harus tak berperasaan, namun bukan berarti kejam. Ekspresi Xiao San saat ini membuat Gao Leihua ragu apakah ini baik atau buruk, juga tidak yakin apakah dia bisa membedakan garis tipis antara ketidakberperasaan dan kekejaman. Meski hanya berbeda satu aksara, kedua konsep ini bagai terpisah seribu li.
Pada saat ini, tatapan Chevrolet Del yang berdiri di samping Xiao San semakin penuh gairah! Terutama ketika Xiao San mengucapkan kalimat Xu Shi ini, kegairahan di mata Chevrolet Del tak perlu diungkapkan dengan kata-kata! Chevrolet Del tahu, sebenarnya Kekaisaran Es tidak sesederhana dan stabil seperti permukaannya! Meskipun berada di tempat terdingin ini tanpa negara lain yang mengincar Kekaisaran Es, namun di dataran es besar terdapat tak terhitung monster legendaris kuat, bangsa barbar es di timur yang suka berperang dan tidak bisa bercocok tanam, serta suku manusia-binatang yang tinggal bersama bangsa barbar - semuanya mengintai Kekaisaran Es. Jika Yang Mulia Ratu yang baru tidak bisa menjadi tak berperasaan, sama sekali tidak akan mampu memegang posisi ratu ini! Ekspresi Xiao San saat ini membuat Chevrolet Del sangat berharap, ratu sebelumnya terlalu berpegang pada ikatan emosi dan tidak menyukai pembunuhan. Jika Xiao San bisa tak berperasaan dan tenang, itu mungkin akan menjadi berkah bagi Kekaisaran!
“Bawahan pasti akan bekerja maksimal untuk melayani Yang Mulia Putri Ketiga, mempersiapkan semua pekerjaan pendahuluan!” Chevrolet Del membungkuk penuh semangat: “Yang Mulia Putri, prosesi penerusan tahta Ratu akan dilaksanakan dua hari lagi. Selama dua hari ini, saya akan memblokade semua kabar tentang kepulangan Yang Mulia.
Semua merpati pos dan elang pos yang terbang dari Kota Es Ji telah dibunuh oleh orang-orangku, getaran magis yang dikirim dari kota ini juga sudah sepenuhnya kuputus! Saat ini, saya jamin kabar kepulangan Yang Mulia Putri setidaknya tidak akan tersebar dalam dua hari! Jika Yang Mulia bergerak cepat, pasti bisa tiba di ibukota dalam dua hari! Memberikan kejutan untuknya!” Meski masih tidak tahu apa yang terjadi antara Putri Ketiga dan Xue Yi'er, tapi perseteruan mereka sudah jelas terasa dari nada suara Sang Putri!
Gao Leihua memandang wali kota yang agak gemuk ini dengan kagum. Bajingan ini terlalu detail dalam berpikir, semua hal yang tidak terpikirkan orang lain sudah dia antisipasi! Bahkan sudah dia eksekusi.
"Yang Mulia Putri, formasi magis juga telah dipersiapkan untuk Anda. Karena tidak bisa langsung mengirim ke Kuil Es dan Salju, kita hanya bisa mengirim ke kota kecil di sebelah kuil tersebut. Ini akan menambah perjalanan Yang Mulia sekitar satu shichen." Wali kota mengeluarkan peta dan berkata pada Xiao San serta Gao Leihua.
"Baik, kita akan berangkat sekarang." Xiao San berdiri lalu menatap sang wali kota: "Viscount Chevrolet Del, apakah kau bersedia mengikuti langkahku jika aku sudah kembali ke ibukota?"
Mata Viscount Chevrolet Del berbinar-binar penuh semangat. Keinginan terbesarnya sepanjang hidup adalah meninggalkan Kota Es Ji dan memasuki strata puncak kekaisaran di ibukota! Kota Es Ji terlalu kecil untuk menampung kemampuan luar biasanya!
"Bagaimana? Tidak mau?" Suara Xiao San terdengar membeku. Sikapnya saat ini persis seperti gambaran seorang ratu dalam benak Gao Leihua - Wu Zetian sang Maharani yang tak terkalahkan!
"Tidak! Bawahan bersedia mengikuti di sekitar Yang Mulia Putri Ketiga!" Chevrolet Del mengepalkan tangan kanannya dan menempelkannya di dada pakaiannya.
“Baik, bawa kami ke formasi teleportasi.” Xiao San mengeluarkan Pedang Dewi Salju dari pinggangnya. Meski seorang magister, dengan mengenakan Set Dewi Salju, dia juga akan menjadi pendekar yang handal.
Di bawah pimpinan wali kota, Gao Leihua dan Xiao San tiba di atas formasi teleportasi tersebut.
“Yang Mulia Putri, hamba akan menunggu kabar baik Yang Mulia di tempat ini!” Ujar Wali Kota Chevrolet Del.
“Bersiaplah. Dua hari lagi, datanglah ke ibukota untuk mengikuti aku.” Xiao San melambaikan tangan dan masuk ke dalam formasi teleportasi bersama Gao Leihua.
Di Kekaisaran Es yang menganut sistem matriarki, Chevrolet Del tidak merasa aneh mengabdi di bawah perempuan. Yang dia tahu, jika Sang Putri Ketiga menjadi ratu yang baik, dia akan mengerahkan segala upaya untuk membantunya.
……
Kilatan cahaya formasi teleportasi pun mereda.
Gao Leihua dan Xiao San melangkah keluar dari ujung lain formasi teleportasi, tepat di atas formasi teleportasi Serikat Sihir.
“Kak Gao Leihua, apakah kami akan membeli dua kuda?” Setelah keluar dari formasi magis, Xiao San bertanya.
“Tak perlu, waktu kita terbatas. Urusan perjalanan, serahkan pada Bola-Bola.” Gao Leihua menepuk Slime Emas di bahunya: “Bola-Bola, bangunlah untuk makan...”
