"Tunggu, Mike Jackson. Kau harus menjelaskan hal ini lebih spesifik." Gao Leihua diam beberapa saat lalu berkata pada Mike Jackson: "Kau bilang Kekaisaran Cahaya akan menyerang suku manusia-binatang? Apakah ini berhubungan dengan kebakaran di ibukota sebelumnya?"
“Hm, benar.” Mike Jackson berkata: “Aku juga baru menanyakan hal ini karena Mentor masuk kota dan bertanya padaku. Lalu aku khusus menyelidiki kabar ini. Oh, iya, sebaiknya Mentor lebih berhati-hati akhir-akhir ini. Karena kudengar Kekaisaran Cahaya berniat jahat pada Mentor.” Mike Jackson berhenti sejenak lalu melanjutkan: “Saat menyelidik siang tadi, kabar dari ibukota menyebutkan kebakaran terakhir disebabkan seorang perempuan rubah. Dalam kebakaran itu, putra mahkota Kekaisaran Cahaya sebelumnya, Ifa, juga tewas. Sumber api itu adalah perempuan rubah tersebut, yang seharusnya Mentor Gao Leihua tahu.”
“Perempuan rubah yang kulelang di rumah lelang waktu itu?” Gao Leihua tersenyum sinis. Amukan perempuan rubah itu sepenuhnya kesalahan Pangeran Ifa sendiri. Membicarakan insiden perempuan rubah ini, Gao Leihua teringat pada putra mahkota Kekaisaran Cahaya sekarang - Pangeran Kedua sebelumnya, Ivan.
"Waktu itu, Gao Leihua menyuruhnya menyelesaikan masalah perempuan rubah dengan sempurna. Tapi sepertinya dia tidak menyelesaikan tugas yang diberikan Gao Leihua. Sekarang, Kekaisaran Cahaya sepertinya ingin mencari masalah dengannya lagi."
"Hm, perempuan rubah itulah," kata Mike Jackson. "Ada kabar dari ibukota Kekaisaran Cahaya yang menyebutkan perempuan rubah itu membunuh mantan putra mahkota Yifa. Jadi sekarang Kekaisaran Cahaya menuntut suku manusia-binatang memberi penjelasan tentang perempuan rubah ini, bahkan akan berperang dengan mereka sambil mengajak beberapa negara lain. Oh, Mentor Gao Leihua, kabarnya Kekaisaran Cahaya juga mengaitkan masalah perempuan rubah ini dengan Anda. Sepertinya mereka sudah menyusun rencana untuk menghadapi Mentor. Apa Mentor perlu menghindar sebentar?"
"Lari? Hmph!" Gao Leihua tertawa terbahak-bahak. Tampaknya selama ini sikapnya yang terlalu rendah hati membuat Kekaisaran Cahaya berani terus-menerus menindasnya! Meski sudah membunuh langsung seorang pangeran Kekaisaran Cahaya, mereka bukannya kapok malah mulai merencanakan siasat lagi. Rupanya Kekaisaran Cahaya ingin menyelesaikan semua dendam lama dan baru sekaligus. Kalau sudah begini, Gao Leihua takkan segan menunjukkan kekuatannya: "Lari, bukanlah karaktermu. Jika mereka ingin menyerangku, akan kuajarkan bagaimana sikapku terhadap musuh."
"Mentor Gao Leihua!" Mike Jackson memandangnya dengan mata berbinar penuh semangat: "Guru, aku ingin mengikuti jejakmu!"
"Hm?" Gao Leihua memandang Mike Jackson yang kurus dengan tatapan bingung: "Mengikuti jejakku?"
"Benar, Mentor Gao Leihua, bisakah Anda menerimaku sebagai murid?" Mike Jackson menatap Gao Leihua dengan penuh harapan: "Aku ingin menjadi murid Mentor Gao Leihua lalu mengikuti langkah Anda!"
"Kau, sepertinya seorang Guru." Gao Leihua menyentak sudut bibirnya, sebagai praktisi spiritual, fisik Mike Jackson terlihat terlalu kurus.
"Ya! Mentor, meskipun aku Guru, tapi aku lebih merindukan ilmu bela diri Anda!" Mike Jackson berkata dengan tegas!
"Baiklah, jika kau bersikeras." Gao Leihua mengangkat bahu: "Menjadi muridku, harus siap mental. Latihanku bukanlah yang bisa ditahan orang biasa."
"Aku yakin bisa bertahan sampai akhir, Mentor!" Ekspresi wajah Mike Jackson penuh tekad.
"Baik, sebentar lagi ikut kami lari pagi." Gao Leihua menepuk bahu Mike Jackson, lalu berpaling ke Rhein·Charlie: "Bagaimana kabar Yue Shi? Kau sudah bilang kemana perginya?"
Rhein·Charlie menganggukkan kepala: "Jika Yue Shi mendapatkan kabar ini sebelum kami, saat ini dia seharusnya sedang menuju ke suku manusia-binatang. Klan Singa Titan adalah raja dan penjaga alami manusia-binatang. Jika mereka dalam kesulitan, sudah menjadi tanggung jawab klan Singa Titan untuk memikul beban ini."
"Charlie, kau pergilah membantu Yue Shi." Sorot mata Gao Leihua memancarkan kilatan jahat yang pekat: "Aku ingin menyelesaikan beberapa urusan terkunci di ibukota terlebih dahulu, baru kemudian menyusul ke wilayah manusia-binatang. Apapun yang Yue Shi lakukan, selama bukan pilihan yang salah, aku akan memberikan dukungan terkuat. Karena dia memilih untuk membantu manusia-binatang, aku tidak bisa tinggal diam melihatnya. Namun Yue Shi, kita tidak bisa mengerjakan semua urusannya. Jika dia ingin menjadi raja manusia-binatang, dia harus mempelajari cukup banyak hal. Terlalu bergantung pada bantuan kita, dia takkan pernah dewasa. Saat ini dia bagaikan elang jantan - kami ingin menyaksikannya mengembangkan sayap dan terbang tinggi di angkasa."
“Saudara Gao, kau sangat masuk akal.” Rhein·Charlie menganggukkan kepala: “Sebagai manusia-binatang memang harus seperti ini.”
“Ayah, kau lagi-lagi mau keluar?” Xiao Jin Sha'er menatap Gao Leihua.
“Aduh.” Gao Leihua mengelus lembut kepala Xiao Jin Sha'er. Beberapa hari ini, Gao Leihua merasa agak susah payah. Satu hal beruntun membuatnya jijik. Beberapa hari ini, waktu Gao Leihua dengan keluarga bisa dihitung jari. Yang paling Gao Leihua inginkan adalah menjalani ketenangan, bersama Jingxin dan anak-anak, hidup dalam ketenangan.
“Namun, sebentar lagi. Kami seluruh keluarga bisa menjalani kehidupan yang tenang.” Gao Leihua mengelus kepala Jin Sha'er: “Asalkan menyelesaikan masalah ini, nanti Ayah setiap hari bercerita untukmu, lalu membuat mainan, dan memasak banyak makanan lezat.”
“Hm, Ayah, kau harus cepat memproses hal ini.” Xiao Jin Sha'er menganggukkan kepala.
Rhein·Charlie berdiri: "Aku akan berangkat sekarang. Yue Shi dan perempuan rubah itu sedang di perjalanan, aku tidak tenang."
"Jangan terburu-buru, tunggu Tetua Agung keluar dulu." Gao Leihua berkata: "Kita butuh intelijen dari bonekanya."
Jingxin mendekati Gao Leihua lalu menempelkan mulutnya di telinganya.
Suara manis dan menggoda Jingxin bergema di telinga Gao Leihua: "Lei, aku... akan menunggumu di rumah. Kali ini, pulang cepat ya!"
"Krak!" Gao Leihua membuka mulut lebar lalu menoleh ke Jingxin yang sedang tersenyum di belakangnya. Jingxin, tadi... seolah berbicara. Itu pun dalam wujud manusia...
……
Di sisi lain
Yue Shi dan perempuan rubah kecil itu memegang peta sambil cemas memandang jalan di depan.
Meski perempuan rubah kecil ini diculik dari suku manusia-binatang, saat itu ia tak sengaja dipukul pingsan manusia saat bermain, lalu dibawa keluar dari Kekaisaran Manusia-Binatang. Karena itu ia tak ingat jalan menuju perkampungan sukunya.
"Humei'er, sepertinya kita tersesat lagi?" Yue Shi mengusap keringatnya. Matahari kini semakin tinggi. Mereka sudah berputar-putar di wilayah ini cukup lama.
"Maaf Yue Shi, aku tidak ingat jalan." Dalam wujud ini, Humei'er hanyalah seorang gadis kecil yang lemah. Ia pun tak banyak mengingat hal-hal.
"Tidak apa, ini bukan salahmu." Yue Shi menghela napas. Kemarin saat mengetahui beberapa negara manusia bersatu akan menyerang suku binatang, ia langsung membawa Humei'er diam-diam menuju wilayah ras manusia-binatang pada malam itu. Dulunya ia mengira Humei'er mengenal jalannya.
Namun ia sadar, dengan kondisi saat ini pun jika sampai di sana, apa yang bisa dilakukannya? Hanya naluri Singa Titan yang tertanam di relung jiwa Yue Shi yang terus mendorongnya untuk berjuang demi kelangsungan hidup ras manusia-binatang. Menjaga ras binatang telah menjadi tujuan hidupnya seumur hidup.
"Eh？Di depan ada orang. Sepertinya kafilah pedagang!" Mata Yue Shi bersinar saat melihat bayangan kafilah di kejauhan, "Hu Meier, ayo kita tanya jalan."
"Baik, baiklah." Suara lemah Hu Meier terdengar dari belakang Yue Shi. Sebenarnya hatinya dipenuhi keengganan terhadap kafilah manusia. Ia masih mengingat jelas bagaimana sekelompok pedagang yang mengaku ingin berdagang dengan suku manusia-binatang itu malah menangkapnya di wilayah mereka dan menjualnya ke pemukiman manusia.
Hu Meier tidak mengatakan apa-apa, hanya menggenggam tangan Yue Shi lebih erat.
Tumbuh besar di ibukota, meski terkadang menunjukkan kematangan melebihi usianya, Yue Shi tetaplah anak kecil. Selama belasan tahun hidup di tengah manusia, ia tak pernah belajar untuk waspada terhadap hubungan antarorang.
Dengan Hu Meier di sampingnya, Yue Shi berlari menuju kafilah yang berhenti di kejauhan.
"Setiap orang! Berhenti di situ!" Saat masih sekitar seratus meter dari kafilah pedagang itu, para pemanah dari regu tersebut sudah mengarahkan busur mereka ke arah Yue Shi sambil berteriakan.
"Maaf, kami hanya orang yang tersesat. Tak sengaja kehilangan arah, jadi ingin bertanya jalan," kata Yue Shi yang mendekat kepada si pemanah.
"Jangan bergerak! Jangan maju lagi. Jika tidak, jangan salahkan aku kalau jadi kasar." Pengalaman bertahun-tahun menjelajah membuat si pemanah ini memiliki insting pengawasan yang tajam terhadap "orang asing" semacam ini.
"Luo Yiluo, ada apa?" Tiba-tiba seorang ksatria berbaju zirah lengkap menunggang kuda mendatangi mereka dari depan kafilah, bertanya pada si pemanah.
"Komandan Resimen, ini ada anak kecil. Dia bilang tersesat." Prajurit pemanah itu mengangguk lemah. Saat memalingkan kepala, sudut matanya tak sengaja menangkap ekor rubah kecil perempuan rubah yang bersembunyi di belakang Yue Shi. Perempuan rubah?! Pupil mata sang pemanah menyempit halus. Perlu diketahui bahwa status perempuan rubah di suku manusia-binatang sangat tinggi, sehingga seorang perempuan rubah bisa dijual dengan harga bagus di kalangan manusia, apalagi perawan dari ras rubah yang harganya selangit. Di mata tentara bayaran, mereka adalah tumpukan koin emas yang bergerak.
2. Namun dia hanya membayangkan. Dia hanya anggota kelompok tentara bayaran kecil. Melihat pakaian Yue Shi yang menunjukkan dia pasti orang kaya atau pejabat. Target terlalu berbahaya, dia tak berani menggerayangi tanpa tujuan.
3. Sang Komandan Resimen mendekati Yue Shi sambil mengernyitkan alis: "Si kecil, ada keperluan apa?"
4. "Boleh tanya, bagaimana caranya pergi ke suku manusia-binatang?" tanya Yue Shi.
"Si kecil, suku manusia-binatang saat ini sedang tidak aman. Ada urusan apa kau ke sana?" Kilatan kelembutan langka terlihat di mata Komandan Resimen.
"Tidak ada apa-apa, cuma perlu pergi saja. Bisakah kau memberitahuku caranya?" kata Yue Shi.
Sang Komandan mengernyitkan alis sambil berpikir sejenak: "Begini saja, lebih baik kau ikut bersama kami. Kami sedang hendak mengawal kafilah pedagang masuk ke wilayah manusia-binatang."
"Itu terlalu merepotkan." Yue Shi mengangguk, menarik erat Ermei di punggungnya: "Kami akan membayar sesuai tarif pengawalan biasa."
"Baiklah, si kecil. Ikutlah. Jangan sampai tertinggal." Sang Komandan tersenyum: "Janggutmu sangat unik, anak muda. Aku suka."
"Hehe." Yue Shi tertawa licik, membawa Ermei mengikuti di belakang sang Komandan.
Saat membawa Yue Shi berjalan maju, sang Komandan tiba-tiba menghela napas: "Si kecil, gadis di belakangmu itu perempuan rubah, bukan?"
“Hm.” Yue Shi mengangguk lemah, sementara tangannya segera menggenggam erat tangan Humei'er. Saat ini, Yue Shi teringat pada orang-orang yang menangkap Humei'er dari suku manusia-binatang untuk dilelang.
“Jangan panik, si kecil.” Komandan Resimen tertawa hehe, “Kuingatkan, suruh perempuan rubah itu menyembunyikan ekornya. Jika tidak, itu akan membawakanmu masalah yang tidak perlu. Dan lain kali, waspadalah terhadap orang asing. Ah, sudahlah, buat apa aku ngomong panjang lebar dengan anak kecil sepertimu.” Komandan itu menepuk kepalanya sendiri, “Pokoknya, suruh gadis kecilmu menyembunyikan ekornya.”
“Terima kasih!” Pandangan Yue Shi memancarkan rasa syukur. Ia baru menyadari kecerobohannya tadi yang lalai mengingat identitas Humei'er sebagai perempuan rubah.
Memikirkan itu, Yue Shi segera menyampirkan jubah di tubuh Humei'er, menyembunyikan ekornya di balik jubah tersebut.
Hu Mei'er tersenyum memikat pada Yue Shi. Tak ada cara, perempuan rubah memang memiliki bawaan lahir yang menggoda. Bahkan senyum biasa mereka pun mengandung daya pikat yang luar biasa bagi orang lain.
Yang belum disadari Yue Shi, saat dia membuntuti Komandan Resimen menjauh, mata sang pemanah memancarkan kilatan jahat. Bayangan perempuan rubah itu memenuhi benaknya - seekor perempuan rubah bisa dijual dengan harga puluhan ribu koin emas! Jika masih perawan, harganya bahkan mencapai harga selangit. Uang sebanyak itu mustahil didapatkannya seumur hidup menjadi tentara bayaran! Kini kesempatan itu ada di hadapannya. Keputusan untuk bertindak atau tidak sepenuhnya ada di tangannya!
Tapi tentu saja dia tak bisa melakukannya sendirian. Rupanya dia perlu mengajak beberapa orang untuk bekerja sama.
Komandan Resimen tidak mungkin terlibat, karakternya terlalu jujur. Tapi beberapa "saudara seperjuangan" di resimen mungkin bersedia melakukan aksi ini bersamanya. Meski keluarga anak laki-laki itu sangat kaya, asal dia berhasil, paling-paling perempuan rubah ini bisa dijual ke negara lain, dan dia sendiri bisa berkembang di sana!
Pemanah itu semakin larut dalam khayalannya. Seketika, dia merasa kehidupan begitu indah. Diam-diam dia menyelinap ke belakang regu untuk menemui beberapa "saudara seperjuangan"-nya. Nafsu telah merampas kewarasannya. Dan harga kehilangan kewarasan itu adalah—panggilan sang maut!!
Di sisi lain, Yue Shi dan Humei'er saat ini sedang duduk di atas seekor "Daluo Shou".
Komandan Resimen itu memang baik hati, menyediakan "Daluo Shou" untuk Yue Shi dan perempuan rubah. Daluo Shou adalah jenis monster pengangkut khusus. Yue Shi dan Humei'er pun duduk di atas monster itu, perlahan mengikuti kafilah dagang menuju wilayah suku manusia-binatang...
